卻說蓮哥兒的書座子在二葷鋪子門首處倒是打響了名頭。他自小兒跟著父母搭班兒唱戲，聽老一輩的說書藝人給念過書樑子，雖然年紀不大卻早就在江湖上行走，也知道許多人情世故，說起書來又沒有大人的勾心鬥角，心思也還純正，正適合說些袍帶短打，江湖豪傑結義之事都給他說得惟妙惟肖。說到秦瓊賣馬之處，勾動自己漂泊身世，更是英雄氣短兒女情長。

有好幾個常來捧場的漢子眼圈兒都紅了，一傳十十傳百，可就招來了不少新老的客人前來聽書。這一回擠兌得附近三四個茶館兒的生意每況愈下，倒把張家這二葷鋪子的生意帶的越來越好。

原先最來錢的是早點，可如今和晚上的吃碟兒比起來，早點也就算個零錢，十文錢一碟子的煮花生賣得最好，後來又添了幾樣鹽水煮的菱角、雞頭米等物，單點一碟子也可，或是混著賣都行。

這說書是個高臺教化的事兒，又帶著上下五千年，縱橫八萬裡，當個幼學也使得，有好多書座子聽見蓮哥兒評說的道理，都是忠臣良將之事，也有帶著自己剛上幼學童蒙的孩子一起來聽說書的，一面悄悄地指著臺上的蓮哥兒道：

“你瞧瞧人家，比你大不了幾歲，這評話說得有板有眼有理有據的，你若是長到人家那麼大，能有這個心胸，我們做老家兒的也就放心了?！?

蓮哥兒這一回可就從小要飯的變成了孩子王，早起也有不少幼學的孩子讓爹媽帶著來買早點吃的，看見這小夥計兒，都追著屁股後面，趕著叫他蓮哥哥，蓮哥兒自己也覺得頗有面子。

可他們的生意好了，這周圍幾家的茶樓就不幹了，有兩三個茶樓的掌櫃的就帶人來堵著門口，倒也未敢高聲，只說叫你們家掌櫃的出來有事商量。見張三郎生的五大三粗鐵塔一般，那幾個就先情怯了。

掌櫃的也就回嗔作喜，說“請三爺賞賜給我一條活路，不然這書座子都叫你們家的小夥計帶跑了，我們大茶樓的挑費是大的，與你們這小本兒買賣可不一樣，一日不上座兒，賣不出票錢去，一個茶樓裡二三十口子等著我吃呢，求三爺可憐可憐小人罷了。”

張三郎也不是那樣混不講理、認錢不認人的主，聽見這幾家掌櫃說得懇切，就把蓮哥兒叫出來，問他怎樣處置，蓮哥兒想一回因笑道：“我也不是隻會說書這一項，幾位老闆要是覺著小的搶了你們的生意，就不如我一旬日只說兩三天的書，底下的時侯唱竹板書、弦子書，或是蓮花落，或是唱個大鼓書，反串兒的評戲什麼的？不知各位老闆也心裡覺著怎麼樣？”

那幾個掌櫃的聽了，自是願意，這個茶座只靠書座子來錢，如今聽見他什麼都說些，對自個兒這樣單獨經營的茶館就沒甚擠兌了。幾家掌櫃的多謝過張三郎，漸漸的散去。三郎瞧了瞧蓮哥兒笑道：

“剛到家的時候看不出來你竟有這樣的本事?！鄙徃鐑河行┎缓靡馑迹t了臉道：“這原本不值什麼，常言錢壓奴婢手、藝壓當行人，這藝多不壓身得道理小人自是懂得。

小時候跟著戲班子走街串巷也就學會了，往常我自個兒在藥王廟門首處唱起來，也沒人來聽，可見還是掌櫃的造化大，有個財神爺幫襯著，這地方聚攏人氣兒纔有人來聽小的說書唱戲，都是您二位的福報呢?！?

從此後又開了新買賣，這一日唱蓮花落，那一日唱對臺單板的評戲，有時候還唱個太平歌詞，還真是樣樣都能招呼一下。書座子也比平常人更多了，有人愛聽書的有人愛聽戲的，每天來的人都不一樣。

單有那一等愛聽大鼓書的太太奶奶們，也不嫌棄張家的二葷鋪子鋪面兒小，就要聽這一口。這些女眷門上坐，吃食就精細多了，碧霞奴原本就做就擅長做精細吃食的，如今見人點的幾樣下酒小菜，她也都會做些。

這些大姑娘小媳婦兒吃了便過口不忘，平日裡就算不過來聽戲，偶爾饞了，也打發家下的使喚人過來買幾個小菜。鳳城民風開化，男男女女的都會喝兩杯，這樣小菜拿了家去，再燙個燒黃二酒就是一桌子的席面兒，當家媳婦也沒那麼累，男人回家吃得開心，小店裡又多了一筆進項。

這蓮哥兒也是個上進的，自從成了個角兒，自己多多少少也攢下不少錢，張三郎和碧霞奴都是厚道人，不會苛扣他的工錢，除了包吃包住之外，書座子的錢就與他五五分成。

開始蓮哥兒還有些不好意思，到了後頭也多半就半推半就地拿了，這銀錢他又不像一般的半大孩子那樣亂花，全都攢下來放在自個枕頭底下，攢夠了一吊錢，就拿絨繩拴起來，攢多了就到銀樓裡去換成散碎銀子。

