唐閨臣開館授徒

轉眼又過了大年夜，緊接著初一十五的忙活，這是三郎夫妻兩個在元禮府過的第一個年，雖然家下有了廚娘、幫傭的婆子，就連甄蓮娘也不必親自操持竈下功夫，不過就是嚐嚐鹹淡，教導火候罷了。

喬姐兒卻因爲頭回來元禮府安家，做當家媳婦兒不好躲懶，連日廚下竈上忙活，很預備了幾個拿手的好菜，倒叫一家子過了個好肥年。

忽然想起唐少爺旅居在此地，大節下書院裡也關張，夫子回南，唸書的秀才們也都家去了，那唐閨臣一個人冷冷清清的，只怕也不好看，因吩咐招弟兒喚了杜琴官來，與他幾日的假，去學裡陪伴唐少爺，又叫蓮娘預備一壺燒酒四個小菜裝了食盒，叫他一併帶去。

誰知那杜琴官給招弟兒引著進了內宅來見主母，眼圈兒卻紅紅的，喬姐兒因爲他是李四郎的舅子，也不迴避，因問他緣故。

琴官兒原本不欲說，只是如今自己投身爲奴在此，妹子妹夫遠在他鄉，身邊一個解心寬的人也沒有，喬姐兒到底是舊識，又生來有些見識，只得說了緣故。

原來那唐少爺原本也算得上是個翩翩佳公子了，往日裡親爹不曾丟官罷職的時候，高顯縣城裡頭前呼後擁，是個文人領袖浪子班頭兒，如今父親被迫辭官沒了靠山，自己又單身一口兒在這裡淹蹇住了，漸漸的就消磨了心氣兒。

當日負氣出來，不過隨身帶了幾張銀票子，他一個殷實人家的公子出身，只知道衣來伸手飯來張口，如何熟悉外頭的買賣行市，沒有幾日，早叫那些五行八作做賣座買的連坑帶騙消磨了去，又不好往家裡寫信再要。

只得兩個人都靠著琴官兒在張府上的一份月錢度日，偏生這幾日三郎又看上了幾處鋪戶，意欲收購過來，留著來日開分號，所以日日帶了琴官出去應酬，席面兒上難免就有些眉來眼去的勾當。

琴官兒久在歡場，這些事情都是駕輕就熟的，幾個大客商瞧他生得可人疼，又會勸酒佈菜的服侍，就漸漸的生出不良之心，只因他是三郎身邊的人，倒也不敢造次，暗地裡卻派了小廝過來歪纏，送些綢緞金銀，要勾搭琴官。

這杜琴官心中冷笑，心說“先佔了便宜，與我臣郎做個本錢”，面上卻熱絡，照例收下東西，暗地裡送到當鋪去，換了真金白銀，倒去賙濟那唐少爺。唐閨臣前幾次還以爲是張府上年底分紅，也不甚在意，後來見拿回來的東西甚多，心中疑惑，問了幾句，才知道是琴官與旁人虛與委蛇收下來的。

心中就不熨帖，深恨自己百無一用是書生，往日裡本就孤高自詡目下無塵，如今見自家一概挑費都是琴官與人來往所得，又犯了少爺脾氣，倒給琴官臉子瞧，言語之間責怪他不知檢點。

氣得杜琴官咬了銀牙哭道：“狗咬呂洞賓，不識好人心！”便賭氣從書院裡跑了出來，兩個鬧出來，也有幾日不曾見面了，如今見主母好心賜飯，又惹動了傷心事，才滾下淚來。

喬姐兒見兩個鬧了彆扭，好生勸慰了一回，心中想著若是這唐少爺不得安身，只怕琴官也懶怠應酬，倒耽擱了三郎的買賣，況且也是因爲自家婚事，才累得那唐縣尉家裡丟官罷職，如今這唐閨臣鳳凰落坡，自家若是能幫，還是幫襯一把纔算是厚道人家。

因替那杜琴官謀劃道：“我見原先這唐少爺最是通透聰明的，並不似那一等只會吃醋拈酸歪派人的輕薄少年，只怕是初來乍到，又沒個進項，總是靠著朋友，心裡煩悶罷了。”

琴官見說的投機，正中了自家心事，點點頭道：“奶奶說的何嘗不是，我也不是真心惱他，心裡總想著給他謀個事由兒做做，只是一來他到底是個少爺出身，肩不能擔擔手不能提藍，四體不勤五穀不分的，也不容易謀差事，二來若是介紹到三爺這裡，只怕兩家兒面上也不好瞧，我一心焦，說出些傷情分的話來，兩個才生份的?！?

喬姐兒雖然不明白這兩個假鳳虛凰的到底有甚妙處，卻貴在鍾情二字，心裡也敬佩憐惜他們，聽了這話因幫襯著出謀劃策道：“你們少爺既然有滿腹的才學，常言道學會文武藝，貨賣帝王家，爲什麼不設館授徒，竟開個私塾做幼學童蒙呢？

元禮府比高顯縣丞還強些，我冷眼旁觀著，是個富而好禮的地界兒，只怕這地方的家大人聽見夫子是個進過學的，就趕著把家裡的半大小子送了來，我聽見你三哥說起過，當日幼學童蒙的束脩銀子也不便宜，若是集齊了一二十個孩子，一月下來也有不少進項。當日我在閨閣裡做針黹女先生，一個月還有幾兩銀子的束脩，別說這樣當面鑼對面鼓的真才實學了?！?

