二姐兒也不跟她客氣，嘻嘻一笑用嘴銜了，誰知那火腿入口即化，香氣綿潤悠長，吃了兩塊，倒覺得回味無窮，因笑道：“往日裡這個尖兒都是他們二房裡的，今兒倒偏了我了。”

說著，又有些不足性，還專管要吃，大姐兒笑道：“這麼大的姑娘了，還知道要嘴吃，等著上桌吧，好歹留一盤子與仙姑和三哥。”

二姐兒方不吃了，一面又瞧姐姐弄那金銀蹄髈，但見大姐兒將那火腿斬爲幾塊，挑了皮肉均勻的地方碼在盤子裡頭，上蒸籠，底下鋪了蔥姜，大火燒滾了湯底，就換了文火慢蒸起來，一面又收拾那蹄髈，因搖頭道：

“叫你打個下手，事情還做不圓全呢，上頭毛沒弄淨了怎麼下鍋。”

說著，向火只管烤那蹄髈，反覆幾回，瞧了瞧方纔放心，將刀工在上頭刻了花兒，拿大鍋清水焯了，只等肉質一緊就撈出來，剔去裡頭的大骨，單獨擱在盤子裡笑道：“這個巧宗兒倒好，等一會給三哥下酒吃。”

二姐兒聽了嘟起脣瓣道：“常言道女心外向，果然不差，往日裡都是我得了去的，今兒倒偏了他呢……”

大姐兒見妹妹吃醋，也是無法，只得笑道：“明兒再得些大骨時，與你燒個湯好不好？他們爺們兒就愛吃這個，你一個女孩兒家，難道當著外客啃骨頭不成？”說得二姐兒方纔不言語了。

一時那火腿蒸得六七分熟了，香氣就蔓延開來，大姐兒連忙掀了蒸籠蓋子，將那蹄髈整隻的碼了進去，蓋了蓋兒，就雕起蘿蔔花兒來。

二姐兒瞧著姐姐刀工精湛，將那白蘿蔔雕得水晶球兒一般，玉雪可愛，忍不住偷拿了一個在手上，捧著笑看道：“好鮮亮活計，這菜上了桌兒，只怕都不忍心吃它呢，帶了去做花兒樣子也是好的。”

大姐兒連忙奪手搶了道：“快別鬧，你瞧瞧。”說著，復又掀了蒸籠，將一排蘿蔔花球兒依次碼在大盤邊緣上。

二姐兒果然探頭一瞧，但見那火腿已經給蒸得出了油脂，油汪汪金燦燦的，看著就勾人，一旁那一隻蹄髈倒是出落得白玉一般，晶瑩剔透肥而不膩，兩股香氣糾纏起來，逗得二姐兒忍不住吞了吞香唾。

碧霞奴見二姐兒看得直勾勾的，連忙蓋上鍋蓋道：“瞧瞧罷了，看你那架勢，竟是要自己進了蒸鍋也似，若是仙姑不嫌人肉酸，竟將你也吃了去呢。”

說的二姐兒紅了臉道：“姐姐越發會拿住人的把柄了，人家瞧瞧麼，說得餓死鬼託生一般，若是還有旁人在，叫我臉上怎麼過得去呢……是了，這道菜好鮮亮顏色，怪不得都是做過年的大菜，瞧著就喜慶。”

碧霞奴道：“只因顏色好，那火腿蒸出來是金的，蹄髈過了水是白的，所以叫個金銀蹄，不過是討好彩頭罷了，尋常誰吃這個，油膩膩的，這道菜除了過年做大菜之外，就是……”

說到此處，自覺失言，就停住了不肯說，等著蒸籠的動靜，一面撫弄著裙帶不言語了。

二姑娘原是個聰明人，方纔聽見三仙姑說起此事，早已明白過來，因笑道：“再來就是酬謝媒人的大禮了，你少跟我裝神弄鬼的，你們的事我都知道。”

姐兒兩個說笑，一面在廚下將杯盤碟碗兒收拾整齊了。晚間打發仙姑和三郎吃飯，三郎執意請大姐兒也坐坐，喬大姐兒不肯，都是三仙姑從旁勸道：“論理也該分分男桌女桌的，只是如今就三郎一個單幫，難道叫他一桌吃飯麼，倒沒得委屈了孩子，你們兩個這就算是夫妻兩口子了，還有什麼過不去的？就是二姑娘也不妨，都是實在親戚，一處吃些，沒有外客，沒人挑理的。”

那喬大姑娘方纔肯了，二姐兒更不用說，從不將這些虛禮放在心上，只管一處吃喝，只是喬家姐妹身子細弱，吃不下多少東西，那張三郎雖然有量，如今一顆心都在大姐兒身上，兩個對著夾菜，四目勾留，心都不在吃食上面，只有那三仙姑沒事兒人一般，只顧大吃大嚼，一面誇大姐兒手藝好，難爲這金銀蹄怎麼做得來，又誇那白玉蘿蔔球兒雕工精緻。

一時吃畢了晚飯，仙姑看看日影兒說道：“喲，這會子好早晚了，老三還不去，只怕趕不上關城門吧？論理留你住一夜也使得，只是喬家姐兒兩個在這裡，好說不好聽啊。”

