夏婆子一瞧王氏起了拼命的勁頭兒，也是急中生智，將手一擺道：“老姐姐慢著，這件事說是個機緣也使得，端看姐姐這麼處了。”
叫王氏一口啐在臉上罵道：“機緣你奶奶個腿兒！大姑娘沒做親就生養，哪一門子的機緣，我怎麼不知道。”
夏婆子臉上帶著賊笑，安撫了王氏坐下，低低的聲音道：“往日裡常聽見老姐姐抱怨，說大房裡頭媳婦兒不生養，如今可有了信兒了？”
王氏見夏婆子忽然提起三郎媳婦兒來，又勾動了一樁煩心事道：“你還有臉問呢，三郎家的如今闊啦，丈夫做了元禮地面兒的瓢把子，白送了那九尾狐貍一間大門臉兒，一年不到，上千銀子，天高皇帝遠的，還能把我這個婆婆放在眼裡麼？背了人指不定怎麼盼著我死呢。”
夏婆子一拍巴掌道：“這不就結了，你那兒媳婦兒雖說生得面嫩，只怕如今也是小三十的了，未必還能開懷生養，老姐姐竟帶了五姐過去投奔你大兒子，一來不在高顯地面兒，就是養下來也沒人知道內情，調養一二年身子，回來依舊當大姑娘說親，說句罪過的話，一牀被子遮掩過去的事兒，全靠在我老婆子身上，定然叫新姑爺一點兒瞧不出錯處來。
二來把五姐的孩兒過繼到了大房裡頭，也壓一壓媳婦兒的氣焰，她就是個天仙，只要養不出哥兒來，還不是個不生蛋的母雞，天長日久你們老三的心不在她身上，還怕她做耗兒不成？”
王氏聽了這話，雖然依舊深恨那夏婆子，也禁不住這老虔婆巧舌如簧的挑唆，心裡就有了幾分活動。
一旁張五姐聽見這個出路，登時不哭了，豎起耳朵聽著母親如何裁處。
半晌，王氏方嘆了口氣，瞧了瞧五姐的肚皮道：“要是個哥兒倒還好辦……”
竟聽了夏婆子這餿主意，帶了女孩兒前去元禮城中投奔兒子，且喜原先還有書信來往，討了地址，孃兒兩個飢餐渴飲曉行夜宿的往元禮去，只怕遲了幾日萬一顯懷了，往後在高顯地面兒也呆不住。
可巧路上遇見了喬老闆兒一家子，這才搭著伴兒往三郎家裡趕。如今見了喬姐兒，訴說以往經過，只是不知道王氏母女兩個怎麼想的，五姐未婚先孕的事情卻不好對她明說，只說喬家集如今年景不好，舉家來頭，情願賣身到府上做一房下人，兩個丫頭大了，窮人家的女孩兒天生會服侍，有眼色不用人教，只求喬大姑娘開恩收在房下。
喬姐兒惦記著婆婆小姑子，暫且將這一家子安頓到下房裡頭好生歇著，吩咐蓮娘去外頭二葷鋪子叫菜回來打發他們先吃頓飯，自己去廚房裡預備精細菜餚，先招待婆母小姑一頓，再慢慢的問些緣由。
許久不繫圍裙，如今正頭婆婆來，就是家裡再有，也不好往大飯莊子裡頭叫菜，顯得自家心不誠，只好親手做羹湯。
正掂對著不知燒個什麼菜好，三郎從外頭打簾子進來，搓了手道：“也不知道爲什麼，好端端的尋了來，問他們又不說，五姐直嚷著餓，要饒一碗紅燒肉吃，我怕你絮煩，還是往外頭飯莊子裡叫菜吧。”
喬姐兒見丈夫裡外受擠兌，心裡疼他，撲哧兒一樂道：“哪兒有正經婆婆來家，兒媳婦兒還是當家主母似的受用，反教婆母小姑子吃外頭飯菜的道理，這個不難，說話兒就做得，配了玉粒米正好下飯，只是不知五姐這麼受俏的年紀，倒巴巴的愛吃這個。”
三郎點頭道：“這丫頭也是瘋魔了，進屋沒一會兒，倒好吃下一盤子熱糕去，想來我娘一路上儉省，五姐又是個饞嘴貓兒似的，定是頭回來元禮這樣的大鎮店，集上瞧見好吃的，娘又捨不得銀錢，沿路之上害了饞癆也未可知。”
喬姐兒啐一聲道：“哪兒有當哥哥的恁般打趣兒親妹子，你且出去陪客說話兒，這會子娘和妹子只怕正梳洗，你去招呼招呼貨郎大哥家裡，我倒真有心尋一兩房家人留下服侍，只是原先都是老街舊鄰，要買下做下人，一時抹不開面兒，不然就簽了契約算是僱下來可使得麼？”
三郎點頭答應著，往下房裡去尋喬老闆兒商量。這廂喬姐兒挑了前兒幾個鏢師走鏢帶回來的土產黑豬肉，特特選了一塊五花三層的。快刀斬成了連肥帶瘦的大塊兒。
燒鍋起竈、蔥姜嗆鍋。煸出香味兒來，一盤子肉塊兒一股腦兒倒進去武火煸炒起來，加了料酒去去豬肉腥羶，下重糖、紅秋油，一點子老陳醋，大火把肉汁子燒開了，就改做文火慢燉，燉到肉爛湯稠之時，才加一點子鹽增增味兒。
