“子孝看到此人難道不覺得眼熟嗎？此賊曾與我等數次交戰，還與冀州軍糾纏多年，不承想他竟然投奔了李賊。爲虎作倀！此人就是“黑山軍首領”之一的眭固！”

曹仁聞言愕然：“眭固？就是去歲與袁術、金尚等人聯手偷襲偷襲兗州的黑山賊首領眭固？”

“正是。”曹操輕輕頷首，目光緊盯著正在廝殺的絡腮大鬍子眭固，沉聲道：“這個大鬍子就是眭固，絕對不會錯。去年，金尚試圖提領兗州刺史之職，暗中勾結袁術、於夫羅、白波賊和黑山賊眭固聯手偷襲於我，結果卻在三個月內被我趕出兗州，殺得他們大敗而逃。

當時我就見過這個眭固，甚至此人頗爲悍勇，手下兵士戰力不弱，本來有機會將其誅殺在兗州境內，不料終是被他逃脫。前次諸侯盟軍攻打東垣城之時，我就聽聞眭固已經投效李賊麾下，兩個月前函谷關兩軍陣前對峙之際，我還親眼看到過他。只不過這個昔日的黑山賊首領之一的眭固，在李賊麾下算不上什麼，位置非常靠後，應該是校尉級將領，並不顯眼。”

說到這裡，曹操語氣一頓，陰測測地道：“剛剛我就覺得此人十分眼熟，卻一時想不起來在哪裡見過他。直到張邈被‘英俊袁將’一槍刺落馬下之際，我終於想起此人身後的大鬍子將領就是眭固，由此這股冒充袁軍之人的身份呼之欲出，他們必定是李賊麾下的兵馬！”

“啊！”曹仁聞言大驚，急聲道：“既然主公已經確認賊人的身份，那剛纔爲何要對淳于瓊隱瞞？這樣做，對我等有甚好處，莫非主公有意包庇這股李賊麾下的劫營兵馬不成？”

“子孝慎言。”曹操語氣不悅地沉吟一聲。雙眸灼灼地看著正與淳于瓊激戰的身著袁軍戰甲的“英俊將領”，低聲道：“眭固不過是一介草寇而已，何足掛齒，我所在意之人乃是此刻與淳于瓊對戰的這名相貌不凡的將領。鏖戰至今。李賊麾下大多數將領我等都已見過。但此人看起來十分眼生，似乎之前曾未露過面。以子孝觀之。這名李賊麾下將領武藝如何？”

曹仁聞聲錯愕：“呃！確如主公所言。在此之前的數次對陣之中，末將早已將李賊麾下將領記在心裡，惟獨沒有見過此人，一點印象都沒有。至於武藝麼。此人槍術精湛，身手了得，武藝不在我之下，應該不是籍籍無名之輩。”

“僅僅是不在子孝之下麼，我看未必吧？”曹操神色不悅地扭頭看著曹仁，沉聲道。

曹仁聞聲色變，臉色瞬間漲紅。低頭輕聲答道：“主公目光如炬，末將慚愧，剛纔所言不實。單憑武藝而言，末將不是此人之敵。甚至我盟軍將領之中能敵此人者也是寥寥無幾，或許只有呂布親自出手方能勝過此人半籌。”

這番話曹仁說得十分艱難，一副自慚行愧的樣子，苦澀無比。

曾幾何時，他一度認爲自己允文允武，深諳兵法戰陣，堪稱當今世上爲數不多的頂級戰將。但此次跟隨盟軍出征西涼軍以來，他飽受打擊，遇到一個個武藝高強、文武雙全的西涼將領，其中有些人更是他難以企及的當世絕頂強者，以至於連素有“不敗戰神”之稱的呂布都忌憚不已。尤其是西涼李利在兩軍陣前施展出來的驚鴻一刀，那絕對是當世巔峰強者纔有的絕頂身手，生生震住所有盟軍將領噤若寒蟬，不敢出陣應戰。

李利強悍如斯，確實是遠遠超出了各鎮諸侯和衆多盟軍將領的預料之外。

試問，李利何許人也？其本身就是位居三公之上的驃騎大將軍，也是當世權柄最盛的諸侯霸主，手握數十萬西涼雄兵，執掌天下牛耳；如今又有如此強橫的身手，足以震懾天下英雄不敢與之匹敵。如此文可安邦、武可定國的雄主，讓各鎮諸侯和盟軍將領情何以堪，如何自處？

這一番所見所聞，讓曾經自信滿滿的曹仁深受打擊，鬥志瀕臨崩潰，沮喪不已。其實，不止曹仁喪失自信，就連各鎮諸侯也是感同身受，倍感壓力；這其中就包括曹操在內。

“子孝不必如此，切莫自暴自棄。”瞥見曹仁神色有異，曹操心中暗自輕嘆，既而輕聲寬慰道：“亂世爭雄並非全靠武藝打天下，昔日楚霸王項羽何等強橫，高祖劉邦根本不能與之匹敵，但最終一統天下之人是高祖，而不是項羽。如今我等所面臨的局勢與昔日楚漢之爭頗爲相似，李賊強橫霸道，乃天下第一諸侯，當之無愧的諸侯霸主，一家獨大；但江山誰屬，尚未可知。武藝再高也是小道，區區一人強悍實在是不足爲懼，爭霸天下真正依靠的是權謀韜略，而不是武功。是以，子孝大可不必灰心，一時成敗並不能決定一切，我等還有很多機會。眼下就有一個絕好契機，利用得當的話，我等必能儘快恢復實力，繼而在司隸之戰結束後迅速崛起！”

