紅日東昇，朝霞滿天。

青山碧水間，數(shù)十艘艨艟戰(zhàn)船穿行其中，破浪前行。

山林鬱鬱蔥蔥，兩岸百花綻放，爭嬌鬥豔，美不勝收。

江面上，水流清澈，數(shù)十艘戰(zhàn)船迎風(fēng)斬浪，千餘青壯立於船上，其中還有寥寥幾個女眷。

當(dāng)如是：

碧水映人影，游魚競相從。

男兒如山魁，女眷勝花妍。

惜美非良辰，花嬌亦不聞。

世間不平事，此中已佔全。

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時至正午，戰(zhàn)船從支流轉(zhuǎn)道進(jìn)入一條幽寂峽谷之中。

水道狹窄，僅容一艘通過，故此一行數(shù)十艘依次排開，宛如一條綿延數(shù)裡的長龍，緩緩而行。

戰(zhàn)船行進(jìn)不到一刻鐘，視線不知不覺中變得暗淡起來。目光所及之處再也看不到陽光，視線之中全是一片霧氣朦朧的所在，能見度極低。起初船上之人尚可看見五十步之內(nèi)的事物，而後濃霧越來越大，以至於能見度不到二十步，前船看不到後船，數(shù)十艘戰(zhàn)船已然被濃霧籠罩其中，在氤氳繚繞的峽谷水道上慢慢前行。

“兄長且看，這就是毒龍?zhí)度肟?！?

數(shù)十艘戰(zhàn)船之中，李利一行位於第三艘戰(zhàn)船上，此刻一行六人全都站在船頭，神情凝重舉目眺望眼前的異象。

說是眺望，其實就是睜大眼睛想要看到遠(yuǎn)處，實際卻是徒然，二十步的能見度已是視線之極，再遠(yuǎn)便是一片濃霧。

李利凝視遠(yuǎn)望，一臉肅然之色，目光深邃，不知再想什麼。

魯肅站在他身旁，話音稍頓之後，沉聲說道：“傳言中，毒龍?zhí)冻Ｄ隄忪F瀰漫。經(jīng)久不散，即便是盛夏烈日當(dāng)空之時，也不例外。

而今看來，傳言不虛。眼下恰逢正午時分，日頭就在頭頂上方，按理說應(yīng)該能夠照進(jìn)峽谷，然而眼前這般景象實在蹊蹺，令人百思不得其解?！?

魯肅話裡話外透著揮之不去的憂慮，儼然對此次毒龍?zhí)吨谐錆M擔(dān)憂，時刻都在提醒李利多加小心。切不可疏忽大意。

周瑜和桓飛等人聽到魯肅的話後。心情沉重。表情憂鬱，卻又無可奈何。

兩日前，一行人被錦帆賊團(tuán)團(tuán)圍困，處境極其危險。除了拼死惡戰(zhàn)之外，斷無全身而退的可能。危急時刻，李利毅然答應(yīng)甘寧的賭約，隨錦帆賊一同前往毒龍?zhí)?，一較高下。

當(dāng)日，雖然甘寧就在渡船上，將自身置於險境之中，隨時都有可能被李利等人生擒作爲(wèi)人質(zhì)。然而，甘寧也是有備而來。面對桓飛的威脅恫嚇。他巋然不懼，寧爲(wèi)玉碎不爲(wèi)瓦全，擺明是置之死地而後生的態(tài)度。如此以來，即使李利等人能夠擒下他，甚至將其當(dāng)場斬殺。卻也無法逃脫錦帆賊衆(zhòng)的圍追堵截，最終還是魚死網(wǎng)破之局。

被迫無奈之下，李利只得答應(yīng)甘寧提出的賭命之約，同赴毒龍?zhí)?，在傳說中蛟龍的棲息之地較量水性。誰能活著從毒龍?zhí)吨凶叱鰜恚匀痪褪莿倮撸嵘硭吨撕翢o疑問淪爲(wèi)蛟龍的食物，死無葬身之地。

