王氏只怕大姐兒聽見，連忙擺了擺手打個噓聲，一面梗著脖子往廚房裡瞧，但見喬大姐兒沒出來，方纔放了心，推推搡搡的把三郎轟回屋裡，啐了一聲道：“你少和我裝神弄鬼兒，難道昨兒吩咐你的事就罷了不成？到底得了沒有，快拿來與我瞧瞧，也是去去你渾家的嫌疑。”

張三郎聽了，雖然早就預備下了，到底心中憋著勁，也沒甚好氣，取了來向他娘眼前一晃道：“你瞧瞧這是什麼，您老瞧清爽了，可別又渾賴起人來。”

那王氏定睛一瞧，果然喜帕上頭端端正正的一點處子元紅，這才眉開眼笑的說道：“好孩子，難爲你，如今自是沒說的，必然是你屋裡的知道你是個上勁的孩子，又穿官衣兒，雖然家境貧苦些，架不住人又實在，又有出息。

想來她是閨門裡的女孩兒，自幼父母疼愛，如今寧可下嫁，只要人好，會疼人的，若是圖個門當戶對，嫁了大家子，未必就好似咱們這樣的人家兒恁般看重她，之前都是你老孃髒心爛肺了，好孩子，你莫嗔我多事。”

三郎原本佔了理，意欲說他母親兩句，如今見她回嗔作喜，自家反而不好得理不饒人了，只得說道：“娘也不用多說，只要日後彼此擔待些，比什麼不強？想來娘從院中過來時也瞧見了，我那屋裡的是個夙興夜寐兢兢業業的性子，咱們若是隻管存著疑，不肯真心相待，豈不是寒了她的心麼……”

一席話說的那婆子啞口無言，又有些愧意，只得笑道：“你說的是，方纔瞧見媳婦兒好手段，咱們家那些個親戚妯娌們，算上五姐，攏共不如她一個……明兒過幾日我就打發了你們上城住去，不用在我跟前兒立規矩，論理孝順倒不在這些小事上，還要加把勁兒開枝散葉的爲是。”

三郎唯恐母親村話給碧霞奴聽了去，連忙口中支吾答應著，一面說道：“眼見也大天光的了，怎麼四郎和五姐還不起來，娘去繡房裡喚了五姐梳洗吧，我去叫四郎起來。”說著，打發他母親出去了。

這廂來在四郎房裡，但見睡得四仰八叉的，全沒有個唸書人的樣子，只得搖頭苦笑，一面推了推他兄弟道：“今兒你嫂子頭天在家，且醒醒兒，別睡吧。”

那張四郎乜斜著眼，認了一回，見是大哥，也有幾分畏懼，只得爬起來，口齒纏綿兀自抱怨道：“成日家在學裡，三更燈火五更雞的，如今哥娶親，好容易討了一日的假來，想好睡一日，誰想著又這般死催……”

三郎不聽這話還罷了，聽了這話倒勾起火兒來，因冷笑道：“若說旁人頭懸梁錐刺股的，我倒也認頭，如今你說這話我只不信，前兒到你學裡去，聽見夫子許多的牢騷，你若果然是個好的，人家能這麼說你？連我也怪臊的，原想等你回來好好勸你兩句，誰知等到三更天還不曾回學裡來的，我怕你臉上過不去，幾次三番不理論，你倒越發上來了，趁著今兒來家，便老實對我說了，那幾日做什麼去？”

張四郎萬沒想到自己夜不歸宿之事竟給三郎撞見了，不由臊了個大紅臉，這才收斂了囂張氣焰，換上嬉笑神色道：“原是那幾日溫書溫得狠了，學裡平時不錯的幾個同窗便商議著會個夜局，一面吃酒會文，解解乏，因即景聯句輸了，拉住死灌了兩杯，又不勝酒力，就在通鋪上胡亂睡了一夜，哥不信，只管問鄰村的王五郎去，若有半句假話，情願立刻打死的。”

一面偷眼觀瞧三郎面上神色，見他似有思索之態，連忙陪著笑裡道：“好哥哥，兄弟自小兒沒了爹，對虧你兄代父職，指示教訓，拉扯我這麼大了，兄弟不怕雷打了，趕在您面前扯謊麼？”

那三郎見他如此，倒忍不住苦笑了一聲，又見半跪在炕上，因拉了他起來道：“好生梳洗了出來吃飯吧，倒裝的可憐見的，這也罷了，歇過了今兒，明兒回學裡好生唸書，若是夫子再說些什麼不是，可就別怨我革了你的銀米，送回家來務農罷了。”四郎此番只有點頭而已。

一時聽見繡房裡頭吵嚷起來，原是五姐賴牀，又叫王氏罵了一頓，只得攬衣推枕的起來。原來那張五姐見碧霞奴容貌人品遠勝過自己，本就不大熨帖，昨兒聽見母親叫哥哥拿喜帕去，自己心裡也疑惑著，今兒早晨便想瞧個熱鬧，誰知那王氏灰頭土臉的回來，便知嫂子品行無差，竟是個完人，自己又沒意思，便賭氣不想起來。

