喬姐兒聽見三郎說起要往衙門裡謀個差事，嘴上不說，行動難免遲疑起來。三郎本是個聰明人，見渾家好似有些猶豫的模樣兒，因笑道：“這是怎麼說？莫非姐姐兒不樂意麼？”

碧霞奴嘆了口氣，丟開手上的活計，也往炕沿兒上坐了，與三郎隔著炕桌兒面對面的說道：“衙門裡的差事確實輕省熱鬧，壯班兒也好，不招災(zāi)不惹禍的，只是如今三班六房的事情並不是本縣太爺管著，倒是他座下的縣尉老爺主管軍民防務(wù)，我是不樂意叫你倒去給人家當差……”

三郎聽了心裡咯噔一下子，方纔想起這喬大姐兒是給縣尉老爺家的少君退過婚的，但凡與他家沾邊兒的事情心裡都不大熨帖，前番二姑娘不願意跟何家議親也是這個由頭。

成親日子雖說不長，這喬姐兒的脾氣卻是摸著了幾分，最是個要強尊重的性子，不肯輕易落人口實，凡事總要比別人強出半分去，卻又不肯咄咄逼人，當?shù)脠皂g二字，如今自己的當家人去前頭退婚的人家兒手下當差，她又如何甘心？

想了一回，連忙笑道：“你瞧我，越發(fā)沒個算計了，竟忘了這等事，這也罷了，原本就是他一說我一聽的事兒，既然你不樂意，咱們再想別的法子罷了，世上又不是隻有衙役這一個行當?shù)模笥胰缃裎疫@差事雖然晝夜顛倒，倒是輕省的很，不如白天再兼一份差，天長日久總能補上虧空，家去過年，只怕我母親少不得也有些體己拿出來，滿破再過幾年也就還上了，好姐姐，你可別多心。”

大姐兒聽見丈夫明白自己的心思，又是個要強的，心裡也歡喜，因笑道：“你莫怨我阻了你高升就是了，至於銀錢的事情我也想好了，這幾日繡了幾幅活計，一會兒家去路上就往繡莊送過去，這一項銀子總也夠了過年的，方纔你說那何捕頭情願給咱家作保，分期還債，若是按月供給就容易多了，我方纔粗算了算，單靠繡莊這一項，一年也有二三十兩的進項，咱們再儉省些，可不是三四年就還清了麼？”

三郎聽了心裡一寬，又有些過意不去道：“哪有新媳婦兒過門兒第一年就叫姑娘家揹債的道理，只是待要不管他，我心裡……”

大姐兒不等他說完就撲哧兒一樂說道：“以前說親時瞧著你倒像是個有主意的，怎麼如今這般蠍蠍螫螫的，我若是有了進項還不都是咱們兩個的麼，退一萬步，若是從前你嫌了我，不肯討了我來，如今在家裡還指不定給我們太太擠兌得怎麼沒日沒夜的做活呢，如今換了給你出力，我心裡自然是歡喜的了。”

三郎見渾家善解人意，心中蜜意糾纏起來，伸手推了炕桌兒，上前來摟了婦人在懷裡柔聲說道：“姐兒放心，我張三郎不是那等不知上進的人，等過了年回來，我自去謀劃謀劃，咱們好生把日子過起來就是了。”

喬姐兒聽了點頭，柔順地靠在丈夫懷裡，夫妻兩個低低的聲音說了幾句體己話兒，眼見時辰不早，連忙起來拾掇了，鎖了街門兒回鄉(xiāng)過年。

兩個回在小張莊兒村口兒，大姐兒叫丈夫付了車錢，打算走回家去，三郎心疼渾家鞋弓襪小，因笑道：“姐兒纏得好金蓮，雖然到了，還是坐車到門首處吧，免得鄉(xiāng)下土路沾了繡鞋。”

喬姐兒不肯，只要三郎抱她下車，三郎無法，只得抱了渾家下來，一面打發(fā)那大車去了，兩個走在土路上，喬姐兒方說道：“上回我是新媳婦兒，難免嬌貴些，如今開了臉當家，就說不得了，難道還要嬌嬌氣氣的坐車回家麼，叫你們村裡老街舊鄰看著不像話，再說婆母娘是個要強的，別因爲我偷懶倒叫人家說嘴。”

三郎答應(yīng)著，提了幾色禮物跟在渾家身後護持著，兩個路上走著，果然見不少坐在柴扉門首處曬陽兒的鄉(xiāng)親，見了他們小夫妻都招呼幾句，又誇大姐兒十二分人才，拿的禮物又多又體面。

一時到了張家門首處，還沒打門就聽見裡頭嗚嗚咽咽哭泣之聲，倒把三郎夫妻兩個嚇了一跳，還道是老太太有什麼不好，張三郎也顧不得等人來應(yīng)門，兀自推門進來，將場院裡沒人，堂屋裡卻是王氏的聲音一行哭一行罵道：“我這個老冤家怎麼養(yǎng)下你這麼個小冤家來哇……”

三郎聽見王氏的聲音方纔稍微放心，知道只怕是兄弟來家，正與王氏說起欠債的事情，因眉頭一蹙，就要拿出長兄的款兒來教訓他，早給喬姐兒扯住了衣襟兒說道：“兄弟還小呢，你仔細教給他，大節(jié)下的可別傷了一家子的和氣纔是。”

