“兄長，一切籌備妥當，明日即可舉行即位儀式。”

王庭牙帳內，呼廚泉躬身站在階下，對躺在牙牀的於夫羅恭聲稟報道。

“咳咳咳———呼！”

上階，在兩名美姬左右攙扶下，於夫羅艱難起身，靠坐在榻上，劇烈咳嗽起來，繼而喘息如牛，身體虛弱至極。

喘息好一陣子後，於夫羅擺手屏退侍婢和親兵，而呼廚泉則快步走到榻前，單手撐著錦被，彷彿生怕錦被鬆弛摔著於夫羅似的，細心周到。

“泉弟，這些日子辛苦你了。”看到呼廚泉如此細心體貼，滿臉蒼白的於夫羅咧嘴一笑，輕聲說道。

“兄長見外了。你我乃是一母同胞的親兄弟，何分彼此，用不著這麼客氣。“呼廚泉笑呵呵地迴應道。

“嗯，兄弟言之有理。”於夫羅欣然頷首，輕笑道：“這些年爲兄久居漢地，常年與漢人打交道，難免沾染一些漢人繁文縟節，兄弟勿怪。”

呼廚泉微笑道：“兄長過謙了。漢人禮節源遠流長，至今已有數千歷史，絕非我匈奴可比，此乃有百利而無一害之事，我等理應多多效仿，日後亦能爲我所用。愚弟素來敬重兄長，正是因爲兄長見多識廣，談吐高雅，令我驚羨不已。往後愚弟定當多多聽從兄長教誨，學以致用，不負兄長厚望。”

於夫羅會心一笑，心有所感地輕聲道：“漢人文化確實值得學習，尤其是農耕、紡織手工和兵器軍械方面。遠非我匈奴人所能及。此外，漢人兵書晦澀難懂，但只要堅持精心研讀，必有所得。爲兄這些年寄居上黨，雖沒有擴充多少兵馬，卻讀過不少漢人書籍，受益匪淺。可惜尚未施展，卻迎來如此慘敗。以至於連累整個部落被困，這都是我於夫羅之過啊！”

“兄長切莫自責，千萬不可動氣，調養身體要緊哪！”眼見於夫羅神情頗爲激動，呼廚泉連忙勸阻，生怕於夫羅出現閃失。兄弟情深溢於言表，令人感動啊！

於夫羅聞聲黯然，微微搖頭說道：“我的身體我最清楚，此次受傷太重。怕是難以痊癒了。漢人有句話叫‘一失足成千古恨’，我此番便是如此。身爲大軍統帥卻陣前搦戰，身先士卒。此乃爲帥者之大忌。一將無能累及全軍。我落到今天這步田地純屬咎由自取，怨不得任何人，只可惜大錯已經鑄成，悔之晚矣！”

呼廚泉聞言黯然，好言勸慰道：“事已至此，後悔亦是無事無補。眼下最重要的是。我等往後將何去何從？現如今王城被漢軍圍困，斥候哨騎都無法出城，自然也不可能接收到外面的消息。三天下來，城內已有缺水跡象，秩序混亂。人心惶惶。照此情形發展下去，不出十天。王城就將不攻自破，我等也將淪爲漢軍的階下之囚，生不如死啊！不知兄長對此有何打算？”

於夫羅輕輕點頭，低聲道：“這些我都知道，早在退守王城時，我就想到今天這種局面。是以泉弟不必焦慮，爲兄早有謀劃，隨後自會說與你知曉。”

緩口氣之後，於夫羅輕聲問道：“現在步度根、扶羅韓、騫逋等各部首領有消息嗎？他們應該都擺脫漢軍追殺了吧？”

“嗯，兄長所言不錯。”呼廚泉點頭應聲，既而詳細說道：“青狼谷一役，我軍幾乎全軍覆沒，僅有萬餘部衆逃出山谷，所幸兄長和豹兒趕在漢軍合圍山谷之前撤離，否則只怕兇多吉少。當日愚弟和各部首領險之又險地逃出山谷，沒想到漢軍先鋒部隊隨之掩殺上來，一口氣追殺上百里，直到天降大雨方纔收兵。戰後，逃出山谷的上萬部衆僅剩數千人，餘下悉數落到漢軍手裡，或擒或殺，總歸不會有好下場。隨後，步度根、扶羅韓和騫逋三位首領也順利逃脫，跟隨我們前來王城暫避鋒芒。不過這三個傢伙都是養不熟的白眼狼，實在可惡至極！”

說到這裡，呼廚泉神情激動，義憤填膺地怒聲道：“三天前漢軍兵臨城下，步度根、扶羅韓和騫逋三人趁著城池尚未被漢軍合圍之際，率部逃出城去。在此之前他們還在我面前信誓旦旦地拍胸口保證，要和我們共同抵禦漢軍，死守高柳城。然而漢軍殺來之時，他們卻棄我等於不顧，一聲不吭地各自率部倉惶逃命。所以，想必他們現在已經擺脫了漢軍的追殺，逃回大本營了！”

