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時至寒冬，白雪茫茫，北國風光，分外妖嬈。
剛剛修建不久的官道上，十餘輛馬車緩緩前行，碾壓著積雪“咯吱”作響。
車駕前後，還有三千鐵甲沿途護送，將一行車駕看護得嚴嚴實實，不留死角。
居中的車駕尤其寬大，四匹戰馬並駕齊驅，馬車左側豎起一桿大旗，旗面上繡著金猊瑞獸，上書：“大將軍李”。
“父相，是不是快到晉陽城了？孩兒要下車堆雪人、打雪仗，還要跟著子誠叔叔上山狩獵，不要整天坐在馬車上。”稚氣未脫的聲音吵醒了閉目養神的李利，只聞其聲便知其人，霍然是小昊兒。
“呵呵呵！你這小子，當真是屢教不改。爲父說過多少次了，別叫我父相，老子就是個征戰沙場的武將，其實就是武夫。你我是父子，叫我父親或是‘阿大’都行，就是別叫父相。記住嘍，下次再犯，那就要打屁股嘍！”
“孩兒叫錯了麼？”小昊兒睜大眼睛看著李利，一雙肉墩墩的小手撐著下巴，盯著李利左看右看，好像還是沒看明白。
“娘說父親是天下兵馬大將軍、當朝丞相，丞相比大將軍的官大，所以孩兒應該叫父親‘父相’。這是娘教的，難道錯了嗎？”
李利開懷一笑：“所謂父相，父在前、相在後，這是有別於外人的親暱尊稱。你娘沒有說錯，但你現在還小，不入軍旅，又沒有出仕，因此你我就是父子，就這麼簡單。父子之間有長幼之分，卻無尊卑之別。更沒有隸屬關係，所以我就是你們的父親，不是什麼丞相。”
說話間，李利從手袖拿出手帕給躺在軟榻上睡得正香的四個兒子擦掉口水。遂將睡在自己懷裡的小兒子放在榻上，再給他們蓋好被子。做完這些後，招手示意李昊坐在自己身邊，輕聲笑道：“此番我將六兄弟帶在身邊，從朔州一路行來，除了遊山玩水，就是想讓你們開開眼界，好好看看這片大好河山。等你再長大一些，爲父就帶著你們前往西域和南海，等到你們長大成人後。就要隨軍遠赴西域，亦或是乘船前往遼東，看看大漢之外的世界，切不可侷限於大漢一隅。
要知道，在大漢疆域之外還有更加廣博的土地。那裡同樣有著許多強大的國家，其疆域之大，十倍乃至百倍於大漢，人口衆多，種族林立。如果有可能，爲父希望你們長大之後爲我漢人開疆擴土，打造戰船。遠赴海洋彼岸，力爭做到我漢人鐵騎所到之處，皆爲我漢人領土。即便不成功，也要傾盡全力，爲後人指引方向，使其及早認識到大漢之外的廣博土地。切不可固步自封，一味內訌廝殺。”
“外面的世界？”李昊託著腮喃喃自語，眼神很迷茫，似乎根本無法理解什麼是世界。但有一點他聽懂了，那就是在父親治下之外的西邊還有更加寬廣的土地。父親很想把它奪過來，卻因自己和母親還有姨娘無人照料，無法脫身。
五歲的孩子，儘管已經多少知道一點事了，卻終究是極其有限，能夠想到這些已經很不容易了。在他眼裡，父親就是天，無所不能；母親和姨娘們就是地，包容他們所做的一切，悉心看護著他們一天天長大。因此，他們所想到的事情大多與父母聯繫在一起，根本理解不了李利所說的外面的世界。
“父親想去外面的世界看看嗎？等孩兒長大了，陪父親一起去，能不能帶上弟弟妹妹，還有母親和姨娘們一起去？”