琴官兒給喬姐兒一點撥倒真有幾分動心，只是要在元禮府這樣的大鎮店開鋪面，沒有本錢是不行的，因此上又猶豫起來。

喬姐兒見他眉間似蹙，也就猜著了幾分，因笑道：“他沒有本錢，你有還不是一樣的？”

琴官臉上一紅道：“我是我，他是他，便是當做借貸也好，朋友相助也罷，只是如今連我也投身在三爺這裡做長隨，哪裡還有那些本錢幫襯他做起來?！?

喬姐兒笑道：“你也不用忙著撇清干係，只說這銀子是這些年你存下來的便罷了，若是你少爺聽見是你的私房錢，是不會與你見外的?！?

說著朝外間屋喚一聲“招弟兒”，那小丫頭乖乖巧巧答應了一個“噯”字，打簾子進來笑道：“奶奶叫我做什麼？”

喬姐兒道：“你去妝臺上把左手邊第二個梳妝匣子拿過來，我要用。”招弟兒答應著，貼身拿出一串鑰匙來，來在妝臺旁邊站住了，開了左邊雕花籠，捧了第二個匣子出來，笑嘻嘻地捧著走過來。

琴官見如今喬姐兒的閨房竟然這般精緻，人還是恁般謙恭隨和，一點兒不端著架子，就好似當日在土坯房裡住著一般無二寵辱不驚，心中十分敬佩她的爲人。

喬姐兒伸手接了，開了那梳妝匣，隨手拿出幾張票子，也有一百兩的，也有五十兩的，最少也是二十兩，遞在琴官手上笑道：“算是我和你三哥拆兌的，你們若有了時再找補上也是一樣，只因咱們兩家彼此聯絡有親，我纔好意思開這個口，你若是誤會我看輕了你們，可就耽誤交情了。”

杜琴官見了心裡一暖，待要不收，心中又著實替唐少爺發愁，若是得了這麼一個好館，男人家手裡有了銀子壓箱底，自然會大度些，也不恁麼疑神疑鬼的，自己陪著東家出去談生意時也好施展，不然總是扭手扭腳的，也對不住三郎夫妻兩個這般幫襯提攜。

想了一回，道謝收了。拿了銀子回去，他原本是個辦老了事的，跟著三郎在元禮地面兒上盤下了幾個大鋪子，也會講價了，就用自家的名頭看鋪子，選了一間離書院很近的，前頭廳堂做了大書房，容得下十幾二十個小學生，後頭還有一間閒房，擺上書案子做小書房也使得，再加一條春凳，小睡小住都方便。

手上有了銀子，事情就辦得利落，連租鋪面再打桌椅板凳，攏共折騰了十天半月就辦下來了，一面又轉託三郎幫著打聽，可有誰家的孩子要入學，倒也巧了，那些鏢師趟子手的家眷多有半大的小子丫頭，屯裡人也不講究，七八歲之前倒好伴在一處唸書識字，左右丫頭們唸了幼學童蒙就打住，十歲往上的便不過來，也出不了什麼事情。

如今聽說二掌櫃的朋友要開學堂，又是個進過學的秀才，半是爲了討他的好兒，半是衝著唐閨臣的名頭，都趕著要往學裡送。

杜琴官見萬事俱備，尋一個空子夜深人靜時候出離了張府，就往那唐少爺寄居的書院裡尋他去，如今不在樂籍了，也做良家子打扮，在張家做了二掌櫃的，又是常陪著三郎出去談生意，自然錦帽貂裘，又生得齒白脣紅，到了書院裡頭，直惹得那些唸書人丟了魂兒似的瞧他。

琴官也不理會，叫書童兒引著往唐少爺房裡去，唐閨臣如今雖說落魄，架子不倒，依舊住著獨門獨院，琴官進來，打發了書童，脫了身上大氅，躡手躡腳的往他窗前去瞧，但見那唐閨臣坐在書案後頭，卻不曾瞧四書本子，只管把玩著琴官當日贈他的琵琶。

抱在懷裡自言自語的說道：“也不知何時就要琵琶別抱，早知恁的，何苦枉費心思弄了來，到頭來還剩下我一個孤鬼兒……”

琴官瞧他那呆樣子，強忍住笑意，貓腰撿了一顆小石子，隔著窗櫺輕輕一丟，正打在唐閨臣的書案上頭，倒把個唐少爺唬了一跳，再想不到是琴官夤夜來投，往日裡常聽見人說書院裡有些女鬼雌狐前來戲弄唸書人，就信了幾分，伸手抄起了鎮宅的寶劍道：“何方妖孽？”

琴官再忍不住，撲哧兒一聲笑了起來，推門進來道：“你拐著彎兒罵人家是鬼，如今我就來纏你怎的？”那唐閨臣當日說錯了話得罪了這心甜的相知，幾日不見相思成災，怒氣早就丟到爪窪國去了，如今見這妙人大夜裡投奔了來，真好似聊齋裡頭的窮書生遇見狐女一般欣喜若狂，丟下手中的寶劍上前拉了他的手笑道：“你來做什麼？”