三郎聽了這杜琴官的底細，倒覺得這人也是個情種，竟是可以深交的，一面又躊躇道：“既然你這舅子不好相請，如今倒有件難辦的事情想請教。”因對李四郎說了心中疑惑。

那李四郎聽了蹙眉道：“這事倒可以不用問他，只因我岳家就是搭班兒唱戲的，雖然與勾欄不是一道，說句不好聽的，也都是個下九流的行當，當日討了這渾家，常與她師兄們一處吃酒，倒也聽見過這些故事，方纔哥哥說的，只怕就是著了暗門子的道兒了……”

三郎聽了心裡一緊，心中埋怨兄弟做事不明，怎好這樣叫人拿住了把柄，暗門子又與明公正道的窯子不一樣，雖然做的是表子勾當，又要立個牌坊，就算鬧到經官動府，只怕沒有把柄，還是自家的不是……

今兒叫了四郎來說事兒，原就約在二葷鋪子裡，因是熟客，又不是飯點兒，店夥計做主給了雅間兒，李四郎見左右無人，嘻嘻一笑道：“還要問哥哥一聲兒，怎麼那姐兒是個處子呢？”

三郎見說些風話，也低笑一聲道：“你這小廝兒越發學壞了，只是我聽兄弟說起時，那家的姐兒確實是個閨閣處女，所以也是一再疑惑，只怕是錯看了人家。”

李四郎道：“這也未必，許是人家沒梳攏過的姐兒，一時叫你那兄弟壞了身子，往後不好招攬主顧，纔拿住了這個把柄，將錯就錯，訛你們家的銀子，嫁了出去再買新人進來，也是有的。若是恁的，倒也……只是玷污了哥哥家的門楣。”

三郎得了準信兒，心裡窩囊，又不好與李四郎多說，只得再三囑咐他莫要外頭散去，弟兄兩個吃了幾杯悶酒，各自散了。

來家不熨帖，氣忿忿的睡在炕上，如今回家幾日，阿寄認得是家主人，不敢放肆，見三郎好似有氣，自去縮進狗窩裡頭團住了身子，大氣兒也不敢出。

一時碧霞奴教導針線回來，見街門兒沒關，知道丈夫來家，進了院裡，還不曾說話，阿寄早就跑出來迎著，蹭住了喬姐兒的繡鞋。

碧霞奴見那小奶狗撒嬌，知道今兒丈夫只怕是氣兒不順，想是自己猜測成真，果然那張四郎自己不規矩，中了人家暗算，如今裡外不是人，倒不知怎麼處，三郎是直性漢子，最見不得這些腌臢事情，定然憋了火氣在心裡。

當下只做不知，陪笑著進房來道：“喲，你今兒來家早，怎的不和李四兄弟多吃兩杯？”三郎原本心裡不自在，見了嬌滴滴的渾家溫言軟語的進來，倒是一天雲彩滿散，正要溫香軟玉抱個滿懷，但見阿寄正團了身子縮在碧霞奴懷裡撒嬌。

眉頭一皺，伸手拎住了奶狗的脖子從渾家懷裡扯了出來，輕輕擱在地上嘆道：“它倒會樂，我今兒還沒親近呢。”說著摟了碧霞奴在懷裡，也學那阿寄的模樣就往酥胸上頭磨蹭。羞得喬姐兒捶了他兩下，一面拉他坐下，夫妻兩個細說今日之事。

喬姐兒道：“到了這個地步，也只好將計就計，四郎那個人品，倒不是我做嫂子說他，到底輕浮些，才誤定了終身。他們這一對冤家，如今正應了那句話，麻桿打狼，兩頭兒害怕——四郎只怕此事鬧出來到了學裡，連個童生身份也保不住，那暗門子也怕當真上衙門，雖說沒有真憑實據，蒼蠅不叮無縫兒的蛋，他家的姐兒這輩子只怕也折了身價。若是你給兄弟做主辦了此事，說句罪過的話，咱們家居中調停，正是便宜。”

三郎見渾家分析的清楚明白，連忙請教，依著碧霞奴的意思，多多酬謝那杜琴官，就叫他前去說親，都是下九流勾當，內中行市自是清楚，瞞者瞞不識，見張家煩出這麼個梨園子弟過去說合，自然就知道他家裡原是心知肚明的了，若是三郎家中拿出錢來，倒可以省下一筆銀子。

那一頭兒也要嚇唬嚇唬張四郎，給他立立規矩，拿住了這個軟肋，叫他以後不許在王氏面前撒嬌兒，只會佔大房裡的便宜，再叫他對母親說了，情願分房單過，搬出去住，把家裡祖宅寫明瞭文書，都過戶在三郎家裡，省得來日再有變故。

張三聽見渾家安排處處妥當，只是有些心疼兄弟，轉念一想當日也是自己心疼四郎年少失怙，多有驕縱遷就，才使得他行差踏錯淪落至此，若是再不嚴加管教，來日還指不定出了什麼亂子，也就點頭答應下來。

過了幾日，三郎穿了一身兒整齊衣裳，煩那李四郎引著他去見了杜琴官，略將家中之事說了，杜琴官聽了這一段奇遇，因問道：“不知道當日令弟借宿誰家，在何處坐落。”

