張三郎的二葷鋪子開了沒有半旬，在鳳城的名頭就打響了，人都知道小孩子嘴刁，他們愛吃的東西準錯不了。一個娃娃倒好帶來六七口人的吃食挑費，有的堂客因爲這家的包子餛飩都做得好，往常在家裡做不出來這麼精緻的麪食點心，多有家裡來了親戚，就跑到這二葷鋪子來定下吃食回去待客的。
這人一多，鋪面兒可就顯得小了，原先喬姐兒兩口子也沒想到一個二葷鋪子能招來這麼多客人，一天兩天可就排上了長隊。碧霞奴又不忍心叫人家太陽地兒裡等著，也和三郎商量一回，便也做了外賣的生意。若是隔著兩條街，算是街里街坊的，一個月與他家說好，無論大小月份在這裡包餐的，每日三郎還能給送到家裡去。
雖說這樣的月錢銀子與當日開鏢局子是不可同日而語的，到底也比尋常的小鋪面兒賺的多多了。這回可都是實打實不欠別人一分錢，小夫妻心裡頭也比當日開鏢局子的時候踏實了許多。
鳳城雖說是和元禮府不相上下的大鎮店，可當日買下這小門臉兒來也不過是狡兔三窟，爲防以後買賣有甚變故時隨手買下的，就不算是在繁華地段兒，也算是市井之地，三教九流魚龍混雜，什麼樣的人都有些。
從這巷子出去，外頭就有家雞毛小店，什麼又叫*毛小店呢？就是最下等的大車店，往來的客人，或是行腳客商不願意露宿街頭的，只花兩文大錢就可以住上一夜。
裡頭是個通鋪，同共一間房，白灰漫地，沒炕沒鋪蓋，只剩下一地厚厚的雞毛，人都睡在上頭，橫七豎八的好像難民營一般。這樣的地方女眷自然是住不得的，也不過就是進城謀差事的鄉親們，又或是行腳挑貨的小貨郎，仗著年輕傻小子睡涼炕，全憑火力壯，才選了在此地住上一夜。
若是不搭夥只要兩個大錢，若要搭夥全算下來也要五個大錢，這雞毛店的小夥計兒旁的手藝沒有，就只會烙大餅，只是手藝不行，烙出來跟鞋底子似的，嚼勁是有，就是難以下嚥，他自個兒也覺得忙道，人又覺得吃的不好，雖說有搭夥的買賣，卻沒幾個人願意在他這裡吃食。
聽見街坊鄰居有一家開了二葷鋪子，這小夥接到動了承包的心思，過去找了張三郎一說，每月都在他家搭夥，一月除了二葷鋪子這邊賣的飯之外，一樣價錢每日裡都是張三郎推個小推車給送到雞毛小店去。只是小店裡頭住的苦累是吃不起包子、餛飩這樣精細吃食的，也不過就是油炸鬼兒，有幾個閒錢的買個茶葉蛋吃罷了。
張三郎去走過幾次買賣，瞧見裡頭住的人也都是鄉里鄉親的，自個兒和渾家都是屯裡出身，對這樣的人自是生了憐惜之心，每日裡有吃不了的剩湯水，也都拿兩個大，木桶裝著，一併送到小店裡去，叫那小夥計就算是做好事，白給裡頭的鄉情吃，也不要銅錢。
因爲這事兒常來雞毛小店的人和三郎夫妻兩口子也都算有個交情，平日裡見著，也都點個頭問聲好。這一日三郎推著小車又往雞毛小店裡送貨去，遠遠的就瞧見小店裡面躥出一個小乞丐來，一面跑，抱著頭喊著饒命，後頭那有些勢利的小夥計兒拿著雞毛撣子追出來，一邊跑一邊罵：
“你這小乞丐欠了我的店錢不說，腿上那傷口流血了，把我的雞毛都給沾了去，你怎麼陪我？還不去買一隻雞來，雞肉陪我店錢，那雞毛，就補了你腿上穿的那幾根。”
一面說一面拿著雞毛撣子的棍梢兒，還往那小乞丐的腿上抽。張三郎原本和這家搭夥做生意，平日裡知道這小夥計有些貪小便宜的毛病，如今見他這樣欺負人，自己倒有些隱忍不得，見那小要飯的衝著是自己的小推車跑過來，沒處可藏了，只好躲在自己身後，一面哀求“爺爺超生”
三郎伸手攔了那小夥笑道：“小二哥，今兒我正要送東西吃食去，怎麼到勞煩你出來相迎。”
那小夥計兒把雞毛撣子往後脊樑上一別，嗨了一聲道：“哎呀我的三爺，您老就別管這事兒了，您給評評理，這小雜毛的昨兒到了店裡，也沒說話，直往屋裡鑽，我因說明兒一早需要結賬，他只當做沒聽見一般倒在地上就睡著了，我看他年紀小又生得可憐，也沒去管他。
誰知今兒一大早趁我在櫃上打盹的時候，竟偷偷的跑出去，被我伸腳一絆給絆倒了，才瞧見腿上傷口都流膿了，把我這雞毛小店裡頭鋪的雞毛都弄髒了做一半多，我要找誰說理？這雞毛都是大飯莊子裡收來的，一隻雞也倒好幾文錢，如今我叫他買一隻活雞來陪我，也不算過分，三爺您老聖明，給評評這個理。”
