翌日，李利如期出現在朝堂上。
今天他非但沒有遲到，反而提前來到長樂大殿，以致早朝提前半個時辰開始。
這次姍姍來遲之人赫然是天子劉協，步入大殿時顯得極其慌亂，皇冠傾斜，衣冠不整。
顯然，他是得知李利上朝後方纔匆匆趕來，是以纔會如此狼狽，大失天子威儀。
當劉協走上玉階時，中常侍董弘亦步亦趨地小跑跟上，而此時李利已在龍椅右側玉階上佇立多時了。
時隔十個月，李利再次蒞臨長樂大殿。
宮門隨著他的到來而開啓，原本無精打采的宮廷禁衛也隨著他的出現而精神抖擻，一個個挺直腰桿，傲然直立，看上去威風凜凜，殺氣森森。
這些宮廷禁衛都是從金猊衛、虎賁營和武威營三營之中抽調出來的將士，也是百戰沙場的勇士，對李利的忠心毋庸置疑。
是以，三年多以來，進出皇宮之人必須持有將軍府令牌或是李利的手諭。否則，甭管你是皇親國戚還是三公九卿，統統不管用，除了早朝之外一律禁止出入，即便是皇帝劉協也不例外。縱然如此，這些禁衛將士整天還是無精打采，提不起精神，因爲進進出出之人?大多是一羣年近半百的腐儒文士，遠不如征戰沙場來得痛快。
然而，當主帥李利出現在宮門玉階上的那一刻，這些曾經縱橫沙場的勇士們頓時神情劇震，精神面貌煥然一新，一個個跟打了雞血似的昂首挺胸，肅然而立，渾身上下殺氣凜然。昔日的虎賁之師終於又回來了，齊聲喝道：“恭迎主公！”
正是這一聲猶如驚雷般的大喝聲，促使還在慢悠悠往皇宮趕來的百官們聞聲驚顫，既而催促家丁扈從一路緊趕慢趕地來到大殿前。而後，百官們快步入殿。畢恭畢敬地站在大殿之中，屏息噤聲。使得很多官員明明氣喘如牛、鼻翼煽動，卻愣是不敢大聲呼吸，以致於憋得臉頰通紅。額頭上豆大的汗珠紛落如雨。即便如此，他們也不敢發出一點聲響，惟恐惹得李利不喜，招致殺身之禍。
誠然，李利一向隨和，與暴戾的董卓截然不同，鮮有動輒當堂殺人之舉。
但是，正因爲如此，反倒使得百官們對他敬畏萬分，懼怕到了骨子裡。因爲他們根本無從捉摸李利的性格脾氣。根本不知道他的喜好厭惡，更加不可能知道這個兇猛如虎的驃騎大將軍什麼時候發威，究竟要等到何時他纔會暴露出兇殘暴戾的本性。越是不瞭解，越是讓人害怕，從而愈發忌憚驚恐。生怕稍有差池便會淪爲第一個喪生虎口的祭品。
從李利此前的諸多手段上看，李利其人雖然面善隨和，逢人三分笑，謙謙有禮，但其一旦翻臉，卻是心狠手辣，斬草必除根。眼睛裡容不得半點沙子。且不說董卓、王允等人之死與李利是否有關，單說前一段時間負責城門守衛的胡軫、楊定二將，轉眼之間便已淪爲冢中枯骨，雖有忠勇將領之名，但府邸和田產悉數被抄沒，一衆族人也受其牽連。遭遇流放者不在少數。
可即便如此，李利卻絲毫不落惡名，反而讓胡軫和楊定二人的家眷和子女對其感恩戴德，因爲他保全了此二人的一世英名，成全了他們的忠義之名。也就是說。抄沒家產和審查其族衆之事都讓別人代勞了，而李利卻在其中充當好人，照顧此二人的門楣聲譽。
由此可見，李利其人端是智深如海，毒辣之極，不出手則已，動輒連根拔起，手段之高明令人歎爲觀止，唏噓不已。而李利這些手段可以瞞過大多數人的眼睛，卻瞞不過朝中這些久歷宦海的老狐貍。
如今朝中這些老臣，或許沙場征戰一竅不通，在軍事和戰爭方面純粹是紙上談兵的誇誇其談之人，純屬狗屁不通。但是，如若論及人情世故、爲官之道和陰謀詭計，他們一個個都是擅長此道的高手，精明如狐，人老成精。任何手段都逃不過他們的眼睛，陰謀詭計更是信手拈來，在人前一副老眼昏花的模樣，背後卻是精神矍鑠，一肚子鬼主意。倘若沒有這般手段，他們決計活到今天，更不可能爬到現在的官爵高位。
只可惜，今時不同往日，太平世道一去不復返，而今天下紛亂，烽煙四起。權謀之道雖是爲官者的看家本領，卻無用武之地，如今是強權治世，勝者爲王，強者爲尊。而掌握強權的霸主所需要的不是溜鬚拍馬、阿諛奉承之輩，也不是精通權謀和擅長陰謀詭計的詭詐之徒，霸主們真正賞識的並且急需的賢才是：文可安邦、武可定國的文臣武將。所需文臣要能夠治理州郡，勸課農桑，確保賦稅和府庫充盈的治政賢才；而武將則是能夠征戰四方，要麼勇猛兇悍、不懼生死，要麼運籌帷幄、擅長統兵打仗，且戰而勝之的勇將和智將，皆堪大用。
