杜琴官原本也是強忍住了悲聲，如今見這幾個都哭得肝腸寸斷死去活來，想著自個兒苦熬苦業了半輩子，好容易和唐少爺廝守了，卻是個恩愛夫妻不到頭，心裡如何隱忍得？摟住了蓮哥兒也大哭起來。

一家子正哭著，忽聽得門首處有人喊道：“何捕頭可在家麼？如今張三爺命小的回來傳話兒，說他這會子和唐少爺正在知縣相公那裡，一時不得閒兒來家，叫你們莫要慌亂，兩個都沒事。”

碧霞奴只聽得這一句，叫了一聲皇天菩薩，人就昏死過去。

這幾日原本身子就是病懨懨的，也懶怠吃東西，也不愛走動，一時只要好睡，又搭著出了這事，一半日直往元禮府中趕著，各處打聽丈夫下落，沿路又見了好些個生離死別，早已是不堪重負了。

如今聽見三郎沒事，再也支持不住，身子一歪就昏了過去，恍惚知道丈夫好端端的在知縣相公二堂上，當中醒了一次，蓮哥兒伺候著吃了茶水，看看兩個女娃沒事，又昏睡了過去。

再一睜眼倒好是半夜，就見張三郎寸步不離的守著，見她醒了，笑吟吟的說道：“可醒了，再不醒，我還要再去請大夫去呢。”一面端上了一碗湯藥，打發渾家吃了。

碧霞奴接了藥碗在手裡，還沒吃，淚珠兒又滾將下來，見裡外無人，低低的聲音罵了一句“狠心的賊”，“怎麼這樣沒調理，不知道早點兒派人送個信兒來，險險的唬死我了呢。”

三郎搔了搔頭憨笑一聲道：“這可是沒有的事兒，也沒想到二姑娘是個急茬兒，一時半刻沒回來，就派人往那邊兒嚇唬你一頓，這是沒出事，就是出了事也不該這麼心急，叫本家兒怎麼承受得住。”

碧霞奴嘆了口氣道：“你還不知道你這小姨子，自小兒是個急腳雞似的，這也是她心裡記掛著我，到底這事兒辦的不圓全，罷了，我也不怪你，這一回不管結果怎麼樣，咱們可莫要再混科場了，明兒沒得了官，魂兒都叫你給唬沒了。”

三郎點頭答應著，伺候她吃藥。碧霞奴低頭吃了兩口，蹙了眉道：“原以爲這是個安神的，怎麼味道倒像是我懷冰姐兒時候吃的那種安胎藥，可是苦死我了，又沒事，不吃了吧。”

三郎笑道：“這如何能不吃，正是蔣太醫的方子，倒難爲隔了好幾年，竟還記得這個味兒。”

碧霞奴聽了這話，鳳眼圓睜，一把拉住了丈夫道：“怎麼，我又……”

三郎低了頭呵呵兒一樂，俊臉一紅：“我當日往元禮府應考之前，咱們不是還淘氣了一回，只怕就是那一日懷上的，方纔見你昏厥，唬得二姑娘要不得，就去請了蔣太醫來瞧，誰知倒是個雙喜臨門，我和這大夫前後腳進了家門，才診了脈就請他出去吃酒，這纔回來晚了。”

碧霞奴今兒經歷大悲大喜，知道不能過於經心，只怕傷了胎氣，到底忍不住滿面春風，伸手摸了摸肚皮道：“都這個年歲，這小冤家來的遲了些，橫豎就是它了，我再不肯的。”三郎摟著她在懷裡，兩個並頭說些小話兒，碧霞奴因問他這一回到底是怎麼兇險。

原來這一日省試，一衆秀才們各自歸了位，只因三郎和唐少爺兩個原本與知縣相公溫豔陽有舊，又有老學政大人來信關照，所以都取在天字號，比鄰而坐。

三郎這一月三更燈火五更雞，同著唐少爺和學社裡頭旁的秀才們一處溫書，大家做些題目，相互指摘，常言道熟讀唐詩三百首，不會吟詩也會柳，這一月下來倒是混了個文字嫺熟花團錦簇，雖說未必就能取在案首，倒也是真才實學，中個舉想來並非難事。

