真金送走皇帝后，又折身而返。我正闔目休息，聽到聲音，微微睜開了眼，目光帶著詢問。真金輕輕和上門，走過來沿著我牀沿坐下，微微笑道：
“察蘇，身體可怎樣了？”
我無聲一笑，讓他寬心，並不想說話，只是往被子裡縮了縮。
他覺察出我的冷淡，有些不安，傾身過來，撫了撫我的額頭，歉然一笑：“這幾個月，實在委屈你了。”
“我與案犯牽扯不清，父皇疑心也不無道理，談不上甚麼委屈。”
我睜眼看他，眼前是過於清晰的臉龐，一瞬間又覺得悲悵難言，胸口被堵得窒悶不已。這面目的確酷肖白瑀，也難怪張易會出此下策。可不管怎樣，阿合馬之死，對真金而言是個不可想象的意外之喜。在忽必烈面前，他還能勉力剋制，此刻的他，眉目舒展，笑意盈然，再也不是往日陰鬱愁悶的模樣。
“傻妹妹！”他聽出了我話中怨氣，朗聲一笑，用手指在我額上輕輕釦了一記，“你若與案犯同謀，避嫌還來不及，又怎會於當場現(xiàn)身？更不可能哭著求人救治那賊子……這些，父皇心裡都明鏡得很！”
聞言，我一時無話。白瑀冒充太子，同張易、王著合謀行刺，的確給真金帶來了麻煩，好在忽必烈沒有深究。可是這些人卻替真金除去了阿合馬呀！最後在他眼裡，卻仍逃不過 “賊子”二字！
他見我目中仍帶疑慮，索性把話說開：“王著、高和尚爲民除惡，堪稱‘義俠’。可此次暴動，涉案達百餘人。父皇心裡既怒且懼，你不會不明白。暴徒動的是阿合馬，但對朝廷，未必沒有怨言。若不加嚴懲，以儆效尤，以後難免舊事重演。對身有嫌疑的公主，都毫不容情，拘押宗正府加以訊問，可見皇上的決心了……這些都是做給天下看的。父皇所求的，不過是一個大局安穩(wěn)。”
“那我呢？究竟要如何處置？父皇這齣戲，又如何收場？”
我冷冷望他，眼神也多了幾分銳利。真金見狀，不自在地皺起了眉頭：“你向來任性縱情，凡事哪怕多考慮一分，也不會當場做出如此招眼的事！若要服衆(zhòng)，父皇對你便不可能不管不問。”
他一臉告誡的神色，眉間隱著慍氣，我自知不宜再言，便悄悄沉默下去。我自取其罪，的確怪不得皇帝，更沒道理遷怒於真金。人類的悲歡並不相通，真金身處事外，又怎能理解我當時的心境？
我擁被而臥，轉(zhuǎn)頭不再說話。真金默然片刻，帶著歉疚似的，輕輕一笑，將我落下的碎髮撩到耳後理好，好言勸道：“好了，別和我賭氣。聽我說，”他俯下身，刻意放低了聲音：“阿合馬一死，賊黨雖在，沒人爲其遮風擋雨，便不成氣候。今日你也見了，皇上對阿合馬已然生怒，下命孛羅詳查其情。待定了罪，證實阿合馬死有餘辜，你呢，便可脫罪了……只是當下，還需委屈些時日。”
阿合馬身死之際，自是剿除同黨之時。除惡務盡，真金深深明白這個道理。漢法派隱忍多年，纔等來這麼一個機會，真金又怎會錯失良機？
我心底一嘆，多少尋得了一絲安慰：如此，白瑀也算死有所得。
“我明白，你無須顧慮我，”我點點頭，無心再糾察各人心思，只是覺得疲倦，“宗正府雖然寒陋，但無風無雨，談不上委屈。外頭的風風雨雨，都賴太子遮擋了！”
他從被子下捉住我的手，輕輕握住，安撫道：“妹妹，安心養(yǎng)病罷。待你回府時，哥哥便能還你一個青天白日了！”
*