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“哈哈哈！”李利開懷大笑，疼惜地撫摸著小昊兒的頭，笑道：“傻兒子，爲父確實很想去外面看看，不過卻不是遊山玩水，而是率領大軍前去征服那裡的國家和土地。至於眼下麼，實在是走不開呀，前腳一走，後腳便被其他諸侯端掉老巢，那就是無根之萍，只得逃亡西域嘍！”
“父親莫急，孩兒很快就長大了。到時候，父親和母親、姨娘們就留在家裡，孩兒帶著弟弟妹妹們征討四方，不會讓父親失望的！”小昊兒煞有其事的說道。
“呵呵呵！我兒好志向，爲父記住你今天這番話了。二十年之內，爲父替你們兄弟掃清一切障礙，而後你們各自領兵遠征，以十年爲限，誰實現了今日諾言，爲父便將手中的一切都交給他。”李利撫摸著小昊兒的頭髮，笑呵呵說道。
隨後父子倆說了好一會兒，直到小昊兒躺在李利懷裡酣然入睡，交談方纔結束。
父子倆這番對話，此刻誰也沒有當真，然而三十多年後卻是一語成讖。李利的衆多子女先後率軍遠征，開疆擴土，將時下的大漢疆域硬生生擴充五倍，足跡遍佈整個東亞。
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晉陽城，刺史府。
安排好李利的妻兒家小後，魯肅與李利坐在側堂飲茶敘舊。
此次李利巡視北疆，將妻妾家小全都帶在身邊，深秋十月從長安出發，途徑北地郡、上郡、朔州、雲中、朔方郡、雁門郡、五原郡等郡縣，而後進入太原郡，直至此刻下榻晉陽刺史府。歷時兩個多月，事先並未通報行程，只有一千金猊衛跟隨，直到半月前抵達雁門郡時天降大雪，坐鎮雁門的鎮北將軍滕霄唯恐出現紕漏，便派遣兩千鐵甲沿途護送，並將李利一行人的行程提前告知幷州刺史魯肅，由其負責接應。
“兄長此次北巡確實有些突然，愚弟事先竟渾然不知，若不是雲龍將軍派快馬來報，只怕兄長和嫂夫人們進了晉陽城，愚弟還矇在鼓裡呢。”起身給李利的茶盅裡續上熱茶，魯肅笑呵呵地道。
李利頷首笑道：“大雪封路，子敬沒有接到傳訊也在情理之中。何況，此番前來幷州，不過是遊山玩水罷了。孩子們一天天長大，我卻很少陪伴在他們身邊。恰逢今冬無戰事，便抽出時間帶上他們走走看看，順帶巡視北疆，算是公私兼顧。兩不耽誤。更何況，自從子敬和公瑾收復幷州後，我還沒有親自過來看看軍政防務呢，此次捎帶著一併巡查，權當是明察暗訪，督查各郡縣的治理情況。
因此，每到一個郡縣，我都會住上兩天，不去府衙，就住在客棧裡暗查民情。這一趟走下來。已是臨近臘月，年關將至。三日後起行，返回長安，子敬與我同行，幷州政務就交給別駕崔琰接手。不知子敬意下如何？”
“一切全憑主公吩咐。微臣無異議。”魯肅起身恭聲應道。
李利見狀，擺手示意魯肅落座，搖頭笑道：“子敬切莫拘禮，你我是兄弟，何分彼此啊！何況，經過這一路走來，幷州各郡縣吏治清明、施政有方。治理州郡卓有成效，憑此足見子敬政績斐然，才能卓著，理應獎賞升遷。此外，崔琰政務嫺熟，之前便是漢陽郡守。如今讓他擔任幷州刺史也是順理成章之事，否則就是我李利賞罰不明、昏聵無能了。”
魯肅聞言後，長噓一口氣，心有餘悸道：“我還以爲幷州轄下各郡縣出現重大紕漏，兄長對我治理幷州有所不滿呢。原來是虛驚一場。呵呵呵！”
