三郎抓了抓頭，有些不好意思道：“妹子不成人，教姐兒受了委屈……”
碧霞奴心裡有些疑影兒，是那張五姐故意說破了此事的，只是不知道究竟爲了什麼，因問道：“莫不是奴家哪裡做的不到，叫小姑子惱了，今兒藉著這個話頭兒叫我難堪麼，我瞧著五姐倒不是那樣的孩子……”
三郎搖頭苦笑道：“我的姐姐兒，你那裡知道這裡頭的深情底理呢……”說著，便把王氏給五姐提親，叫何家的媒人拒了的事原原本本的說與她知道。
碧霞奴聽了個大概，一面搖頭道：“論理不該我做媳婦子的說，只是婆母娘這件事上急躁了些，莫不是你有什麼不好聽的話對她說了，擠兌的老家兒要聘閨女還債麼？往後快別恁的了，倒像是我做媳婦兒的挑唆你們家宅不和似的……
這事說破了也好，我瞧著妹子沒動大氣，待歡姐兒還是從前一樣的疼，也不知他們兩個有沒有姻緣，只好再看罷了……”
喬姐兒說一句，三郎答應一句，說完了又讚道：“好個賢惠的姐姐兒。”夫妻兩個說了幾句沒要緊的話，各自散了出去陪客。
閒話休提，一時過了初五，三郎的假也快要消了，張四郎早一日已經回了學裡唸書，歡姐兒也給何大郎派了土兵來接了家去，三郎夫妻兩口子拾掇了家宅，給王氏和五姐兩個預備了幾日的吃食，三郎把堂屋裡幾處漏雨的地方修補好了，留了些銀錢給母親妹子吃穿用度，忙了一日，方纔告辭返回鎮上土坯房內。
這幾日在婆家時總沒有多大功夫兒做活，碧霞奴來家路上就往那間繡莊去取了花樣子，約定了一日十方香羅帕，十根絡子的合同，到了家中收拾停當，馬不停蹄就做了起來。
三郎瞧著很是過意不去，因瞞著渾家去找李四郎商議，弟兄兩個這幾日可巧沒有排班兒，依舊往平日裡吃酒的二葷鋪子裡去談。
叫了四涼四熱、燒黃二酒來吃，酒過三巡菜過五味，三郎因提起了話頭兒說道：“年前你可曾聽見一樁怪事？”
那李四郎是個沒有彎彎繞的，搖了搖頭道：“高顯雖說是個鎮店，到底也是個屁大的地方，一年到頭都是相安無事的，哪裡來的什麼新聞呢。”
三郎見兄弟不大上道，也只得明說了道：“你沒聽見我那四兄弟欠了賭債，給人追到看街老爺家裡來的事情麼？”
李四郎方纔想起來道：“恍惚是聽見看街老爺家裡來了一夥子什麼混混兒，誤打誤撞的唬著了太太，結果何捕頭可巧同著老爺來家相談，撞見了，攆了出去，卻不知原是爲了哥哥家的事情，怎麼我那四兄弟還是恁般不長進……”
說到此處又怕三郎臉上不好瞧的，趕忙打住了話頭兒不肯再說。三郎見了笑道：“你我至交兄弟，骨肉一般，說句不怕他惱的話，你倒比我那親兄弟還親近些個，咱們倒不用忌諱什麼，可不就是那麼回事麼。也多虧了何大哥從中維持著，如今講定了是按月供給還錢，只是這一百兩卻要何時才能還清呢……”
李四郎聽見唬了一跳道：“嚇！竟要一百兩銀子，這要是在高顯城裡可就是天價兒了。倒難爲您那令弟，竟有這樣的本錢。”
三郎嘆道：“家門不幸，內中情由我不好對你說起的，只是如今家中只有老母幼妹，若是靠著老家兒，這一筆糊塗賬是定然還不起的了。我雖然不濟，也算是張家門中頂門立戶的漢子，說不得這件事著落在我們長房身上。
只是我的底細旁人不知，難道兄弟你還不知道麼，如何卻有這個力量？少不得還要與你商議一番，你是鎮上的坐地戶，也給哥哥我出謀劃策，看看再兼個什麼樣的差事，纔有望還了這一筆虧空呢？”
李四郎低眉沉思了一回，把頭搖了搖道：“三哥，倒不是我攔著您的心氣兒，只是若有那樣容易賺的銀子，如今兄弟我也不至於困頓在一間土坯房裡頭，家裡來了客，坐的地方兒也沒有。如今雖然謀不上什麼差事，若是哥哥家中使銀子時，兄弟我這裡多了不敢說，總有十兩還拿得出來，哥哥權且用著再說。”
三郎見他誤會了自己的意思，連忙擺手道：“兄弟多心了，我因爲你素日不是個心思重的，才尋了你來商議這件事，你家裡有個哥兒，正有好些個使錢的地方，如何卻問你來打秋風，快別多心，這事也急不得，你先替我留意打聽著，若是有個能兼差的地方就與我說，我自己忖量著辦就是了。”