聽見是一戶姓柳的人家，住在元寶巷內，因笑道：“原是她家，這倒怨不得了，既然恁的卻是好辦。”

原來這一戶人家喚作勾欄柳家，柳老爹並柳媽媽早年做些行院生意，隔幾年就往蘇杭等地採買女孩子，度其相貌嬌養起來，長到十二三歲時，傍著行院中有名號的子弟把女孩兒梳攏了，從此開了臉在家接客。

可巧如今張四郎纏上的這一位，卻是柳媽媽的親生女孩兒，並不是樂籍，還算良家，如今家中積年做著行院勾當，家道也漸漸的殷實起來，便不打算讓女孩兒入了樂籍，所以治今不曾梳攏，只是城上略有根基人家的好子弟，都知道他家裡是勾欄瓦肆的買賣，不大樂意結這樣的親家，小門小戶兒的倒也有幾家來求，怎奈財力又配不上柳家，所以耽擱著女孩兒的婚事直到今日，不成想倒叫四郎拔了頭籌，也不算是辱沒了他。

張三郎聽了箇中緣由，心裡倒好過了些兒，就央著杜琴官前去提親。琴官笑道：“三爺恁的心急，倒好似令弟纔是女孩兒家一般，去是去得的，只是有句話囑咐三爺，這柳家女孩兒雖是下九流出身，只因父母做這樣生意，家中倒也家趁人值，自小兒嬌養慣了，很有些小姐脾氣，不知令弟是否拿捏得住她……”

三郎嘆道：“這也是各人緣法，我家裡那個禍根孽胎做下事來，人家不說經官動府打他個半死，也算是便宜他了，況且這一回成了親，定要稟明高堂分房單過，他好不好也只有自求多福，我也懶得理他們小夫妻了。”

杜琴官和四郎都笑道：“若是恁的，就是三哥造化。”一說說定，張三郎因留下三兩銀子，送與杜琴官做媒謝錢，琴官不收，李四郎笑道：“琴哥收著無妨，如今三哥家裡寬綽多了。”琴官聽說，方纔半推半就拿了。

送他弟兄兩個出去，想著今兒無事，趕早不趕晚，就去一趟勾欄柳家說合，只因自己是個樂籍，平日裡行會也常見柳老爹，倒不用通報，帶了一個小廝，收拾了幾件衣裳，捧了香爐出去。

上了街，外頭看門的小廝喊了一聲道：“相公出門！”叫杜琴官一口啐在臉上道：“瞧清爽了，我是去說親，又不是去陪酒的。”小廝笑嘻嘻的道：“這還是原先班主定下的規矩，總要給咱們班子撐撐場面，相公瞧瞧，小的這一喊，多少年輕子弟不錯眼珠兒的瞧著您呢。”

杜琴官趕著搡他兩下道：“扯你孃的臊，明兒再說瘋話，立等人牙子來拉出去賣了。”唬得小廝低頭不言語。

琴官上車往勾欄柳家來，因是通家的交情。直從大門進去，到了前頭花廳，遠遠的聽見彈唱之聲，又有幾個子弟說笑的聲音，琴官側耳傾聽時，裡頭倒像又那縣尉少君唐閨臣的聲音，不由得秀眉微蹙，一面輕聲兒問身邊小廝道：“你去裡頭哨探哨探，看唐少爺可在席上。”

小廝答應著去了，不一時仍回來，撇撇嘴兒道：“怎麼沒有，懷裡抱的是銀姐。”琴官聽了冷笑一聲，反倒不曾迴避，端端正正邁著纖步從堂前經過，早給那唐少爺瞧見了，臉上一紅推了銀兒，下堂來去趕著琴官道：“小杜，你且住住。”

席上那些年輕子弟都知道箇中端的，早就高聲鬨笑起來，連歌舞小戲也不看了，琴官只不理，緊走幾步就往後頭玩花樓去。唐少爺在後頭跟著，有些氣急敗壞道：“用著我時公子少爺叫得倒親熱，如何現在就端著不理人，凡事總有個緣故，說出來人也不冤枉。”

琴官停住了腳步，轉過身子來面帶嗔意道：“是門下不會巴結，只是衙門裡頭斷案，沒有放出去再捉回來的道理，少爺若是惱我，就下火籤子拿我進男監，也好消了你的雷霆之怒。”

那唐閨臣原是個會伏低做小的風流少年軟款子弟，只是礙著小廝在，不好說體己話兒，因嗔了那小廝道：“瞧你們相公氣得臉都紅了，怎的不知道後頭茶房裡要碗茶來與他吃了，看壞了嗓子唱不得。”

小廝知道這對兒冤家又要鬧，抿嘴兒一笑答應著去了。琴官擡腳要走，給那唐閨臣涎著臉擋在前面，又不好與他撕扯的，只得回身往遊廊上頭斜倚著欄桿坐了，一面嘆道：“這是何苦來呢，要惱就惱到底。”

唐少爺眼見左右無人，欺了身拉了琴官的手柔聲說道：“這是檯面兒上的勾當，你如何不懂……”