按照蒙古歷來算，蒙古人的歲首應(yīng)在農(nóng)曆的四月。可木華黎國王受領(lǐng)中原事務(wù)後，漠南一帶的蒙古人也開始接受漢人曆法。忽必烈受封漠南後，乾脆隨了漢俗，按照漢人農(nóng)曆的正月來過春節(jié)。蒙古人崇尚白色，因此把正月也叫“白月”，即“查幹薩日”。

帖木倫姨母臘月裡曾來到王邸小住了幾日，幫著我額吉察必趕製了一些皮衣皮帽之後，就匆匆回府了。她並沒有留下來和我們一起過年。霸突魯雖在前線，但木華黎家族也是子孫衆(zhòng)多，諸如乃燕、忽林池等，是以帖木倫決定帶著安童幾個孩子去婆家過年，這也在理。

春節(jié)從臘月二十三的祭火日就開始了，這是蒙古春節(jié)的第一部分“送舊”。額吉說了，忽必烈雖不在家，我們也要把這個年過得紅紅火火，圖個好兆頭，也好讓忽必烈在前方安心。據(jù)侍從來報，忽必烈行軍很慢，怕是現(xiàn)在還沒渡過黃河，離交戰(zhàn)時還遠(yuǎn)著呢，是以我們並不擔(dān)心他的安全。

既然忽必烈不在家，祭火的儀式就由真金主持了。蒙古人很看重這個從薩滿教那裡傳下的節(jié)日。“火”象徵著興旺，寓意家族繁盛，子孫綿延不絕，因此這一日誰也不敢怠慢。

額吉命奴婢們一早就準(zhǔn)備好上好的羊胸脯肉、肉米粥、黃油、馬奶酒還有哈達(dá)等祭品。到傍晚時分，由族中老人點(diǎn)燃了排成一排的九盞小燈，之後，真金向竈神獻(xiàn)上哈達(dá)，並將祭品投入火中。而後，男人在前，女人在後，對著旺火進(jìn)行叩拜。而後，我們一家人進(jìn)餐，額吉則吩咐僕從們把剩下的祭品送與開平城內(nèi)的親戚勳貴等。至於遠(yuǎn)在外地的諸王親眷，也一一送了禮物，她縫製的那些皮袍皮帽，都派上了用場。諸王夫人們高興收禮後，也都送上了豐厚的回禮。

“送舊”過後，便是“迎新”了。臘月三十日這一天也最爲(wèi)繁忙熱鬧。忽必烈夫婦篤信佛教，真金雖熱心儒學(xué)，但也是個虔誠的佛教信徒。這天上午，全家又準(zhǔn)備好奶食、油炸果子等向佛前上供，此外，還要供花供水，並點(diǎn)燃長明燈等。

到了晚上，則是要祭祖了。額吉察必領(lǐng)著我們兄妹幾個到宮殿外面的空地上，設(shè)好香案，擺好肉、酒、菜等祭品，向著漠北先祖陵地起輦谷遙拜，從聖主成吉思汗起，先後拜了已故的窩闊臺汗、貴由汗，而後又祭拜我和真金的祖父拖雷、祖母唆魯合貼尼等。祭祖過後，我們幾個小輩向族中老人、額吉察必等先後敬酒，而後是我們幾個平輩之間互相敬酒。除夕夜的酒不同往日，意義非凡，我雖酒量不濟(jì)，還是勉強(qiáng)喝下去，好在馬奶酒的度數(shù)不高，饒是如此，吃過晚飯後我酒勁兒就上來了，沒能和母親兄長們一起守夜，竟一頭睡過去了。

接下來幾日，便如我們現(xiàn)在的春節(jié)一般，走親訪友，拜年送祝福。在開平城裡，忽必烈地位最爲(wèi)尊貴，所以我們基本不用往外跑，都是別人上門來拜年的。這幾天折騰下來，我又認(rèn)識了不少親戚，也攢下了很多紅包。

春節(jié)裡親友互動多，正經(jīng)事務(wù)少，真金也得了閒。我們兄妹幾人趁著清閒，跑跑馬，下下蒙古象棋，有時一起喝喝茶，倒也清閒自在。正月裡，帖木倫一家來拜年時，安童把妹妹別速真也帶來了，就是察蘇公主之前的小閨蜜。