皇帝既已下命嚴查阿合馬貪腐之事，真金得令，自然毫不手軟。一時間，風雨喧天，滿朝騷嚷。經(jīng)孛羅、和禮霍孫等人審訊，阿合馬黨徒竟達七百餘人，其子侄、黨羽被論罪處死，餘人或被革職，或遭罷黜。阿合馬經(jīng)年搜刮的鉅額家產(chǎn)被盡數(shù)籍沒，其數(shù)額之巨，讓皇帝也瞠目結舌。忽必烈這纔回味過來，自己竟被阿合馬矇騙二十餘年，惱羞成怒之際，下令將阿合馬剖棺戮屍，縱鷹犬食其肉。上至百官，下至黎庶，無不拍手稱快。
阿合馬爲禍朝野多年，一夕覆沒，其黨徒自然也是樹倒猢猻散。朝中缺員之際，自是真金大有作爲之時。忽必烈日漸年老，懶於朝政，加之行刺宰相一案對他打擊猶深，一時也就放手給太子，由著他署理朝政去了。
經(jīng)此一事，理財派勢力幾乎被打壓殆盡，隱忍多年的漢法派終於重新登場。翰林學士和禮霍孫繼任右丞相，其作爲儒臣，自是真金屬意之人。不僅如此，真金又啓用儒士何瑋、徐琰，重新任用楊恭懿、董文用等名臣宿儒，並召用南人儒士入朝爲官。一時間，朝中名儒濟濟，漢臣滿堂，似乎重現(xiàn)中統(tǒng)至元之初的氣象。
漢法派的春天等得太久，卻又來得太快，我竟有種惶惑不安的感覺。阿合馬雖死，所遺弊病卻是樣樣俱在，欲徹底革除，也絕非朝夕即成的易事。擺在真金面前的，既是機遇，又是考驗。
然而，真金並不以此爲慮。
清查阿合馬黨徒之際，我就被皇帝放出宗正府。在府中安養(yǎng)之日，正是朝堂風雨交迭之時，待我病癒，如真金所言，朝中果然改頭換面。多年來，爲皇帝和權臣所制，不得施展的真金，也變得意氣風發(fā)，神采煥然。我去東宮探望之際，他正在宮內(nèi)興致勃勃地射箭，右丞相和禮霍孫侍立其側，似在秉事。真金起初只是漫漫聽著，手中箭羽不停，待興致盡了，將弓箭遞與僕從，任婢女幫其擦淨額上汗水，甩甩雙臂，待全身鬆乏下來，才轉(zhuǎn)身望望和禮霍孫，囑咐道：
“丞相今在中書，宜盡平生所學，力行孔子之道。誠有便國利民事，毋憚更張，如有阻擾，吾當力持之。”
和禮霍孫得太子承諾，一時動容，嗟呀良久，才道：“如今阿合馬黨徒盡去，朝中多有官職亟待補缺。殿下雖大力援引漢儒名士，卻只解得眼前之急，難免有擢用私人之嫌。依臣之見，不如重開科舉，以作選賢舉能之便。”
“此事我亦思謀良久，”真金聞言，臉上的喜色漸漸沖淡，眉頭忽而染上一絲憂愁，“只是皇上對此向來不以爲然，如今朝中人事更迭，諸事未定之時便倉促提議，恐惹得聖上不快。科舉非小事，不宜遽然行之，容我再作思量。”
和禮霍孫探得太子口風，便不再多言，正欲告退之際，卻見真金近侍完澤急匆匆趕來。
“何事如此慌張？”真金見他面色焦急，一時不悅，皺眉問道。
完澤喘息未定，便急惶惶遞上一封手札：“此事關係重大，恐怕連殿下也做不了主，還需儘快稟報陛下！”
真金顧不得細問，一手奪過來，匆匆閱罷，登時沉下臉，對我招招手道：“察蘇，你也跟我一起見父皇罷。”
*
自察必去世，忽必烈越發(fā)怠於朝政。此番變亂，無論是張易還是阿合馬，都惹得他心灰意冷，眼下朝事有真金操持，他越發(fā)憊懶起來。真金以要事入奏，皇帝也延擱了半晌，才召真金入內(nèi)。
忽必烈閒閒倚在榻上，臉上一派蕭索，似乎對什麼都提不起興趣。真金向他見禮，也只漠漠一應。待看見我，眼睛才亮了亮，招手叫我過去：
