————————————

讓劉表萬萬沒想到的是，李利狡猾至極，剛在冀州吃了大虧，轉手就把徐州呂布給滅了。

徐州呂布覆滅，劉表自然要打起十分精神，時刻提防李利揮師南下攻打荊州，爲此他又錯失了一次搶在西涼軍出兵攻打益州的機會。等到中原局勢趨於平靜，劉表準備調集兵馬攻取益州之時，李利又搶先一步迅速攻取成都，又讓劉表白忙活一場。

所幸，機會總給眷顧那些有準備的人。得知西涼軍正在益州征戰之後，劉表果斷決定放棄益州，避開正面與西涼軍交鋒，轉而將目標放在江東。

最終，功夫不負有心人。江東孫策手段太過激烈，樹敵無數，終究被宵小之徒害了性命，從而給劉表留下可乘之機。在江東局勢混亂之際，劉表派遣大量細作和刺客渾水摸魚，徹底攪亂了江東局勢，於亂中牟利，暗中聯絡江東重臣，並調集大軍擺出一副全力攻打江東的架勢，最終逼迫江東孫氏一族低頭，與劉表結盟，做了荊州的附庸。

去年，江東頑固勢力不甘失敗，企圖爲已故的孫策、孫翊兄弟二人報仇，遂悍然展開瘋狂報復，大肆暗殺荊州僚屬，並數次偷襲州府。一而再再而三的暗殺中，劉表左臂受傷，由於中了毒箭，致使箭傷久治不愈，好不容易傷愈之後還落下病根；每逢陰天下雨，劉表的左臂便痠痛無力，整條左臂一動就痛。根本擡不起來。

爲此劉表徹底被激怒了，遂派遣豢養多年的家族死士潛入江東。將孫策餘下的兩個弟弟孫匡和孫朗一併誅殺，而輔佐江東孫家三代的程普、黃蓋和韓當等一衆將領也連番遭遇暗殺。相繼負傷，鐵骨錚錚的黃蓋險些死在刺客手裡。這次前所未有的大規模暗殺行動，足足持續了九個月，荊州和江東互有傷亡，雙方傷敵一千自損八百，都沒有佔到便宜。直到兩個月前，江東孫氏嫡系一脈的男丁幾乎快要斷根了，無奈之下江東少主遣使議和，再次向劉表低頭。終於不再反抗，至此雙方達成和解。

一個月前，劉表派遣水師中郎將蔡中蔡和二將率領兩萬水軍進駐江東，並在吳郡督造船塢，作爲荊州水軍常駐港口。作爲交換條件，封閉多年的沿江水道全線開放，允許兩地商旅來往通商，江東老將韓當率領一萬五千江東軍駐紮在江夏，以確保江東商旅的渡江安全。對此。劉表和江東少主均無異議。

在此之前，劉琦雖然知道這些事，卻是知其然而不知其所以然，根本不瞭解詳情。他一直想不明白荊州軍完全可以攻佔江東。卻爲何採用逼降的方式脅迫江東就範，而不直接出兵攻打。直到此刻從蒯氏兄弟和蔡瑁的話語中，他找到了答案。其父劉表之所以煞費苦心逼迫江東依附，是因爲荊州軍需要保存實力。不能把全部兵力用在與江東軍的廝殺當中。否則，一旦西涼李利突然出兵偷襲。荊州軍就會面臨腹背受敵的困境，屆時必將給西涼軍留下可乘之機。

驍勇善戰的西涼軍馳名天下，倘若被西涼軍抓住機會或找到破綻，後果不堪設想。如果西涼軍攻陷樊城，那麼劉表奪取江東的計劃勢必遭受重創，輕則白忙活一場，重則雞飛蛋打，連老巢荊州都有可能被西涼軍一鍋端掉。所以劉表不想也不敢傾盡全力出兵江東，只能採用非常手段智取江東，達到收爲己用的目的即可，卻不能一舉吞併江東，更不能逼迫太甚，以免適得其反，打虎不成反被虎傷。

所幸，江東孫策一死，曾經強大一時的江東軍不復昔日之彪悍，少主羸弱，江東文武也是人心渙散，各懷鬼胎，分歧衆多無法形成合力。這就使得劉表很容易控制局面，坐在江北就能遙控江東，隨心所欲地驅使江東軍，爲己所用。

有鑑於此，蒯氏兄弟和蔡瑁等人所言雖然有誇大其詞之嫌，但大體符合現狀，並不是毫無根據的信口開河。

“正如諸位所說，時下有資格有實力繼承帝統的漢室宗親，唯我劉表一人。”走來走去的轉了半晌，劉表終於開口說話了。

“然則，諸位可曾想過，一旦我荊州獨立成國，並以漢室正統自居，西涼李利又將置於何地？想必諸位都不會忘記，李利其人雖是野心勃勃之輩，但是他一天沒有僭越稱帝，那他就是天子敕封的總攬天下軍政事務的大將軍，這一點誰也無法改變。須知，無論是袁術謀逆稱帝還是袁紹陰謀篡位，他們都不敢招惹李利，至於他們下達的敕封詔書則無人理會，逆賊的詔書全是矯詔，一文不值。”說到這裡，劉表走到寬大柔軟的州牧寶座上慢慢坐下，端起桌案上的茶盅輕呷一口茶，不再言語。話到嘴邊留一半，想來他是故意爲之，剩下的一半留給堂下衆人去思考。

