晨霧瀰漫，氤氳繚繞。
一縷晨曦劃破天際，宣示著新一天的光明降臨。
濃霧下沉，遮住朝氣蓬勃的旭日陽光，使得身處濃霧中的人們只能透過霧氣看到一抹朦朧光亮，卻感受不到應有的光和熱。
益州，成都州牧府。
臨近辰時三刻，這個時間長安城中的長樂宮正在早朝，而此刻州牧府的大堂上同樣也在議政。
“呵———！”
待堂下文武兩班僚屬悉數到齊，一個身著暗紅色上等錦袍的三十多歲的男子打著呵欠，不急不緩地通過大堂上階西側角上的側門走進大堂，徑直走到上階，隨手撩起錦袍下襬，坐在主位上。
“臣等拜見主公！”堂下衆人齊聲跪拜道。
主位上的中年男子晃晃腦袋，讓自己儘快清醒過來，以免耽誤正事。昨夜飲酒作畫甚是盡興，直到三更才就寢，卻偏偏要早起，以致於他此時腦袋還是昏沉沉的，頭重腳輕，好不難受。
“諸位免禮，都起身吧。”男子擺手說道。
“謝主公！”齊聲謝禮後，堂下衆僚各自歸位。無座，全是正襟抄手而立，手袖裡放著各自要請示、商議的竹簡或錦帛信件。
這就是益州州牧府的規矩。自從188年劉焉向靈帝請旨恢復州牧制開始，劉焉出任益州牧，並派遣張魯佔據漢中，切斷益州與外界的一切聯繫，自此益州就是第一個割據自立的獨立王國。諸多禮制均是效仿洛陽朝廷。長樂宮早朝搬到益州就成了州牧府議事，益州下轄所有有資格前來議事的僚屬悉數跪拜。並分成文武兩班立於堂下。此外，上階主位距離堂下足有三尺高，六個臺階可供上下走動，臺階兩旁還有十餘名閹宦內侍，可供上傳下達竹簡或錦帛書信之用。
從劉焉建立這一套禮制開始，至今已整整七個年頭。早年還有人對此提出異議，並暗中向朝廷密報劉焉暗藏帝王之志，試圖割據自立。獨立於大漢朝廷之外。爲此，荊州劉表聞訊後上奏朝廷，請求嚴查劉焉意圖謀反是否屬實，並予以嚴懲。怎奈當時董卓掌權，得知劉焉圖謀不軌後，他並未放在心上，只是派遣宦官帶著詔書前來益州覈查。而劉焉得知事情敗露。驚駭不已，一邊重金收買手捧詔書而來的宦官，一邊向董卓進獻大筆錢糧。破財消災，經過劉焉一番斡旋，大事化小小事化無，朝廷對益州謀反之事高高舉起輕輕放下；董卓不再過問。就此擱置下來，虎頭蛇尾，不了了之。
七個年頭，說長不長，說短也不短。足夠一個翩翩少年變成肥頭大耳的臃腫之人，除了親生父母。別人誰都不認識。
經過劉焉、劉璋父子兩代的割據統治，益州已經徹頭徹尾地成爲獨立於大漢之外的獨立王國，唯一欠缺的便是沒有正式改元開國，登基稱帝。曾經僭越朝廷禮制之舉，而今已成爲規矩，上行下效，已是常態化，益州僚屬早已見怪不怪，習以爲常了。久而久之，在益州文武官員心裡不知不覺中形成了“據益州而小天下”的優越感，身居天府之國，將天下其它州郡看做是戰火紛飛、生靈塗炭的窮鄉僻壤，不屑一顧。
這是因爲益州地域廣博，擁有九個郡和三個屬國，除此之外，還有地域廣闊的南疆叢林。除了地域廣闊之外，益州物產豐盛，水網密佈，風調雨順，最重要的是人口衆多。
在人口方面，益州曾是漢高祖劉邦的起家之地，也是大漢王朝處置叛亂流民和罪臣家眷的流放之地，更是天下紛亂中各州黎民百姓的避難所。如此以來，就使得益州人口衆多，擁有不下於中原第一大州冀州的人口總量；若是再將南蠻加在一起，那麼益州的人口數量比冀州猶有過之，甚至超出百萬人口以上。
除物阜民豐、人口衆多之外，益州最大的倚仗還是蜀道之險和長江天塹。蜀道將益州阻隔於中原之外，長江天塹將其割據於西南一隅，如此便造就了益州得天獨厚的地理條件，完全可以封疆鎖國，獨立於大漢之外，獨立成國，名曰“天府之國”。
現如今，天下各州各郡皆是戰火紛飛，各方勢力廝殺不休，羣雄並起，諸侯割據。但在益州，卻是歌舞昇平，關河平晏，恍如世外桃源一般，與世無爭。當然，益州也有隱憂，那便是南疆蠻族經常劫掠邊境，但這僅限於益州南部，小打小鬧而已，不過是癤癢之疾，無關大局。
時下，益州擁有大漢最上等的蜀錦，享用不盡的美食，錢糧充足，府庫充盈，擁兵十餘萬，實力雄厚。在天下各路諸侯之中，不管是誰，哪怕是西涼李利，也不能忽視益州劉璋的存在。確切地說，諸侯們不是惦記劉璋，不管他長得再好看，終究還是男人；真正惦記的還是他掌控下的富饒之地，天府之國———益州。
——————翻開背景，言歸正傳。
