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翌日，周瑜率領(lǐng)整編後的五萬益州軍返回巴郡，坐鎮(zhèn)江州。
此次跟隨他一同前往巴郡的還有呂蒙、鄧賢、吳蘭和嚴顏三將。昨夜商議過後，李利正式將他們?nèi)伺傻街荑は侣犛茫渲袇蚊珊袜囐t二人拜將封侯，雖然是雜號將軍，且沒有食邑的爵位，卻秩比九卿。除他二人之外，吳蘭晉升中郎將，隸屬周瑜帳下部將。
而嚴顏則頗爲突出，深得李利賞識，不僅晉升將軍，還兼領(lǐng)巴郡太守，擔任周瑜的副將，堪稱功成名就。
不僅如此，嚴顏還是益州將領(lǐng)中第一位被委以重任的“降將”，讓衆(zhòng)多將領(lǐng)驚羨不已，暗地裡感嘆“嚴顏終得明主矣！”
鮮爲人知的是，嚴顏此次之所以能夠脫穎而出，卻是拜張飛所賜。準確地說，正是張飛當初與他廝殺二十多個回合，無形中助他一臂之力，令其進入李利的視線，由此得到李利賞識，對其委以重任。
因此，嚴顏能有今日之地位，多虧張飛成全。若是沒有猛張飛手下留情，將他擊敗之後並未狠下殺手，只怕他此刻早已身死多時了。
可是誰又知道，嚴顏對此並不領(lǐng)情，反而忿忿不平，鬱悶了半個月，羞憤欲絕。若不是劉璋及時出面勸說，早在十天前他便於府邸之中自戕了。
說起江州之戰(zhàn)，嚴顏確實是很無辜，很悲催。
當初劉璋決定組建東州兵之時，黃權(quán)曾舉薦嚴顏出任東州兵主將。由他前去招募新軍。卻不料張鬆獻策組建新軍本就是別有用心，因此他斷然不會坐視招募新軍的差事落到嚴顏頭上。於是便主動請纓，與吳懿前去招募新兵組建東州兵。此舉。在當時並未引起劉璋和益州衆(zhòng)僚的警覺，是以劉璋欣然應(yīng)允，準予張鬆所請，遂將嚴顏派到巴郡，妄圖擾亂趙韙的根基之地江州，給予其致命一擊。
可是巴郡是趙韙叛軍的大後方，嚴顏想要潛入巴郡並接掌巴郡兵馬談何容易，無異於一項不可能完成的使命。然而劉璋一聲令下，嚴顏即使知道任務(wù)艱鉅。卻也不敢抗命，只能硬著頭皮帶著所部千餘部曲前往東川。
沿途之上。嚴顏帶著千餘部曲躲躲藏藏，儘量避開叛軍的眼線，不與之正面對抗，經(jīng)常晝伏夜行，迂迴前行。如此以來，行軍速度極其緩慢，每日最多行進二三十里，甚至連續(xù)好多天都不得寸進。藏匿不出。因此，耽誤了很多時間，以致嚴顏帶著一千餘人趕到巴郡郡治江州城下之際，周瑜大軍早已將江州城圍得水泄不通。並且第一時間發(fā)現(xiàn)了他帶領(lǐng)的這支“援軍”。
最抓瞎的是，嚴顏並不知道西涼軍已在江州城下，於是稀裡糊塗地一頭撞進西涼軍懷裡。當即被西涼軍包圍了。突如其來的遭遇戰(zhàn)持續(xù)了不到一刻鐘，嚴顏帳下一千餘部曲盡數(shù)陣亡。只剩下他一個“光桿兒”。正當嚴顏準備血戰(zhàn)到底，爲劉璋盡忠之際。卻遇到生平僅見的強悍對手“張屠夫”（張飛）。僅僅二十六個回合，他便敗下陣來，戰(zhàn)刀被張飛的丈八蛇矛挑飛了，還被震落馬下。
那一刻，嚴顏身遭重創(chuàng)，手無寸鐵，又被西涼軍團團圍在中間，逃生無望，是以他心如死灰，已然抱定必死的決心。孰料，張飛卻並未殺他，反將他生擒，隨即押到李暹面前，還替他說情，於是才保住了這條性命。
這番遭遇，被嚴顏視爲奇恥大辱，他寧肯戰(zhàn)死沙場，也不願戰(zhàn)敗被俘，淪爲階下之囚。因此他當時對張飛非但不領(lǐng)情，反而恨之入骨；爲此他曾當衆(zhòng)辱罵張飛和李暹，試圖激怒此二人，繼而落個痛快，省得受辱。
可他並不知道，早在李暹率軍攻入巴郡之時，周瑜就有交代，提起李利曾提到一人，忠義勇武，可堪大用，而這個人恰恰就是他嚴顏。正因爲這樣，嚴顏才能保住性命，以至於他處心積慮地激怒李暹和張飛，卻仍然無濟於事。
此後局勢突變，劉璋不戰(zhàn)而降，將益州拱手讓於李利，以致益州文武頃刻之間全都成了降將降臣，嚴顏亦不例外。
而李利處置益州降將和文臣的方式頗爲特殊，他沒有逐一說服益州文武歸降於他，而是直接將其擱置在一旁，半個多月裡始終不聞不問。等到益州局勢趨於穩(wěn)定之後，但凡能被他看上眼的文臣，無須勸說便直接任命官職，餘下之人自動解除一切職務(wù)。這是益州文官的處理方式，簡單而粗暴，卻行之有效，效率極高。
相對於文官，李利對武將的任用則顯得十分慎重。六成左右的益州將領(lǐng)被編入李暹帳下的益州郡府兵，全部降級使用；兩成左右的將領(lǐng)被解除職務(wù)，貶爲庶人；餘下兩成將領(lǐng)纔是重中之重，亦是能夠進入李利法眼的可用之將。