這是困擾劉表許久的難題，也是他一直猶豫不決的主要原因，更是讓他對帝位望而卻步的最深的顧慮。

在沒有解決這個疑難雜癥之前，劉表寧可維持現狀，也不會貿然登基稱帝。因爲他擔心自己前一刻君臨天下，後一刻就要面對李利麾下的百萬大軍，與其這樣，繼承正統帝位又有何用，還不如維持現狀輕鬆。至少就目前形勢而言，李利沒有任何藉口出兵攻打荊州，誰讓李利至今還頂著天下兵馬大將軍的頭銜呢，豈能無緣無故地攻打漢室宗親？

就像剛剛結束的益州之戰一樣，李利秘密出兵益州還需打著攘助劉璋平定內亂的旗號，藉此掩人口實，安撫人心。直到益州之戰塵埃落定，傳入中原各州的消息是：劉璋自認德薄才疏，武不能安邦文不能治國，提領益州數年以來毫無建樹，無恩德施予百姓，無業績償還皇恩，遂甘願退位讓賢，由李利提領益州，任益州牧。據說，李利率軍進城之時，劉璋親率益州文武出城相迎，而李利則以公侯之禮厚待劉璋，事後仍舊敕封劉璋列侯，領諫議大夫，前往長安安度餘生。

李利爲何這樣做？答案就是四個字：名正言順。

不管其他諸侯勢力的文臣武將如何理解，想必都知道李利意在攻取益州，所謂的劉璋請降不過是愚弄尋常百姓而已。但是即使諸侯們都知道又能如何，黎民百姓口口相傳的還是劉璋主動讓位，並非大將軍李利強行搶奪。如此以來，不但無損於李利的聲譽，反而再添幾分威名，進一步彰顯了李利的仁義之名，進而將李利的聲望推到其他諸侯無法比擬的高度，儼然是高山仰止的存在，令劉表和曹操兩位諸侯羨慕嫉妒恨，感嘆不已。

短暫沉默之後，蒯氏兄弟相顧無言，遂將目光轉向蔡瑁，示意他代表衆人勸說劉表。看到左右兩旁的灼灼目光，蔡瑁的臉上罕見地露出幾分爲難之色，卻不得不硬著脖子答話：“主公所慮者無非是，主公繼位之後大將軍以此爲藉口，出兵攻打我荊州。末將卻認爲主公不必憂慮，主公承襲帝位之時仍舊敕封李利爲大將軍，其麾下一衆文武的官職和爵位一律不變，再賞賜一些財帛加以安撫即可。這樣以來，想必大將軍應該不會有異議，不會妄動刀兵。

換言之，即使大將軍仍舊不滿意，仍然堅持出兵攻打我荊州，難道他就沒有後顧之憂麼？河北曹操豈能坐視不顧，錯失良機？要知道，一旦我荊州被西涼軍覆滅，他曹操縱有通天之能亦是徒然，根本不可能獨力對抗李利麾下的百萬大軍，早晚步入我等後塵。此一節，聰明如曹操豈能不知其中利害？

時下西涼李利一家獨大，而我荊州和河北曹操兩家實力相當，都無力單獨對抗西涼李利，唯有兩家聯手共抗李利，才能並存於世。可謂一榮俱榮一損俱損，誰也離不開誰，兩者缺一，必被李利所滅！所以主公不必憂慮，繼承帝統勢在必行。”不得不說，蔡瑁這番見解極爲精闢，將河北與荊州的關係分析得十分透徹，稱其一針見血亦不爲過。

由此可見，蔡瑁能夠位居荊州上將軍絕非僥倖，更不可能是成事不足敗事有餘的草包。歷史上，如果不是曹操錯殺了蔡瑁和張允，是否還會出現長達半個世紀的三國混戰？

“也罷，如今已是箭在弦上不得不發，顧不上那麼多了。”蔡瑁一席話成功說服了劉表，他終於鬆口了。

語氣一頓，劉表叮囑道：“本州承襲帝位乃是爲了重整漢室，維繫我皇族血脈，捍衛大漢王朝，絕非圖一己之私。是以爾等不可操之過急，不可鋪張、過度耗費錢糧，還需謹記木秀於林風必摧之，我劉表決計不做第一個登基稱帝的篡位之人。”

“這是爲何？第一個即位稱帝的諸侯無疑是佔盡先機，爲何主公卻不欲爲之？”蒯良接聲問道。

劉表十分淡定的道“本州與先帝本就是同出一脈，漢室正統，何須搶佔先機？唯有出現異姓諸侯僭越稱帝之後，本州即位登基方爲正統，否則，與亂臣賊子何異？”語罷，劉表緩緩起身，似乎是有些倦了，臨行前又補充道：“此事便交予爾等六人去辦，琦兒就不必參與了。”

————————————————————