州牧府大堂上，議事有條不紊地進行著。
首先商議的便是州內事務，錢糧賦稅、水災蟲患和南蠻爲禍南疆等事宜。這些都是老生常談，幾乎每天都要提一遍，這叫居安思危，時刻保持警惕，增強上位者的憂患意識。而這，也是前任州牧劉焉定下的規矩，其目的便是警醒自己和後代子孫，時刻不忘奮發圖強，有朝一日終能成就霸業。
不言而喻，高居主位的中年男子便是益州牧劉璋劉季玉。
他是去年李利遊歷中原之前派人護送返回益州的。回到成都不到一個月，其父劉焉便一命嗚呼。劉焉死後，益州無主。而最早跟隨劉焉前來益州的劉瑁又英年早逝，是以劉璋是唯一的繼承人。益州牧之位非他莫屬。然而正在關鍵時刻，張魯生母盧氏橫插一槓子，慫恿益州僚屬擁立劉焉假子張徵（盧氏幼子，張魯的四弟）繼位州牧，企圖篡奪益州劉氏基業。
危急關頭，益州大族張氏兄弟、吳氏一族和跟隨劉焉多年的一衆老臣，力推劉璋繼位，繼而誅殺盧氏及其幼子。平息內亂。隨後，李利遣使前來益州傳詔，正式敕封劉璋提領益州。至此，劉璋名正言順地即位益州牧，執掌益州九郡三屬國。
時至今日，劉璋已經執掌益州一年有餘，對益州軍政知之甚詳。自認對治理州郡頗有心得。是以，他現在已有閒暇吟詩作賦，鶯歌曼舞之餘還能重操舊業，飲酒作畫，著實逍遙自在。
這也難怪，時下益州官員中青年才俊不在少數。尤其不缺治理州郡的文士賢才。像擁立劉璋繼位有功的張鬆、張肅兄弟，主簿黃權，從事董和、董允父子，以及最早跟隨劉焉的吳懿、嚴顏等老臣，還有素來與他私交篤厚的龐羲等人；這些人都有治理郡縣之能。根本用不著他親力親爲。
此刻，聽著堂下照本宣科的議事。劉璋昏昏欲睡，實在提不起一點興趣。天天都這樣，這些錢糧賦稅之類的瑣事，他第一次坐上州牧府的寶座時還頗感振奮，因爲益州富庶啊，錢糧富足，府庫充盈，軍械輜重齊備，這些都是他往後坐擁益州的資本。可新鮮勁過去後，他每天還是能聽到這些煩躁的數據，這讓他大感膩味，卻又不能出言阻止。畢竟這是他父親劉焉定下的規矩，事關益州生計民生，豈能擅自廢除？
終於，固有議事結束了。這時，別駕從事張鬆出列稟報道：“稟主公，昨日漢中張魯遣使前來拜見主公，在下接見了他。張魯使者此番帶來三箱珍奇異玩和兩萬金，言明進獻於主公。不知主公是否接納？”
“漢中張魯給我進獻金銀奇珍？”劉璋聞聲神情一震，頓時提起精神，睜大眼睛俯視著堂下的張鬆，卻又不自覺地皺皺眉頭。因爲張鬆那副尊榮實在是有些差強人意，掃帚眉、小眼睛，塌鼻子，嘴角沒毛，偏偏頜下長著一撮小鬍鬚，真是
??長得也太隨意了，著實令人不敢恭維，不忍正視（不堪入目）。
微微皺眉之餘，劉璋的目光直接跨過張鬆，看向他身邊的兄長張肅，頓時心情舒暢許多，張肅就長得順眼多了。同是一母所生的兩兄弟，咋差別這麼大呢！
“張魯竟然主動給我送禮，太陽打西邊出來了，真新鮮！”劉璋在長安爲質時與李利相處兩年多時間，別的沒學會，倒是說話方式與李利一般無二，簡潔明瞭，很容易聽懂，無形中竟讓他落得個“平易近人”的美名，可謂是歪打正著。
冷笑聲中，劉璋嘴角呈現出一道弧線，這是李利習慣性的笑容，無形中也被他學會了。
“無事獻殷勤，非奸即盜！永年不必繞彎子，直說吧，張魯遣使送來重禮，究竟意欲何爲？”
“諾，主公英明！”張鬆欣然點頭應聲。隨即他將張魯一敗陳倉，再敗羌道，最終丟盔棄甲逃回陽平關之事一五一十地講述一遍。
而後，張鬆恭聲道：“時下，張魯兵敗退回漢中，據守陽平關，而西涼軍則是大軍壓境，陳兵關前。此時，漢中張魯已是危在旦夕，一旦西涼軍攻破陽平關，漢中郡再無險關可守，必被西涼鐵騎踏平漢中九縣。是以，張魯遣使前來向主公求援，懇請主公出兵馳援漢中，與他聯手共抗李賊、、、哦不，共抗李利大軍。”（李賊之名在益州是不允許叫的，頂多直呼其名，或是大將軍，劉璋明令麾下一衆僚屬不得稱李利爲李賊，否則嚴懲不貸。從這一點不難看出，劉璋和李利確實私交不錯，對李利派人護送他返回益州即位州牧之事，一直心存感激。）
只是這份交情即將面臨嚴峻考驗，結果如何
??虎賁喝口茶潤潤嗓子，道：“欲知詳情，咱們下章揭曉
??”多謝！
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