喬姐兒這一味紅燒肉最與別家不同，秘法就是出鍋前又要改了微火再煸炒一回，借一點子竈上的餘溫，慢慢的翻炒起來，只炒到了湯汁全收，肥肉出油的地步，一鍋肉只剩下寥寥數塊兒，底下一大碗黃澄澄的油脂。
正出鍋裝盤，忽見門首處站著兩個小丫頭子，恍惚還認得是街坊家裡的招弟兒、引弟兒，兩個怪不好意思的靠門站著，吮了手指不說話。
喬姐兒知道兩個孩子這幾年受了苦，這會子只怕是聞見香味兒勾動了饞蟲，撲哧兒一樂，朝她們姐妹倆招招手道：“你兩個進來，我盛飯與你們吃罷。”
引弟兒嘻嘻一笑，開口就叫“姨娘”，給招弟兒伸手戳了腦門兒，啐一聲道：“方纔怎麼教你來？要叫大奶奶！”
喬姐兒見這招弟兒已經懂事，憐惜一笑道：“沒關係的，叫什麼都行。”盛了兩萬玉粒米飯，一小碗紅燒肉饒了半碗油脂，擱在門檻子上頭叫他們姐妹吃去。
兩個也是許久沒見過葷腥兒了，頭都埋在小碗裡頭，一句話來不及說就刷開了腮幫子，一時間風捲殘雲一般吃了個溝滿壕平。
喬姐兒只怕不夠，又要添飯，兩個丫頭雖然饞肉，如今稍長幾歲年紀，也知道受俏了，紅了臉不肯再吃。喬姐兒把剩下的紅燒肉埋了一大碗，又成了兩碗玉粒米，正要送到上房屋打發婆母小姑子吃飯。
那招弟兒忽然扯了她的衣裳角兒，低低的聲音說道：“我要跟大奶奶說一聲，這幾日我們一處伴著上來，恍惚聽見姑奶奶好似懷了個哥兒，打算叫大奶奶養活呢……”
說著，對喬姐兒點了點頭，又輕聲道：“娘叫我跟奶奶說，防人之心不可無……”說完這話，拉了妹子出門去了。
碧霞奴聽見這話怔住了，方纔打照面兒電光火石走馬燈一般在心裡輪轉一回，元禮雖說苦寒，比起高顯縣城地面兒就算是暖和多了，張五姐一路上來，卻裹得糉子一般，方纔進了屋子也穿的寬大衣裳，看著倒像是王氏以前穿過的，若是沒個緣故，十五六歲的大姑娘必然不肯上身兒。
看了看手上以這一碗肉，就什麼都明白了，敢情這小姑子是要把崽子下在哥哥家裡，叫自家擔了這個虛名兒……
喬姐兒心裡有了個準譜兒，方纔的驚懼委屈略淡了幾分，端穩了心思，旁的都是變數，只有丈夫真心待自己好是真的，有了這個墊底兒，就什麼都不怕了，大不了兵來將擋水來土掩，她們又能怎的。
想了一回，面兒上並不帶出一點兒聲色，依舊笑的和軟，端了飯菜進去，招呼婆母娘小姑子放量用。
兩個也是真餓了，王氏還不在緊要，那張五姐自從有了孕，一日裡不吃不吃也要一斤米麪，往日裡不敢多吃葷腥，只怕發了痘污了顏色，如今見了魚肉是命，只要過油肉吃。
母女兩個風捲殘雲一般的吃畢了，舔嘴抹舌的誇讚喬姐兒手藝好，喬姐兒含笑謙遜，一面張羅著給婆母娘小姑子收拾屋子，叫她們孃兒兩個住了上房屋，自己和三郎搬到西廂客房裡住去。
叫三郎在正房裡陪著說話兒，自己往來穿梭著收拾鋪蓋被窩。五姐因說身子懶怠，這就要睡下，王氏與她鋪牀疊被，安頓在裡間兒睡下，與三郎外頭閒坐。
三郎心中存了疑影兒，素知家中這幾個婆娘都是無事不登三寶殿的，卻想不到是張五姐行差踏錯，還道是四郎那兒又短了銀子，或是惹出什麼亂子，且喜如今自家也算是財大氣粗，就是真有些許小事，一個小縣城裡也不值什麼，小泥鰍翻不出大浪來。
因問母親爲什麼只管來，王氏見喬姐兒往西廂收拾屋子，五姐裡間兒睡著，正是說話的當口兒，待要實說，少不得先要做做樣子，捂住了老臉，半真半假的乾嚎起來。
三郎素來最怕婦道人家哭天抹淚兒的，只因碧霞奴從來不會這般喬模喬樣，所以深敬妻子，如今見了母親這般，嘆了口氣擺擺手道：“娘有甚話只管手，莫要這般哭泣，鬧得我腦仁兒疼。”
那王氏見得了話頭兒，半是真心半是假意的哭道：“我十五歲上給了你們張家，自從你爹伸腿兒去了，守著老屋熬油似的熬了大半輩子，有了你們姊妹三個，如今臨了臨了，到底對不住你那死鬼爹，沒看住你們張家門兒的姑奶奶，叫人家給壞了……”