住了幾日，安童本欲留下別速真，跟著母親帖木倫一道回家的，奈何真金挽留，那木罕也喜歡他，帖木倫就讓他和別速真一道留下多住幾日，這一住就住到了開春。

*

初春三月，漠南的草原上只剛剛冒出青草尖，天氣卻不似以前那般冷了。今日風(fēng)小，天氣晴好，真金便約著安童，和弟弟忙哥剌、那木罕一道出城跑馬，我和別速真兩個小姑娘也被拎了出來。

小夥子們騎著馬，從山坡上疾馳而下，大黃狗布赫很狗腿地緊跟其後，莫日根倒是優(yōu)哉遊哉的滑翔下去，不時地在布赫的背上停一停。

開平周圍四山環(huán)繞，林木蔥鬱，是射獵的好地方。真金幾個人跑下山坡後，就挽著弓箭直往那邊山林裡打獵去了。我騎著格日勒，和別速真一起慢悠悠的跑下山坡，並不急著追趕他們。

別速真今年和我一樣，也是十歲。小姑娘生著一副圓圓臉，嘴角兩處小酒窩，細(xì)長的眼睛裡總是含著笑意，讓人看著她的面相就覺得歡喜。她性情溫柔，和她哥哥一樣，話不多，在真金面前更爲(wèi)拘謹(jǐn)，私下和我相處時，性子就隨和多了。

對於我的“性格轉(zhuǎn)變”，她似乎已聽母親和哥哥說起，並不感到奇怪，待我很是親厚。我也喜歡她安靜的性格，看看她秀美的小臉，心情都覺得好了許多。

小夥子們的身影漸漸隱沒在林從中，別速真挺身坐在馬背上，凝神向遠(yuǎn)處眺望，目光緊緊盯著山下林叢，似乎在尋找什麼。我拉拉她的衣襟，笑道：“咱們也去那邊看看，看我能不能射到兔子什麼的，要不一會兒空手而歸，那木罕又該笑話我了！”

別速真聞言眼睛一亮，抿嘴笑笑，痛快地答應(yīng)了。

我騎著格日勒，從山坡上慢慢跑下去。現(xiàn)在我雖然有膽量騎著馬跑了，卻不敢讓它狂奔。經(jīng)過這幾個月的調(diào).教，格日勒已經(jīng)被我“養(yǎng)成”了，雖然對別人依舊不理不睬的，在我面前總是很乖順，我倆配合得倒還愉快。

別速真騎的是王邸裡的一匹小黃馬，她雖看著瘦小，騎馬倒是嫺熟，而且爲(wèi)了遷就我，特意控制著速度，和我並排而行。我試著加快些速度，往林子邊奔去，她也趕緊跟了上來。

三月裡，林子裡還草木蕭疏，鳥獸雖然少一些，但運(yùn)氣好時還是能碰到的。我倆在林子裡穿插著跑了幾個回合，各自都捕射到一隻野兔，興頭盡了，便找到一處空地裡下馬歇息。

真金他們幾個的身影在叢林裡忽隱忽現(xiàn)，男孩們興奮的呼喊聲也能聽到，喊得最歡的自然是那木罕了，還有布赫。他們一羣風(fēng)風(fēng)火火地在樹林裡穿行，僅有的鳥雀都被驚得呼啦啦飛走了。

不多時，他們幾個也都先後和我倆匯合。那木罕到了，跳下馬直奔我們而來，笑嘻嘻地問：“可有斬獲？”

我和別速真拎起兔子在他眼前晃了晃，他摸了摸鼻子，悻悻地走了。真金、忙哥剌見狀，都笑個不停，因爲(wèi)那木罕也只打到一隻野兔，都不好意思炫耀了。

我走過去，把那木罕馬背上那隻野兔提起來，拎著去問他，這貨傲嬌地別過頭，就是不正面迴應(yīng)。別速真看著我們，抿著嘴笑，彎彎的眼睛瞇成一線，像兩個月牙。這時的她尤爲(wèi)耐看，我竟看得一時出神。

她只顧瞅著我們，連真金走過去時都未察覺，待她看見真金時，不知爲(wèi)何，臉騰地變紅了，慌忙地埋下頭。真金拎著一隻火紅色的小狐貍，還是活的，只是後腿受了點(diǎn)傷。

“別速真，這個給你。”真金笑意融融，把小狐貍送到小姑娘手裡，“它受了點(diǎn)傷，應(yīng)該無大礙的。你若喜歡，就帶回去養(yǎng)著罷！”那小狐貍可憐巴巴的哀叫一聲，順勢鑽到了別速真懷裡。

