轟隆隆的馬蹄聲打斷了如火如荼的攻城廝殺,許多將士循聲望去,卻見(jiàn)陽(yáng)翟南門(mén)上空塵土飛揚(yáng),飛鳥(niǎo)掠空,驚鳴盤(pán)旋。
“不好,周瑜帳下騎兵趕來(lái)增援了!”北門(mén)外,正在指揮大軍攻城的曹仁聞聲眺望,見(jiàn)到這般景象,他頓時(shí)大驚失色,毫不遲疑的下令停止攻城。
待到攻城兵馬相繼撤至護(hù)城河北岸,曹仁帳下斥候來(lái)報(bào),周瑜親率三萬(wàn)五千餘騎兵擊破南門(mén)外的攻城曹軍,進(jìn)而繞過(guò)南門(mén),直奔東門(mén)而去。除此之外,斥候還帶來(lái)一個(gè)壞消息,原本攻打西門(mén)的荊州軍已於清晨悄然撤軍離去。
福無(wú)雙至,禍不單行。正當(dāng)曹仁得知周瑜率軍趕來(lái)陽(yáng)翟增援之時(shí),留守中牟城的樂(lè)進(jìn)派遣帳下親兵星夜兼程趕來(lái)報(bào)訊,官渡大營(yíng)遇襲,後軍主將任俊、騎都尉任先父子二人被晉帝李利親手?jǐn)貧ⅲ蝗f(wàn)名守軍將士全部陣亡,大營(yíng)被焚燬,數(shù)十萬(wàn)石糧草、軍械和輜重化爲(wèi)灰燼。不僅如此,就在晉帝李利親率大軍偷襲官渡糧倉(cāng)的同時(shí),駐守洛陽(yáng)的陷陣營(yíng)主將高順與飛熊營(yíng)主將桓飛率領(lǐng)七萬(wàn)步騎,突然發(fā)兵夜襲中牟城。中牟城西門(mén)和北門(mén)同時(shí)遭遇偷襲,好在留守後方城池的樂(lè)進(jìn)也是久經(jīng)戰(zhàn)陣的沙場(chǎng)宿將,時(shí)刻提防著西涼軍偷襲,成功挫敗了高順、桓飛二人的夜襲計(jì)劃,使其迎頭受挫。
然而偷襲不成的西晉大軍並未就此撤軍,稍作休整後,於次日正午開(kāi)始正面攻城。第一輪攻擊便攀上城頭與樂(lè)進(jìn)帳下守軍展開(kāi)近身肉搏。截止親兵出城傳信之際,樂(lè)進(jìn)率軍與敵將高順帳下的陷陣重甲營(yíng)已在北門(mén)和西門(mén)城樓上血戰(zhàn)半日。守軍傷亡慘重。
據(jù)樂(lè)進(jìn)帳下親兵所說(shuō),陷陣營(yíng)將士戰(zhàn)力強(qiáng)悍。自攻上城頭的那一刻起,便牢牢地釘在城頭上,與樂(lè)進(jìn)帳下守軍殊死搏殺,死戰(zhàn)不退。激戰(zhàn)半日,守軍將士的傷亡兩倍於陷陣營(yíng),若不是留守中牟城的守軍多達(dá)五萬(wàn)之衆(zhòng),只怕一天之內(nèi)就會(huì)被陷陣營(yíng)攻陷。
當(dāng)親兵詳細(xì)稟明中牟城和官渡大營(yíng)遇襲的經(jīng)過(guò)之後,曹仁呆若木雞,神情呆滯。雙眸失神,跌坐在帥帳上階上怔怔失神,如喪考妣。樂(lè)進(jìn)帳下親兵所說(shuō)的緊急軍情已經(jīng)過(guò)去兩天了,也就是說(shuō),官渡大營(yíng)已於三天前的深夜被李利親率大軍偷襲焚燬,而敵將高順和桓飛率領(lǐng)大軍偷襲中牟的時(shí)間也是那天夜裡。兩天過(guò)去了,如今中牟城是否已被西涼軍攻陷,樂(lè)進(jìn)帳下五萬(wàn)兵馬能否守住城池,一切都猶未可知。
