二姑娘聽見，心中不樂，倒也無法，只得點(diǎn)頭答應(yīng)著去了。

回在繡房裡，但見那碧霞奴手裡拿著四枚大錢正掂對(duì)呢，見她來了笑道：“都送出去了？今兒生受你，明兒你說親時(shí)，我也來替你張羅，好不好呢？”

二姐兒紅了臉道：“便是開了臉罷了，也犯不著就扔了當(dāng)姑娘的矜持，沒得打趣兒起我來。”說著，又脫了繡鞋上炕，挨著她姐姐坐了笑道：“怎麼，在數(shù)你的典身錢呢？”

說得大姐兒啐了一口道：“這是大帖兒裡頭擱著的，壓信封的大錢，我想著白放著怪可惜的，不然打幾根絡(luò)子把它絡(luò)上了，戴在身上纔是好玩兒呢。”

二姑娘聽了拍手道：“果然有趣兒，他給的東西，你倒隨身戴著，好不害臊，別是把婚書也系在小衣上了吧？讓我搜一搜，咱們就丟開手。”

說著，猴兒上身來就往大姐兒脅下抓撓，大姐兒偏生怕癢，嬌笑著躲開了，一面嗔她妹子道：“快別鬧，你去挑幾根絲絛來耍子吧。”

二姑娘道：“這個(gè)活計(jì)只怕要晚上做了，那陳不死的叫你往竈上掂對(duì)掂對(duì)，聽說親家太太送了鵝籠酒海過來，你下廚收拾整齊了吧。”

碧霞奴聽了，果然心中稍有不虞，只是人在屋檐下，哪能不低頭，只得丟下大錢在簸籮裡，與二姐兒手挽手去了。

到廚下，果然瞧見鵝籠裡頭整整齊齊捆著一雙大白鵝，都用了杏膩染的胭脂色，這便是換帖兒的大禮胭脂鵝了。

喬姐兒叫她妹子開了鵝籠放出鵝來，誰知那兩隻白鵝捆了一早晨，病懨懨的也不知道叫喚，二姐兒見了笑道：“鵝不叫呢，怨不得我姐夫是個(gè)悶葫蘆。”

原來本地風(fēng)俗，鵝籠裡的胭脂鵝愛叫時(shí)，新姑爺就是個(gè)能言善道的，若不叫時(shí)，嬌客多半沉默寡言，二姐兒此番藉著這個(gè)典故奚落她姐姐。

正說著，那一對(duì)白鵝倒慢慢的緩醒過來，咕咕咕的叫個(gè)不停，大姐兒見了笑道：“瞧見沒有，這叫做不鳴則已，一鳴驚人。”姐妹兩個(gè)取笑兒了一回，依舊是二姐兒操刀，將白鵝洗剝乾淨(jìng)了，方纔交給她姐姐料理。

大姐兒因用青鹽抹了鵝腔子，將蔥白兒斬爲(wèi)數(shù)段兒，塞進(jìn)膛子裡去，又教二姐兒取了針線來，對(duì)付了兩針兒，縫好了，外頭拿蜜水兒調(diào)了酒釀，反反覆覆的抹在鵝身上，待一遍快要乾透了時(shí)，便又塗一遍，幾次三番的，就等著醃好了入味兒。

二姑娘在旁邊瞧得有趣兒，趁著醃鵝的空當(dāng)兒笑道：“這人也奇怪，爲(wèi)什麼換龍鳳大貼兒的時(shí)候就只管送鵝來呢，莫不是喜歡新嫁娘肥白些麼？”

逗得大姐兒撲哧兒一樂道：“如今越發(fā)會(huì)杜撰了，倒拐著彎兒的罵人家是鵝。這也有個(gè)緣故，古時(shí)候婚嫁時(shí)，都有個(gè)名兒叫做奠雁禮的，便是男家?guī)Я艘浑b雁往女家去提親，那時(shí)候男子單管狩獵，女子獨(dú)掌採摘，送了雁去，女家知道男家好箭法，才願(yuàn)意把閨女聘給他的。”