見了題目都是平日裡文社預備下的，張三郎心下一寬，提起筆來刷刷點點的寫了起來，正答得高興，隱隱約約的聞見了一股子焦灼之氣，他原本習武之人，五感靈敏更勝他人，心中就暗道不好，果然不出片刻，就聽見裡外有人大喊“走水了！”、“走水了！”

三郎聽見這話，趕忙把寫好的卷子藏在懷中，從號子裡探出頭去呼喚守衛的土兵，誰知都一齊亂跑，也叫不住人的。

那號子都是從外頭拿鎖鏈子給鎖住了的，爲的是怕互通有無，這會子倒成了要命的冤家，且喜三郎原先和花逢春一處坐過牢，有一回見他徒手捏開了鐵鎖，心下羨慕，請教過一二。那花逢春敬他人品，竟將這門絕技傾囊相授，如今倒是派上了用場。

三郎也顧不得國家法度，伸手扯了鐵鎖，力貫指尖，喊了一聲“著！”，那鐵鎖竟給他生生的拗斷了。

趕忙出來搭救了唐少爺，叫他先走，自個兒礙排靠緊的前去救人，這一個貢院裡頭，倒要絕大半的人是給三郎救下了性命，剩下的人也不是燒死，原是人數衆多，逃命時候踩踏身亡的。

一時出來尋見了唐少爺，正趕上溫豔陽也來救災，見了三郎二話不說，撲通一聲就跪在地上，多謝他救命之恩，要知道這一回若不是張三郎仗著武功救人，幾百個秀才活活斷送在貢院裡頭，他這個縣太爺不但烏紗不保，朝廷怪罪下來，只怕是死罪難逃。

因生拉硬拽，定要叫三郎和唐少爺往二堂上坐坐，整治酒菜多謝他兩個仗義相助，一面又說些來日上峰查辦下來如何應付等語，才耽擱晚了，三郎也是頭回經過這樣的大災，心裡一時迴轉不來，只顧著幫襯學弟料理事務，倒忘了來家報個平安，只想著素日住在唐少爺的學房裡，他知道自個兒安危就是了，卻不想忘了喬二姐兒是個無事忙，才鬧出這麼一場烏龍來。

他說一句，碧霞奴唸了一聲佛，因嘆道：“這事兒你原沒錯辦，救人一命勝造七級浮屠的勾當，你救下這許多人命，來日給咱們孩兒攢下多少福報來？”夫妻兩個說了一回，方纔攜手登牀，小別新婚生離死別，自有一番恩愛不必細表。

過了秋闈，天氣轉冷，三郎夫妻兩口子原本打算帶了娃兒們家去，只是一來初冬就要發榜，一來一去的倒是麻煩，二來此處又有蔣太醫坐鎮，到底是千金一科的聖手，照顧養胎方便，所以二姑娘執意不肯放了姐姐家去。

一時借住在二姐兒家裡，沒幾日就有原先鏢局子裡頭的夥計尋了來，打聽可是三爺回來了，一問果然在這裡。

那夥計因說了花逢春一家子境況，原來當日三郎執意讓出了買賣，只怕這結義的兄弟見外，每每要賙濟自家利錢，才領著妻兒往鳳城去尋事由兒，誰知花逢春前腳成親，沒幾日紅姑娘就懷上了。

他倆都是久走江湖的，倒是懶怠這樣的營生，就把鏢局子關了張，吩咐了幾個原先張三郎手下積年的老夥計在這裡看房子，只說三爺一旦回來，仔細打聽著，要是還打算在元禮府上落腳，這一處房產地業依舊歸還他家。

留下了房屋文契，夫妻兩個竟是漂泊江湖，不知所蹤，也不知道往那座名山大川裡頭隱居去了。那幾個夥計當年都受過張家的恩惠，兢兢業業在此地守著，如今聽見三郎一家子搬回來正沒地方兒住，就上門兒打聽打聽，順便接了舊主家去。

