喬二姑娘的婚事定了，喬姐兒原想著接了妹子來家住幾日，與她打點些出閣用的東西，怎奈家裡屋子淺窄，一共也就是半間，除了炕，勉勉強強放了一張梳妝檯，再沒有回身兒的餘地。

夫妻兩個晚間上炕歇下，便說起此事來，三郎見小姨出閣，自己家中幫襯不上，面帶愧色道：“人都說嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，當日我家裡出事，你這樣沒日沒夜的做，幫襯四郎還清了外債，你家遇見些許事情，我倒是什麼幫也幫不上，還竟跟著裹亂……”

碧霞奴原先打定主意幫襯四郎還債時，便是要夫家記著她的好兒，日後再有此事，自家也好說嘴，免得婆家只把丈夫當傻子使喚，如今見三郎時刻記著此事，心中喜歡，因笑道：

“就算咱們要接了她來家，一來沒有小姨子從姐夫家裡出嫁的理兒，二來只怕仙姑也捨不得她，就在屯裡混幾日吧，出了閣還不是隔著兩條街住著，日日要見的，你要是真心疼我，也不在這個上頭。”

三郎聽了，想了一回道：“定是你心疼妹子，要多與她置辦些嫁妝？這不值什麼，如今四郎那一筆已經還清了，都交給何大哥收著，若是我逢了初一十五趕廟去畫個小像，一月裡也有十幾兩進項，就給妹子湊上三五十兩的嫁妝，咱們家裡緊一緊也拿得出來。”

碧霞奴連忙擺手兒道：“我初來時見你使銀子倒謹慎，怎麼如今手上略寬鬆些就妝起紈絝子弟來了？你沒聽見何捕頭央了仙姑對咱們說的，因是續絃，妹子卻是頭婚，一點兒陪嫁也不要……你若是真心跟我好，倒不如多勸著點兒你那個何大哥，前兒聽你說他也是個有氣性的，若是當真惹出事來可怎麼好呢。”

三郎見渾家擔心此事，因笑道：“論理我不該歪派長輩的不是，只是你那老孃到底有些道三不著兩的，纔不得人敬重，如今若是此事順順當當辦了，是大家的便宜，若不然時，閻王打架，咱們從旁瞧熱鬧罷了，你妹子也不是個吃虧的，倒不用替他們小公母兩個操心。”

喬姐兒聽了這話，放在心裡一咂摸，撲哧兒一樂道：“你倒會看樂子，這也罷了，二丫頭就不是省心的，再來一個何捕頭，我那繼母娘也夠瞧的了，我只是心疼麟哥兒，雖說不跟我們貼心，到底是喬家的骨血，他們要鬧去我管不著，只怕壞了他的名頭，來日進學不好聽……”

三郎自從監裡出來，還不曾與渾家沾過幾回身子，如今摟著喬姐兒玉體說了這半日，心裡早就動了火，見她還自顧自說著，早就按捺不得，緊緊偎住了身兒柔聲說道：“你如今已經出了閣，何苦總是惦記著那邊兒，況且是個隔母的，咱們早晚在一處，明兒來了娃兒，纔是最親近不過的人呢。”

說著，伸手就摩挲著喬姐兒白膩的肚皮，碧霞奴臊得紅了臉，啐了一聲道：“哪兒有那個閒錢養下小冤家來，勸你省些事吧……”三郎笑道：“不礙的，如今進了宮一趟，長好些見識，自有貴人待承我一趟富貴，來日便知端的，姐兒若是養下來，莫說養活，男娃的聘禮女娃的嫁妝，都在小人身上便是。”

喬姐兒聽他說的蹊蹺，待要再問，早給三郎上了身子，嚶嚀了一聲，失了魂魄，任他捉弄了一回，便丟開不提。

十五日趕廟，十六日便要回門，夫妻兩個早早兒起來吃了飯，僱車下鄉去往三仙姑家裡接了妹子，一行人便來在秀才第上。

拍了半日的門，竟也沒人應，二姑娘啐了一聲道：“自從咱們搬出這院子，只怕他們孃兒兩個總要睡到日上三竿才起呢！”

碧霞奴扯了扯妹子的衣裳襟兒，叫她莫要多事，正說著，見院子裡麟哥兒的聲音道：“打了這半日的門了，娘又不是聾子，何苦妝聽不見，倒耽擱了我念書。”一時開了門，見兩個姐姐都來了，倒是唬了一跳，也不知道招呼，回身跑了。

喬姐兒見狀蹙了蹙眉頭，二丫頭冷笑一聲道：“上不得高臺盤的東西，我能吃了你？”幾個擡腳進了院裡，就見後頭上房屋中那陳氏披散著頭髮，撒潑打滾的出來哭道：

“這是不給我們孤兒寡母留下活路了！前兒奪了箱籠嫁了人去，就好生在縣城裡過日子罷了，怎的連鄉下這一畝三分地兒也要裁了我們去？我一個未亡的人不值什麼，可憐麟哥兒是你們喬家正經的香主，就要禍害死了，你那死鬼爹也容不了你們啊……”

