寒風凜冽，颼颼的風刃中裹挾著如飛絮般的雪花，建安二年的第一場雪悄然而至。
上午雪花飄飄，中午漫天飛舞，午後便是鵝毛大雪鋪天蓋地而來。
凜冽刺骨的寒風與雪花共舞，席捲北國大地，爲原野山川披上聖潔的絨花，將整個幽州籠罩著冰雪寒風之中。
一夜過後，大雪封路，萬物沉寂。原本磨刀霍霍的上谷郡隨之偃旗息鼓，一切都掩蓋在冰雪之下，一切都因這場忽如其來的大雪而終止。上谷郡乃至整個幽州沉浸在短暫而恬然的平靜當中，刀光劍影不見了，金戈鐵馬消失了，如火如荼的戰爭廝殺也停止了。一切都在雪花下醞釀，一切都在等待中爆發，一切都在無聲無息中有條不紊地穩步推進。
雪花飄落，洗滌著人世間的塵埃，飄啊飄
??慢慢堆積成厚厚的雪白地毯，記錄著寧靜中的足跡，默默地訴說著冬天的故事：那是一個大雪紛飛的冬天，雪花飄呀飄，飄呀飄
??
??當幽州的天空佈滿鵝毛大雪之際，淮南的天空陰雲密佈，烽煙依然，戰火熊熊，依舊上演著血與火的淬鍊。
袁術於壽春稱帝后，令天子各鎮諸侯所不齒，淪爲衆矢之的，荊州劉表率先出兵討伐，而後江東孫策脫離袁術而割據自立，遂出兵偷襲廬江，正式加入討伐袁術的聯盟當中。
當戰爭陷入膠著對峙之時，江東孫策已經離開廬江大營，悄然返回江東。淮南戰事不順，讓孫策意識到討伐袁術之戰不是一朝一夕的事，荊州劉表似乎急於剿滅袁術，而是圖謀袁術治下的豫州，伺機擴大地盤，壯大實力。有鑑於此，孫策亦非平庸之輩。他雖然十分眼饞袁術治下的九江和廬江二郡，卻深知自己的根基在江東，後方尚未平定，他便無力圖謀淮南郡縣。而荊州劉表圖謀豫州的舉措恰恰提醒了他。讓他知道攘外必先安內，迅速平定江東纔是當務之急。
於是孫策留下一部分兵馬繼續佯攻廬江，而他則是帶著另一部分返回江東，攻取丹陽郡，企圖把江東四郡盡數收入囊中。深秋之際，孫策突然領兵返回江東，星夜兼程突襲丹陽郡，逐走袁術任命的丹陽太守袁胤，徹底佔據丹陽全郡。然後他再接再厲，連續出兵掃平袁術安插在江東各郡縣的殘餘勢力。將江東八成左右的郡縣盡數收於麾下。
隆冬之時，孫策派遣密使前往廣陵，暗中與廣陵太守吳景（也就是他的舅舅）密謀，並聯合廣陵守將孫賁（堂弟）背棄袁術。此二人接到密信後當即裹挾廣陵兵馬和錢糧投奔孫策，使得孫策實力大增。真正擁有獨霸江東的實力。
此消彼長之下，淮南袁術在短短數月間先後喪失了丹陽、廣陵等大片土地，再加上江東孫策背叛，如同在他背後捅了一刀，使得袁術實力驟降，勢力爲之一挫。與此同時，伴隨劉表再次增加數萬大軍。袁術壓力倍增，形勢很不樂觀。可他哪裡知道，劉表調集重兵圍困九江，實際卻是圍點打援，明著威脅壽春，實則伺機吞併豫州。一步步蠶食袁術的地盤，逼迫他龜縮在九江郡內，卻不知他的地盤正在迅速縮小，生存空間已越來越小。
當淮南戰局虛虛實實晦暗不明之際，千里之外的青州爭奪戰正處於白熱化階段。曹操大軍與冀州軍於臨淄城下展開激烈廝殺。交戰數月以來，曹操率領先後佔據了青州大半郡縣，而袁譚手中僅有平原郡、齊國以及濟南國一部分城池，餘下郡縣悉數落入曹操手裡。
不僅如此，時下曹操大軍佔據著絕對優勢。大戰以來，曹操先後調集十一萬大軍參戰，這幾乎是他能夠調動的所有兵馬，只留下四萬兵馬留守兗州各郡。可以說曹操此次出征青州近乎是孤注一擲，完全將自己的大後方丟給西涼軍，一旦西涼軍突然襲擊，幾乎不費吹灰之力便可一舉奪下兗州。
這又是一場豪賭，曹操就是賭李利不會背棄盟約，突然對他下手。而這樣的豪賭於曹操而言早已不是第一次，準確地說應該是第三次。第一次是他兗州根基被呂布所奪，身陷絕境之時他毅然決定參與中原會盟，與袁紹等諸侯聯手討伐西涼李利。
第二次豪賭便是婁底原之戰。當時曹操慘遭重挫，兗州根基又被呂布侵佔，手中可用之兵全部加起來不到五萬，而且錢糧緊缺、軍械匱乏，近乎一無所有，真正到了山窮水盡的地步。一旦司隸大戰結束，天下就不會再有他曹操這路諸侯了，除了兵敗身亡或寄人籬下之外，他已無路可走。逼不得已，曹操悍然決定與自己的仇敵李利暗中結盟，以出賣盟軍情報和諸侯盟友爲代價，謀取生存空間，伺機發展壯大自身實力。幸運的是他最終賭贏了，不僅實力恢復如初，還額外得到大批糧草輜重，讓他有能力迅速反攻呂布，重新奪回兗州。
