孫策率軍離開之後，李利卻在潛山大營停留了三天。
在此期間，郭嘉奉命率領虎賁營鐵騎前往江邊，象徵性的舉行儀式，歡送孫策率軍返回江東。
此番孫策率軍渡江之行極其倉促，從決定率軍離開江北至大軍登船，前後不到三天時間。是以滯留在皖縣以北的江東將士根本來不及趕到江邊，甚至於接到撤軍命令時孫策已經領軍登船，匆匆渡江而去，返回江東了。
這樣以來，孫策帳下本有將近三萬兵馬，但順利登船返回江東的只有兩萬將士，餘下七千餘人悉數留在廬江境內，淪爲戰俘、降兵。
就在孫策撤離江北的同時，郭嘉一面調兵遣將接收城池，一面飛鴿傳信坐鎮壽春的魯肅，帶領事先準備好的文士和官員前來皖縣，正式接管廬江郡。
也就是說，在這三天時間裡，郭嘉和李利分工明確，分頭行動。郭嘉率軍監管孫策及江東軍撤離廬江，而李利則率軍留在潛山，剿滅淮南袁術及其麾下的殘兵敗將。
回溯當日，李利率軍上山勸降袁術的那一幕，足以令世人爲之驚歎，永載史冊。
當是時，袁紹出言試探李利，問他欲與許諾何職說降自己。
李利答道：“此行不爲說降，只爲報答袁術昔日修建步老夫人陵寢之恩惠，故而親身前來送他一程，成全他這位仲氏皇帝的王者尊嚴。”
此言一出，讓營寨內外的兩軍將士極爲震驚，紛紛以爲袁術聞言後必定勃然大怒，寧肯死戰到底，也不會開城投降。然而讓他們萬萬沒有想到的是，袁術聽到李利這番話後，不僅沒有雷霆大怒，反而頗爲欣慰的輕輕點頭，削瘦蒼白的臉上浮現一抹由衷感激的笑容。
誠然，李利這番話確實是極其冷酷。不啻於落井下石，趕盡殺絕。然而除了李利之外，沒有人會想到這番話與袁術自身了無生趣的心境不謀而合，寓情於景，正中下懷。也許在大多數人看來，“送你一程、保全最後的尊嚴”之類的話，對於身陷絕境的袁術而言都不是好話。極其不中聽，但事實卻截然相反。李利所說的話恰恰是袁術最希望聽到的理想答覆。也是他想要的最好結果。
身爲仲氏皇帝的袁術，當治下州郡悉數丟失、帝都淪陷之際，他建立的政權便宣告覆滅，王朝已不復存在。何況他逃離壽春之後，自身再無半寸土地，再無翻身的機會，加之前有強敵、後有追兵，由此他的生命便已走到了盡頭。
瀕死之際，袁術根本不會相信任何封官許願的勸降承諾。而這些也不是他想要的。這個時候，封官許願或手下留情對他而言，根本毫無意義，他真正想得到的自己死後不會被其他諸侯割下頭顱或鞭屍，不要像董卓一樣被暴屍三日、身首異處，甚至於他還想保全自己王者的尊嚴。生前他是仲氏皇帝，君臨天下的王者。死後他仍是王者，依然是曾經仲氏政權的開國皇帝。
而袁術想要的最後訴求，李利悉數滿足他，並透露他曾爲步練師的母親建造陵寢之事，令李利甚爲感激。而這份感激無疑是真誠的，因爲袁術已經到了山窮水盡的最後關頭。李利完全沒有必要欺騙他，實在犯不上妄作小人。
正因如此，袁術對李利抱以感激的笑容，可是他的這張笑臉落在李利和兩軍將士眼裡，卻是透著難以名狀的淒涼，令李利不忍正視。
“昔日司徒王允臨死前曾留下絕筆：‘鳥之將死，其鳴也哀；人之將死。其言也善。武威李利，恩怨分明，仁義之士，乃世間真丈夫也！’之前袁某一直以爲此乃文昌刻意命人杜撰之辭，不可輕信，直到今日袁某方知王司徒所言不虛，文昌實爲世間真丈夫也！”
站在城樓上，袁術想起了很多有關李利的傳聞，遂有感而發，竟然當衆稱讚自己的對手李利。
話音稍頓，袁術顧自整理一下身上的龍袍，而後看著城下勒馬駐足的李利，凝視半晌。這一刻，袁術看向李利的眼神極爲複雜，既有李利率軍打敗他的怨恨，又有作爲失敗者對對手的敬重，還有一絲近乎長輩對晚輩的讚賞和期許。
江山代有人才出。此前袁術絕對不會承認李利這個後起之秀比自己更優秀更強大，但此刻他打心眼裡承認李利比他強，文韜武略均在他之上。所以，他敗得不冤，敗在李利這樣優秀而又強大的年輕人手裡，他敗得心服口服。或許，他打一開始就對李利懷著畏懼之心，是以他之前從未與李利正面對陣，甚至於暗中向李利示好，替李利照顧步府一家，並以公侯之禮爲已故的步老夫人修建陵寢。