與之相比，現如今朝堂上這些所謂的文武百官，當真是文不成武不就。
文官們說起大道理，一個個說得頭頭是道，口若懸河，揮斥方遵，似乎無所不能一般。然而，真讓他們治理州郡，卻一個個脖子一縮，猶如縮頭烏龜一般躲躲閃閃，靜若寒蟬，唯恐避讓不及。
文官是這樣，武將同樣是如此。正如左中郎將劉範、五官中郎將伏完等頂著武將官職的一大批人，一個個長得白白胖胖，一走路一抖腰，那水缸粗的將軍肚左右搖晃，可謂是波瀾壯闊，動作幅度稍大一些，系在腰間的佩劍都抖落得掉在地上。這樣一羣酒囊飯袋之輩連戰馬都駕馭不了，出入皆需乘坐馬車，這等人如何統兵作戰，誰又敢讓他們領兵出征呢？若是指望他們領兵打仗，縱然帶上一支天兵天將組成的軍隊，只怕也很難取勝，能夠保住性命活著回來就算是僥倖生還，死裡逃生了。
是以，大漢王朝江河日下，一年不如一年。以至於淪落到今天這般地步，他們這些人負有主要責任。泱泱神州大地，堂堂大漢王朝的朝堂之上，就由這樣一羣人執掌天下權柄；這樣的王朝若是還能不衰敗。那纔是沒有天理，蒼天無眼！
大殿上，自朝堂議政開始，李利便雙手杵著天子劍，傲然佇立在大殿上階的玉階上，雙眸微瞇，似假寐狀冷眼觀察著階下的一衆文武百官。恍然間，許多塵封已久的記憶涌上心頭，讓他思緒如潮，感觸良多。
一直以來。他都不屑於在龍椅下方擺上一張太師椅，就像曾經的董卓和記憶中挾天子以令諸侯的曹操那樣，將座位安在天子之下，卻又凌駕於百官之上。這樣做的目的無非是時刻提醒著百官們，天子只是個傀儡。坐在天子下方之人才是真正的權力掌控者。
在李利看來，此舉無疑是欲蓋彌彰，自欺欺人而已。明明心存不臣之心，卻還在處心積慮的百般掩飾，結果勞心勞力不說，還要時刻都要提防著朝中百官的陰謀暗算，弄得他們自己苦惱不已。等於是自討苦吃，自作自受。
是以，自從李利執掌權柄以來，所做的第一件事便是撤掉大殿玉階上的太師椅，第二件事則是將朝堂上的大半軍政事務全都轉移至將軍府名下，無須在朝堂上討論商議。而朝中文武百官真正能夠參與的事務大多是務虛的瑣事。祭祀、賑災、禮樂、農桑和水利工事等事宜，以至於連劉氏宗族內務和皇室嫁娶等事宜都搬到朝堂上商議。即便如此，每次早朝可供百官們商議的事務也不多，一般半個時辰就能下朝了。
在李利瞇眼假寐之中，半個時辰悄然而過。至此今日朝堂議事便全部結束。然而，正當如坐鍼氈的劉協準備起身退朝之際，李利突然睜開眼睛，摁在掌下的天子劍輕輕撞擊一下玉階。
頓時，一陣“叮鈴鈴”脆響傳遍大殿每個角落，嚇得劉協渾身一激靈，重新做回龍椅正襟危坐，小心翼翼地注視著李利高大健壯的背影，等待著這位輕易不說話的瘟神發號施令。
“左中郎將劉範、治書御史劉誕，乃益州劉璋之胞兄，此番劉璋與漢中張魯合謀偷襲我涼州腹地，罪在不赦。據查，爾等與劉璋素有書信往來，且與漢中戰事爆發之時，大肆傳播謠言，愚弄百姓，蠱惑人心，圖謀不軌，實屬罪大惡極！”
冷峻之極的話音中，李利神情冷厲地看著殿下試圖爭辯的劉範、劉誕二人，眉頭都不擡一下，不由分說的厲聲道：“殿前衛士何在？將此二賊拖出殿門，宮前斬首，暴屍三日，以正視聽！”
“李利賊子敢爾！吾乃漢室宗親，惡賊安敢斬殺我等兄弟！”乍聞李利之言，大殿內百官驚悚，劉範和劉誕兄弟二人更是驚懼不已，那劉誕聞聲後當場嚇得癱軟在地，劉範還好些，聲嘶力竭地大聲怒斥李利。
只可惜李利連眼睛都不眨一下，聲音冰冷如斯地揮袖道：“如此聒噪，果真是死不悔改，拖下去，即時斬首！”
“李賊安敢如此欺我劉氏宗族，他日必定不得好死”竭斯底裡的咒罵聲中，四名身形壯碩的鐵甲衛士倒拖著劉範、劉誕兄弟大步往外走，乍一邁過宮門，劉範的叫囂聲便戛然而止，似是被人捏住喉嚨，再也發不出聲音了。
站在大殿上階的李利對這一切視若無睹，依舊神色冷峻道：“即日起，抽調五官中郎將伏完、議郎龐羲爲本將軍麾下屬吏，如有違抗，斬立決！”
說罷話後，李利隨手將天子劍丟給李摯，拂袖一揮，龍行虎步地大步離去。
這時，殿內忽然響起一個尖厲的聲音，依然是出自中常侍董弘之口：“議事已畢，退朝”
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