如此兇險的賭約，按照李利無利不起早的行事風(fēng)格和惜命如金的稟性，根本不可能答應(yīng)。何況，憑藉他過硬的潛水功夫和高強(qiáng)身手，完全有能力獨自逃生，不受甘寧威脅。

然則，大丈夫有所爲(wèi)有所不爲(wèi)。身爲(wèi)西涼之主，親身犯險固然不對，但眼睜睜看著麾下文臣武將陷入絕境，自己女人淪爲(wèi)別人的玩物，李利斷然不會隻身逃走，棄衆(zhòng)人於不顧。

倘若他果真孤身逃走，或許周瑜、魯肅、桓飛和二喬也有生還的可能，甘寧也不一定狠下殺手將一干人等趕盡殺絕。但此事一出，李利有何面目再見周瑜、魯肅等人，如何面對西涼一衆(zhòng)文武屬下，如此行徑豈不令人心寒?？v然大家都能理解李利身不由己，但理解歸理解，卻不代表衆(zhòng)人都能接受。即使日後誰也不提此事，這也將成爲(wèi)他一生最大的污點和包袱，一輩子難以忘卻，揮之不去如影隨形，折磨他一生一世。

所以，李利毫不猶豫應(yīng)戰(zhàn)，帶著衆(zhòng)人登上錦帆賊的戰(zhàn)船，行船兩天兩夜，抵達(dá)毒龍?zhí)度肟凇?

此時此刻，李利耳邊聽著魯肅之言，目光始終直視前方，凝神觀察著峽谷四周地形，心境格外平和，不悲不喜不急不躁，神情平靜如水。

忽然，李利扭頭對桓飛說道：“稍後不管發(fā)生何事，你要做的事情就是保護(hù)二喬和子敬，設(shè)法佔據(jù)有利地形，切不可疏忽大意，給賊人出爾反爾的機(jī)會。如果子敬和二喬遭難，我此番所做的一切都是徒然，毫無意義。飛虎，你可聽清楚了？”

“諾！只要末將尚有一口氣在，定不負(fù)主公所託！”桓飛應(yīng)聲領(lǐng)命，沒有絲毫猶豫，因爲(wèi)他看到李利的臉色太平靜，語氣低沉而鄭重。

作爲(wèi)長期跟在李利身邊的將領(lǐng)，桓飛對李利的一舉一動和神色變化知之甚詳。李利臉色越是平靜，就說明他心裡越是在意，說話語氣低沉，就意味著事情極其嚴(yán)重，處境不妙。值此時刻，桓飛自然不會遲疑，也不可能猶豫，養(yǎng)兵千日用兵一時，危難之際豈能退縮！

“好！你從來沒有讓我失望過，希望此次同樣如此?！崩罾p輕拍拍桓飛的肩膀，頷首說道。

隨即李利輕步走到周瑜和魯肅二人中間，和聲說道：“原以爲(wèi)此次返程不會遇到難事，不成想人算不如天算，稍稍鬆懈下來，禍?zhǔn)戮驼疑祥T，令人頗感無奈。自古以來，得天眷顧者定然也是磨難重重，有一得必有一失。此番南下游歷，幸得兩位賢弟相助，使我李利乃至整個西涼軍如虎添翼，實力愈發(fā)強(qiáng)盛。然而，得到多少往往意味著必須有所付出，不勞而獲的事情歷來是不存在的。

天道無常，看似沒有公平可言，實際卻是公平之極。而今與甘寧這等亡命之徒賭命，看似偶然，實則必然。避無可避。事已至此，擔(dān)憂已然無用，顧慮亦是徒然，惟有坦然面對纔是正途?！?