身爲(wèi)三軍主將。且與西涼軍征戰(zhàn)廝殺多年,曹仁很清楚李利麾下二十多個(gè)主力戰(zhàn)營(yíng)的戰(zhàn)鬥力。飛熊營(yíng)是李利麾下十四個(gè)戰(zhàn)騎營(yíng)中戰(zhàn)鬥力最強(qiáng)的騎兵,多年來(lái)一直穩(wěn)居西涼五大戰(zhàn)騎營(yíng)之首,其主將桓飛更是有著“西涼第一戰(zhàn)將”的赫赫威名。作戰(zhàn)風(fēng)格極其剛猛且頑強(qiáng),兇殘彪悍。除了六年前的冀州之戰(zhàn)中傷亡近半以外,飛熊營(yíng)跟隨李利東征西討。縱橫天下,十餘年間未嘗一敗。
如果說(shuō)飛熊營(yíng)是李利麾下戰(zhàn)力最強(qiáng)的騎兵營(yíng)。那陷陣營(yíng)就是西涼軍中的最強(qiáng)步軍。想當(dāng)年,李利率領(lǐng)武威軍與李傕、郭汜率領(lǐng)的西涼軍於長(zhǎng)安南郊決戰(zhàn)。八百陷陣營(yíng)死守帥旗,硬生生扛住了四萬(wàn)步軍的正面圍攻,最終不辱使命,促使李利一舉奪取了西涼軍的掌控權(quán)。十年前的司隸大戰(zhàn),高順率領(lǐng)兩萬(wàn)陷陣營(yíng)駐守函谷關(guān),與盟軍廝殺對(duì)峙一年之久,卻始終固若磐石,穩(wěn)如泰山,使得近百萬(wàn)盟軍駐紮在函谷關(guān)外不得寸進(jìn),望而卻步。
曹仁萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到,時(shí)隔多年之後,李利麾下戰(zhàn)力最強(qiáng)的戰(zhàn)騎營(yíng)和步軍營(yíng)竟然合兵一處,聯(lián)手攻打中牟城。須知,中牟城不過(guò)是河南郡轄下的一座縣城而已,城池不大,城牆高約兩丈五、厚一丈,雖有護(hù)城河,卻如同小河溝一般,根本擋不住西涼軍的強(qiáng)攻猛打。儘管曹仁率軍進(jìn)駐中牟城後便立即著手修葺城池,疏浚河道,加固城牆;但是中牟終歸是一座小城,倉(cāng)促之間無(wú)論如何修葺加固,它也無(wú)法變成一座堅(jiān)城。
因此,曹仁聽(tīng)到親兵的稟報(bào)後頓時(shí)變得神情恍惚,目光呆滯,一臉沮喪頹敗之色。而這還僅僅是浮於表面的舉止神態(tài),實(shí)際上曹仁內(nèi)心深處的擔(dān)憂和恐懼纔是導(dǎo)致他呆愣失神的根本原因。雖然親兵出城送信時(shí)中牟城尚未陷落,但曹仁幾乎可以肯定,憑藉陷陣營(yíng)的超強(qiáng)戰(zhàn)力,兩日之內(nèi)必定攻破城池,故而他篤定此刻中牟城必然已經(jīng)落入西涼軍之手。而城池淪陷後,樂(lè)進(jìn)帳下五萬(wàn)兵馬定然是全軍覆沒(méi),根本不可能逃脫飛熊營(yíng)的攔截追殺。
相比中牟城淪陷而言,曹仁更在意官渡糧倉(cāng)的安危。因爲(wèi)官渡大營(yíng)裡囤積著此次十七萬(wàn)曹軍南下司隸的所有糧草輜重,關(guān)乎整支大軍的生死存亡,說(shuō)它是曹仁的命根子絲毫不爲(wèi)過(guò)。很可惜,官渡大營(yíng)已被李利親率大軍劫營(yíng),並且一鼓而下,一把火將糧倉(cāng)燒得乾乾淨(jìng)淨(jìng)。
官渡大營(yíng)被焚燬殆盡,中牟城失陷,直接斬?cái)嗔瞬苋蕩は率f(wàn)大軍的退路,也叫後路。後路被堵死了,曹仁所能做的就是繼續(xù)率軍南下豫州,而後轉(zhuǎn)道徐州,經(jīng)瑯琊郡進(jìn)入兗州泰山郡。這是他和麾下大軍唯一的出路。可現(xiàn)在,周瑜又率領(lǐng)豫州大軍增援潁川,其先鋒前軍朔風(fēng)營(yíng)鐵騎已經(jīng)抵達(dá)陽(yáng)翟城下,乍一出手就截?cái)嗔瞬苋事受娔舷碌牡缆罚褥队侄滤懒怂那奥贰?
