旁人聽著倒也罷了，琴官在旁瞧見，卻是眼圈兒一紅，上來給他拂好了袖面，柔聲說道：“好端端的又提它做什麼，三嫂不信，小人也可以作保，我們少爺雖有些紈絝脾氣，還不至如此的，如今放他家去，在老爺太太跟前兒撒個嬌問一聲，便知端的。”
喬姐兒方纔將信將疑的，只得多謝唐閨臣此番襄助。那唐少爺急著表白自家，又怕父母一時弄性使氣，做下這樣傷天害理的勾當，傷了陰鷙，急急的來家探聽消息。
進了內宅，倒也未敢高聲，想著父母脾氣秉性，那唐老爺是個懼內的，萬事做不得主，此事竟是唐夫人的意思也未可知，不如先到母親房中做些聲勢，看她如何。
打定主意，進了上房屋裡請安，唐夫人見孩兒久在外頭耽遊，今兒早早來家，心裡歡喜，攜他上炕挨著自己坐下，叫丫頭拿茶來吃，一面笑道：“我的兒，今兒倒出息，知道著家了。”
唐少爺賠笑道：“娘說的哪裡話，不來家，難道睡官道上不成，前兒不過學裡忙，文社又要聚會，想著日後多是年兄年弟，又不知哪個討了京官兒，哪個做了外放的，總要有心結交著纔是。”
那唐夫人素知兒子脾氣秉性，往日裡最不喜談講這些仕途經濟學問，如今見他原本心裡有數，更加歡喜，因笑道：“你媳婦兒總是三災八難的，身子又不見好，初一十五吃齋，今兒你就跟我吃了飯再回去，媳婦兒心裡不好受，你溫溫款款的陪個不是，家去住幾日，好好陪陪她再出去也不遲。”
唐閨臣聽見這個話頭兒，故意撒嬌撒癡的說道：“媳婦兒貫會喬模喬樣，沒病也妝個病西施的模樣兒，外頭聽見了，不說她樂得躲懶不服侍公婆，倒以爲我是那等負心薄倖之人，我不樂意伺候那樣的大小姐，不去招惹便罷了……論理這話不該我說，當日定下喬小姐時，何等神仙眷屬，若不是父母做主退了，如今琴瑟和諧，比什麼不強？”
一席話正撞在唐夫人心坎兒上，如今仗勢拿住了張三郎在監裡，十天半月判下來，把人歸了唐府上，少不得也要對兒子講明，如今既然提出來，就趁勢對他說了，也要籠絡住孩兒的心思，這幾日安生在家等著迎娶，莫要外頭戲園子裡去鬧相公。
打定了如意算盤，因笑道：“提起這件事來，當日都是你老爺太急躁了些，只怕娶個天老兒回來，叫人說三道四，執意不肯，我一個婦道人家做不得主，少不得依了他……
誰知前兒倒有緣，竟見著這位喬小姐一面，生得好整齊標緻，也不見有病有災兒的，想是當日媒人聽差了，也不曾打聽一個準信兒就來瞎嚷嚷，誤了你們一段好姻緣，如今既然喬姑娘是個全須全尾兒的，自然依舊擡了來咱們家，只是你前頭已經有了少奶奶，少不得委屈她做個偏房，這也不礙的，進了門正經做妾，再過一二年，添上一男半女，也就跟大奶奶平起平坐了。”
唐閨臣聽見這話，心中好生懊惱，待要說娘幾句，又怕壞了事，只得不動聲色笑道：“娘這話又糊塗了，當日咱們仗勢退親，逼得那喬小姐鬧得投繯自盡，且喜未曾出事，自然深恨咱們家，如何此番又肯了？”
唐夫人冷笑一聲道：“就是她爹在時，也不敢與你老爺說個不字，況且如今父母雙亡，再沒個親人撐腰，叫她進來還是便宜，豈有放著主子奶奶不做，倒願意做奴才丫頭的道理。”
唐少爺道：“不是這麼說，孩兒也恍惚聽見這喬家小姐年前已經許了人的，如今好似是個什麼看街老爺家的太太了，夫家尚在，怎肯另嫁。”
唐夫人見瞞不住，只得擺了擺手道：“一個看街的，平頭兒百姓叫一聲老爺是怯官，連個品級也掙不上，實話對你說了罷，當日退親她家那小姨娘只認得銀子，婚書不曾討了去，就擱在家裡白放著，如今正好用上，拿到堂前，也是張三那廝強娶有夫之婦，一日有婚書在此，她碧霞奴就是我們唐家門兒的大奶奶！”
那唐閨臣見母親這樣仗勢欺人，心下又羞又怒，又不好和她撕破面皮，只得佯作不樂道：“她既然嫁過人，破了身子，我不要她……”
唐夫人只當孩子嫌棄喬姐兒嫁過人了，因笑道：“我的兒，你也是成了親吃過見過的主兒，到了你這般年紀歲數，這些事上便不打緊，一則這喬小姐模樣兒又俊，針黹竈上百伶百俐，就是你前兒盛讚的那一位大娘子了，二則你不樂意親近媳婦兒，不過是她模樣兒不標緻，又不是真心有那鬧相公的暗疾，如今得了這樣一個絕色的在房裡，搗鼓一二年，養下哥兒來，纔是我們唐家門兒的福氣，這婚事我與你老爺已經定下了，可容不得你們小孩子家家的由著性兒反！”