三郎點頭道：“我理會得，這事當嫂子的不好管，你先去廚下把東西安頓了，去後頭繡房裡尋五姐要盞茶吃，我就來。”

大姐兒知道三郎不願意自己瞧見家醜，點點頭拿了幾色禮物往廚下收拾不提。

三郎一打簾子進了堂屋，就瞧見張四郎正跪在王氏膝下撒嬌撒癡，見他進來，唬得渾身一個激靈，不敢亂說了，只得抖了抖衣裳站起來，垂著頭不說話。

王氏正哭著，見了三郎越發(fā)委委屈屈喬模喬樣的放聲大哭，哭得三郎心中煩悶，大節(jié)下的又不好說她，只得陪笑道：“娘這是跟誰置氣呢？大節(jié)下的莫要哭，仔細街坊鄰居聽見了笑話咱們。”

那王氏哭哭啼啼道：“三子，我的兒，如今我老身就只剩下你這一個中用的孩兒啦……老四忤逆不孝，我正要帶他往衙門裡告訴去，削了他的戶籍，免得背了債連累了你們小公母兩個，如今斷了血親攆了出去，教那些賭局子裡頭的打手打死了，大家乾淨！”

說著復又大哭起來，那張四郎見了，也撲到母親膝下放聲大哭起來，三郎是個明眼人，這些年這樣的把戲見得多了，知道母子倆合演這一齣兒苦肉計是給自己瞧的，只怕自己如今成了親分房單過，不肯幫襯兄弟還債。

只得嘆了口氣道：“娘不用說了，老四的事情我們都知道了，還是我託了人把他撈出來的，如今來家正要商議一個對策，你們只管哭天搶地的也不中用，倒不如大家商量著辦吧……”

那王氏和張四郎聽見三郎吐口兒，連忙就止住了眼淚，王氏因破涕爲笑道：“我就知道我們老三是最通氣的，當年你父親沒了，四子還是個半大小子，都是你一手帶大的，常言道長兄如父，如今他少不經(jīng)事，在外頭結(jié)交了壞朋友，還得你這個做哥哥的教導他，抹了這一筆糊塗賬，從今往後改換了心腸纔是正途。”

那張四郎也不似往日恁般拿大，又轉(zhuǎn)過來撲通一聲跪在三郎膝下哭道：“兄弟一時胭脂油蒙了心，做出下流沒臉的事情，沒得給哥哥打嘴，只求哥哥嫂子看在往日情份上，好歹幫襯了這一回，再不敢了，就是老孃看著也寬心些兒，不然兄弟就是死無葬身之地了！”說著又哭天抹淚兒起來。

三郎給這一對母子鬧了半日，哭得腦仁兒疼，不耐煩擺擺手道：“罷了罷了，事情已經(jīng)出來，就不要多說這些有的沒的，我只問你，除了那一百兩還有什麼外債麼？”

那張四郎知道事情橫豎是瞞不住的，只得遮遮掩掩的說了實話，原來當日書院裡頭住著，那些唸書人哪裡個保個兒都是真道學？也少不得有那些殷實人家兒附庸風雅的子弟，四郎素日裡又有些吟風弄月的毛病兒，幾個學友一勾搭，早就一拍即合。

開始還是園子裡聽聽的小戲兒，漸漸的就往書寓裡頭打茶圍，又去行院裡頭吃花酒，竟然鬧到公然眠花宿柳的地步。

這張四郎又與那幾個公子哥兒不一樣，並不是真闊，不過是自有家中驕縱慣了，母親自有一份體己拿出來，哥哥那裡時不時的去打個饑荒也是有的，之前遮遮掩掩和姑娘們玩笑幾句的盤子錢還拿得出來，到後來實打?qū)嵉牧羲蘖耍瑵u漸就給姐兒們看出些苗頭。

俗話都說鴇兒愛錢姐兒愛俏，這張四郎又沒甚大錢，人品也生得猥瑣鄙陋，天長日久就沒幾個姐兒願意兜攬他，誰知這嫖字一旦沾上，再想戒除勢比登天一般，張四郎也曾經(jīng)下死命斷了幾日，終究貪戀那溫柔富貴鄉(xiāng)里，又不能再開口問家裡要錢，少不得給人勾引了，跑到那賭局子裡頭碰碰運氣。

誰知倒是個開門兒紅，頭一回竟是賺了，心裡就信了這是個來錢的俏路子，自以爲得計，到了第二日又試探了幾回，果然手氣壯，就一股腦兒的將自己的家底兒都壓了進去。

哪裡知道那賭局子裡頭水深著呢，擲色子的小夥計兒都是伶俐人兒，見了生面孔便只管叫他贏了幾回，嚐到了甜頭，正是個放長線兒釣大魚的法子。

那張四郎一個初出茅廬的窮書生，如何知道里頭的買賣行市，將自己的束脩銀子並日常用度一併押了進去，人家見他上鉤，案子上使個花哨手段，輕而易舉就將那幾十兩銀子贏了去，算下來反倒是他欠了局子裡一百兩。