曹仁並不懼怕周瑜率領(lǐng)的三萬(wàn)朔風(fēng)營(yíng)鐵騎,憑藉他手中的現(xiàn)有兵馬,足可擊敗朔風(fēng)營(yíng),他真正擔(dān)心的是豫州後續(xù)兵馬。據(jù)細(xì)作探報(bào),豫州都督周瑜手握十萬(wàn)雄兵,除了朔風(fēng)營(yíng)以外,他手下還有五萬(wàn)步軍,即郡府兵。除此之外,李利麾下大將張遼手裡還有三萬(wàn)武威營(yíng)鐵騎和三萬(wàn)郡府兵,這六萬(wàn)步騎眼下就駐紮在合肥;如果張遼揮師北上,少則四日、多則五天,便可率軍趕到潁川。
果真如此的話,就意味著繼周瑜之後,張遼將於兩日之內(nèi)率軍趕到,屆時(shí)至少有十五萬(wàn)西晉大軍齊聚潁川,圍攻曹仁率領(lǐng)的十萬(wàn)兵馬。如果僅限於此,曹仁還不至於如此頹廢沮喪,因爲(wèi)他堅(jiān)信自己麾下十萬(wàn)大軍與周瑜、張遼率領(lǐng)的十五萬(wàn)大軍尚可一戰(zhàn),而且勝負(fù)還是五五之?dāng)?shù),他還有取勝或率軍撤回兗州的希望。
然而真正讓曹仁感到絕望的是,他很瞭解晉帝李利的作戰(zhàn)風(fēng)格,深知李利一向謀而後動(dòng),不出手則已,出手便是雷霆萬(wàn)鈞,連環(huán)殺招,步步緊逼,趕盡殺絕。因此,長(zhǎng)期以來(lái),李利給曹仁留下的印象可以用四個(gè)字形容:滴水不漏。
正因如此,當(dāng)曹仁得知李利親率大軍偷襲官渡大營(yíng)之後便立刻想到,糧倉(cāng)被焚燬,那麼接下來(lái)就是攻陷中牟城截?cái)嗉Z道,而後揮軍南下,與周瑜大軍形成南北夾擊之勢(shì),圍殲他曹仁麾下的十萬(wàn)大軍。一旦西晉大軍南北對(duì)攻,那曹仁所面對(duì)的就不再是十五萬(wàn)大軍,而是兩倍於己的二十餘萬(wàn)西晉大軍。
倘若一切真如曹仁所料,那麼他麾下的十萬(wàn)大軍此時(shí)便已陷入絕境、插翅難飛,旦夕之間就將全軍覆沒(méi),潁川郡只怕就是他的埋骨之處。
“徐元直言而無(wú)信,出爾反爾,悄然撤軍,以致我十萬(wàn)魏國(guó)大軍陷入絕境,端是可惡至極!”沉默許久之後,曹仁破口大罵徐庶奸詐小人,遂將眼前的困境全都推到徐庶身上,似乎只有這樣,他心裡才能好受一些。此外,把責(zé)任全都推到荊州軍身上,這樣可以讓他帳下的將領(lǐng)們同仇敵愾,有利於穩(wěn)定軍心,也很好地掩飾了他剛纔失魂落魄的失態(tài)舉止。
大罵徐庶一通,曹仁並不打算將自己的猜測(cè)告之衆(zhòng)將,決意隱瞞下去,不到萬(wàn)不得已之時(shí)他決計(jì)不會(huì)透漏半句。隨即,他當(dāng)機(jī)立斷,毫不猶豫地下令撤兵,並派遣親兵前去東門(mén)傳令,命正在攻打東門(mén)的曹純和樂(lè)進(jìn)二人率軍抵擋周瑜帳下朔風(fēng)營(yíng),爲(wèi)大軍撤離陽(yáng)翟城贏得時(shí)間。
而曹仁選擇的撤退方向依舊是河南郡,即率軍奪回中牟城,而後東進(jìn)官渡,返回兗州。這是一條捷徑,也是他麾下大軍失去糧草輜重供給之後的唯一選擇,必須速戰(zhàn)速?zèng)Q,儘快回到兗州。如此一來(lái),他接下來(lái)就要和周瑜大軍搶時(shí)間、拼速度,避其鋒芒,趕在周瑜大軍追來(lái)之前撤離潁川;而後再與高順、桓飛二將帳下的七萬(wàn)步騎廝殺血拼,突破他們構(gòu)築的攔截防線,殺出一條血路,逃回兗州。
南陽(yáng)郡,宛城南門(mén)外三十里的西平坳,荊州軍大營(yíng)。
明日便是龐統(tǒng)率領(lǐng)荊州軍與諸葛亮麾下的西晉大軍決戰(zhàn)的日子。最近幾天,龐統(tǒng)每天都會(huì)站在轅門(mén)城樓上眺望東方,除了黃祖這個(gè)知情人之外,沒(méi)有人知道他在看什麼,亦或是等待什麼。不明所以的軍士們還以爲(wèi)自家軍師在鑽研天文星象,因爲(wèi)他們都知道軍師龐統(tǒng)上知天文下知地理,能掐會(huì)算,擁有常人無(wú)法想象的兵法韜略。
只有黃祖知道,龐統(tǒng)根本不是查看天氣變化,而是等候徐庶凱旋歸來(lái)。
所幸,徐庶沒(méi)有讓龐統(tǒng)失望,終於在昨天夜裡率軍回營(yíng),同他一起回營(yíng)的還有一萬(wàn)多匹戰(zhàn)馬。當(dāng)時(shí)守衛(wèi)轅門(mén)的數(shù)千將士驚喜不已,而聞?dòng)嵹s來(lái)的龐統(tǒng)看到徐庶的一瞬間神色大變,滿臉驚悚悲憤之色,既而三步並作兩步,趕在徐庶勒馬駐足之時(shí)疾步上前攙扶,生怕伏在馬背上的徐庶跌落下來(lái)。