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“子廉稍安勿躁。”

曹操擡手招呼曹洪坐下，輕笑道：“渡河之後，袁紹肯定會斷掉各路諸侯的糧草供應，可他仍想繼續指揮盟軍，那麼他就需要一個可靠的盟友從旁幫襯，繼而穩固他的盟主地位。

但是，此次會盟諸侯當中，真正能支持他並且能讓他信任的諸侯是誰呢？

只有我曹操！”

說話間，曹操扭頭看看身邊不遠處的將領，對曹洪低聲說道：“我早已和袁紹暗中商議妥當，待攻下函谷關後，我軍駐守函谷關，袁紹率領冀州軍坐鎮中軍，而其他諸侯就必須率軍攻城略地。等到功成之後、、、中原地域有限，這麼多諸侯待在一起未免太過擁擠、、、呵呵呵！”

曹洪聞言驚愕，既而臉頰微紅，頗爲激動，十分敬畏地看著曹操。

此前他經常直呼曹操孟德，但自從曹操坐上諸侯大軍的副盟主寶座之後，他下意識地改口，現在更是不敢叫了，對曹操又敬又畏，視若神明。

欣喜之餘，曹洪忽然想起些什麼，急聲道：“不對呀主公！袁紹面善心狠，笑裡藏刀，經常做這種兩面三刀的事情。現在他需要主公和他聯合起來壓制各路諸侯，從而確保他穩居盟主寶座，掌控諸侯大軍。事成之後，如果他過河拆橋，轉過頭來對付我們，又當如何？”

曹操聞聲扭頭，一臉詫異地直盯盯看著曹洪，半晌後。讚許道：“子廉當爲我曹家千里駒！之前我一直以爲曹仁沉穩機敏，稍加磨練後必是大將之才，可堪大用。現在看來，子廉粗中有細，思慮長遠，與子孝相比毫不遜色呀！”

“主公過獎了。”曹洪臉頰微紅，罕見地謙虛道：“子孝精通兵法韜略。擅長排兵佈陣，統兵征戰之能確實遠在我之上，我有自愧不如。不過，若是單說武藝，我卻是不遜於子孝，誓死保護主公周全！”

“子廉言重了。”曹操知道曹洪這番話的意思，心裡很是受用，欣慰說道：“我們都是自家兄弟，一榮俱榮一損俱損。沒有必要互相攀比，更不用斤斤計較。一直以來，子廉對我忠心耿耿，屢次救我脫險，這些我曹操一輩子也忘不了。不過子廉日後還需稍稍收斂一些，不要貪戀美色、奢侈享樂。值此大亂之世，正是我輩建功立業的大好時機，不可虛度光陰哪！”

“這、、、末將知錯了。以後不會安於享樂了。”曹洪臉頰潮紅地低頭應道。

顯然，曹操輕描淡寫一句話直接點中曹洪軟肋，令他誠惶誠恐。

事實上，曹洪與曹仁雖不是親兄弟，卻是從小一起習文練武，一起長大，不是親兄弟卻勝似兄弟。無論是文治武功還是聰明才智，曹洪都不遜於曹仁，可他卻是個安於享樂，生活極度奢侈糜爛之人。以至於曹仁最近兩年來很少和他來往，而曹操也指望不上他。他府中侍女舞姬多達五百餘人，府邸修得比曹操的後院還要奢華。揮金如土，日日笙歌漫舞，沉溺於酒色享樂之中。

正因爲如此，曹操歷來倚重曹仁，有心將曹仁培養成大軍主將。相比之下，曹洪就有些爛泥扶不上牆的趨勢，這讓曹操頗爲失望，卻又礙於曹洪多次捨命相救之功，只得睜一隻眼閉一隻眼，聽之任之，不願當面指責。

不過曹洪卻有一個別人所不能及的長處，至少對於曹操來說是這樣。那就是曹洪雖然貪戀女色、安於享樂，卻不是貪生怕死之輩，對曹操忠心耿耿，屢屢不顧自身安危，捨命相救。因此，曹操親率大軍出征之時每次都將將曹洪帶在身邊，下意識中只要曹洪護持左右，他就不用擔心自身安全。

眼見曹洪低頭認錯，曹操深感欣慰，根本沒有責怪他的意思，“知錯能改就好，子廉不必自責。”

“嘭——咕、咕咕！”

就在曹操話音未落之際，山谷西邊的懸崖上突然傳出一聲清脆聲響，隨即一隻夜鷹（貓頭鷹）出現在山谷上空，盤旋驚鳴。

“嗯？”聞聲擡頭的曹操頓生警覺，臉上笑意迅速消失殆盡，取而代之的是一臉凝重之色。

“深夜子時，夜鷹受驚疾飛，驚叫哀鳴，此乃大兇之兆啊！”沉吟之餘，曹操對曹洪沉聲問道：“今夜有多少兵士負責警戒守夜，先前派出去的斥候可曾發現異常情況？”

看到曹操神色有異，語氣不善，曹洪不敢遲疑，立即稟報道：“末將在谷口安排五千兵士守夜，山谷北面三裡處有三千將士駐守，共計八千將士負責守夜。另外，從我軍進入山谷後，末將先後派出三批斥候，共計一千餘人，將山澗方圓十里之內全部搜查一遍，一草一木都不曾漏掉，沒有發現什麼。不過”

