喬姐兒才從後院兒出來，正要往前頭去，忽然黑影兒給人一把捉住了，待要叫時，見是張三郎，對她打個噓聲道：“前頭鬧起來，好些個瘋話，你莫要出去，仔細污了清聽，連你也編排上了。”

碧霞奴躲在丈夫懷裡，仔細聽了幾句，想笑又不好笑的，一面推他道：“你也不去管一管。”三郎搖頭苦笑道：“哪兒有大伯子去管小嬸子的道理？也只好由著他們鬧去，倒是多虧了你有先見之明，見他們賃房單過，不然只怕一日也不能消停的了。”

兩個這說話兒，忽然聽見張五姐哭著喊娘，三郎一蹙眉，囑咐渾家莫要出去，自己到外頭去瞧，喬姐兒見此番正是用得著媳婦兒的地方，也顧不得許多跟了出去。

三郎到前頭喝住了，張五姐自是害怕哥哥，那柳桃兒見後院裡走出一個金剛也似的大小夥子，也唬得住了口，喬姐兒趕忙上來扶起了婆婆，往後頭躺下，一面央了幾個來吃席的半大小子，去拍屯裡赤腳郎中家的門。

來吃席的親朋好友瞧了一回西洋景兒，如今見張家老太太痰迷了心竅，只怕三郎怪罪如何不來勸架，紛紛的告辭回去，李四郎這回娶親，倒成了全村的笑柄，早就躲在自己房裡不敢出來，等到人散了，才扯了渾家進屋，倒帶了房門鎖進新房裡，自己磨磨蹭蹭的往上房屋中看視母親。

一時郎中前來看過，說是不妨事，不過急火攻心，紮了銀針，又開了幾劑涼藥，叫吃下去發(fā)散發(fā)散就好了。一家人方纔放心，碧霞奴上竈煎藥，三郎罵了四郎五姐一頓，紛紛打發(fā)回各自房裡睡去，一夜無話。

那張四郎夫妻兩個鬧了一場沒意思，小張莊兒上存身不下，不到天亮，急急的收拾了傢伙鋪蓋，就回了高顯城裡，桃姐兒孃家出面，就在書院後身兒小巷子裡頭租下一間小房兒給他夫妻兩個居住，桃姐兒至此日日抱怨丈夫沒用，張四郎自知理虧，又戀著新婚媳婦兒，只好伏低做小的聽著，不在話下。

忙完了四郎婚事，喬姐兒夫妻兩個依舊當差，這一日在周小姐家裡教完了針黹，夫人非要留中飯，碧霞奴想著今兒丈夫不來家吃，自己也懶得做了，就留下用了飯，席間周家夫人小姐多謝喬姐兒教導有方，如今周大姑娘的繡工在手帕交裡頭也是個尖兒了。

一面又說只學到這個月末，下月初就要出閣的，因怕喬姐兒少了進項，閨閣之中幫襯著打聽，可有哪家的太太奶奶們要學針黹。可巧前兒聽說一戶人家兒的少奶奶想學，只因當姑娘時候嬌養(yǎng)，凡事都有針線上的人供給著，自己不過一年動個幾回剪子，如今到了婆家就不大討喜，丈夫房裡的針線都是丫頭們做的，貼身穿用的東西不是媳婦兒手藝，也難免夫妻兩個就生份起來。

聽見周大姑娘學了這半年很是進益，心裡也有些活動，央了婆母娘說要學，他家夫人聽見媳婦兒上進，如何不樂意？纔對周府上說了，等小姐出閣，便要接了這女先生家去教習。

喬姐兒在周家做慣了，聽見那一家有老爺少爺，便不大想去，只是家中如今幫襯四郎娶親，藉著這個由頭拿下了鄉(xiāng)里的房產(chǎn)地業(yè)，如今攢下的百來兩銀子使的也差不多了，若是趕上這個當口兒自己卸了差事，單靠三郎一個如何忙得過來，便答應(yīng)去試一試。周家夫人聽了心中歡喜，滿口答應(yīng)他家絕衝撞不了喬娘子。

轉(zhuǎn)眼到了約定日子，周夫人引著碧霞奴坐了小轎兒，往一處宅門裡來，喬姐兒隔著轎簾往外瞧，但見亭臺樓閣崢嶸軒昂，心中猜測是個富貴人家，便有些後悔不該應(yīng)了差事，只怕大戶人家仗勢欺人也是有的。