李利聞言而笑：“你魯子敬若是沒有治理州郡之能，施政無方，縱然你是我李利的兄弟，我也不會姑息，一樣嚴懲不貸。事實證明，之前我將你放在幷州是明智之舉，從去年收復幷州到現在，整整一年時間，幷州各郡縣秩序井然，街市繁華；即使是大雪封路，來往商旅依然絡繹不絕。這就是你的功勞，讓我頗爲欣慰，甚爲慶幸你是我李利的義弟，與有榮焉哪！”
“兄長過獎了。”魯肅爽朗而笑，自謙道：“兄長將幷州交付於我，便是莫大的信任，愚弟焉敢不效死命？當初愚弟初來乍到，資歷淺薄，若無兄長賞識並委以重任，愚弟縱有些許才能，亦無用武之地。故而，此番若說愚弟稍有功績，那也是兄長知人善任之功，愚弟不過是略盡本份，盡力而爲罷了。”
“哈哈哈！好了，你我兄弟之間便無須這般客套了。”李利擺手大笑道。
隨即他漸漸收斂笑容，正色道：“眼下長安城暗流叢生，各方諸侯麾下的密探細作蜂擁而至，這是大亂將至的徵兆。對此，子敬可曾聽到一些風聲？”
魯肅聞聲臉色微變，神情肅然，思索著說道：“不瞞兄長，此事愚弟確有耳聞。據說天子和百官們早在今年七月便已逃離長安，穿過叢林、繞開滎陽大營，而後東歸洛陽。故此，三日前愚弟接到密報，晉陽城內出現天子的勤王詔書，號令各州州牧、刺史，各郡郡守出兵勤王，共襄大事。”
說話間，魯肅將桌案上的竹簡拿給李利過目，這便是天子頒佈的勤王令。隨即，魯肅繼續說道：“這是手抄詔令，數日前由關外（雁門關）傳進幷州，而這恰恰令我百思不得其解之處。按理說，這份勤王令應該從司隸傳過來纔對，可事實卻恰恰相反，勤王令是從關外進入幷州的。這就是說，關外蠻夷首領比我等先接到勤王令，此事當真是極爲蹊蹺。”
李利搖頭微笑道：“沒有什麼蹊蹺的，因爲這份勤王令根本不是天子手書，而是李儒代筆撰寫的詔令。或許子敬還不知道，正是李儒手把手教會天子寫字，因此他草擬的詔書完全可以以假亂真；即便是天子看到這份詔書，單憑字體而言，他也會誤以爲是自己寫的。事實上，天子和百官們此刻還沒到洛陽，仍被羈留在某個流寇盜匪的山寨裡，直到開春之後，他們才能抵達東都。”
“啊！”魯肅聞言驚愕，直勾勾地看著李利，疑聲道：“這麼說，這些勤王詔令都是主公授意的，先送到境外蠻夷部落，而後再傳至各個州郡？”
“正是。”李利頷首道：“先讓遠處的蠻夷勢力和藩王們知曉此事，隨後傳進大漢，由外向內依次傳誦。如此就給他們留下足夠的準備時間，若是他們也想摻合進來，或是在我漢人疆域內分一杯羹，那他們現在就應該有所準備了，年底出發，開春即可趕到。至於中原各州諸侯們，他們只有等到天子親自下詔後才能確認此事，然後相機而動。”
魯肅若有所悟的輕輕點頭，輕嘆道：“四方雷動，置身天子周圍的諸侯們卻對此一無所知，還在派遣細作前往長安打探消息。由此看來，主公此次又有重大謀劃，戰雲密佈，一場大戰已在醞釀之中。既是大戰在即，愚弟自當跟隨兄長左右，略盡綿薄之力！”
李利朗聲大笑道：“子敬之言正合我意，此番我等兄弟聯手，再戰天下羣雄！哈哈哈
??”
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