順娘笑道：“這也是古來留下的規矩，一來中了的舉子們都要跨馬遊街宮花插帽，鮮亮好看，勾欄裡頭的姐們兒要爭這個好彩頭，爭著搶著去要舉子們戴的花兒，說是能給自己個兒招桃花兒呢，因爲也算是個風雅的勾當，一般這事兒朝廷是不禁的。
還有一節，好些個舉子們都是鄉下來的，老實本份種田人家兒，娶的多半都是鄉下丫頭，上不得高臺盤，日後要是中了進士出去做官兒，或是這一屆選滿了還有富餘的，就連舉子老爺們也可以做一任小官兒，難道叫個五大三粗的婆娘往後堂上掌印？自然是要討個掌印的小夫人，朝廷這麼安排，也是便於他們撿擇。”
碧霞奴聽了這話，雖然深信三郎人品不止如此，身爲女孩兒家還是有些忿忿不平，冷笑一聲道：“官兒還沒做呢，就想著討小了，朝廷要是這麼處，也教不出好官兒來。”
順娘笑道：“喲，好個驕縱的小娘子啊，給你男人寵上天了吧，這樣大不敬的話也敢說，難怪你們小夫妻這麼伉儷情深的，難爲兩個都是好相貌，又通文墨，連養下來的姐兒都是冰雪聰明，只有一節，要想自個兒立得起來，一則手上有份好本錢，二來就是養兒子。”
碧霞奴知道順娘說的都是實在話兒，自己也不端著，雖然丈夫心思不在子嗣上頭，可他算是個一等一的好子弟，就這麼斷了大房香火，也是自個兒不賢良，心裡還是想要一胎的。
點了頭道：“如今這一處小買賣的本錢就是奴家搭理，拙夫在這個上頭倒不爭競，外頭尋了什麼好吃的好玩兒的，或是哪裡得了一筆小財，都交給我收著，只是子嗣上頭的事兒卻是說不準成呀……”
順娘跟著點頭兒，也無非就是勸她多去廟裡燒香拜佛，常與夫家伴在一處，別的倒也想不出來什麼好法子，兩個婦道說的投緣對勁，直到晚間快要燒火做飯了才散，碧霞奴是個冰雪聰明的娘子，只怕她家裡的溫二爺起急，趕著拌了兩個小菜兒，燙了燒黃二酒，教蓮哥兒提著食盒跟著去，算是陪個不是。
那溫二見老婆成日家出去嚼舌頭，自個兒在家閒的，家裡一兒一女都還小，鬧騰起來攪得自個兒腦仁兒疼，原本憋著一口惡氣。
見順娘推門進來，罵了一聲混賬老婆道：“你看看巷子裡頭哪家的婦道不是老實巴交在家待著相夫教子的，就你是個衚衕兒串子，成日家放著自個兒孩子不養活，張家長李家短，三個蝦蟆五個眼，亂嚼老婆舌頭。”
一面說著，忽然順娘身後跟著一個俊俏的小後生，正是蓮哥兒，面上倒也不惱，笑吟吟的說道：“給二爺請安了，這是我們奶奶囑咐送來的小菜兒並燒黃二酒，說今兒生受了二奶奶了，一處伴著做些針黹，不覺了得投機天晚，耽擱來家預備晚飯，請爺多擔待則個。”
那溫二爺原沒瞧見他，如今見這小後生溫言軟語上來陪個不是，又見碧霞奴家中壞鈔，白送了恁些酒菜，倒有些不好意思，臊了個大紅臉，伸手搔了搔頭憨笑道：“這是怎麼說，原沒瞧見哥兒在這裡，倒衝撞了你們奶奶了，哥兒家去可莫要學旁的市井頑童那樣挑唆纔是。”
蓮哥兒聽了嘻嘻一笑道：“二爺這是怎麼說？往日裡我也常來幫襯著做些擡槓生意的，小的是什麼爲人，二爺還不清楚？原是我們奶奶和二奶奶聊得投機才誤了時辰，也是我們家裡理虧了，還請二爺包涵，小的這就告辭。”
說著放下食盒兀自去了。
那溫二爺心裡老大不忍，還特特地送到門首處，一回身就瞧見渾家已經自顧自地開了食盒，滋溜一口酒，吧嗒一口菜的吃了起來，見他進來，一口啐在臉上道：“才說嘴就打嘴，我可告訴你，人家家裡的男人往省城應考去了，來家就是舉人老爺，如今咱們家的哥兒也正要找地方唸書去，好生巴結住了這一個，比什麼不強？天生的牛心左性，死爹哭媽的擰喪種，一點兒也不知道人心。”
說著，還伸手在溫二爺額頭上一戳，那溫二原本也是仰慕張家人品，有心巴結，不過是今兒婆娘來家晚了耽擱自個兒吃飯，如何是真心惱了，聽見這話更是了不得，趕著上來賠罪，一家子四口爲了炕桌子有酒有菜的吃了一個溝滿壕平。
卻說碧霞奴領著冰姐兒、雪姐兒在家等閒度日，一個人險險的忙不過來，且喜還有蓮哥兒幫襯，原想接了妹子來住，只是她家裡如今也有兩個娃娃，大姐兒又要初聘，忙的也是不亦樂乎，還是莫要節外生枝的好。