遇見有書市，就告了半天假過去逛逛，買些四書五經諸子百家回來瞧，他原是說書唱戲藝人之後，別的能耐不行，可這唸書識字卻是從小學會了的，不是個睜眼瞎子，因看見別人家孩子都去念那些幼學童蒙，自己心裡豈有不眼饞的呢？

又不好辭了差事唸書去，雖說如今有了幾個小錢兒，若是沒有進項，也不過幾年內就花完了，依舊沒有挑費，所以就自個兒買了書，白天干活兒，晚間說書唱戲，到了夜裡有好大月亮的時候，就偷偷摸摸的拿出書來，坐在門檻子上看一會兒。

有時候早起伺候那些幼學的孩子們吃早點，有些不懂的，也找那稍微大一點的學長問兩句，人都喜歡聽他說書唱戲，又見他爲人機靈，也都樂意教給他授業解惑。一來二去腹有詩書氣自華，這蓮哥兒也漸漸地倒飭成唸書人家小孩子的模樣了。

這一日，可巧閒來無事，張三郎夫妻兩口子又上鳳城的老孃娘廟還願去了，叫他下了板兒不用做生意，只帶了冰姐兒玩耍就是了。若是餓了給口吃的，也不用他燒鍋起竈，都是碧霞奴早起就預備好的。夫妻兩口子因爲蓮哥兒是個妥當人，所以很放心把冰姐兒交給他，再說不出半個時辰就可以回來，兩個上車去了。

蓮哥兒倒是十分上心這大姑娘，因爲今兒不做買賣，也就拿了四書本子，抱了了冰姐兒坐在石墩子上賣呆兒，自個兒拿了那四書五經，一面搖頭晃腦地念起來，一面又顛了顛懷裡的冰姐兒，有時候也叫她認個字兒。

小娃兒哪裡懂得這些？只是瞧著有趣兒，那紙上密密麻麻蝌蚪一般，有時候還拿著小手過去抓兩把，蓮哥兒瞧這小娃娃生得玉雪可愛，也忍不住拿了她的小手在本子上指指點點，一面教她念幾個字，路過的人還當這兩人是一對親兄妹呢。

兩個小人兒正玩兒得好，忽然就見巷子對頭噔噔噔地跑出一個小孩子來，和蓮哥兒年歲瞧著差不多，可是依舊一團孩氣，瞧著眉眼兒上又好似比他小了幾歲，蓮哥兒自幼飢一頓飽一頓的，才生得矮小，若是尋常*歲的孩子得比他高上半頭一頭去。

見這孩子憋得小臉通紅，怒氣衝衝地瞧著自己，蓮哥兒又不認得他，倒覺得好玩，丟下四出本子，抱著冰姐站起來顛著，一面笑道：“你這小哥來這裡作甚，我們這是二葷鋪子，今兒老闆和老闆娘到廟裡燒香還願去了，不做買賣下板兒了，你要尋吃食，出了這條巷子再往前走兩三個巷口，就有的是小吃攤?！?

那孩子紅著臉，恨恨盯著他也不說話，伸手就要搶冰姐兒，倒把蓮哥兒唬了一跳，趕忙緊緊的把冰姐兒樓在懷裡，一面仗著自個兒到底比他大幾歲，連聲喝道：“這是我們東家大姑娘，你這孩子瞧著也不小了，怎不知道男女七歲不同席的道理，卻要動手動腳的，你家大人呢？”

誰知懷裡的冰姐兒怔怔的瞧著那孩子，忽然咯咯兒一樂，倒是自個兒伸著小手兒，意思是要讓那孩子抱過去，那孩子見冰姐兒認得自己了，方纔回嗔作喜，把小胸脯一拔：“你是什麼東西？也敢來官我家的事，告訴你吧，你們家大姑娘是我媳婦兒，我是你們家的姑老爺，你也敢這樣跟我說話嗎？”

蓮哥兒聽了吃了一驚，卻是久在江湖上混的，就連拍花子的也沒少見，原先搭班唱戲的時候，就見過有幾個人牙子從外地拐的孩子來，教他們做些雜耍，在鬧市上只說自己是親爹帶著孩子賣藝賺錢。

可這些手段都騙不了蓮哥兒，見這孩子要上來奪冰姐兒，自己就留了個心眼兒，也說到：“你要真是這家的姑老爺也不難，你就在這兒等我們三爺三奶奶回來，只要招對你真是這家親戚，小人自然給你賠罪，若不是可不能叫你就這麼抱著大姑娘去，萬一你也是花子拐來的，竟爲虎作倀，我們大姑娘豈不是要受害？”

那孩子見冰姐兒死死的扒在蓮哥兒，不知怎的心裡十分不自在，又怕傷了冰姐兒，只輕輕地推了蓮哥兒一把道：“你這小奴才，恁的不識相，等岳父岳母回來定要責罰你，還不快把我媳婦給我？”

說著又伸手要搶，蓮哥兒倒更確信他就是拍花子派來的，一手抱起了冰姐兒，一手又與他扭打起來。

兩個孩子正鬧著，忽然聽見身後頭一陣鬨笑，回頭一瞧，倒是張三郎、李四郎兩家子人，那李四郎拍了手笑道：“這是怎麼說，大水衝了龍王廟，一家人不認一家人了？”