說話間，李利語鋒陡轉(zhuǎn)，沉聲說道：“錦帆賊首甘寧雖是一員勇將，但行事太過偏激，手段兇狠毒辣，遊俠習(xí)氣太甚。如不能讓他遭受重挫，嚐到刻骨銘心的苦頭。此人即使能爲(wèi)我所用。將來也不得善終。與其這樣。不如早早讓他嚐嚐苦頭，以免將來死於非命。

毒龍?zhí)峨m是甘寧等人熟識之地，卻不代表他就能穩(wěn)操勝券，而我就一定會落敗。常言道：謀事在人成事在天。我李利自負(fù)天生水龍命。墜入滔滔洪水之中尚能毫髮無傷，而今面對所謂的蛟龍，又有何懼？天地之威尚且奈何不得我，區(qū)區(qū)一畜生何足道哉！”

說罷話後，李利對周瑜、魯肅二人微笑說道：“稍後爲(wèi)兄自顧不暇，無法顧及兩位賢弟的安全，還望你們二人多加小心。另外，大喬和小喬都是柔弱女子，還需你們多多照顧。切記。不求殺敵泄恨，只求保護(hù)自身安全即可?！?

“兄長儘管放心，我等定當(dāng)不辱使命！”周瑜和魯肅躬身應(yīng)道。

“如此甚好?！崩罾⑿︻h首，當(dāng)即輕擁小喬入懷，笑道：“大家不必?fù)?dān)心。權(quán)當(dāng)我們此番是爲(wèi)民除害而來，剷除蛟龍，造福一方百姓，幸甚之至。哈哈哈！”

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半個時辰後，李利一行六人緊隨甘寧一干人等下船登岸，沿著東面岸邊徐徐走向峽谷深處。

不多時，氤氳繚繞的濃霧陡然一清，使得衆(zhòng)人眼前豁然開朗。

霎時，一個湛藍(lán)清幽的橢圓形深潭躍入眼簾，水面上散發(fā)著肉眼可見的霧氣，空氣中瀰漫著淡淡的說不出道不明的馨香。

深潭與浩浩長江相比，面積不算太大，佔地幾十畝的樣子，兩岸直線距離堪堪百米。然而，這處深潭卻是坐落於崇山峻嶺之間，深不見底，潭水清幽湛藍(lán)，藍(lán)幽幽一片，令人見之惕然心驚。

深潭兩岸沒有飛鳥掠空，不見走獸爬蟲，岸邊礁石呈現(xiàn)出詭異的黝黑色，兩側(cè)山林赫然是光禿禿的赤地，寸草不生，一片死寂之象。

“嗯？”瞇著眼睛留心觀察深潭四周情形之際，李利陡然看到甘寧等人行跡鬼祟，各自從懷中取出早就準(zhǔn)備好的布巾矇住口鼻。

眼見甘寧等人形跡可疑，李利卻不明其裡，甚是疑惑。這時他嗅到空氣中竟有陣陣馨香，擡頭環(huán)視四周，卻見深潭周邊數(shù)裡之內(nèi)寸草不生，何來馨香之氣？

一瞬間，李利驟然警覺，當(dāng)即屏住呼吸，閉上眼睛細(xì)細(xì)感知身體有無異常。憋住一口氣之後，李利頓感胸口微微憋悶，腦袋沉重，隱隱有些眩暈之感。再次睜眼之際，眼前一陣模糊，似有無數(shù)花瓣在眼前紛落，煞是詭異。

“大家小心，捂住口鼻，這香味有毒！”辨明原委後，李利大吃一驚，當(dāng)即擡手示意周瑜等人止步，沉聲提醒道。

周瑜、魯肅等人聞聲色變，二喬更是嬌軀驚顫險些栽倒，幸好李利眼疾手快伸手扶著她們姐妹。隨之李利不再多言，隨手撕下內(nèi)衫布巾矇住口鼻，而周瑜等人紛紛效仿，各自蒙臉遮面。

這時，李利冷眼看向走在前面的甘寧，目光極其陰冷，眼神中殺氣縈繞。恰好甘寧察覺到身後李利六人的異動，回頭察看，目光與李利凌空相遇。冷眼相對的一瞬間，陡現(xiàn)肅殺之氣，生死相搏就從這一刻開始上演。

———（鄭重感謝本書第一位執(zhí)事書友101018對驍騎的肯定與支持：感謝九葉之家書友月票激勵。——————（）