冬雪天，休屠馬場。

正堂內，李利高居主位，身後站著李摯和鐵陀二將。

堂下，李典和滇無瑕等十餘位將領在兩側落座，衆人紛紛注視著站在大堂中 央的馬超。

此時的馬超，身穿灰白色粗布衣，衣服下襬和屁股上還有幾個大補丁，滿身污垢，烏黑的長髮粘連在一起，蓬亂油膩，看上去十分邋遢。

李利看著堂下的馬超，頓時間有些失神，實在是無法將眼前之人與兩個月前一襲錦衣、身披銀色戰甲、白馬銀槍的錦馬超聯繫到一起。

差距太大了！

讓李利有種恍然如夢的感覺，不禁暗自感嘆：人靠衣服馬靠鞍，馬超此時的裝扮和精氣神，怎能配得上“錦馬超”之名呢！

現如今的馬超，神情木然，精神萎靡，雙眸迷茫，分明就是一個沮喪頹廢之人。

唯一讓李利比較欣慰的是，馬超之前眉宇間的桀驁不馴、盛氣凌人的神情，已經徹底磨掉了。眼下的他看起來雖然很沮喪，很頹廢，但站在大堂中卻能給人一種沉穩持重的感覺。

顯然，經過兩個月的勞役磨練，馬超先前狂妄不可一世、目中無人的乖張脾性，已然消失殆盡，初具少年老成之姿，心性趨向成熟，與此前不可同日而語。

連番磨難，促使馬超漸漸成熟起來，可堪大用。

然而，此次馬超是不是真心請降，心甘情願地加入武威軍，李利心裡並不確定，仍有疑慮。

馬超如此心高氣傲之人，難道就這樣屈服了，甘願拜在他李利麾下效力？

“孟起，別傻站著，來人，看座！”

稍稍打量馬超一番後，李利滿臉微笑地揮手示意門口親兵搬來小幾，讓馬超坐下。

“謝太守賜座。”馬超向李利躬身一揖，低聲說道。

“孟起無須拘禮，坐下說話。”看到馬超竟然如此客氣，禮數周到，李利劍眉微動，微笑著說道。

待馬超坐下後，李利嘴角含笑，好奇地說道：“聽曼成說，孟起有事要親自與本太守相商，不知所爲何事？”

“呃！難道李典將軍沒有說清楚嗎？馬某願投效武威軍，拜入太守麾下！”

儘管馬超說話的聲音仍然很低，神情也沒有明顯的變化，沒有絲毫憤怒之色，但他微微翹起的虎眉，還是讓李利看出他深藏在心裡的羞怒之情。

只不過兩個月的勞役，馬超也沒白乾，最起碼學會了隱忍，懂得控制自己的情緒，喜怒不形於色。

只可惜馬超的隱忍功夫還欠些火候，說話時眉宇間的輕微跳動，終究沒有逃過李利那雙深邃犀利的眼睛。

“哦？孟起居然要投效本太守，此言屬實嗎？”

馬超聞言眉頭微皺，沉聲說道：“我馬超堂堂八尺男兒，豈是言而無信之輩？馬某心意已決，願拜太守爲主！”

李利臉上的笑容瞬間消失，雙眸深邃地注視著馬超的眼睛，語氣冷漠地說道：“扶風馬家至今還有不少於三萬戰騎，普通郡兵步卒也有一兩萬人馬，實力不可小覷，與我武威軍相差無幾。

一個月前，你父馬騰親率三萬步騎與韓遂結盟，聯合攻打我武威郡。雖然戰後落慌而逃，但馬家軍仍有一萬餘步騎逃了回去，實力猶存，並非一蹶不振。

如今你竟然主動投效於我，著實令人費解。不知孟起能否爲李某解惑？”

“無它，爲了活命而已。馬某如此回答，不知太守可還滿意？”馬超神情木然地沉聲說道。

李利聞言微微一笑，沉吟道：“活命？非常好的一個理由，李某人相信這個理由。

只是？？？？？？？孟起此次請降，不知是真降，還是詐降？拿出你的誠意，否則李某很難信任你馬孟起！”

“誠意？難道我馬超拜你爲主還不夠誠意嗎，那你想如何？”

馬超冷酷的臉上浮現出一絲潮紅，虎眉揚起，語氣含怒地反問道。

李利看到馬超神情有異，嘴角微微翹起，臉上依舊笑容滿面。

隨之他笑聲說道：“孟起不必動怒。半年前，我們二人素未謀面，雖是同齡人，卻彼此間並無交集，亦無瓜葛。

楓葉峽谷一戰，孟起無故興兵夜襲，試圖一舉伏殺我帳下七千兵馬，斬草除根，不留後患。不料孟起時運不濟，損兵折將不說，自身還身遭重創，狼狽潛逃。

黑龍嶺一役，孟起再次興兵討伐，聯合韓遂等七部人馬，合計六萬之衆，侵犯我黑龍嶺關隘。始料不及的是，飛馬盜橫空出世，與我武威軍聯手擊敗聯軍，追殺數百里，致使聯軍大敗而逃，生還者寥寥無幾。而你馬孟起再次被我重創，戰後，你在我武威郡內藏形匿跡，傷愈之後企圖闖關逃逸。只可惜你還是時運不濟，碰到我麾下大將韃魯守關，闖關不成，反倒泄露了行蹤，隨後被李摯生擒，服勞役至今。