說著便不搭理那唐少爺，咳嗽一聲，外頭大丫頭春蘭打簾子進來道：“太太有什麼吩咐？”唐夫人道：“送你少爺往內宅去見少奶奶，給他歪纏一會子，鬧得我頭疼。”
唐少爺知道再說無用，只得站起來聽了母親示下，躬身退了出去。外頭大丫頭春蘭接著，方纔太太喚了少爺進去，打發了小丫頭子們自個兒在外間燉茶，隔著兩層棉簾子也聽不真，恍惚就聽見什麼進門開臉做妾，一二年養下哥兒來的話。
再想不到是說喬姐兒，還只當是有心在丫頭裡頭挑個尖兒給少爺放在屋裡，平日裡心氣兒又高，瞧著四個丫頭裡面就數自己是個好的，早做了太太奶奶的白日夢，如今聽了這個荒信兒，又見太太特意打發自己送了唐少爺往屋裡去，更坐實了念想兒。
原本跟在唐閨臣後頭走著，鬼使神差大著膽子就捱了身兒，唐少爺滿懷心事，心想著如何幫襯喬姑娘，倒也不曾搭理，春蘭見他不妨，越發鬨動了春心，放低了聲音柔聲說道：“哥兒也該多聽聽太太的勸，如今放著身子不保養，做什麼總是外頭睡去，書房裡再好，到底不比內宅暖和親香……”
唐閨臣只管低頭走路，如今聽見這話說的不大規矩，斜了眼睛一瞧，見那丫頭直往自己身上靠過來，又見她拿腔拿調的勒細了嗓子，蚊子哼哼似的做那美人樣子，身上一陣寒浸浸的，趕忙往前走了幾步，甩開了春蘭，倒也未敢說甚重話，只笑道：
“姐姐說的是，只因學裡文社都脫不開身，常言道忠孝不能兩全，我不在家時，倒要勞動上房屋裡的姐姐們，多替我膝前盡孝，來日若是選出來，少不得放了外任，恁的時候，房裡還要倚重姐姐。”
春蘭聽見這話，又好似不像屬意自己的模樣兒，心裡摸不著實底，趕著往前走兩步，一面陪笑道：“哥兒說的甚話，盡孝這事，便是代勞也都是奶奶、姨奶奶們代勞的，我一個丫頭，沒名沒份白操的什麼心呢……”
唐少爺心裡正不自在，忽剌巴的給這丫頭沒廉恥一處歪纏起來，心下不耐煩，使了少爺性子冷笑道：“姐姐說的是，想來便是我來日中了，放了外任，姐姐略長幾歲年紀，自是外頭聘去，如何來能淹留這樣小門小戶，倒是我癡心了。”
說罷，也不管春蘭臉上下不下得來，長袖一甩，飄然而去，把個春蘭臊得滿面緋紅，跟著也不是，不跟著又不是，眼圈兒一紅，待要哭兩聲，又怕回去人問是怎麼了，趕忙憋了回去，只好自家嚥了苦果，再不敢提起半個字來。
那唐少爺進了內宅，說不得也只好睡了一夜，這件事情關乎兩家體面，又不好叫小廝傳遞出來，只得耐著性子等第二日出去傳話。
可苦了喬姐兒，在妹子家裡等了一夜消息，又不曾來信兒，二姑娘此番身懷六甲，要陪著熬夜，偏生又貪睡，說了幾句話兒，一沾枕頭就著了。
歡姐兒白日裡與官哥兒玩的好，見他訓著自家狗兒作揖兜圈子好玩兒，也學了來，回家跟母親要了一塊肉，刀割成小塊小塊的，手裡捻住了一塊，逗著阿寄來吃，那小奶狗給女主人照顧得身子健壯了不少，如今也會自己找吃的了，知道肉是好東西，見歡姐兒手裡拿著，就要來吃。
歡姐兒偏不肯給，一面團了手教它作揖，一個小奶娃帶著一個小奶狗，院子裡頭歡蹦亂跳的，若是平日裡，二姑娘早就爬起來立規矩了，偏生這幾日因爲姐姐家裡出事，一向不曾好睡，今兒實在挺不得，睡得沉重，也管不得繼女調皮了。
只有碧霞奴一個，裹著錦被抱了膝對月獨坐，瞧著外頭月影兒也是圓團團的，往日裡自己與三郎兩個，土坯房裡頭小軒窗下，只挑了一盞孤燈，頭挨著頭，腳蹭著腳，念兩句書，哼幾句戲文，喬姐兒又做兩針針黹，三郎一時要哄得她的笑影兒，便縱身一躍，從窗櫺處就跳到天井院裡，練一趟把式給她瞧……
一樁樁一件件，平日裡常在一處不顯，如今落得形單影隻，瞧見妹子家中成雙入對，添丁進口，又想著自己的男人所在監裡，也不知吃飯應食不應食，監裡溼冷，鋪蓋也不叫送進去，晚間又怕冒了風，萬一這幾日要過堂，雖說丈夫身子健壯不怕打，如今比不得冬景天兒，棉襖棉褲恁般厚實，這一回倒換了夾的，扛不住板子可怎麼好，思前想後越發睡不著，枯坐了一夜不曾閤眼。