原來當日張老爹在時，三郎剛唸了幾年幼學童蒙，就商量著要說親，見三郎生得聰明伶俐，又好相貌，便不打算在屯裡找，多多的備上了束脩銀子，請他授業老師幫襯著說合。

當年這老學政還是個秀才時候，卻與那喬秀才交好，兩個同在一處文社裡勾當，常有詩文唱和，這一日往喬家拜訪，偶然瞧見大姐兒，年才及笄，生得粉妝玉琢知書識禮，便起了愛才之心，有意要與自家鍾愛的學生求娶。

那喬秀才倒也沒甚門戶之見，待要允了，還是那陳氏小姨娘犯壞，只怕喬姐兒嫁得低了，來日自己撈不著油水，吹了一通枕邊風，叫喬秀才不可壞了斯文規矩，把好端端的女孩兒給了屯裡人。

喬秀才耳根子軟，是個叫婆娘拴在褲腰帶上的書生，聽見小妾這般說，也就無可無不可的，況且當時又有縣尉唐家前來求娶，自然更爲滿意，也就回絕了自己這位文友。

喬姐兒好似聽說書也似的聽了這話，把頭一低，幽幽說道：“敢情你纔是我第一個議親的男子，這真奇了……”三郎把渾家抱定了笑道：“這叫做金簪子掉在井裡頭，有你的總是有你的，月老牽了紅線，你也是走不脫，好生從了我，咱們樂一回。”

說著就往被窩裡頭生拉硬拽，唬得喬姐兒嬌聲告饒道：“使不得，妹子在客房呢，再說可別傷了孩子。”三郎伏在喬姐兒耳邊，咬著她白皙的耳珠笑道：“來前特特的問過蔣太醫了，坐胎三月之後便不妨事。”喬姐兒自從有了孕，也許久不與丈夫沾身了，如今見他厚愛，又知道自己兩個夙緣深沉，也是動欲動情，少不得依了他。

喬姐兒給折騰得一覺睡到傍晚，醒了時不見了丈夫，喚了招弟兒進來一問才知道前頭盤賬去了，又見招弟兒眼圈兒紅紅的，因笑道：“這是怎麼了？在我這屋子還有人給你氣受不成？”

招弟兒趕忙搖頭道：“奶奶說哪兒的話，是方纔姨奶奶帶了哥兒、姐兒家去了，我捨不得她家的姐兒……”

喬姐兒這回才醒透了，拉著招弟兒道：“怎麼這麼急，可有甚話留下沒有，莫不是家下出事？”

招弟兒笑道：“那倒沒有，是姨老爺傳話來，說是既然姐夫家中無事，還請姨奶奶來家，想是自己住著怪冷清的，姨奶奶進來辭了，奶奶還睡呢。”

連日無事，轉眼喬姐兒的肚皮就挺了起來，又到炎炎夏日，元禮府是在高顯城南邊兒，雖說還是北方，一到了夏景天兒，就比高顯悶熱多了。

喬姐兒雖說是個和軟的人兒，如今有了孕，想是這一胎是個小子，脾氣只管見長，待下人倒還好，只是會與三郎撒嬌兒，動不動就攆到書房睡去，只說自家睡著還涼快些。三郎成婚以來哪裡素過這些日子，又不敢違逆了嬌妻，百般哀求只是不樂意叫他近身，在內宅裡受了委屈，外頭辦事的人面前難免臉色就不好看。

連日來喬老闆兒、侯兒和杜琴官這幾個管事的也都是兢兢業業如坐鍼氈，侯兒的渾家甄蓮娘倒是命好，肚皮趕在夏天之前卸了貨，這會子清清爽爽的，得了一個姐兒，從了哥哥的名兒，乳名瓦姐兒，這會子正餵奶。

侯兒打簾子進來，瞧見媳婦兒胸脯上白花花的一片，晃得人眼暈，涎著臉上了炕就要挨身兒，一面笑道：“好姐姐，也賞我一口。”叫蓮娘一口香唾啐了個滿臉花，嬌嗔道：“少來纏我，這大熱天兒，不動不動的還是一身汗呢，這小冤家又會哭鬧，是個討債的鬼兒託生，吵得我日夜不安。”

侯兒見狀，沒精打采的趴在炕上，蓮娘見了撲哧兒一樂道：“你倒比你兒子還會撒嬌兒，滿處問一問，誰家的媳婦兒大夏天兒願意和丈夫挨身兒，也算她賢良，我卻做不來呢。”

侯兒聽了，恍然大悟道：“哦，怨不得！”蓮娘見狀好笑，問他怎麼了，侯兒道：“我說我們爺怎麼最近總是招貓逗狗的不安分，原來爲了這個，想來大奶奶最近肚皮沉重了，不樂意奉承他也是有的。”

蓮娘聽了臉上一紅，啐道：“沒得打聽人家內宅的事情做什麼。”侯兒沒精打采的說道：“誰樂意管人家夫妻兩口子被窩裡的事情，只是爺晚間不得手，白日裡就拿我們幾個管事的做筏子，我們可是招誰惹誰了呢，看來大奶奶誕育之前是沒甚安生日子過咯。”