正胡思亂想處，轎子停下，上來幾個清秀的丫頭打發(fā)了轎伕出去，一面請女先生下轎，喬姐兒見他家禮數(shù)週全，心裡倒歡喜了幾分。

進得繡房裡頭，周太太拉了喬姐兒的手，往裡頭一行走一行笑道：“可把人給你領(lǐng)了來，明兒若是少爺兩口子和睦了，可怎麼謝我呢？”

誰知迎出來的卻是那縣尉夫人唐太太，親親熱熱的就往裡讓，碧霞奴倒不曾見過這位夫人，見她面上熱絡(luò)，只好端端正正道個萬福。

唐夫人謝過周太太，一面要留飯，周太太因說家中這幾日忙著送親，實在走不開的，辭了出去。那唐夫人命人好生送出門去，一面回身就拉了碧霞奴的手笑道：“勞動了大娘子今兒特地過來。”

喬姐兒連忙謙遜，那唐夫人倒不見外，挽著進堂屋裡，叫丫頭燉茶來吃，一面攜她上炕，喬姐兒不肯，唐夫人又笑道：“我們老爺尋常不在家，娘們兒間原該說說笑笑的纔是，莫要拘束住了，再說你是女先生，教導我們媳婦兒來的，正該與我坐在一處纔是。”

碧霞奴聽見說的有理，方纔告罪坐了，一面唐夫人絮絮叨叨的說起兒子媳婦兒不合之事來，又試探著道：“先前沒娶這一個時，我那個禍根孽胎心裡是裝著一個的，誰知陰差陽錯信了旁人的挑唆，倒耽擱了一段金玉良緣，如今這一個也算好的，怎奈我們小子心裡轉(zhuǎn)不過彎兒來，倒生份了。”

喬姐兒再想不到這唐夫人是藉著學針黹的由頭與自己相交的，只當做閨閣故事一般聽了，一面勸道：“夫妻之間講究一個緣法，如今少爺和少奶奶竟然做成了一對兒，想來有些夙緣也未可知。”唐夫人點頭嘆道：“也只好這樣往寬處想去。”

一面命人喚了宋氏過來拜見女先生，一時丫頭來說少奶奶來了，碧霞奴連忙下來見禮，兩個平敘了，唐夫人又教導媳婦兒幾句話，便搭訕著出去，由著她們年輕媳婦子在房裡說話兒。

宋氏拿了幾幅自己的繡品給喬姐兒瞧過，果然針腳也不大細密，裁絞也不平直，喬姐兒見了，想了一回道：“如今府上大件的活計都有針線上的人做，少奶奶要學，倒好從貼身的小物件兒學起，一則方便上手，二則少爺貼身帶著，才顯出夫妻情份來。”

宋氏是單身嫁到這裡的，孃家隔得遠，一年到頭也沒個說話兒的人，如今見周家薦來的這位大娘子容貌端著言語爽利，心裡就有了幾分親近，又聽她說得在理，鼓起興致來說道：“既然恁的，就聽大娘子裁處，可巧今兒早起打發(fā)少爺出門時，見扇套兒有些毛邊兒了，還不曾得了新的，不如今兒先從這個物件兒學起。”

碧霞奴做這個卻是拿手，當日喬秀才在時，時常往文社裡頭會文，扇子自是隨身之物，高顯雖然是北方苦寒之地，一年之後也不見得用的了幾日，倒是個唸書人的文玩，隨身帶著不過風雅之意。

喬秀才娘子就做得好扇套兒，每每上頭繡上梅蘭竹菊，或是題兩句詩一厥詞，喬秀才每次得了新的去，文社裡的同學們都好不羨慕的。

那時喬姐兒略長了幾歲年紀，已經(jīng)將要動剪子了，喬秀才娘子便從這扇套兒上開始教她，如今扇墜子、小荷包這樣不常用的東西一時間撿不起來，若說扇套兒倒是想也不用想，開板兒就唱的了。

先教了裁絞，再學針線、打絡(luò)子，末了繡上心愛的圖樣兒，喬姐兒見如今窗外春意盎然，唐家花園子裡頭桃紅柳綠彩蝶紛飛，心中喜愛，便隨手繡了一個穿花蝴蝶兒的樣子，兩隻彩蝶上下翻飛，分花拂柳，煞是惹人。

