一連算了幾日的賬，張三郎的櫃房裡，算盤珠子滴滴答答的就沒有停過，不但是張三郎和侯兒夙興夜寐的算，就連杜琴官也被送家裡借調出來，幫襯著一塊兒算賬。紅白喜事的那兩家不能耽擱，先還了兩三千銀子，櫃上的浮錢兒也就用得差不多了。
這一處三進的院子，是三郎置辦下的第一份家業，不到萬不得已，是不忍心出手的。意欲先買了河房還債，只是冬景天兒河房還真是不好出手，原本就是夏天一季才用的著的房子，誰家有閒錢買這個虛熱鬧去？
三郎也輾轉求了幾個朋友，商人多半都是見利忘義的，原先三郎買賣好的時候，稱兄道弟、逛戲園子泡澡堂子，大飯莊子裡頭吃喝玩樂都是沒的說。如今見三郎家道中落，這幾個人躲還躲不及呢，更不用說仗義相助了。
就連文社裡頭的那羣人，原是把張三郎當做一個金主捧在手心裡的，如今三郎自己尚且自顧不暇，哪有錢拿出來供他們玩樂？虧得這一幫秀才童生還是念過聖賢書的，竟連個招呼都不打一聲，就把文社關了，倒生怕三郎追討他們往日裡欠下的酒飯帳。
張三郎見世態涼薄，倒也並不十分放在心上，幸而原先是窮困過的人，早知道世道如此，倒不至於像平時的公子哥一般，由奢入儉難，感嘆世態炎涼，多出許多下世的光景來。
杜琴官這幾日幫襯著舊主人覈對家中的一本爛賬，替他謀劃了幾個來錢的主意，也只好先賣出去一些暫且用不著的東西，也想到了河房上頭。當日剛剛出脫了樂籍，跟著張三郎搬到元禮府上談生意的時候，何嘗沒有結交過幾個富商大官，倒也意欲幫襯三郎做成了這一樁大買賣，只是如今那唐少爺爲了他，連和離官司都打了，再要自己出賣色相前去求人，這話是萬難說出口的。
三郎倒也有心請杜琴官幫這個忙，只是自己素來知道，他早就和唐閨臣唐少爺做成了一對兒。如今再去挖他的牆角，那唐閨臣豈不惱了？兩下里都有這個心思，可誰也沒有說破。
末了還是杜琴官崩不住，這一日回到家中，對唐閨臣說了這話，果然唐少爺心裡十分不願意，遲疑著道：
“當日你流著淚對我說的那些話，說不樂意在歡場上摸爬滾打，願得一心人，白首不相離，言猶在耳。如今好容易贖了出來，又脫去了樂籍，做了良家子弟，咱們兩個就這樣過著日子，雖說沒有名分，旁人誰不知道是一對神仙眷侶？你又何苦來爲了原先的舊主重操舊業……
那些往日裡垂涎你的人，我冷眼旁觀著，當真是一個好人也沒有。你爲了不相干的事出去應酬，萬一出了事，叫我心裡怎麼過得去呢？”
杜琴官嘆了口氣道：“若是還有別的法子，誰又願意做這樣的勾當，如今要找來房屋經紀，硬是賣了房子也不是不能的。原是夏景天兒高價買來的，也沒住過幾個季度，如今要賣，定要壓下一半的錢去。三爺如今是分文也沒有了，這不是雪上加霜麼？
再說他們家也不是外人，一來是三爺花錢替我贖了身子，又託了好大的人情，才脫出了樂籍，做回良家子弟，只有這一條，就是重生的父母，再造得爹孃了。再說他的渾家，與你兩家原本也是世交，如今懷著哥兒，月份又大了，我冷眼旁觀著，走起路來都十分辛苦，只因家道中落，辭去了許多丫頭老媽子，還要挺著肚子自個上竈做飯，你怎麼沒有一點憐香惜玉之心呢？”
那唐少爺聽了，果然心裡也不大忍心，只得勉強答應，只是要與琴官約法三章，不能外頭陪酒留宿，若是買家有什麼不妥當的調笑之言，也要立馬就回絕了才行。琴官見唐少爺這般的醋勁兒，真是哭笑不得。
到了第二日，找了幾個本地的房屋經紀，打聽清楚了有什麼人要買河房，心中盤算了幾家子人家兒，到有一樁不錯的買賣值得一試。
這一家也是個致仕在家的京官兒，原先也纏過琴官兩三次，後來見他不是那一等尋常的紅相公，也就丟開手不再提了。這人原來對自己說過，家中正妻悍妒，房裡不肯用俏麗的丫頭，連四十歲往下的老媽子也不用，防他就跟防賊似的。
原來還允過琴官，若是與他上了手，情願買一處外宅送與他居住。如今雖說與琴官丟開了手，聽見又往戲園子裡去捧別的紅相公了，若是正妻知道了此事，定然是要鬧出來的，到那個時候彼此臉上不好看不說，若是傳到昔日同僚耳朵裡，豈不是落了旁人的笑柄？