“在宗正府的三個月，實在委屈你了，是朕的不是。你身體可好些了？”
他耐心地撫摸著我的髮辮，語氣和悅起來，儼然又是以前那個慈父。真金在一旁看著，見皇帝毫不著意他所提要事，一時焦急，卻也無從催問。
“有勞父皇惦念，兒臣已大好了……”但見皇帝仍欲細問飲食起居，忙岔開話，“父皇，太子還有要事奏聞，兒臣之事容後細稟。”
皇帝擡眼，堪堪對上真金的目光，見他心神不定的樣子，不禁嗤道：“天塌下來，有朕頂著——何事如此沉不住氣？”
“我……”真金聞言赧然，有些泄氣的，訕訕一笑，剛要回話，卻又被皇帝打斷：“莫不是你舉薦的儒臣不頂用，惹出了麻煩？這些秀才做學問尚可，做起朝事來……嘖，朕還當真有些信不過……”
“和禮霍孫在朝多年，爲人厚重，行事穩(wěn)妥；董文用乃藩邸舊臣，處事幹練自不必言……您當是放心的。”
皇帝有意無意地試探，真金不能迴避，只得耐著性子解釋。可忽必烈聽了卻不以爲然：“東征日本一事，延擱許久，朕有心籌備，這些秀才吶，還未必做得來！”
忽必烈睨了他一眼，目光在他臉上晃了幾圈，半是不屑半是疑慮。真金神色一滯，如芒刺在背，當下有些掛不住臉。皇帝雖是質(zhì)疑他手下儒臣，未必不是質(zhì)疑太子的能力。
“父皇，三徵日本事宜，於當下情勢，兒臣竊以爲不可。阿合馬此前爲了籌集軍用，大肆搜刮江南，以致民間騷嚷，盜賊蜂起，激而成變……”
皇帝聽著，不禁皺起眉頭，剛要作色，不料真金卻直截說了下來：“父皇不知，兒臣今日所奏之事，便與此相關。中山府薛寶柱糾集士兵千人，圖謀劫取文天祥……更有截獲匿名書信一封，稱‘兩衛(wèi)軍盡足辦事，丞相可以無慮’，‘先燒城上葦子，城外舉火爲應’……信上所謂丞相，除了文天祥，更復何人？江南人心難附，若截獲文丞相，推戴舉事，必是心腹之患。文天祥如何處置，望陛下早做決斷。值此光景，慎防民變，安撫爲要，東征之事不如暫且擱置……”
忽必烈聞言，面色一沉，果然默不作聲。我的心也陡然一沉，怎麼也沒想到，真金所提之事，卻與文天祥有關。自其來京，皇帝曾派人多次勸降，甚至以妻兒相挾，都徒勞無果。而今又惹出這等事，阿合馬遇刺在前，皇帝心猶未安。他若不降，忽必烈的耐心怕是也走到了盡頭。
我們?nèi)硕检o默無語，我正思量著辦法，忽必烈卻驀地開口：“文天祥在大都，已有三年了罷？”
真金愣神片刻，而後低低應了一聲。
“三年土牢生活，他還真是忍得下，真乃偉丈夫也！”忽必烈沉沉一嘆，無奈笑道，“有時想想，朕還當真想放了他！”
我訝然擡眸，但見皇帝目光一閃，便知他別有心思，眼下這局面，放還已是不能，若想保他一命……不待皇帝再度開口，我急急道：“父皇，不如讓我去看一看，兒臣也許說得動他……”
忽必烈只是擺手大笑：“你未免託大了！即便是公主，他便能買你的賬？故宋小皇帝勸降，都沒用的！”
“我……”見他只是嗤笑，我滿臉漲紅，一時沒了底氣：是呀，我哪來的自信能說服文天祥呢？可我不想毫無作爲，眼睜睜看他走向那個慘烈的結局呀！
“妹妹！”真金見我一臉不甘，也出聲提醒，“父皇自有安排。”
“讓朕同他談一談罷，”忽必烈沉吟半晌，搖搖頭道，“否則，是殺是放，朕都不甘心吶！”