那宋氏娘子卻沒甚匠心，繡了半日也只好是個鴛鴦戲水的圖樣兒，喬姐兒見了，心說這媳婦子倒也算是賢惠聽話，只是不懂丈夫心思，扇套兒這樣帶出去的東西，怎好繡這些閨閣風致在上頭，自己成婚不到一年，倒能常與丈夫心意相通，看來這位宋氏少奶奶雖然成婚日久，只怕不常與夫主盤桓過的。

想到此處，心裡倒有些憐惜她，因婉轉(zhuǎn)說道：“少奶奶繡的圖樣兒是個討巧的，只是這樣東西放在內(nèi)宅便是好的，若是帶了出去，同窗年兄弟們一時玩笑起來，只怕你們少爺臉軟就不肯帶了。依著奴家糊塗想法，不如繡個梅蘭竹菊，也趁著學裡的品格兒。”

宋氏少奶奶聽了，低垂粉頸想了一回，怨不得上次給唐少爺做了一雙新鞋，才上腳沒幾日就丟在一旁不肯穿了，只怕也是因爲圖樣兒不合適，只想著表表自己的衷心，卻不想這些東西帶到外頭去的，同學少年最是眼尖，喜歡在小東西上頭打趣兒，定然是學裡有人說了什麼，唐少爺一時臉軟，便不肯穿用。

果然依著碧霞奴的法子，另作了一個扇套兒，上繡花中四君子，晚間唐少爺來家，叫陪嫁大丫頭往書房裡送去，回來說姑爺喜歡了，登時換下舊的來，又聽見如今少奶奶跟著女先生學針黹，給少奶奶道乏，明兒十五在家中花園子裡頭擺一桌家宴，要犒勞犒勞娘子。

宋氏聽了這話，喜得心花都開了，第二日早早的備下一桌酒席，去前頭見了婆母娘，唐夫人知道他們小夫妻兩個晚間要小酌幾杯，心中倒也歡喜，吩咐了媳婦兒幾句，又翻箱倒櫃的找些鮮亮衣裳，自家頭上拔下一個幾兩重的的金步搖下來，斜插在宋氏鬢邊笑道：“難得他進內(nèi)宅來歇一夜，你們小公母兩個多聚聚，就是明兒早起也不用到我房裡來立規(guī)矩，扯成天兒睡也是無妨。”說得宋氏紅了臉，答應(yīng)著出去了。

到了第二日，碧霞奴前來唐府上教導針黹時候，見宋氏面上歡歡喜喜的，因隨口問道：“奶奶今兒臉上好春意，可是得了什麼彩頭麼？”

宋氏因說了送扇套兒，夫主要留門的話，一面紅了臉道：“論理初會大娘子，是不該說的，只是如今奴家父母遠在他鄉(xiāng)，身邊只有一個陪嫁的丫頭，也是個寵壞了的副小姐，吃食湯水上頭不大仔細。

前兒聽見周家妹子說，娘子燒得一手好菜，今兒夫妻小酌，還要勞動大娘子給奴家斟酌一個單子出來，解了燃眉之急纔是。”

喬姐兒失笑道：“奶奶說笑了，我一個的媳婦子，如何能知道宅門兒裡的規(guī)矩，勉強湊出數(shù)來，沒得給少爺少奶奶打嘴。”

宋氏趕忙擺手道：“你不知道，我們少爺脾氣古怪著呢，從來不愛吃大菜，只撿清淡小炒勉強吃些，如今家裡廚子做的都是上得席面兒的珍饈，尋常精緻小炒、點心倒不大會作，所以相煩娘子擬一個菜單子出來，大家瞧瞧。”

喬姐兒見這宋家小姐年輕心熱，才見面就把自家夫妻少見之事說了出來，自己倒不好拿大，只得答應(yīng)下來。

菜單子擬了一個雙絲煲，名字好聽，其實就是現(xiàn)殺活雞吊了湯頭，把雞肉撈出來拆絲，再放了細細的粉絲在裡頭，拿木耳、黃菜、各色乾菜下在湯裡，煲要一直燒著，湯頭要熱，便是席面兒上再沒別的可吃，只要這一碗湯泡飯，倒好吃下幾大碗去。

一道是炒烤羊小排，撿新鮮肥嫩的羊排塗了佐料醬汁上火烤了，烤到焦香出油外焦裡嫩時，斬成小段再下鍋翻炒一回就可以出鍋裝盤了。想著那唐少爺來家夜宴，定然是外頭有了酒回來的，便只預(yù)備甜水兒一般的茉莉花酒，再饒兩個下酒小菜，一個是大煮乾絲，一個是白切水牛肉的冷盤。