凝視李利半晌，袁術語氣淡漠地道：“臨別前，袁某奉告文昌一句：‘中原諸侯多詭詐，大業未竟須留神’。往後，文昌切莫大意，以免被小人所乘，令人扼腕。此外，還望文昌善待營中將士，袁某此生有負於衆將士，但衆將士並未負我。請文昌容我一個時辰，午後再行入營。就此別過，文昌多珍貴！”說完話後，袁術毅然轉身，緩緩走下城樓。
??正午過後，轅門大開，李利率軍進入潛山營寨。
在營寨正中的營帳裡，李利見到了身著嶄新龍袍的袁術，他坐在一張裝飾的不倫不類的龍椅上自刎了。在他右手邊的案臺上放著拭擦得一塵不染的檀木盒子，盒蓋打開著，裡面放著湛湛泛光的傳國玉璽。
除了揮劍自刎的袁術，營帳裡還有兩具屍體。經降將紀靈指認，兩具屍體中的男子正是袁術麾下第一謀士閻象，而女子則是袁術最寵愛的妃子方氏。
李利在死去的閻象身邊停留了好一會兒，隨即揮手示意李摯帶上傳國玉璽，轉身走出營帳。然而走出營帳之後李利卻突然止步不前，既而扭頭看向身後的紀靈，眼神深邃而冷厲，沉聲道：“閻象不是自殺的，而是被人殺死後刻意做成自殺的假象。紀靈，你是袁術最爲倚重的將領，你應該知道閻象被殺之前還有誰留在營帳之中？”
“呃，這
??”紀靈聞言大驚失色，正要看看開口解釋，卻見李利目光犀利至極，彷彿能夠看透他的所有心思，似乎一眼便看出閻象是被他殺死的。
“罷了，事已至此，不必再追究了。”就在紀靈搜腸刮肚的籌措陳詞之時，李利微微搖頭，深邃的眸子冷冷地注視著他，沉聲道：“人死如燈滅，萬事皆休。爾既然率軍歸降於我，日後便不得再有異心。只要盡心竭力爲我效力，我自然不會虧待你，然則你若再有今日這般圖謀不軌之舉，我定將你五馬分屍，誅滅九族！”
躬身聽著李利的話，紀靈的額頭上溢出一串串豆大的冷汗，渾身戰慄，儼然嚇出一身冷汗。待李利說完話後，他撲通一聲跪在地上，俯身拜道：“多謝主公不殺之恩！正如主公所言，閻象那廝確實是末將所殺。此賊之前仗著陛下、、、哦不，仗著袁術寵信，屢屢排擠貶斥末將，還曾進獻讒言，讓呂布取代末將的職位。然而末將一忍再忍，並未與他計較，可是他方纔竟然勸說袁術用傳國玉璽要挾主公，便可逃出生天。爲此，末將一怒之下將他刺死，而後方知袁術並未聽信閻象之言，更不曾失信於主公。然則，閻象畢竟是末將所殺，末將知罪，請主公懲處！”
聽到紀靈這番話後，李利微微頷首，嘴角露出一絲笑意，看向紀靈的眼神也隨之變得溫和許多。
或許紀靈和閻象之間早有仇怨，只是一直隱忍不發，直到今日方纔趁機殺死閻象。然而紀靈對袁術的忠心確實毋庸置疑的。即便是此刻袁術已經死了，他仍然對袁術十分尊敬，始終不曾詆譭袁術半句。
這一點讓李利十分欣賞，由此讓他對紀靈的品行大爲改觀，最起碼不像剛纔那樣厭惡。而李利之所以厭惡紀靈，正是因爲他擅殺同僚閻象，這是李利最不能容忍的事情；若不是顧及紀靈也算一員大將，只怕他剛剛便已將紀靈問斬了。
好在紀靈及時醒悟，主動交代實情，並請求責罰。這讓李利不由高看他一眼，遂將心中芥蒂放下，真正不再計較閻象被殺之事。也正是從這一刻起，李利纔算是接納了紀靈的投誠，不再猜忌，並打算讓其繼續留在軍中，委以重用。
隨後三天，李利下令以諸侯之禮厚葬袁術，命魯肅前來潛山負責督造陵寢，紀靈、張勳等一衆淮南舊將負責具體修建。此外，李利準許之前俘獲的袁術之子袁耀和袁術生前的妻妾，以及袁術族人前來潛山守靈祭奠。
第三天，李利率軍離開潛山大營，移師皖縣。當孫策率軍返回之際，李利命魯肅全權接管九江、廬江二郡，派遣徐晃率領兩萬步卒屯軍廬江，下令典韋率領虎賁營進駐壽春，鎮守江北。
半個月後，袁術陵寢修建完成。李利親率帳下將領及豫州轄下僚屬趕到潛山，爲袁術發喪、下葬，並準許袁耀爲其父守孝三年。
至此，淮南戰事結束。戰後，袁術自刎，孫策率軍倉惶渡江，揚州轄下的江北郡縣悉數納入李利名下。而後，隨著波才率軍屯駐於淮南，典韋所部駐守壽春，徐晃率部扼守長江北岸，由此西涼軍與江東軍隔江相對，互相提防，各謀發展，形成劃江而治的格局。
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