蓮娘見丈夫爲難，低頭想了一回道：“這有甚難的，我嫁你之前，在前面那一家的時候，家裡也算是家趁人值。常聽閨中來往的婦道們說過，有錢人家的太太奶奶們，趕上夏天生養，夫主若是憐愛，多半賃下一間鄰水房子，本地就喚作河房的，後宅沒了半面牆，直接建在河岸上頭，晚間睡下時捲起珠簾，河風一吹，全身都涼快了，又是薰風不傷胎氣的。”

這元禮府城中橫貫著幾條大河，也不知從哪朝哪代開始，有錢人家想出了這個主意，大肆修建河房避暑，時至今日，幾條大河邊上都已經丫丫叉叉的蓋滿了，朝代更迭，有的人家兒已經敗落了拾掇不起，後世子孫也多有出租的。

侯兒拍了手道：“我自打一落草就是個勞碌命，從來不曾見過這些富貴事，若不是姐姐說了，只怕這會子還要抓瞎，不知道怎麼才能討主子的好兒。”

跟著東家在外頭收賬的時候，馬車裡趕著回明白了，三郎聽了果然露了笑臉兒道：“你是個有心的，會辦事，明兒往沿河一帶打聽明白了，要多少本錢，咱們家如今倒也不算艱難，就不賃了，直接買下，來日養下哥兒、姐兒來，三伏天兒少不得住去。”

侯兒聽了這話心中大喜，一來自己辦了這事，家主子一高興，當間討價還價的空兒就算是便宜了自家，二來喬姐兒一家子吃慣了甄蓮孃的手藝，舉家搬到河房裡住去，自己暫且不論，媳婦兒和孩子往後三伏天兒就不遭罪了。

登時應下差事來，這一兩日滿城裡去跑，只當做是自家基業來抓撓，倒真尋見一處合適的，原來還是個舉子的產業宅院，只因他中舉選出來做了京官兒，一家子都不在原籍，也說不準幾時纔回來，進京待選挑費銀子是多的，就打算把房子賣了，折變成了現銀子帶上京城去。

侯兒跟著家主子辦事幾年，又常見那杜琴官如何殺價兒周旋，也學了個皮毛，你有來言我有去語，漫天要價兒就地還錢，從那家的管家口裡套出來，這房子當年祖上蓋的時候花了三百兩雪花兒紋銀，侯兒也知道窮寇莫追的道理，作好作歹與了五百兩，那家子也認頭，兩下里叫個了文書房屋地契，哪消一日功夫，搬了個溜乾淨。

喬姐兒是後來才知道的，只嗔著丈夫手鬆，自己要養活哥兒，也不用單爲這個就買房子，河房又都是積年的，今兒要糊頂棚，明兒又要砌磚牆，買房容易養房難，丈夫不懂買賣行市，還只當自己賺了。

把個張三郎數落了一頓，三郎哪裡敢說自己是爲了一親芳澤方纔一擲千金的，灰溜溜的聽著訓，好姐姐親妹妹陪了許多不是，方纔哄好了媳婦兒，一家人擇個吉日，吹吹打打風風光光的搬了過去。

也是三進院子，照例一層是門房兒、書房，二層是兩房家人居住，當中一個小花園子做了隔斷，後牆鏤空，緊挨著河沿兒，三郎夫妻兩個就住在三進院子內宅裡頭，江風一吹，沁人心脾。

喬姐兒一進來就愛上了，先在小院子裡頭瞧了一回花兒，看了一回魚，又問是哪裡引出來的活水，聽見是個舉子的府邸，又贊他胸中丘壑。

進了內間屋裡一瞧，登時命人喚了三郎進來，指著房子當間說道：“這是個甚？往日我與你說的全當耳旁風……”

三郎心虛，呵呵兒一樂道：“不就是架拔步牀麼，有錢人家的太太奶奶們手裡都有一兩張，偏生咱們用不得？往日裡是個白身也罷了，這會子我也做了朝廷的黌門秀士，明兒得恩師提點捐了班兒，你也有正經誥命呢，該當的，該當的……”

喬姐兒啐了一聲，到底也不曾見過這金貴東西，丟下丈夫，款步上前去摸那幔帳，款動金蓮在腳凳上走了一回，點點頭道：“還當真能走八步呢，怪到叫個拔步牀。”

一面往頭裡瞧那梳妝檯，又看上頭的雲紋，都是精雕細琢的，一看就是金陵貨，咬住了貝齒低聲道：“冤家，何苦來，這東西只怕比咱們這屋子都金貴吧……”

三郎見渾家這是喜歡了，趕忙上來摟在懷裡，兩個往牀上坐了，賠笑道：“這也不是我敢花錢，一來當日貧苦時候，姐兒不曾嫌棄跟著小人，如今稍有富貴，也該頭一個叫姐兒受用纔是正理。

二來咱們買這個河房是圖個涼快，晚間捲起簾子來，江風一吹，心火都散了，只是前兒與蔣太醫商量時，他說房子總要有個密閉的格局，臥室宜小不宜大，大了則耗費元神去填它，若要涼快，屋裡擺個拔步牀，四面都可以開合，又涼快又不傷元神，纔是兩全其美的安胎妙法。”

喬姐兒見丈夫爲了疼愛自家，當真是一擲千金，加著江風一吹，心火散了，撲哧兒一樂道：“你外頭做了幾年大買賣，怎麼竟是個傻子，他不過因爲咱們家有幾個本錢才這樣說，尋常販夫走卒請他去瞧病，再說這個，大耳刮子打出去，他也不敢還手的。”