甜菜煮一個番瓜粥，將番瓜蒸熟之後，拿粗布細細的勒出粉來，加了牛乳蜂蜜盛在盅子裡燉的嫩嫩的，想吃的時候再去竈上取，趁熱喝了是最好的。

那宋氏少奶奶聽了這樣安排，喜得拍了手道：“好精緻的排面兒，倒難爲你每日裡在宅門當差，晚間家去還有心思掂對一日裡的吃食，如今奴家終日凝妝閒坐，也沒有那個耐心煩兒。”

喬姐兒笑道：“您是享福的命，我們是勞碌的命，奶奶怎好將天比地。”一時安排了席面兒，天色不早，碧霞奴起身告辭，宋氏命人好生送出去僱車，就把菜單子交到小廚房裡，叫他們按著上頭的菜品預(yù)備一席。

到了掌燈時分，先去婆母娘房裡請了安，一面細細的告訴了喬姐兒安排的幾個吃碟兒，唐夫人聽了點頭笑道：“這位喬娘子也真當?shù)们蓩D二字了，也不知她夫家修了什麼福，竟討了一個百伶百俐的在房裡。”

一面說著，拿眼睛瞟了宋氏一眼。宋氏渾身一個激靈，趕忙陪笑道：“是娘都替我想好了，尋來這般伶俐的娘子調(diào)理，媳婦兒雖粗笨，倒也樂意學習。”

唐夫人點頭微笑，一面叫自己身邊的一個丫頭來說道：“春蘭，你送少奶奶回房去，順便到小廚房裡拿我們孃家前兒送來的桃花釀送過去，對少爺說，連日學房裡無事，應(yīng)考還有些日子呢，叫他這幾日在少奶奶房裡多歇歇，不必每日都去學裡用功。”

宋氏聽見這話紅了臉，春蘭抿著嘴兒笑，攙扶著少奶奶下去了。到了內(nèi)宅，等了半日不見唐閨臣來家，宋氏叫陪嫁大丫頭去二門處哨探了幾次，再不肯去，問她，只說二門上的小廝都笑話。

這宋氏小姐在唐家不得夫主寵愛的事，宅門之中是無人不曉，雖然丫頭不曾學舌，宋氏也知道無非編排她想漢子罷了，心裡又羞又怒，又不好因爲這點子小事與幾個下人計較，只盼唐閨臣早日來家，堵住那起子小人的嘴。

知道月上柳梢之時，那唐少爺方纔姍姍來遲，進了房裡直喊熱，脫了大氅丟給丫頭，一面笑道：“原想著早些來家的，誰知道戲園子裡遇見幾箇舊相識，內(nèi)中同學一個相好的小旦做生日，非要拉著死灌，所以來遲了，還請娘子恕罪。”

那宋氏原本憋了一肚子的邪火，如今聽見丈夫來家還是張口戲園子閉口小旦的，心裡就不熨帖，難免冷笑道：“你從哪裡來與我什麼相干，我又幾時敢管你的事呢……”

唐閨臣自知理虧，卻不與婦道人家斤斤計較，見席上有桃花釀，兀自上了桌，自斟自飲了一杯笑道：“果然娘是偏疼你的，留著好酒給你吃。”

宋氏見丈夫和顏悅色，自家又不好端著，只得也入了席，勸他吃些酒菜兒。那唐閨臣每日多半在外飲宴，吃的都不應(yīng)食，乍見了這般可口家常飯菜，倒吃的十分香甜，連用了兩碗飯才丟開手。

與妻子兩個吃幾杯桃花釀，言笑晏晏的，宋氏見今兒丈夫難得高興，藉著酒勁兒勸道：“論理這話不該我說，只是平日裡婆母娘時常指示教訓，說我圖受用，討你的好兒不肯多說，今兒難得在一處，也少不得說了……

那戲園子裡頭是個富貴風流的所在，偶爾與文社同學們?nèi)ネ嫱媸遣环恋模皇悄切﹤€做小旦的不過空有一副好皮囊，到底不是女孩兒家純陰之體，少爺常與這些人交接，一來輿情不好，二來老爺太太也日夜懸心，三來子嗣上頭也有妨礙。若是覺得家裡悶，太太房裡的四個姐姐兒是好的，就是奴家陪來的也很看的過……”