誰知王氏又撞了進來，幾次三番的催她，因說道：“如今有我的好嫂子服侍您老還不夠，又搭上我們做什麼，我出去了，兩個站在一處，給她提鞋也不配，丟的還不都是您老人家的臉，偏生養出我這麼個姥姥不疼舅舅不愛的模樣兒來。”

說的王氏老臉上掛不住，抄起掃炕的笤帚就打了五姐兩下，自然是捨不得真打的，到底叫五姐受了委屈，殺豬也似嚎了起來，那碧霞奴聽見，待要進去勸和，料定必是因爲自己的緣故，此番進去豈不是火上澆油，那三郎、四郎聽了，雖然有心去勸，到底是女孩兒閨房，雖是親哥哥亦不便進去，只得罷了。

一時見五姐賭氣出來，眼睛哭得爛桃兒一般，沒好氣往堂屋裡去，也不肯讓人，兀自先坐了，碧霞奴瞧見，連忙走來上菜，又將那小粥鍋擱在五姐跟前，搭訕著笑道：“今兒原拿雞湯煮的爛肉面，因想著小姑是靦腆小姐，未必吃這個，所以也燉了鴨子肉粥，水禽煮的原比雞粥滋補些，妹妹看著用吧。”

那張五姐見嫂子恁般溫言軟語勸著，又見她思慮周到，知道自己女孩兒家當著新人的面未必肯吃麪，倒巴巴的煮了粥來，一時也不好十分發作了，只得說道：“多謝嫂子費心。”

一時衆人歸坐，獨王氏坐在上首，碧霞奴便過去敬了茶，叫一聲“娘”，喜得王氏趕忙扶住了笑道：“好孩子，生受你了，快坐下一處吃飯吧。”

大家方坐下吃了飯，只有那張四郎卻是頭回見嫂子，呆呆的看了一回，心下暗道：“往日裡與那銀姐來往時，還只道她是天上有一地下無二的人品，如今怎知我哥哥一個怯老趕，不聲不響就討了一個天仙在房裡，早知恁的，就該求了母親把這姐姐說與我纔是……”

胡思亂想了一回，又怕三郎見怪，只得低了頭扒飯不言語，倒是碧霞奴見那四郎吃得狼吞虎嚥的，心中倒也好笑，往日裡常丈夫說起這幼弟，總是念書人自居，誰知倒是沒個吃相兒，餓狼一般，因忍住了笑說道：“叔叔只怕一碗不夠，再用些稀的吧。”

說著，拿了乾淨傢伙盛了一碗粥，並一個喜蛋在碗內，擱在四郎跟前。那張四郎又不好擡頭飽看，只得支吾著道謝，一面又吃了。

一時飯畢，依舊是碧霞奴下廚收拾了碗筷，頭裡聽見王氏問四郎道：“原說今兒要回去的，你自己走路我也不放心，不如索性多住兩日，等你嫂子回了門，與你哥哥一同回鎮上，你們路上也有個伴兒了。”

誰知那四郎心裡記掛著去行院裡吃酒，又見哥哥娶了個美貌婦人，自己瞧著也是眼熱，倒不如眼不見爲淨的好，因說學裡功課忙，等不得，便收拾了東西自去，王氏無法，只得叫三郎送他往官道上去，僱一輛車送了，或是到騾馬市租一匹小驢兒馱著走。

三郎答應著，正要出去，忽見碧霞奴從廚房出來，收拾了一個油紙包兒笑道：“兄弟走得急，沒功夫兒預備，包了幾個小菜，路上做乾糧罷。”一面又問三郎可有盤纏，三郎點頭道：“身上還有些零錢，你別記掛著，兄弟給娘嬌慣著罷了，如今你又來寵他，正經是慣壞了。”

碧霞奴因笑道：“俗話說老嫂比母，我是不敢跟娘比的，少不得也要看顧兄弟纔是，你好生送他上了車再回來，可別圖省事。”

那張三見渾家在母親弟妹面前給自己做臉，心中歡喜，答應著送了他兄弟出門去。半日方回來，但見場院裡靜悄悄的沒個人影，因進了新房，見大姐兒盤腿兒坐在炕上正做活，見他回來，連忙上來接著，一面往身上摸了摸笑道：

“果然外頭冷，瞧你連身上的襖兒都冷冰冰的了，不然上炕去渥著吧？剛服侍婆母和小姑吃了晌午飯，只怕這會子正歇中覺，也沒人挑你的理。你先渥一會兒，我去竈上熱了飯來你吃。”

三郎見渾家貼心，心裡暖洋洋的，點頭笑道：“難爲你答對他們了，才送了四郎上官道，他昨兒替我擋了不少酒，也不曾好生吃東西，今兒因叫我請他，沒法子，只得打發他在道邊兒上二葷鋪子裡吃了飯纔去的，我也跟著吃些，這會子不餓，你別忙了，咱們一處坐著說話兒吧。”

一面拖鞋上炕，但見炕桌兒上擱著活計，依舊是香羅帕、絡子等物，復又笑道：“瞧你，好容易得空兒歇歇，和衣睡睡罷了，又做這些勞什子做什麼呢。”