那李四郎聽了，喜得摟了婦人在懷笑道：“我的好親姐姐，你既然有這個(gè)巧宗兒，怎麼往日裡不知道照顧小人？如今趁著三哥要去，不如把我也謀了進(jìn)去，和鎮(zhèn)上的公幹倒著班兒來，家裡多一份嚼裹兒，也好過幾年尋一處大些的房子與你們娘們兒安身。”

嬈娘聽了搖頭道：“三哥便罷了，是逼到那個(gè)份兒上不得不做的，我卻捨不得叫你三班倒，再說在鎮(zhèn)上做更夫好歹是穿官衣兒的，說出去又體面，老街舊鄰見了怎敢不敬你，若是到了大戶人家做工，雖說不要賣身契的，到底是個(gè)爲(wèi)奴爲(wèi)婢的勾當(dāng)，卻沒得叫人心疼。

如今咱們家又不等著銀子使，何苦來平白去給人家做奴才，這房子雖說淺窄些，到底也是個(gè)正經(jīng)家宅，不是比三哥家的強(qiáng)遠(yuǎn)了？我一個(gè)婦道人家有什麼不知足的，還有一節(jié)，三哥是個(gè)心底無私的漢子，我才放心薦了他進(jìn)宅門兒裡頭做事，你這樣眼饞肚飽，每日裡只知道纏我的，我可不放心把你丟到那一羣鶯鶯燕燕的後宅裡去，前兒師兄來家瞧我，你沒聽見說那張大戶家如今放著六房小妾，商量著還要再娶呢。”

四郎聽見渾家這般心疼他，早就樂開了花，又見這婦人倒會(huì)拈酸，原是小夫妻情份所在，因摟了她在懷裡笑道：“好姐姐，除了你我誰也不要，就是天仙來了，也只當(dāng)咱們沒有那個(gè)仙緣兒。”哄得婦人心花都開，兩個(gè)就著方纔春意兒，梅開了兩度，不在話下。

放下李四夫妻暫且不表。

卻說三郎與兄弟分手各自回家，到了土坯房裡卻不見了碧霞奴的蹤影，正要到小廚房裡去尋，忽見炕桌上茶壺底下壓著一張字條，原來是渾家做好了這幾日的活計(jì)，久等自己不來家，自去繡莊上交活兒去了。

張三見了，想著在家無事，不如往街面兒上尋了渾家，兩個(gè)逛逛，順便給大姐兒添些日用之物。正要出門，忽然聽見看街老爺家後門響，回頭一瞧，閃進(jìn)一個(gè)人來，卻是那翠姑娘的模樣。

三郎如今成了親，倒不似往常恁般忌諱，只當(dāng)是小翠兒有事來尋喬姐兒，不過借些針線剪子，因笑道：“翠姐姐是來尋我屋裡的麼？今兒不巧，她往街裡送活計(jì)去了。”

翠姑娘擡眼把三郎瞧了兩眼，幽幽的說道：“她在這兒，我反而不來呢。”

那張三郎是個(gè)明白人，如何不知道小翠兒這話的意思，當(dāng)真是掰開八瓣頂樑骨，一桶冷水潑下來一般，他年輕後生家，鮮少經(jīng)歷此事，如今竟是驚得不知如何應(yīng)對(duì)，把往日那機(jī)靈勁兒都丟到爪哇國(guó)去了。

翠姑娘見三郎唬得呆雁一般，倒忍不住撲哧兒一樂，也不似往日恁般端著架子，溫溫柔柔上前來欺住了身，柔聲說道：“奴家心事，三哥豈有不知道的呢……”只說了一句，臉上就飛紅了。

三郎再想不到她一個(gè)年輕姑娘家竟是這般不尊重，如今稍微穩(wěn)住了心神，便有些壓不住火氣，想著前頭老爺太太還在，這事斷不好嚷出來的，只得蹙了眉，沒好氣道：

“姐姐的心事我如何得知？如今我渾家不在家，你要尋她也只好改日，倒沒得孤男寡女共處一室給人家說嘴。”

說著，一伸手做個(gè)送客的架勢(shì)，就下了逐客令。那翠姑娘見自己不能以柔情感化了他，心裡又急又羞，也顧不得許多，一頭就撞在三郎懷裡哭道：“三哥救我。”

張三郎是個(gè)正人君子，平生從無二色，如今豈肯叫一個(gè)丫頭壞了自己的名頭，連忙閃過一旁，退避了幾步，聲音裡都帶出了怒氣來：

“翠姑娘，我敬你是太太房裡的人，平日裡幾句玩笑話是不妨的，只是你若把我當(dāng)成尋常狂蜂浪蝶、輕薄子弟，可就打錯(cuò)了主意。若是這樣鬧，我也少不得回了老爺太太，到時(shí)候斷送的可是姑娘的大好前程！”

翠姑娘見事情終究沒有轉(zhuǎn)圜的餘地的，忍不住嚶嚶嚀嚀哭了起來，待要大哭，又怕驚了前頭太太歇中覺，只得咬破了櫻脣強(qiáng)行忍住，一面抽泣道：“三哥心裡，此時(shí)只怕當(dāng)我是個(gè)浪蕩女子，一錢不值了，只是這些年我的情份不變，又幾時(shí)做過這樣下流沒臉的事情來？如今不是逼急了，我也不來纏你，實(shí)在是沒個(gè)活路，纔想起這條路來，三哥是個(gè)宅心仁厚的人，難道要把我往絕路上逼麼？”