那張三郎滿心想要再與大姐兒訴些衷腸，只是仙姑說的有理，自己原不好住下的，只得答應著，一面與喬家姐妹作別，收拾了東西，一步三回頭的去了。

此時碧霞奴也有些體己話兒想對他說，當著衆人又不好怎麼樣的，也怔怔的瞧著他去了。一旁二姐兒見了，悄悄的推她道：“怎麼，你也要學那倩女離魂不成？”說的大姐兒不好意思再目送，只得轉身回去。

閒話休提。

卻說轉眼到了換帖兒的光景，高顯風俗男家新郎不去，只派堂客過來換了龍鳳大貼兒，這一日三郎的母親王氏侵晨就起來，往繡房裡催了三四遍，洗臉湯燒滾了又冷，冷了又燒滾，反覆幾次，纔算是催的那張五姐起來，一面繫著排扣，兀自嘟嘟囔囔道：

“哥換大貼兒罷了，娘自己過去就很便宜，好端端的非要帶累我，人家可是秀才第，我這樣小門小戶兒的閨女兒去了，倒沒得叫人打臉。”

王氏聽見，端了洗臉水進來，啐了一聲道：“你也是個沒氣性的，憑她是誰，還不是做了我們張家的媳婦兒，來日與我三子開枝散葉，給張家延續香火，平日裡自然是好生服侍我，照顧小叔子小姑子罷了。咱們好便好，若是還敢端著秀才老爺家裡大小姐的款兒，我就打得她！”

張五姐聽見娘放了狠話，冷笑一聲道：“漫說人家結了婚上城去住著，就是在咱們家裡，只怕娘也只是說嘴，如今三哥是咱家的頂樑柱，咱們娘們兒吃穿用度哪一樣不是他掙回來的，娘敢跟三哥挺腰子，我就服了你。”

一席話說中了王氏的真病，臊得老臉也飛紅了，啐了一聲道：“小蹄子，你莫要挑唆，他便是掙錢養活老孃，也是天經地義的，我腸子裡爬出來的，我倒怕他不成，你少跟我在這兒蠍蠍螫螫的，快起來好生梳洗了，把年節兒下你哥哥給你做下的衣裳找出一套來穿了，咱們倒去會會那親家，看看是什麼高門大院兒的。”

張五姐聽了，心中暗笑，一面爬起來穿了裙子，梳洗已畢，十三四的姐兒也開了竅兒，好似大姑娘一般，描眉打鬢妝扮得嬌俏，一面開了箱籠找出三郎去年節下給自己扯回來的粉綾緞兒做的裙子，配了石榴紅綾襖兒，倒比往常嬌豔多了。

在她娘跟前兒轉了個圈子道：“我這小姑子還瞧得過兒吧？若是這嫂子給我比下去了，臊了，可不能怨我。”

王氏見自家女孩兒堪堪的長成了大姑娘，心裡也歡喜，因笑道：“我兒，放心打扮，有我呢，想來那喬大姑娘都二十多歲了，便是模樣兒好些，怎比得你鮮亮。”

母女兩個你一句我一句，說相聲一般有來到趣兒的說著，一面吃了早飯，外頭天才放亮兒了，拿了寫好的婚書，收拾了一個包袱皮兒，手挽著出了村口兒，往官道上去。

那張五姐雖說是個大腳，小時候不大纏足的，鄉下閨女也沒甚忌諱，到底年輕嬌慣，走了一會兒就吵著累了，要僱車，給王氏一口啐在臉上道：“你又不是你嫂子，還當自己是千金萬金小姐，我看你越發不用僱車，竟與你僱了八擡大轎來的好。”

五姐撇撇嘴兒道：“方纔出門的時候娘不是拿了零錢說要僱車麼，今兒爲了賣俏，特特兒的穿了高幫兒繡鞋，崴得厲害呢。”

王氏白了她一眼道：“誰叫你裝狐媚子了？那錢是等到了喬家集外頭再僱車的，真是個傻丫頭。”

五姐聽了這話有些不明白道：“既然都到了喬家集了，怎麼反而僱車呢？”王氏啐道：“真是個仰八叉下蛋的笨雞！他們是大戶，咱們去了不能折了身份，自然是要僱車去的，到了喬家集外頭僱車豈不是便宜些，這般不會過日子，來日出了門子又怎麼呢。”

說的五姐方纔嘟了脣不言語了，兩個七扭八歪的，勉勉強強蹭到了喬家集外頭，可巧有個大車店，那王氏上前去笑道：“哥兒，煩你送我們孃兒兩個往前頭秀才第上走走罷。”

那趕車的老闆兒見這孃兒兩個不倫不類的，因笑道：“這麼近路程，您老叫我怎麼開口還價兒呢？依我說不如走兩步也就到了，你們不認得時，我叫我們丫頭帶了你們過去便罷了。”

那王氏待要說明白，又不好說的，只得指了指五姐道：“都是這小賤人，生得鞋弓襪小，實在是走不得，少不得還請哥兒麻煩一趟，送我們孃兒兩個過去，便是五個大錢罷，多的我們也拿不出來。”