“機會？主公何出此言，現在哪兒來的契機？”曹仁詫異問道。

曹操詭異一笑，瞇著雙眼沉吟道：“張邈一死，勢必打破現有的盟軍格局，各鎮諸侯難免有兔死狐悲之感，人人自危，顧慮重重。加之盟軍糧草大營被賊人縱火焚燬，縱然損失不大，但影響之大、波及範圍之廣，遠遠超過焚燬糧草本身。糧草大營被劫，就意味著李賊已經轉守爲攻，正式開始大舉反攻諸侯盟軍了。這無疑是各鎮諸侯最不想聽到的消息，也是他們一直刻意逃避的事實，一旦李賊決意反攻盟軍，那盟軍就不得不拼命了，因爲他們別無選擇，除了硬著頭皮決死一戰，已然沒有退路。”

曹仁越聽越迷糊，疑惑不解道：“既然如此，那我等同樣置身盟軍之中危在旦夕，自身難保。如此以來。我等豈不是大難臨頭了，哪有什麼崛起的契機，何來機會？”

話音方落，隨後趕來的程昱接聲說道：“子孝將軍是當局者迷呀！主公的言外之意是盟軍已然取勝無望。我等與其跟著盟軍一起敗亡。不如另闢蹊徑，自謀出路。”

說到這兒。程昱坐在馬上對曹操揖手一揖，恭聲道：“時不我待，越早越主動，越早越好。是時候做出決斷了，主公不可猶豫。”

曹操神色平靜地微微頷首，悵然若失地低吟道：“仲德所言極是。飛雲渡一把大火燒的不是糧草，而是諸侯們煩躁不安的心，自此各鎮諸侯的心徹底亂了，不足以謀大事。留給我曹操的時間不多了，不能再猶豫了。縱有百般不願，也不得不爲之，一切只爲生存！”

“是啊，亂世之中生計艱難。每一步都必須萬分小心，切不可行差踏錯，有些事情更是不得已而爲之。”程昱輕嘆一聲，臉色陰沉地幽幽說道：“此次糧草大營的一把火著實厲害，對於整個諸侯大軍而言無異於釜底抽薪，致命一擊。這將是整個函谷之戰的轉折點，自此盟軍主攻優勢將一去不復返，既不敢輕易進攻，又不能毫無顧慮地撤退。形勢逼人，我等若想繼續生存下去，就必須審時度勢，順應形勢變化而做出改變，否則就會被湮滅在滾滾鐵蹄之下。”

曹操聞言蹙眉思量，既而輕輕點頭，側身對程昱低聲道：“仲德目光長遠，思慮周全，得先生之助實乃曹某生平之幸事。而今我意已決，還需勞煩仲德親身前往，不知先生意下如何？”

“此乃主公信任，程昱義不容辭，定然不負主公重託！”程昱躬身應道。

曹操聞聲黯然，伸手抓住程昱的右臂，感傷道：“李賊詭詐毒辣，喜怒無常，仲德此行實在是九死一生之局，兇多吉少啊！”

“主公不必擔心，早在屬下向主公提議之時便已將自身生死置之度外。若能達成此事，即使搭上屬下這條賤命也在所不惜！”程昱神情絕然的恭聲應道。

曹操重重點頭，雙眸中隱隱閃現著晶瑩的淚光，握住程昱的雙臂捨不得鬆開，張嘴欲說什麼卻無言以對。

“你們說什麼呢，我怎麼越聽越糊塗？”看著曹操和程昱二人坐在馬背上一副生離死別的樣子，曹仁眼神茫然，不知所謂。恰在此時，他眼角餘光瞥見淳于瓊不敵“英俊袁將”，被袁將一槍刺中左肩，慘叫著翻身落馬。

“不好，賊人要跑！”

曹操和程昱二人聞聲望去，果然看到那名驍勇異常的“袁將”將淳于瓊打落馬背，卻沒有趁勢斬殺淳于瓊，而是縱身一躍落在馬背上，搶走淳于瓊的戰馬，繼而躍馬揚槍一邊衝殺，一邊厲聲大喝：“衆將士莫要糾纏，敵軍大隊人馬已經趕來，爾等隨我殺出去！駕，殺———！”

眼見於此，曹操一把抓住正要打馬上前的曹仁，低聲叮囑道：“救下淳于瓊即可，不得追殺，也不可枉殺一人，切記！”

“這是爲何？難道我們眼睜睜看著這股縱火賊人逃走嗎？”曹仁驚詫問道。

“子孝休要多問，依令而行即可，不得有誤！”曹操不容置疑地低聲令道。

“諾！”眼見曹操神情肅然，語氣冷厲，曹仁不敢多問，當即打馬上前，直奔連滾帶爬的淳于瓊而去。

“主公，今夜局勢混亂，正是出營的好時候，屬下已經準備好一切，這便離去。”曹仁前腳剛走，程昱打馬靠近曹操，低聲說道。

“嗯，有勞仲德了，一路小心。”曹操輕輕頷首，隨手招來四名親兵，低聲交待一番後，目送程昱一行五人消失在夜幕之中。恰在此時，疑似縱火劫營的一夥賊人也已衝出官道，直奔南面的山林逃遁，片刻間身影也融入夜色之中，數千盟軍緊隨其後追趕上去。

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