張三郎見這小夥計實在是摳門的要死，真是又好氣又好笑，只是自個兒算是半個綠林道，練過三天兩早晨，總不好和他動粗，也只得笑道：“這也罷了，掌櫃的先把早飯收過去，這麼著吧，今兒這油炸鬼兒，漿子，雞蛋我也不要你的錢，就當做是替這小兄弟陪了你了。”
那小夥計原本不依不饒的，聽說省了一日的逃費如何不高興？連忙回嗔作喜前倨後恭，給張三郎做了一個揖，賠笑著一面又指著那小要飯的到：“算你好福氣，遇上活菩薩。”這才推了小車，哼哼呀呀的走了。
這廂張三郎回頭見到小乞丐畏畏縮縮的縮在角落裡，見了他支支吾吾了半日吐出幾個字來：“大爺，我實在是沒錢，你要看我順眼，我給您打個下手吧，到你府上去做奴才，我什麼活都做得。”
張三郎瞧他說的可憐，又看了看那小腿上，有一道老長的口子，搖了搖頭，嘆了口氣道：“你爹媽呢，怎麼沒人管你？”小乞丐哭了道：“爹媽早死了一路逃荒到這裡，單剩下我一身一口，原先我爹是個唱蓮花落的，把一身的本事都教會了我，可這幾日，外頭颳風下雨的，沒拉上幾個主顧，實在是沒處去了才跑到雞毛店裡，誰知那小夥計那樣心狠，把我打了出來，這腿上的口子，是前幾日去人家大戶人家的泔水桶裡翻吃的，結果遇上了野狗護食，咬了我一口，現在還鑽心的疼呢。”
張三郎只見這小乞丐可憐，自己也是生兒育女的人了，豈有不憐惜的道理，想著碧霞奴最是惜老憐貧，不是個多事的，倒不如把他讓到家去，先治好了傷口再說。
因試探著對他說道：“你這小哥怎麼稱呼？”那小乞丐道：“我因爲會唱歌蓮花落，人都叫我蓮哥兒的。”
三郎點點頭道：“這麼著，你先跟我回去，我算是半個江湖人，家裡還有金瘡藥，先給你把腿治好了再說。”
那小乞丐聽了這句話，真如同重生父母在找爹孃一般，趴在地下就要磕頭，叫三郎攙扶起來，帶他回了家中。碧霞奴是個心軟不過的人，倒像是個菩薩哥轉世，聽著小乞丐在說一回身世，簡直眼圈都紅了，趕忙叫三郎打水，給他清洗了傷口，又找來上好的金瘡藥包紮起來。
因笑道：“後頭屋子還算寬綽，給你拾掇出半間來先住著，這幾日就在我家吃飯，先把傷養好再說。”
那小乞丐從小挨打受罵，多見別人白眼，如今見這一對夫妻，簡直好像活菩薩轉世一般，自己心裡也默默地念佛，又搭著他自小兒沒了父母，見了三郎兩口子就覺得親切。又見了主人家的女兒，玉雪可愛好像是個大瓷娃娃一樣，當真是羨慕他們這一家子。
冰姐兒雖然人小，卻偏生會看人的好壞，平日裡有時候見到雞毛店的小夥計來算賬，頂討厭他，不肯叫他抱，也不和他說話。如今見了蓮哥兒倒是天生的親近，別看他髒兮兮的，還只是張著小手兒叫他抱。
倒是蓮哥兒有個眼色，趕忙作了個揖笑道：“大姑娘，使不得，蓮哥兒身上髒，親近不得你呢。”
碧霞奴見著孩子知道好歹，不是那一等頑劣孩童，心裡倒有心收下他做個夥計，一來自個兒月份大了，不好總是拋頭露面的上菜，二來三郎每日裡外頭送貨去也是辛苦些，不如就跑外的活計就交給這個孩子去辦，他又沒個父母爺孃，工錢也好算，包吃包住再按市價給他就是了，做到十七八歲上，連媳婦本兒也能攢下來。
過了幾日，到底是小孩子家，身子養的快，傷口早就結痂好了，碧霞奴特意拿出錢來，叫三郎帶著蓮哥兒往澡堂子泡泡澡兒，再給他置辦一身兒新衣裳，蓮哥兒是個聰明的小孩子，一見是個夥計的服色，當下就給老闆、老闆娘見了禮，又趕著冰姐兒叫“姑娘”。
冰姐兒見他生得很官哥兒相似，只當他是自個兒那個小哥哥，伸手要抱，這一抱就不撒手了，從此蓮哥兒竟代了母職，早晚照看冰大姑娘，一面忙活裡外活計，推車賣貨，一忙就忙到了晚間。
這二葷鋪子原先也商量過晚上買夜宵的，只是這幾日開張試水，還沒忙得過來，晚間雖然不下板兒，因沒有外頭擺攤兒，逛夜市的人也不聚攏來，蓮哥兒忙了一日，身子有些乏了，就抱了冰姐兒坐在門檻子上，扯起嗓子唱起了蓮花落。