時隔三年，曹操再一次大膽決策，孤注一擲謀取青州，這是他第三次豪賭。這並不說他喜歡冒險，而是形勢所迫，不得不如此；沒有孤注一擲的豪氣，他便無法獲得擴張地盤、壯大實力的機會。
天下局勢發展到今天，漢室傾覆、劉協猝死，自此皇統斷絕，此後便是各鎮諸侯的天下。而他曹操置身於冀州袁紹和西涼李利兩大諸侯霸主之間，無論兩位霸主誰想稱霸中原，都必將對他下手，而他所面對的選擇只有兩個，要麼臣服要麼滅亡，除此別無選擇。
除此之外，兗州周邊的州郡也極其有限，而且處境堪憂。北面是冀州袁紹，西邊是西涼李利，南面是徐州呂布和袁術所佔據的豫州，東邊是袁紹治下的青州。原本曹操打算攻打徐州、剷除呂布，而後圖謀豫州，佔據淮南，由此便可與西涼李利分庭抗禮，擁有正面對抗西涼軍的實力。可是這個長遠戰略面臨很大風險，直接對他威脅的諸侯便是冀州袁紹和佔據中原腹地司隸的西涼李利。只要這兩人中的任何一人摻合進去，他的戰略意圖便宣告失敗，還將面臨滅頂之災。
正是基於這種顧慮，曹操奪回兗州之後遲遲不敢輕動。猶豫不決，始終不敢輕易邁出擴張的步伐。
隨著李利發出討賊檄文、號令各鎮諸侯討伐二袁，曹操當即意識到自己等待已久的機會終於來了。在此之前，他率兵南下征討徐州面臨很大危險，但北上冀州或攻打青州的危險就小多了。因爲這是他搬掉壓在自己頭上的兩座大山的絕好機會。只要打敗冀州袁紹，他便消除了後顧之憂，將身後的大山扳倒，他才能壯大自身實力，從而擁有與西涼李利對抗的實力。否則，他一直被兩大諸侯夾在中間。在夾縫之中求生存，早晚都將滅亡。只有扳倒一位諸侯，他纔有生存空間，纔有機會發展壯大，繼而與另一位諸侯一較高下。
所以曹操深思熟慮之後孤注一擲。奮力一搏，傾盡全力攻打青州，試圖從袁紹手裡奪取一州之地。如果有可能的話，他還憧憬著一口吞下袁紹的勢力；倘能如此，那他便有與李利正面對抗的實力。別看李利眼下實力強大，若是讓他曹操完全佔據了青州、冀州和兗州三州之地，那麼最終鹿死誰手猶未可知。
討袁之戰至今已有數月之久。曹操起初還擔心李利有可能背棄盟約，出兵偷襲兗州，但現在他漸漸放心了。現如今，李利屯兵司隸，張遼率領二十萬大軍經幷州東進，協助幽州公孫瓚攻打冀州。如此一來。李利手中可用之兵便不多了。儘管李利擁兵五十萬之衆，可他還有四州之地需要屯兵駐守，調動二十萬大軍東征之後，李利麾下兵馬便捉襟見肘了，再無可用之兵。由此曹操也就安全了。可以放開手腳攻打青州，力爭年底拿下青州全境，而後再行圖謀冀州。
此外，曹操之所以有信心年底拿下青州，是因爲坐鎮冀州的袁紹如今正被屯兵河內的周瑜大軍牽制著，令他無暇它顧。這就給曹操創造了極爲有利的條件，讓他可以毫無顧忌地猛攻青州，打得袁譚一敗再敗，連續丟城失地。
??青州戰事告急，岌岌可危，讓坐鎮冀州的袁紹無法淡定，有心出兵馳援袁譚，卻又擔心屯兵河內的西涼軍突然襲擊。對於袁紹而言，河內郡確實是個要命的地方。當初他千方百計的拉攏河內張揚，其目的便是爲了佔據黃河天塹，藉此抵禦西涼軍。卻不料司隸大戰中他一敗塗地，不但沒有打敗李利，反而還把河內郡給丟了。以至於，眼下週瑜大軍屯兵河內，雖是按兵不動，卻仍然迫使袁紹調集重兵與其對峙相持，時刻提防著西涼軍發起攻擊。
西涼軍不得不防，但袁紹也不能坐視青州淪陷，落入曹操手裡。正當他一籌莫展之時，許攸向他獻上驅虎吞狼之計，即便不能挽回青州敗局，也能儘快奪取幽州。隨後郭圖又獻一計，聯合淮南袁術，謀劃荊州內亂，迫使劉表撤兵，從而達到分裂討袁聯盟的目的。
值此生死存亡之時，袁紹沒有絲毫猶豫，當即應允二人之謀，遂派人付諸實施。
寒冬臘月，十餘名袁紹使者攜帶重金前往烏桓各大部落，面見部落首領。袁紹以大漢丞相的身份代行詔令，賜予烏桓首領蹋頓、難樓、蘇僕延和烏延等首領單于稱號及印綬，並許以重金，各部首領欣然接受
??
另一路袁紹使者也喬裝打扮後進入幷州，再經司隸進入荊州
??由此，一場針對討袁聯盟的陰謀悄然展開。
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