生擒你之後，我既不優待你，也不會刻意羞辱你。讓你與武威郡囚犯一樣，服勞役，只是聽說你很愛惜戰馬，便將你派到馬廄養馬。之前你在姑臧城馬廄勞役，一月前你父親馬騰與韓遂聯軍來犯，故而將你送到這休屠馬場繼續養馬。

捫心自問，我李利自認不是小肚雞腸之人，也不是沒有容人之量，更不會在手下敗將面前耀武揚威，折磨羞辱你。自古以來的敗軍之將，如果不降，除了斬首示衆之外，誰不是淪爲階下之囚，勞其筋骨，餓其體膚。

孟起，你知道我爲什麼不殺你嗎？因爲你是大將之才，也是率領騎兵征戰的驍勇悍將，所以我不忍殺你。

此外，你知道我爲什麼不將你送到田間地頭勞作，卻偏偏讓你在馬場服勞役嗎？因爲我知道你愛惜戰馬，想讓你學會養馬，熟知戰馬的習性。如果有朝一日，你能夠回心轉意，我就讓你指揮騎兵征戰！”

李利的這番話，讓大堂內的武威軍將領紛紛爲之動容，藉此也知道主公是真的很看重馬超，用心良苦啊！

聽著李利的話，馬超起初還昂著頭，眼神中閃過幾分不屑之色，以爲李利在炫耀戰績，給他自己臉上貼金。

然而，隨著李利語重心長地話語娓娓道出，馬超心神震動，漸漸低下頭，眼眶不知不覺溼潤了。

之前，馬超一直認爲李利讓他去馬廄養馬，那就是在羞辱他，折磨他。然而，他現在回味過來了。

他被李利生擒之後，卻並沒有受到李利的言語侮辱，甚至沒有跟李利碰過面。他馬超是敗軍之將，曾多次試圖誅殺李利，但李利卻沒有殺他，而是將他當做重刑囚犯一樣對待，服勞役。雖然馬場腌臢不堪，衣服也是破衣爛衫，但飯食還算不錯，睡覺時也有厚厚的被褥，不會餓著、凍著。勞役期間，沒有兵士隨意鞭打他，也沒有人對他冷嘲熱諷。

仔細回想這兩個月來的勞役生活，馬超恍然發現一切果真如李利所說。

沒有人刻意羞辱他，而他也確實學會了如何養馬，懂得識別各種戰馬，並熟知西涼戰馬、大宛馬、汗血馬和駑馬等各種駿馬的習性。可謂是如數家珍，知之甚詳。

而今馬超只要看到別人胯下的戰馬，一眼就能看出此馬的種類、耐力以及其它優劣特點，鮮有失誤。

李利看到馬超低著頭好半晌不發一言，嘆了口氣，說道：“孟起，我知道你喜歡錦衣銀甲，事先已經給你準備好了，去廂房換上衣服吧。不論你是真心投效於我，還是詐降，只要你還在我麾下效力，我便當你是武威軍的將領，一視同仁地待你，絕不會厚此薄彼，有失偏頗。去吧，換身衣服，再來堂中議事。”

馬超聽到李利的話後，心中激動不已，卻又有些哭笑不得。他確實有這種嗜好，酷愛錦衣華服、銀甲白袍，但這怎麼能當衆說出來呢，豈不是讓衆將領看自己的笑話。

頓時，馬超真不知道自己是應該去換身衣服呢，還是婉言拒絕李利的好意。

原本他十分厭惡這身灰白色的破爛長衫，但聽了李利剛纔的一番話後，他突然覺得這身衣服其實很實用。雖然不好看，但結實耐穿，還吸汗，在馬場幹活這身衣服最合適；若是穿上錦衣華服，恐怕就沒法幹活了。

冥冥中，馬超莫名感覺李利應該不會說這些沒有用的廢話，這都什麼時候了，還惦記著換衣服！

一念至此，馬超頓時一激靈，額頭上冒出密密麻麻的冷汗，渾身驚顫。

隨即他急忙起身，雙膝跪地，向李利俯首跪拜道：“屬下馬超馬孟起拜見主公！馬超有生之年定當誓死追隨主公，牽馬綴蹬，任憑主公驅使！”

在馬超低頭沉思的時候，李利一直瞇著雙眼留意著馬超的舉動。

直到此時馬超跪拜認主，李利方纔睜開雙眼，輕輕鬆了一口氣，沉聲說道：“嗯，孟起，你總算想明白了！

錦衣華服不過是身外之物，豈能過度癡迷？生死存亡之際，如果你還留戀幾件好看的衣物，本太守縱然憐惜你之將才，卻斷然不會用你！還好，這兩個月的馬場經歷，總算對你還有點用處，最起碼讓你逐漸成熟起來，沉穩了不少。

起身吧，自今日起，你便在金猊衛中擔任千夫長，排名在鐵蕭之後。”

“謝主公，屬下領命！”馬超大聲應諾道。(。)