二姐兒聽了點(diǎn)頭道：“原來恁的，就好比如今說親時(shí)，都說男家莊稼把式如何，家裡幾畝田產(chǎn)一般的了？”喬大姐兒道：“就是這個(gè)理兒。”

二姐兒又問道：“既然恁的，如今怎麼倒改了章程，不用大雁，倒用鵝了？”大姐兒聽了搖頭笑道：“如今狩獵都是公子王孫的勾當(dāng)，你見哪個(gè)莊戶人家兒的小夥子還會(huì)這兒手藝，況且高顯周遭都是平地，並無山野，更沒人會(huì)了。只因這白鵝素來號(hào)稱家雁，又是尋常家養(yǎng)的，比起大雁來更不是稀罕物兒，所以便取而代之也是有的。”

二姑娘聽了十分歎服道：“原來如此，可惜姐姐不是男子，若是時(shí)，繼承了爹的衣鉢，別說是秀才，就是舉人老爺，榜眼探花也不在話下呢。”

哄得碧霞奴搖頭笑道：“罷了罷了，這可是沒念過書的呆話，人家鄉(xiāng)試院試，考的是聖人言行、時(shí)尚之學(xué)，誰問你這個(gè)來？”

姐兒兩個(gè)說笑著，那鵝卻醃好了，因命二姐兒取了大蒸鍋來，姐兒兩個(gè)合力擡到了竈上，裡頭擱了一海碗的黃酒、並一大碗清水，一面教導(dǎo)二姐兒道：“日後有你做的時(shí)候，且學(xué)著些兒，蒸這個(gè)訣竅便是酒水不能混合著，否則香氣含混了，便不鮮明。”

一面筷籠裡抓了一把竹筷子，架在兩個(gè)海碗上頭，纔將兩隻縫好的白鵝放了進(jìn)去道：“鵝身也不能沾了水，須得用那酒水的香氣生生兒的蒸熟了，這菜纔是得味呢。”

二姐兒有一搭沒一搭的聽著，只管看大姐兒如何料理，但見她碼好了白鵝，便蓋了鍋蓋，竈旁取了兩束山茅道：“頭遍燒兩束，也有個(gè)講究，不用像往日似的撥火，只憑它燒去，燒完了再說。”

一時(shí)上鍋蒸上了，姐兒兩個(gè)收拾了一地的鵝毛，場院裡埋了，大姐兒因嘆道：“鵝籠的白鵝都是要染成胭脂色的，倒可惜了那羽毛，不然留著與你點(diǎn)翠也好。”姐兒兩個(gè)說話兒，一時(shí)山茅燒盡。

大姐兒掀了鍋蓋一瞧，兩隻鵝蒸得紅豔豔的，色香味都有了，只差一點(diǎn)子火候，因又將鵝身翻轉(zhuǎn)過來，依舊蓋了蓋兒，這回倒用棉紙將鍋蓋封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，底下減了分量，只用一束山茅了，不出片刻燒盡，忙拿了清水，細(xì)細(xì)的將鍋沿兒上的棉紙潤開，掀了蓋子，滿屋子的香氣。

喬二姑娘在門首處都聞見了，喜得拍手笑道：“姐姐好手段，明兒要是去了，我連飯也不想吃呢！”

大姐兒搖頭道：“這些都是大菜，我也不過是往年節(jié)下跟太太學(xué)過一兩次的，尋常誰吃這個(gè)，你如今肉炒雞炒都會(huì)了，也就罷了，我若去了時(shí)，你還有幾日是在家當(dāng)姑娘呢？”

二姐兒聽見這話，便不搭碴兒，上來幫她姐姐把胭脂鵝出鍋擺盤，兩隻大鵝泛著桃紅，皮底下卻含著不少鵝油，紅豔豔亮晶晶的，瞧著十分喜慶好看。伸手稍微一按，爛軟如泥，想來也是入口即化的。