弟兄兩個吃了幾杯悶酒，談了一回，各自散了。李四郎來家，見杜嬈娘正哄著官哥兒睡下，見他回來，趕忙上前接著，掃了塵土服侍著換了衣裳，聞見滿身的酒氣，就不大樂意道：
“好容易大節下的沒事由兒，不說在家陪陪我們娘們兒，每日家只會外頭吃酒，我瞧著除了三哥，那些個酒肉朋友你便不來往也罷了，只會哄你請客吃飯，何嘗幫襯過咱們家一回呢？”
李四郎聽見婦人聒噪，見官哥兒睡著，伸手就摟在懷裡笑道：“我的好姐姐兒，你倒會向著你漢子說話兒。”
嬈娘啐了一聲，紅了臉推他，只不理，仗著房裡沒外人，摟了坐在膝頭上央著唱曲兒，給嬈娘一口啐在臉上，奪手跑了道：“了不得了，我雖是小戶女兒，也是你們家正頭四奶奶，沒得作踐得人窯姐兒一般，唱的什麼曲兒，我卻不會那樣的混賬話！”
李四郎就愛渾家這樣欲迎還拒的嬌俏樣子，呵呵兒一樂道：“你莫要哄我，有一日咱們新婚燕爾的時候，兩個說著話兒吃醉了，也不知道是誰梗著脖子唱了一夜，我竟不知你做女孩兒時候還有恁般手段。”
嬈娘聽了這話倒是眼圈兒一紅，急了道：“因爲咱們兩個好，我知道你不是那等是非不分的濁才，才唱與你聽，如今你倒會編排，說的我和外面的粉頭也似的，我給自家漢子作踐了，活著還有什麼趣兒呢！”說著倒哭了。
唬得李四郎酒醒了大半，連忙趕著上前來摟在懷裡，一面作勢要抽自己嘴巴，賭咒發誓道：
“我要是有那個歹心，登時就死在姐兒面前，我知道我那老岳父是個積年的老琴師，姐兒年小沒忌諱時聽見班子裡唱就學會了的，再不是那樣不規矩的女子，若是了時，我又如何肯討了你在房裡。既然討了，正頭夫妻便沒有疑惑起來的道理，方纔是小的灌了幾杯黃湯，渾說取笑兒，姐兒饒了這遭兒罷，再不敢了。”
一面說著，摟了婦人往抗上來，半跪在炕沿兒上哀求起來。那杜嬈娘是個要強的主兒，前頭聽見丈夫說她，自然不依，如今見慌得那樣兒，搖尾乞憐的倒也可憐見的，只得又破涕爲笑道：
“呸，要惱就惱到底，哪怕休了我，我敬你是個剛強漢子，這會子又服軟兒，叫我也瞧不上，還不起來呢，一會子給你兒子瞧了去又學壞了，油嘴滑舌的……”
四郎見渾家嬌嗔，心裡如何不愛？一把摟在懷裡笑道：“小人卻不要姐姐敬我，只要愛我便罷了……”說的嬈娘嚶嚀一聲，羞得要不得，將翠袖遮了臉面，李四郎仗著酒意，把個嬌滴滴的婦人按在炕上正法了去……
一時高唐雲散，兩個抱作一團兒，你儂我儂柔情蜜意的說著體己話兒，那李四郎如今食髓知味，正要討婦人的好兒，因笑道：“你到了我手裡，雖說不算享福，倒也比三嫂子的境況強遠了，頭一層，上頭沒有公婆拘束著，就快活多了，你沒見今兒三哥請我吃酒，爲的就是家中的糊塗賬，還要出來再兼一份差事呢。”
說著，把張四郎如何欠下一百兩的賭債，家裡婆婆偏心，非要讓喬姐兒兩口子替小叔子還債的事情原原本本講了一回。
那杜嬈娘聽了咋舌道：“嚇，有個厲害婆婆可了不得，可憐三嫂子還指不定怎麼不分白日黑夜的做呢，只怕就這麼著，也未必湊得出來。”
四郎搖頭道：“哪裡夠，只憑著三嫂子這一份進項，一月也不過幾兩銀子的想頭兒，所以三哥纔想著再兼一份差事，只是哪裡有那麼便宜的事情給他做呢。”
杜嬈娘倒是秀眉微蹙尋思起來，半晌方笑道：“這也不難，如今我倒有個巧宗兒，當日我爹在時，就在鎮上張大戶家中做過教習，教導他家年輕侍妾們唱時興小曲兒，吹拉彈唱，是個家伎的意思，如今他老人家雖然沒了，當日他那徒弟，我那師兄還在，就襲了他的差事還在那大戶家裡做教習。
我常聽你說過，三哥有些拳腳功夫在身上，你們又是鎮上官面兒的更夫，把式規矩就不用說了，如今既然他有意要兼差，爲什麼不讓我去跟那孃家哥哥說一聲兒，託他問問府裡管事的，還要更夫不要。當日我爹在時，那府上給的月錢可比外頭高著行市呢。”