看到呼廚泉怒不可遏的神情，於夫羅神情漠然地輕輕搖頭，低聲道：“漢人有句諺語：‘夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛’。夫妻尚且如此，何況是那些爲了謀求利益而來的盟友？所以兄弟不必動怒，步度根等人不值得我等兄弟生氣。不過他們擅自逃走，對於我們來說未嘗不是件好事。”

呼廚泉聞言神情劇震，眼底掠過一絲精光，佯作疑惑地急聲問道：“兄長此話何意？愚弟怎麼越聽越糊塗，還請兄長明示。”

於夫羅雖是一副病入膏肓的樣子，臉色煞白無血色，精神萎靡，但此刻卻眼神深邃，顯得莫測高深。呼廚泉急切的神色讓他很是受用，似乎很享受被弟弟求教的場景，弟弟越是迫切想知道，他就愈發平靜，不急不躁，好像只有這樣才能彰顯出他於夫羅的睿智與英明。

“泉弟可知我爲什麼要聯合草原各部出兵劫掠北地郡？”於夫羅大喘氣地低聲問道。

“這、、、愚弟不知，請兄長明示。”呼廚泉最討厭於夫羅這副故作莫測高深的嘴臉，每次都是這樣，見之令他作嘔。

奈何這件事情只有於夫羅知道，其他人根本無從得知，而這恰恰是呼廚泉現在最迫切想知道的隱秘。否則他根本不用跟於夫羅廢話，早就動手了。

而此事的重要性是不言而喻的。眼下匈奴王庭被漢軍圍困，能不能脫困，往後又該何去何從，全都在於夫羅腦子裡藏著。因此呼廚泉不得不循循善誘地從於夫羅嘴裡套出對自己有用的隱秘，等到於夫羅道出一切之後，那就是他送兄長上路的時候了。

但此刻呼廚泉還得做出一副畢恭畢敬求教的樣子，因爲於夫羅接下來的話對他很重要。若是保不住匈奴王庭和部落族人，他何必費盡心機地謀奪單于之位，更用不著揹負弒兄篡位的罪行；等到王城被漢軍攻破後，一了百了，什麼單于之位、部落大權，最終都將化作泡影。

然而呼廚泉卻知道於夫羅似乎是有恃無恐，心裡早就想好了退路，藏著很多不爲人知的隱秘。而這些正是呼廚泉迫切需要知道的，只要於夫羅和盤托出原委，再說出脫困之法，那麼單于之位纔有價值，才值得呼廚泉弒兄篡位。

“泉弟莫急，且聽爲兄細細道來。”這是於夫羅的口頭禪，呼廚泉從小到大至少聽過上萬遍，耳朵都能磨出繭子。實際上他對於夫羅這種口吻深惡痛絕到極點，早已不堪重負，可惜現在他卻不得不按捺心神，擺出一副側耳傾聽的樣子，再受一次折磨。不過這是最後一次，往後他再也不用忍受這種非人的折磨了。

於夫羅似乎是享受夠了，終於不再折磨呼廚泉，不再含糊其辭。只見他深吸一口氣後，坦言道：“爲兄這些年在上黨郡沒有什麼大作爲，但凡有利可圖的事情，不論好壞我都一律接下，殺人綁票、敲詐勒索的事情不知做過多少。久而久之便與中原諸侯有所往來，去年爲兄受袁術之邀，聯合黑山賊眭固與兗州刺史金尚一起，偷襲兗州曹操，雖然最終戰敗，但爲兄卻得到了自己想要的錢糧。此番聯合草原各部進犯涼州北地郡同樣是受人所託，再加上爲兄這些年一直想著返回王城，於是雙方一拍即合，如此纔有最近兩個月來發生的一切戰事。”

說到這裡，於夫羅神情有些激動，張開嘴巴急促地深吸兩口氣，而後繼續說道：“西涼李利確實不是好惹之人，太強大了，強大到令人恐懼的地步！出兵之前，我根本沒想過十萬石糧草就能說服草原各部傾巢出動，隨後當十幾萬大軍出現在我面前的時候，令我喜出望外。此後我沒有按照僱主的意願行事，將襲擾西涼改爲大舉進攻北地郡，企圖藉助漢人資助的糧草輜重建功立業，攻佔涼州，再現我大匈奴昔日的風光。然而讓我萬萬沒想到的是，李利麾下的西涼軍不僅戰鬥力強橫，而且能人輩出，陰謀詭計迭出不窮，致使我軍一敗塗地，先後折損將近十六萬草原勇士，幾乎葬送了草原各部落所有的控弦之士。

時至今日，我於夫羅認輸，輸得心服口服，輸得徹底，將整個河套草原都輸給西涼軍了。不過我們匈奴王庭還有一線生機，這是我早在出兵之前就精心準備好的一條退路。”

剛說到關鍵的地方，於夫羅一貫的老毛病又犯了，說話大喘氣，這讓呼廚泉暗自憤恨不已，恨不得一把掐死他。

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