擱在桌上晾著時(shí)，二姐兒早開了酒海，拿出來一瞧，倒是一罈子雙料茉莉花兒，二姑娘笑道：“好甜酒兒，我最愛這個(gè)，蜜水兒似的，配上鵝脯只怕就要醉死了呢。”

碧霞奴聽了，連忙朝她擺擺手道：“這胭脂鵝尋常不做，一來不容易得，二來也是年菜，只怕太太要叫麟哥兒吃那鵝脯，你吃些翅膀、腿子也罷了，都好吃的。”

二姐兒聽了撇撇嘴，正要說話，忽見那麟哥兒跑過來道：“娘問你們，飯菜怎麼還沒得。”二姐兒聽了啐道：“哪有那麼好做的，嫌慢你自來收拾罷了。”

那麟哥兒吸吸鼻子，也不理會(huì)二姐兒，聞見胭脂鵝的香氣，跑進(jìn)來瞧了道：“好肥鵝，說不得那兩塊鵝脯是我的，你們可莫要偷吃，若是一會(huì)子開飯尋不見時(shí)，娘說了，要‘打下小賤人的下截兒來’呢！”

那喬二姑娘前幾日剛剛與繼母大鬧一場，如今還沒緩過來，聽見這話如何肯依，上來就要揪了麟哥兒的耳朵教訓(xùn)他。

碧霞奴見了連忙攔腰抱住了道：“勸你省些事吧，都是自家骨肉，鬧出來也不怕人笑話的？旁的不用說了，爹在仙山能不寒心麼？”

又對(duì)那麟哥兒使眼色道：“好兄弟，你且出去逛逛，都是我們的不是，一會(huì)子飯菜就得了，好生回了太太，莫要惹事，不然連你也有不是的。”

那麟哥兒雖與二姐兒不對(duì)付，當(dāng)日落草兒時(shí)候大娘倒還在世，一下生便知道大姐姐是嫡女兒，如今雖說江山易主，當(dāng)時(shí)記憶恍惚猶在，倒不敢十分作踐這大姐姐，又搭著往日裡與二姐兒拌嘴，也沒少挨她的揍，只得轉(zhuǎn)身跑了。

喬二姑娘兀自不依不饒的，大姐兒因勸道：“如今這麼大的姑娘了，怎麼還是肝火盛不知道收斂呢，你再這麼鬧，我便不嫁，說不得也只好辜負(fù)了三哥，叫我懸著心去了，到了他家也不安生，心裡還要記掛著你，倒不如陪你一起守著罷了……”

說著，負(fù)氣轉(zhuǎn)過身子不理她，一面只管擺弄那胭脂鵝。二姐兒生得年小，自小兒是碧霞奴帶大的，雖是姐妹相稱，卻有母女之份，平日裡姐妹玩笑就使得，惹得大姐兒撒個(gè)嬌時(shí)，她便兀自軟了。

因上前拉了大姐兒的衣襟低聲道：“好姐姐，此番是我急躁了些，你可莫要說這些賭氣的話，若是白白的糟蹋了這段好姻緣，豈不是妹子的過錯(cuò)……當(dāng)日爹媽過世早，都是姐姐指示教訓(xùn)，如今長這麼大了，不說報(bào)答姐姐大恩，還只會(huì)惹你賭氣，可見我也不成個(gè)人……”說著，倒哭了。

大姐兒原本嗔她，倒是半真半假的，一來壓住了二姐兒的氣焰，叫她也學(xué)著趨利避害些個(gè)，二來也要藉機(jī)對(duì)她再提一提說親之事，如今見妹子哭了，心裡早軟下來，只得回身伸手在她腮上擰了一把道：

“你這張巧嘴，方纔還口沒遮攔的，怎麼如今倒這般會(huì)哄人起來？”