話沒說完，那唐閨臣霍地站起身子來道：“娘子只怕是吃醉了，如何說出這些沒天理的話來……”一面招呼宋氏的陪嫁丫頭道：“你們奶奶多吃了兩杯，不勝酒力，你且扶她回房睡睡，明兒我再來瞧她。”

說著擡腳就走，那宋氏如何肯依，趕忙上來挽住了衣袂低聲道：“昨兒你高興說要進來，我爲討婆母孃的好兒還特地去上房屋裡回了，如今闔府上下都知道你進內(nèi)宅來睡，到了半夜又出去，叫我臉上怎麼過得去……”

唐少爺素來是個不服管的，有一個唐夫人在上頭壓著已經(jīng)夠他受的了，誰知平日裡少言寡語的渾家如今也來規(guī)勸，心上不耐煩，擺擺手道：“我又不出門，只在外書房裡唸書，用功又是上進的事，誰敢說三道四的，你莫要多想，早些安置了吧。”

說著，竟是揚長而去，留下宋氏少奶奶委委屈屈的哭了半夜，已經(jīng)是再三再四囑咐過了，不叫漏出去一點兒風聲的，只是一個縣尉家中，雖說是個官，到底品級低微，院子淺窄，前頭春蘭等幾個大丫頭自然是瞞不住的。

第二日宋氏眼睛腫的爛桃兒一般，待要不上去請安，又怕婆母娘怪罪，若是去了，自家這樣臉面怎好見人。還是陪嫁丫頭出主意，不如不去，左右昨兒太太也說了，起晚了不去定省也罷。

剛梳妝好了坐著，就聽見前頭春蘭打簾子，一面回“太太來了。”宋氏吃了一驚，連忙迎進裡間屋來，服侍婆母娘坐下，自己侍立一旁，趕著叫丫頭燉茶。

唐夫人擺擺手道：“我也不是來吃茶的。”一面叫大丫頭道：“春蘭帶著冬梅往院子裡耍耍，我與你奶奶有話說。”丫頭們答應(yīng)著出去。

宋氏心裡一驚一乍的，只管低了頭不敢看婆母臉色。半晌，那唐夫人嘆了一口氣道：“我的兒，我成日家想著法兒把兒子往你房裡送，你也該給我爭口氣纔是啊……”

宋氏聽見這話，臊得耳根子都紅了，只得垂淚道：“少爺不在粉黛上用心，也不是全怨媳婦兒，媳婦兒心裡的苦，娘是知道的……”

唐夫人聽了這話冷笑道：“你打量他天生就愛往戲園子裡鑽？要不是……”說道此處，忽然頓住不說了，怔怔的出了半日的神，嘆道：“罷了，你也累了這半日，回房去歇著，晚間也不用到我這裡來請安了。”

宋氏聽見婆母吩咐，只得含羞帶愧退出房來，出了上房屋中，見了穿梭往返的家奴院公，丫頭婆子們，一個個的都好似知道的昨日只是，眉梢眼角帶著些說不出的笑意，自家心虛，越看越像，羞澀委屈，回到房裡又哭了一場。

唐夫人打發(fā)媳婦兒出去，自己坐在房裡生悶氣，身邊大丫頭春蘭已經(jīng)十六歲了，頗知事體，悄悄兒的回稟道：“打聽清楚了，昨兒少爺進去沒有一刻鐘的功夫兒就出來了，面上還氣忿忿的，在外書房裡唸了一夜的書，早起就要了馬，騎了出城去，說是文社要到玉皇頂洞明寺裡頭吃酒吟詩呢。”

唐夫人嘆了一口氣道：“他們哪兒是去會文，分明就是帶了戲園子裡頭相熟的相公去胡鬧的，不然好端端的文社，爲什麼不起在衙門裡，或是哪家書院，非要跑到那麼個天高皇帝遠的地方兒……

可憐我這禍根孽胎，明明是個往正路上走的小郎，都是叫那老不死的老殺才，聽了別人挑唆退了喬家女孩兒，惹出多少事來，如今娶了一個渾家，擺設(shè)似的放在房裡，只知道外頭廝混去，天長日久怎麼得了啊……”

春蘭見夫人落淚，趕忙吩咐外頭催熱水來，服侍著重新勻了臉，吃茶漱口，方纔慢慢兒的回道：“既然少爺?shù)男牟辉谏倌棠躺砩希闶钦f一房如君也使得，太太沒見好些個大戶人家的老爺少爺們？三妻四妾也是常事……”