說著又扯著頭髮衣襟兒乾嚎起來。三郎何曾見過這樣的潑婦，見她要扯衣裳，只得側身迴避了，碧霞奴面上不好瞧，少不得和三仙姑上來攙住了道：“娘不忙動火氣，先聽奴家把話說完，今兒是來與娘道喜的。”

那婆娘方纔聽見麟哥兒沒頭沒腦說的“兩個姐姐和大姐夫進來，後頭還跟著幾個土兵挑挑兒的，還有仙姑一併來了，二姐姐還罵了我”等語，又常聽見人說如今三郎逢兇化吉，定是有什麼貴人相助，不然得罪了張大戶家，豈有那麼容易就放出來的道理。

如今見麟哥兒說帶了土兵來，只怕是有了靠山，就要奪了自家田產地業，這才撒潑打滾的鬧了出來，要嚷嚷得街坊四鄰三老四少出來瞧瞧，圍觀的人多了，自家也好說嘴表功，替他們喬家養下獨苗兒來，就這麼打發了可是不成的。

此番聽見碧霞奴溫言軟語的說來道喜，倒不像是來收屋子攆人的，這才鬆了一口氣兒，收了神通，挽住了頭髮，哭哭啼啼道：“大姑娘，自從你恭喜，也不知道來家看看，娘想你想的眼睛都要哭瞎了，好狠的心腸……”

一面叫喬姐兒和仙姑扶著，一家子往堂屋裡頭坐著去，二姑娘跟在後頭，狠命啐了一口。

分賓主落座，家裡也沒個丫頭獻茶，那麟哥兒聽見不是來收屋子的，沒事兒人一般又回去睡下了，喬姐兒只怕不好看，嗔著二姐兒與自己廚下燉茶，留下餘地叫仙姑說親，三郎原是何大郎委派來的，算是男家親友，因此也在此處不需迴避。

三仙姑扯了一回淡，就趕著給陳氏道喜，說是鎮上何捕頭家裡求娶二姑娘做填房，因是討了去給姑娘做後孃的，情願不要一個妝奩，再出五十兩聘金，日後太太養老、麟哥兒進學，都擱在何捕頭身上。

三郎也在一旁勸了許多好話，那婆娘聽了心裡歡喜，又聽見一開口就是五十兩，十分動火，有心要再訛些，日後僱了長工做莊稼活計，自己母子兩個便吃了閒飯，要是再能攢下麟哥兒的媳婦本兒，越發合適了。

方纔回嗔作喜，趕著三郎叫姑爺，又對仙姑笑道：“原來是給我們二姑娘做媒，怎的不早說，叫我小婦人丟了一回醜，到底是實在親戚，倒還不妨的，只是前頭大姐兒做親時，就誑了我去，如今我們小丫頭說人家兒，仙姑怎好緊著孤兒寡母的欺負？”

三仙姑聽見這話直叫屈道：“太太說這話沒得打了老身的嘴，前頭大姐兒說親，可是把我們三郎難爲壞了，要不是走親訪友求幫告借的，能湊出十幾兩銀子來麼？這且不說，光是小定頭面，也有好幾兩金，出嫁那會子連個邊兒都沒摸著……”

說的陳氏紅了臉，連忙顧左右而言他道：“喲，仙姑莫要說嘴，俗話說瞞者瞞不識，三郎那時候到底貧苦些不假，如今卻闊了，聽見原先在我們家拿貨的那個小貨郎說起的，姑爺在外頭惹下塌天也似的一場官司，進了監裡還是好吃好喝兒的供起來，沒幾日扯了一個淡就打發出來，依舊好好兒的在街上當差，若是沒有貴人相助，嚇，那張大戶家豈是好惹的麼！”

那三仙姑常在街面兒上混著，也不是好惹的，連忙借力打力笑道：“可說呢，要是沒有銀子打點，哪裡有那樣方便的事情，可憐他們小夫妻兩個，爲了這場禍事，把個家底兒都折騰空了，這會子太太又要翻舊賬，豈不是雪上加霜麼，依著老身糊塗想頭兒，太太還是外甥打燈籠——照舊，高高手兒放了二丫頭這一遭兒吧。就是她大姐姐家裡相幫襯，如今也是一個錢都沒有的了。”

也是合該這陳氏作死，原想著就這樣算了，又想起當日大姐兒出嫁時，便是何捕頭帶頭兒奪了箱籠去的，心裡恨他，如今手上握了二姐兒的戶籍，就偏偏不肯叫他們如願，一口咬定了一百兩，憑著仙姑和三郎說下一車好話去，只不肯鬆口。

仙姑見不是話頭兒，對著三郎使個眼色，一面笑道：“既然恁的，老身就依著太太的意思，給那何大郎過個話兒，他若是依了時，便帶了銀子過來提親，算是小定大定一起過了，兩好兒合成一個好兒。”

那婆娘聽了心中自以爲得計，點頭兒答應下來。