“不過什麼？別吞吞吐吐的，你倒是說呀！”曹操聞聲色變，急聲追問道。

眼看曹操如此急切，曹洪頓感不妙，一種從未有過的危機感充斥在心頭。

當即他如實稟報道：“一個時辰前，末將派出最後一批三百名斥候進入山澗北面探查地形，並嚴令他們一定要將北面出口的情況察看清楚，可是直到現在他們一個也沒回來。之前末將以爲山澗中遍地亂石，崎嶇難行，加上又是夜間趕路，行動速度難免要慢一些，因此我就沒有在意。”

說話間，曹洪生怕曹操發怒，來不及緩口氣，便立即解釋道：“我軍來此之前，末將曾派斥候打探過整個山澗的地形。這個山澗被當地百姓喚作‘飛雲渡’，是黃河汛期的一條支流，整個山澗都是洪水，人跡罕至，飛鳥絕跡，因此被稱之爲飛雲渡。然而，眼下臨近隆冬時節，黃河水位急劇下降，使得山澗乾涸，河流便成了斷斷續續的溪澗，故而才能容納我軍潛伏於此。

山澗全長十七裡，南北兩端谷口處相對開闊，各有一個長約三四里的山谷，就像我們所在的山谷一樣。山澗北面就是黃河，向南十餘里有一個渡口，那是周邊百姓打漁時停靠船筏修建，十分簡陋，無法停靠戰船。渡口正前方是一條相對平坦的山路，圍繞飛雲渡北邊山崖修建而成，可供馬車通過，全長三十八里，山路出口就在我們所在葫蘆谷的谷口處，與通往函谷關的官道相通。

對比之下，山路雖然比山澗稍遠一些，卻平坦好走，路程也差不了多少，最多耽誤半個時辰而已。所以，這條山澗即使是在隆冬季節，也很少有人涉足，何況現在又是深夜，根本不可能有人從這裡經過。”

說完話後，曹洪深吸一口氣，終究還是將自己的擔心說了出來：“不過我軍最後一批斥候至今未歸，現在回想起來，確實有些反常。區區十餘里山澗，不管山澗如何難行，前後整整過去一個時辰，他們無論如何也該回來了。是以，末將、、、末將感覺他們可能出事了！”

“出事？”曹操聞言大驚，眉頭緊蹙地沉吟道：“你是說他們有可能遇到西涼軍，或者直接被西涼軍伏擊殺死了？若是斥候被西涼軍發現，那我們、、、”

說到這裡，曹操臉色大變，驚呼道：“啊！不好，我軍行蹤暴漏了！”

“暴漏行蹤！這怎麼可能呢？”曹洪愕然說道：“一路行來，我軍晝伏夜行，不打旗號，不生火不造飯，全是吃乾糧度日，不與外人接觸。如此隱蔽行軍，怎麼可能暴漏行蹤呢？”

曹操聞聲搖頭，低頭從巖石下走出來，沉聲道：“此次我軍是孤軍深入，一旦暴漏行蹤，後果不堪設想。置身險地之中，一切都應謹慎行事，小心爲上。子廉，立即整軍出發，速速撤離此地！”

“啊！”曹洪聞聲錯愕，神情激動道：“撤離，有這麼嚴重？我等連續行軍十幾天，受凍捱餓潛伏在這裡，現在就這麼撤退了，末將實在不甘心！”

曹操擡頭望著月光下盤旋不止的夜鷹，沉聲道：“如今兗州落到呂布手裡，我等僅有三座小城容身，唯一可以倚仗的就是手裡這十幾萬兵馬。倘若兵馬折損殆盡，天下雖大，哪裡還有我等容身之地？我軍就在西涼軍眼皮子底下，一旦泄露行蹤，包括你我在內的六萬多兗州將士都將葬身於此。因此，子廉不必多言，寧可信其有不可信其無，立即整軍出發，不得有誤！”

“諾，末將遵命！”眼看曹操都把話說到這份兒上，曹洪再不多言，只得躬身領命。

“有朋自遠方來，不亦悅乎！曹孟德，既然來了，又何必急於離去？今夜你我好好敘談一番，爾等來一趟不容易，就全部留下吧！哈哈哈！”

正當曹洪招呼手下將領集合隊伍準備出發之際，身後三十餘丈高的山崖上突然傳來洪亮的大笑聲。

“吼———！”

當曹操、曹洪和數萬兗州將士聞聲擡頭觀望時，一聲振聾發聵的巨獸怒吼將衆人震得兩耳轟鳴，腦袋嗡嗡作響。旋即，但見葫蘆谷東面懸崖山頂上不知何時出現一頭蠻荒巨獸，金黃?色鬃毛在月光下湛湛生輝，身軀龐大，獸吼聲驚天動地，一聲嘶吼之下震得懸崖上沙石飛落。然而，這還不是最嚇人的，最讓曹軍驚駭失魂的還是巨獸背上的偉岸身影。

儘管衆人都看不清此人的長相，但這個駕馭巨獸之人的身份，卻是早已天下聞名。此人就是聞名遐邇、威震天下的驃騎大將軍，武威侯李利李文昌！

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