這一家子只怕是急需買房的，所以如今託了好幾家的房屋經紀，找合適的空房，這京官兒原本是有幾個錢的，價錢上也沒甚計較。杜琴官打定了主意，這幾日穿了幾件鮮亮的衣裳，拿了門下的帖子，往著京官兒的書房裡前去拜望。
果然那退職在家的老爺見了琴官的名字，也不用從人出來相迎，自個兒就穿著家常深衣跑了出來，親親熱熱地拉住了琴官的手往書房裡頭讓。杜琴官進了書房寒暄幾句，打眼一瞧，書房裡面還有一個俊俏的長隨。
身子也是細條條嬌軟軟的，斜著眼神看人，一瞧就不大正氣，估摸著也是從戲園子裡出來的小旦。心中冷笑，果然這老爺是個濫淫之輩，才丟開手沒幾日，轉眼又找了個新歡。那新來的長隨也有些意思，見琴官生的整齊標緻的模樣，還當是來搶他飯碗的，眼睛一瞪，狠狠的剜了他兩眼。
老爺面上有些掛不住。對那長隨說道：“怎的來了客人還不知道去看茶？”那長隨冷笑一聲道：“老爺真會說啊，我原是買來服侍您老人家的，倒沒聽說過，小旦還要服侍小旦的道理！”
杜琴官聽了這話心中大怒，心說我如今是個良家子弟，放下這話不說，原先好歹也是做琴師的，豈能與你這等假鳳虛凰的人相提並論？只是如今有求於人，面上卻不能帶出來一點子怒色，也只好柔聲笑道：“大官兒不用客氣，我也不過說幾句話就要告辭了。”
正鬧著，忽見內宅出來一個丫頭，生得五大三粗，瞧著比那琴官和長隨兩個都要粗壯，悶聲悶氣地說道：“夫人問老眼前頭來了什麼人？別什麼香的臭的都往屋子裡拉，明兒咱們家該趕上兔子窩了。”說罷轉身出去。
一句話說得那長隨臉上一紅，連杜琴官面上也不好看，有些坐不住，擡腳就要告辭。那老爺再三挽留，一面又追出去罵了那丫頭幾句。杜琴官因爲這件事倒得了個話頭兒，嘆了一口氣道：
“老爺文采風流，是性情中人，只是瞧著夫人性子倒是古板了一些，只怕平日裡，□□添香、閨中畫眉之事，少了些情趣吧？”
那老爺一拍大腿嘆道：“唉，真是前世的冤孽，怎麼老家兒就做主說了這樣一個母大蟲給我，是站著比我高，坐著比我長，腳也比我大，力氣比我強……如今與你說句交心的話吧，要不是與他過了這些年，只怕我還沒有這樣的雅興呢。”說著又對杜琴官飛了個眼風。
杜琴官撲哧兒一樂道：“要不然許多王孫公子怎麼都討了外宅呢？說的就是這個道理了。內宅裡要有一個賢良淑德的夫人，外頭養著一朵解語花，纔是真風流，不是假名士。”
說著，雖然不情願，也只好含笑瞧了那老爺幾眼。身邊的那個長誰也是個機靈的，聽見這話正中了自己的心意，也不管這杜琴官是什麼來頭，臉上堆上了笑，推了那京官兒一把笑道：“你瞧瞧這位先生說的倒是在理，不然，雖然我住在書房裡，內宅之中還不是幾次三番的叫丫頭出來辱罵作賤麼？我不過是伺候人的罷了，要緊的是老畢的臉面性命……”
那京官兒給這兩朵解語花鬨得團團轉，嘆了口氣道：“話雖如此，這外宅也不是想找就能找著的，這眼看過了除夕，沒幾日就要開化了，到了炎熱的時候，我尋思著買一處河房，拖了幾個房屋經紀，都說暫且沒有合適的，要麼就是價錢太貴，我想這外頭也住不了幾日，何必花那個冤枉錢？所以一直沒有談攏。如今既然你說出來，不如就把這事託付給你，有合適的幫我留意著，也給我家乾兒子找個好去處。”說著暗暗的捏了一把那長隨的手，長隨紅了臉把身子一扭出去了。
杜琴官見這老爺說話上道，裝作恍然大悟的樣子道：“老爺這麼一說，我倒真想起一個人來，就是前街上開鏢局子的張三爺，不知道老爺可聽說過這號人物沒有？”
那京官兒點點頭道：“這人在元禮府中是有名號的，就連知府老爺也看中他，聽說是老學政的愛徒。如今家大業大，我一個致仕了的官兒，也不曾去攀扯過他，怎麼如今你倒提起他來？”
琴官隨手在桌子上抓了一把炒貨，用帕子捧了，拿貝齒咬開，一個一個瓜子兒剝好了送到那京官兒跟前，一面笑道：“就是他家商量著要賣一處河房呢。”