原來那看街老爺是個(gè)沒甚品級(jí)的小官兒，如今眼見過了不惑之年，也還是掙不上去，聽見衙門口兒裡縣丞出缺兒，有意謀了進(jìn)去，只是上頭太爺有些貪酷之弊，要好大一筆挑費(fèi)打點(diǎn)，縣尉那一頭也不是省油的燈，總要上下打通了關(guān)節(jié)，方能如願(yuàn)以償。

老爺只靠著每月幾兩銀子的俸，如何有這個(gè)力量？因與鎮(zhèn)上一家富戶有些瓜葛，便請(qǐng)了來家吃酒，商議著借重他家之力謀了進(jìn)去做個(gè)捐班兒，一旦得手，三年清知府十萬雪花兒銀，雖說比不得知府，這銀錢是少不了的。

誰知請(qǐng)了富戶來家吃酒，偏生就一眼看上了他家的翠姑娘，當(dāng)面是不曾提過的，後來與看街老爺攜著手走出去，上轎之前低眉耳語了一番，想要翠姑娘做妾。

看街老爺聽見這話如何不應(yīng)承？在那富戶面前一力作保了，回到家來對(duì)太太說了此事。

太太也覺得這一門親還做得，趁著老爺出去公幹，把翠姑娘喚進(jìn)房?jī)?nèi)，拉著手兒細(xì)細(xì)的對(duì)她說了，誰知那小翠兒倒是剛強(qiáng)，賭咒發(fā)誓說誓死不嫁的，情願(yuàn)在家伺候老爺太太一輩子。

太太並不知道她這一段女孩兒家的心事，自己原不好強(qiáng)她，只是夫主已經(jīng)在那富戶跟前兒打了包票，這會(huì)子說不給，只怕借當(dāng)?shù)氖虑榫鸵娲怠?

少不得拿出當(dāng)家太太的身份彈壓了小翠兒兩句，叫她死了心，安心預(yù)備發(fā)嫁，翠姑娘仗著是自小兒買來，太太跟前兒長(zhǎng)起來的，撒嬌撒癡的了一番，誰知又給老爺撞見，說她不知好歹，還是趁早斷了念想兒好生過去服侍。

翠姑娘此番萬念俱灰，忽然就想起張三郎來，雖然心中知道此事沒有三成把握，也少不得當(dāng)了救命的稻草，趁著碧霞奴出去的當(dāng)口兒來尋他，請(qǐng)三郎在老爺面前討了自己做妾，便免了外嫁的勾當(dāng)。

那張三郎心裡只戀著大姐兒一個(gè)，旁的嫩婦少女如何肯放在心上，聽見翠姑娘這般說，斷然不肯兜攬的，好生規(guī)勸了一回，到底送了回去。小翠兒此番倒是斷了癡念，只得噙著淚收拾了嫁妝，一面心中深恨三郎與碧霞奴夫妻兩個(gè)。

一時(shí)碧霞奴來家，三郎倒不曾當(dāng)一回事，也沒對(duì)她說起，但見喬姐兒大包小裹兒的拿了幾樣?xùn)|西進(jìn)來，趕著接了，一面笑道：“瞧這架勢(shì)，自然是包銷了的？”

碧霞奴笑道：“正是呢，東西一送去就都訂出去，這一回是裡頭管繡孃的嬸子大娘們出來接著，又與我說了半日，換了一遍茶才放我走的，日後咱們家的活計(jì)，他們繡莊子上就包銷了。”

一面將自己在街面兒上買的東西拿給三郎瞧，也有手使的傢伙，小風(fēng)爐、湯婆子，都是嶄新的，也有給五姐的胭脂水粉，卻是一個(gè)磁盒兒，裡面盛著一排十根玉簪花棒兒，三郎平日裡也常見喬姐兒梳妝，只因她生得十分白膩，從來不施脂粉的，到?jīng)]見過這樣新鮮物件兒，因拈了一根拿在手上笑道：“好金貴的物件兒，往日倒不見你使。”

大姐兒聽了笑道：“這是給你妹子預(yù)備的，聽見那挑貨郎說了，這不是鉛粉，是紫茉莉花種，研碎了，對(duì)上料制的。通體擦了最是保養(yǎng)肌膚，又不傷臉，明兒家去，你記得捎回去，也叫五姐高興高興。”

三郎見喬姐兒不念舊惡，倒會(huì)愛屋及烏照應(yīng)妹子，心中歡喜，又見竟辦了兩本書回來，笑道：“姐兒越發(fā)出息了，倒買了四書本子來念麼？”

喬姐兒搖頭兒笑道：“好端端的又念它做什麼，這是今年新刻的選本，雖然是時(shí)尚之學(xué)，我瞧著選的文章詞句也嘉、字跡也妙，又沒有半點(diǎn)兒展卷之處，所以辦了來與你兄弟瞧瞧，俗話說書讀百遍其義自見，便是他天分才情上差個(gè)一星半點(diǎn)兒的，架不住勤能補(bǔ)拙呀。”

三郎瞧了半日，都是給自家母親弟妹買的東西，大姐兒竟是一點(diǎn)兒也沒給自己辦貨，十分過意不去道：“難爲(wèi)你這般夙興夜寐的做，換了銀子錢來都給老四還了債，又要給婆家置辦東西，怎麼自己倒省不得花了呢？”

喬姐兒指了那妝鏡臺(tái)道：“喏，那不是？自從我來家，你只要手上但凡有些寬裕銀子，還不都是使在我身上麼，如今我再添些，越發(fā)沒處擺了。趕明兒你若是改了這個(gè)亂花錢的毛病兒，我自然知道給自己添減東西的。”夫妻說笑一回，竟沒提那翠姑娘的事情。