三郎原本不樂意受，只是一來義兄兩口子浪跡天涯，一時半刻也尋不見，二來總是借住在妹夫兒家裡到底不便宜，也就領著渾家並兩個閨女回了自家原來的大宅裡頭住去。

轉眼到了初冬時節，這一日天氣寒冷，碧霞奴的肚子如今又挺了起來，實在是懶怠弄些精緻飲食，也學著本地風俗吃個打邊爐，把前兒剩下來的一些味厚湯水都一股腦兒擱在鍋裡燉上了，白煮的雞汁兒混進去，熬得香濃起來，加了蔥段兒薑片蒜瓣兒，現切好的鮮羊肉弄了四五盤子進去，冬天裡菜蔬稀少，不過冬筍冬菇，並各色的乾菜擱進去涮來吃。

冰姐兒如今略長了幾歲年紀，自個兒就會捧著小碗吃，雪姐兒剛回吃東西，還要孃親拿筷子給搗碎了細細的嚥進去。

一家子正吃得親香暖和，就聽見外頭拍門的聲音，很是急躁，恍惚竟是何大郎的聲音笑道：“姐姐姐夫快些開門吧，給您家裡道喜來啦。”

三郎夫妻面面相覷，又不知什麼喜事，三郎趕著開了門，就見何捕頭手裡拿了喜報道：“衙門口兒裡的小門子們都搶著來，到底是我手快，自個兒做了一報，沒的說，姐夫還要賞口酒吃纔是！”

一面把捷報塞到三郎懷裡，張三郎定睛一瞧，上頭寫著“捷報貴府老爺張諱上邪元禮府鄉試若干名次，底下落款兒是京報連登黃甲。”

張三郎見了搖頭笑道：“這可是沒有的事兒，當日忙著救人，卷子倒不曾好生謄寫，只交了草稿了事，怎會選中了？”

何大郎一擺手道：“你這還算好的呢，倒有一小半秀才連卷子也沒搶出來，再說姐夫救人有功，知縣相公早就上報給了上峰，加上老學政從旁欽點，還有個不中的？”

三郎聽見心中自是歡喜，說話兒見後頭又有二報三報，騎著快馬前來要賞錢，三郎趕忙拿出錢來打發了。

一時顧不得吃飯，就要跨馬遊街去，三郎換上吉服，進來與渾家作別，就要出去，碧霞奴懷裡抱著雪姐兒，一手牽著冰姐兒，挺著送到了門首處，把住了門框子送他上馬，一面笑道：“你過來，我有句話兒囑咐。”

說著，低眉耳語了幾句，三郎爽朗一笑道：“這個你放心，我理會得。”說罷騎上了高頭大馬，耀武揚威的去了。

這廂剛走，後腳還賀喜的人就絡繹不絕的上來，喬二姐兒一家子、李四郎一家子，可巧三仙姑進城來瞧瞧乾兒子，也跟著過來看熱鬧。一時間杜琴官也過來道喜，又報喜說唐少爺也高中了，還要討一杯喜酒吃。

碧霞奴安排親友坐著，叫蓮哥兒往飯莊子叫來席面兒，招呼衆人歡宴了一回，一時間男桌女桌吃了一個風捲殘雲溝滿壕平，直鬧了一日，太陽偏西了方纔散去。

碧霞奴送了親友，自個兒收拾了殘羹冷炙，安排兩個閨女睡下，雪夜裡頭只管等著自家漢子，外頭馬滑霜濃，忍不住披了件昭君套，斜倚著街門兒眼巴巴的瞧著，好一時才聽見長街之上噠噠馬蹄作響。

遠遠的瞧見了一個人打馬而來，到了門首處跳將下來，將喬姐兒一把摟在懷裡笑道：“大雪天兒，好端端的怎麼倒出來了。”

碧霞奴將頭依在丈夫懷裡，甜聲說道：“只怕你走馬觀花，勿入了百花深處呢。”張三郎伸手將帽子上頭彆著的宮花取了下來，托住了喬姐兒的下巴，溫柔地給她插在鬢邊，端詳了一眼笑道：“這花兒誰也搶不走了，只給你一個人戴的。”