這一日在內宅坐著，哄睡了雪姐兒，略略交給冰姐兒念個兒歌，娘兩個正玩兒著，忽然聽見外頭街門兒叫人拍的叮噹山響。
雪姐兒一下子就給唬醒了，等著大眼睛四下裡找娘，碧霞奴因爲她是撿回一條命的娃娃，只怕小人兒家魂兒不全，趕忙摟過來貼肉抱著，一面對蓮哥兒說道：“瞧瞧是誰，大天白日的這般急腳雞似的做什麼？”聲音裡都帶了慍色。
誰知一開門卻是自個兒的妹夫何大郎，穿了一身兒的便服，急三火四的進來，也沒功夫兒和大姨子見禮，只說元禮府姐夫有事，請姐姐帶了姐兒們速速的過去。
碧霞奴見何大郎來的蹊蹺，面上都是塵土汗水，眼圈兒也紅紅的，心裡登時就咯噔一下子，這會子顧不得避嫌，一把扯住了道：“大郎，你與我細說，你姐夫到底怎的了……”
話還沒說到一半兒，自個兒聲音也哽咽起來，淚珠兒斷線一般的往下滾。那何大郎知道事情也瞞不住，只得說道：“今兒本是開科應考的日子，誰知天乾物燥的，貢院裡頭就失了火……”
碧霞奴聽了這話嚶嚀一聲，只覺一陣頭暈目眩，她本是秀才家的女孩兒，貢院裡頭的勾當豈有不知道的？進了場全都拿著鐵鎖給鎖起來，一間間的小屋子，吃喝拉撒都在這個地兒，直要考到第三日叫了卷子才肯放人的，這地方要是失了火，大半是沒甚活路了……
何大郎見碧霞奴雙眼翻白幾乎昏死過去，趕忙又找補道：“二姐兒叫我素來接了姐姐家去，我出來的時候，貢院裡擡出二三十口子人來，裡頭並沒有姐夫，想是趁亂躲出去了也未可知，如今事情怎麼個排面兒不說，姐姐到底也該先同我過去纔是。”
碧霞奴如今心裡方寸大亂，只得一行哭一行收拾東西，失了往日裡的伶俐勁兒，丟東落西的弄不圓全。
倒是蓮哥兒還沉穩，扶著主母坐下，自個兒挨排靠緊的收拾了一個包袱皮兒，領著冰姐兒抱了雪姐兒，外頭顧好了車，一行人急三火四的就往元禮府趕著。
何大郎上了車就拿出身份來，連哄帶嚇唬，說是急事公幹，教車伕務必天黑之前趕回省城去，那趕車的見是個官爺，又帶著婦道孩子，只當是一家子走親戚，倒也不敢怠慢，快馬加鞭就在官道之上奔馳了起來。
走了有大半日的路程，可算是關了城門之前趕到了元禮府中，碧霞奴一進城門就瞧見四處都有土兵盤查戒嚴，想來失火的事情還在追查，如今尚且不知道是天災還是*。
應考的秀才來自四面八方的都有，不少秀才並不是本地人，只好帶著童兒住在客棧裡頭，如今失了火悶死在貢院裡，街上處處可見披麻戴孝的家人，更有夫妻伉儷情深的，挈婦將雛前來應考，如今渾家都已經認領了屍首帶了孝，領著自家的娃兒就在長街之上哭鬧起來，定要一個說法兒。
碧霞奴眼見著有好幾個披麻戴孝的女子，都與自家歲數相仿，懷裡抱著個奶娃娃，心裡一陣酸楚悲痛，忍不住摟了冰姐兒雪姐兒在懷裡，放聲大哭起來。
馬車到了何大郎家中門首處停住了，幾個人才往裡走，只聽得裡頭也是哀哀哭泣之聲，碧霞奴只覺得身子一軟，險險的就要昏厥過去，要不是蓮哥兒從後頭扶住了，只怕一跤就要跌倒在地。
何大郎聽見哭聲也是一驚，心說莫不是找著了張三郎的屍首，這會子有人前來報信了？趕忙就引著碧霞奴往裡走，一進內宅，但見二姐兒和杜琴官正相對垂淚，見他們進來，都趕忙站了起來。
杜琴官是個有眼色的，見碧霞奴也來了，這會兒不是啼哭的時候，趕忙止住了淚痕上前來說道：“大娘子莫要誤會了，只因我們少爺如今也沒找著，小人心裡驚懼悲傷，纔過來瞧瞧妹子，一時隱忍不得方纔哭了的，如今並沒有什麼不好的消息，咱們暫且等一等，想來三哥和我們少爺自是吉人天相，未必就能出事。”
碧霞奴聽見這話，心裡稍微一寬鬆，只是如今乍見了親人，這半日滿心的委屈一時間都激發出來，拉住了二姑娘，一句話也說不出來，都梗在喉嚨裡頭。哇的一聲大哭起來。
懷裡的冰姐兒和雪姐兒都在人事不知的年紀上，見孃親這般哭泣，也唬得不行，紛紛大哭起來。
蓮哥兒這一路上心裡也記掛著唐少爺安危，只是礙著主母家中之事，自己在車上不方便向何捕頭打聽，如今聽見也沒找見人，也是隱忍不得，壓低了聲音啼哭起來。