針對於這些尚可一用的將領(lǐng)，李利自己根本不出面，一律讓劉璋出面勸說他們歸順；其中典型代表便是張任、嚴顏、雷銅和鄧賢等人。至此，許多人方纔恍然明白過來，原來李利一直將劉璋留在益州，其用意便在於此。
再次獲得重用之後，嚴顏對張飛的感情頗爲複雜。雖然他表面上仍是一如既往的厭惡張飛，並不領(lǐng)情，可他心裡卻對張飛充滿感激，只是礙於顏面，不敢坦然面對，不願意當衆(zhòng)承認罷了。
說罷嚴顏，便不得不提此次周瑜奉命鎮(zhèn)守江州的緣由。
二十多天前，即江州陷落之後，爲了早日攻克成都，周瑜便將帳下大軍全都調(diào)往成都。由此使得新近攻取的巴郡兵力空虛，邊境關(guān)隘和沿江垛口疏於防範，以致益州陷落的消息被泄露出去，隨即傳入僅有一江之隔的荊州境內(nèi)。於是就在李利佔領(lǐng)益州全境的半個月後，與周瑜、諸葛亮等人密議的當天晚上，李利接到密報，荊州水師調(diào)動頻繁，數(shù)萬大軍緊鑼密鼓地朝著巴郡方向集結(jié)，似有大舉西進之勢。
聞訊之後，李利當機立斷，任命周瑜繼續(xù)擔任漢中都督，節(jié)制漢中、廣漢、巴郡等三郡兵馬，並率領(lǐng)五萬大軍進駐江州，抵禦荊州軍西進。
與此同時，面對荊州軍躍躍欲試的西進架勢，李利表現(xiàn)得極其冷靜，斷然拒絕了麾下將領(lǐng)欲與荊州軍開戰(zhàn)的請求，並叮囑周瑜儘量剋制情緒，能不戰(zhàn)便不戰(zhàn)，平穩(wěn)過渡一段時間再說。若是非戰(zhàn)不可，巴郡戰(zhàn)事由周瑜全權(quán)負責，戰(zhàn)和大計均由他自行決斷，無需請示。
爲此，李利私下告訴周瑜，此次出征益州的十幾萬大軍已然是西涼軍時下能夠調(diào)動的全部兵力，而益州剛剛收復(fù)，平穩(wěn)過渡纔是當務(wù)之急，各郡縣必須駐紮一定數(shù)量的軍隊維持穩(wěn)定。是以駐紮在益州境內(nèi)的十餘萬大軍不能隨意調(diào)動，無法支援巴郡戰(zhàn)事，而整編之後的益州軍亦另有他用，不能用來抵禦荊州軍西進。言外之意便是，周瑜手中可用之兵僅有五萬之數(shù)，除此之外再無援軍可用，故而能否抵禦荊州軍的西進攻勢，全看他如何用兵。
由此可見，時下李利還不想與荊州劉表全面開戰(zhàn)，因此周瑜坐鎮(zhèn)江州的真實意圖便是防止荊州軍西進，而不是主動進攻。這是權(quán)宜之計，亦是相對保守的防禦策略。
相對而言，就以目前形勢而言，西涼軍與荊州軍開戰(zhàn)的時機還不成熟，存在著諸多無法預(yù)知的不穩(wěn)定因素；一旦兩軍開戰(zhàn)，冀州曹操勢必坐收漁翁之利。這一點，不僅李利心中瞭然，只怕荊州劉表同樣是心知肚明。
所以，此次荊州軍頻頻調(diào)動兵馬極有可能是佯動，虛張聲勢，試圖對西涼軍施以震懾，並不是真的打算與西涼軍開戰(zhàn)。畢竟，益州和荊州是現(xiàn)下僅存的兩股漢室嫡系勢力，雖然彼此間素來不睦，卻是相互依託，毗鄰共存的諸侯勢力。而今益州劉璋不戰(zhàn)而降，李利佔據(jù)了益州，這讓荊州劉表大爲震動，寢食難安。
正所謂脣亡齒寒。益州淪陷之後，李利的勢力進一步做大，無形中對荊州形成東、西、北三面夾攻之勢。面對如此嚴峻的形勢，劉表豈能無動於衷，如何還能安坐荊州？
毫不誇張地說，李利佔據(jù)益州之後，荊州劉表已然被逼到牆角上。無論他是否有心爭霸，究竟是真的只想坐鎮(zhèn)荊州安度晚年也好，還是惺惺作態(tài)也罷，他都已經(jīng)被逼到懸崖邊上，沒有退路。如今留給他的只有兩個選擇，其一是效仿劉璋，不戰(zhàn)而降；其二，誓不妥協(xié)，傾盡全力放手一搏，與李利一較高下。
除此之外，別無選擇。
然而，倘若劉表僅憑荊州一州之地就想和李利正面對抗，無異於以卵擊石，自取滅亡。顯然，劉表早就意識到了這一點，是以他要趁著李利剛剛佔領(lǐng)益州之際，大軍佯動，造成一種大舉西進的聲勢，給李利施加壓力，加以震懾。而震懾的背後，劉表必然另有所圖，只是其用意何在，目前還不得而知，一切都在悄然醞釀之中。
可以預(yù)見，時下正有一股詭譎奇異的迷霧籠罩著大江南北，待撥開迷霧的那一刻，必將再次改變現(xiàn)有的天下格局。
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