別速真臉上帶著點(diǎn)茫然，愣愣地接過來，下意識抱緊了小狐貍。她擡起頭，飛快了看了真金一眼，臉頰飛紅，像桃花般鮮嫩動人，又埋下頭，悶悶地說了句：“多謝真金哥哥。”

安童在一旁冷眼看著別速真，見妹妹這般表現(xiàn)，微微皺起眉，似乎有些不滿，卻也沒說什麼。見他這般反應(yīng)，我只覺得有些奇怪，再看看別速真，她依舊紅著臉出神，我盯著她看了一會兒，心裡似乎有些明白了。

跑過去摸摸小狐貍油滑的皮毛，那小傢伙突然扭過頭來反咬一口，我嚇得縮回手，後退了幾步。別速真忙問我有沒有被咬傷，我笑著說沒事，又給小傢伙順順毛，它才老實下來。

待到晚間，吃了飯後，別速真和我住在一間屋子裡，我在燈下襬弄著她的荷包玩，而她卻坐在榻邊，滿眼裡只有那隻狐貍，給它餵食，逗著它玩笑，都沒怎麼和我說話。

我不免有些落寞，猶豫了片刻，還是走到她旁邊，悄悄地挨著她坐下。她不知我突然過來，唬了一跳，手一鬆，手裡的小狐貍就“嗖”的竄出去了。

“別速真，我有話問你，你可要實說。”我扳過她的肩膀，略有些嚴(yán)肅道。

她這纔回過神，見我一本正經(jīng)的樣子，撲哧一聲笑了：“快說吧！”

我卻欲言又止，她見狀，反而著急地催問起來。我猶豫著，想想這一個月來，天天跟她同吃同住，也算熟悉了。一咬牙，才把那句憋了一天的話問出來：

“你是不是……喜歡真金？”

說罷，眨眨眼不安地望著她，話出口後，心裡卻有些後悔。蒙古女孩雖不像漢人女孩那般保守，但我也……問的太直白了。何況她也就十歲而已。

她聽了這話，笑容一下子就僵在臉上，愣愣地看著我，不一會兒，臉上又堆滿紅雲(yún)。別過臉，不吱聲，既不肯定也不否定。

我本以爲(wèi)自己唐突了，見她並不生氣，我才放心，笑著拉過她的手：“這下可好啦，你喜歡真金的話，將來可以嫁給他做我嫂子，咱們就是親上加親了！”

她聞言，肩膀輕輕一顫，微不可聞地嘆了口氣。

“你不願意？”我不解的追問道。

“這怎麼可能呢？”她轉(zhuǎn)過頭來看我，神色倒平靜下來，眼神涼涼的，讓我有些心驚。

“……怎麼不可能呢？”這回侷促的卻是我了，沉默一陣兒，又道，“你是木華黎國王的後裔，身份尊貴，配得上黃金家族。再者，蒙古人只是同族不婚，你是札剌亦兒氏的，真金是孛兒只斤氏，又有何不可？”

“公主怎麼糊塗了呢？”她稚嫩的臉龐上露出幾分悲哀的神色，竟顯得成熟了幾分，“木華黎家族是黃金家族的斡脫古—孛斡勒，是世代奴婢，‘親連天家，世不婚姻’。被黃金家族視爲(wèi)自家骨肉已是恩榮至極，怎敢還奢望和皇族聯(lián)姻呢？奴婢，畢竟是奴婢啊！”

我張著嘴驚訝地望著她，不知該作何迴應(yīng)，我只當(dāng)蒙古同姓不婚，誰知竟還有這一說法。待緩過神來，才暗暗後悔，自己剛纔也太冒失了，怎麼問的那麼直接，以致觸人痛處。

手指攥在一起，指甲在掌心留下深深掐痕，我心中懊悔不已，卻說不出什麼安慰的話。別速真年紀(jì)雖小，於這件事怕是早已明白，我還能說什麼呢？

“唉，唉，是我不好……”我咬著嘴脣，尷尬道。

她見我這樣，反倒釋然一笑，拽拽我的衣襟，澀聲道：“你不用這樣，我知道你把前事都忘了，這也不是你的錯。況且，這些我早都明白，根本不敢奢望。真金哥哥那麼好，我只想多見他一面兩面就夠了，並不求別的……”

“你小小年紀(jì)，竟也想得通透，這樣也好……”我勉強(qiáng)道。

別速真不再說話，似是有些疲倦，脫去外衣，歪在榻上睡了，我見狀，也收拾收拾，在她身邊安安穩(wěn)穩(wěn)地躺好。我倆各懷心事，就這樣糊里糊塗地度過了一晚。