入了寒冬，旅程越來越艱難了。

此時的交通，遠沒有現在這麼發達。大漠深遠，人跡罕至，若想獲得驛站的補給，必須沿著已經開闢的路線行進。好在蒙古歷代大汗一直致力於東西方驛路的開拓，商賈往來不絕，因此一路上驛站並不少見。

從上都到畏兀兒地，要經過河西走廊，再沿祁連山北上，經過羅布淖爾（按：羅布泊），到達天山東側，過了哈剌火州，往北便是別失八里。

好在我的地理知識還沒全還給中學老師。看著地圖，又同記憶裡的教科書比對著，按照天山山脈和塔里木盆地的位置推算，所謂的哈剌火州，大概在新疆吐魯番一帶，而別失八里，應該離烏魯木齊不遠。這麼想著，我腦子裡纔有點方位感。古今地名差別太大，真是叫人頭疼。上輩子還沒來得及去大西北旅遊，就一跤栽到了這個時代。也罷，此番也算有機會去看看了。

吃了早飯，諸人又忙忙碌碌地收拾上路，我裹著狐皮大氅站在冷硬的地面上，看著僕役們熄滅地上的殘火，驅趕畜羣。空氣中仍瀰漫著炙烤的味道，爲凜冽的寒冬增添一份暖意。

早上的風勢還稍小些，可依舊寒意逼人，刮在臉上如鋒利的刀刃。在外稍事停留，寒意就把衣服打透了，饒是皮裘抗寒，也不頂用。

小孩子們卻肆無忌憚的追逐打鬧，絲毫沒有上路的意思，當家的大人也沒有好性子，扯著脖子罵了幾句，見兒女還不歸位，便拎著馬鞭把孩子們趕回來。八.九歲的男孩女孩卻皮實得很，被訓斥打罵，也不哭不鬧，凍得皸裂發紅的小臉上咧出一個笑容，而後一路小跑，嗖的一下，躥上自己的小馬駒，騎著馬一路跑到隊伍前頭去了。

那小小的身影往前一竄，領隊的軍官一眼便瞥見了，揚著鞭子，罵罵咧咧地把小男孩攆了回來，小男孩吐了吐舌頭，這纔回到父母身邊。那牧戶家的女主人依舊黑著一張臉，忍不住又唾罵幾句，小男孩只是沒心沒肺地咧咧嘴，也不往心裡去。

我看著這一幕，微微一笑，回想起自己讀大學的時候，曾被人問過：你是蒙古族，那你們是不是騎馬上學？是不是住蒙古包？

這些問題每次都被我回以鄙視的眼神……其實，真正的遊牧生活哪有那麼浪漫瀟灑，牧民很大程度上也是靠天吃飯。水草長得好，牛羊才能上膘，還要提防疫病、大雪、風暴和狼羣……在險惡莫測的草原大漠，人的力量實在微不足道。

在風裡吹了一小會兒，我感覺快要凍透了，才返回自己那輛寬闊舒適的大車，剛要撩簾進去，卻見曲律的斤騎馬興沖沖地跑過來，熱切地喚著我，待停到車前，氣還未喘勻，口中呼出的氣息在寒風裡化爲白霧，白淨的臉頰也凍得發紅。

“公主。”他又召喚了一聲，看他這幅樣子，我不由失笑：“什麼事這麼急切？上來說罷。”

他猶豫片刻，還是跟我上了車。阿蘭本在車內服侍著，見他進來，不懷好意地向我一笑，伶俐地跳下車去。

“鬼丫頭！”我忍不住啐了她一口。待回過頭，卻見曲律的斤只靠在一壁，臉頰仍紅著，不知是因爲寒冷還是羞怯。

“那個女孩兒就是阿蘭？”他定了定神，望著我詢問。

“嗯。”我點點頭，漫不經心地回了一句。

“迭林昨日求我，讓我跟公主說情，把阿蘭嫁給他爲妻。”他遲疑著開口，“不知公主是否願意？”

“他娶走我的女孩，誰來陪我？”我笑了笑，“迭林還未娶妻嗎？”

“嗯，二十二歲了，還未娶妻，”曲律的斤道，“公主放心，阿蘭嫁過去，肯定是正妻！”他怕我不放心，信誓旦旦地保證。

“呵，”我滿不在乎地笑笑，“照這意思，以後還想娶別妻？”

“那有什麼關係？”

曲律的斤嘀咕道，但見我臉色冷了下來，話語便沒了底氣。

“迭林想娶我的女孩，還需我觀望一陣，人若牢靠，我纔會答應，當然還得過問阿蘭的意思。”

“那是自然。”曲律的斤訕訕道，看著我的臉，還在想著什麼。他沉默片刻，又突然開口，神色變得鄭重起來，“公主放心，曲律此生只會有公主一個妻子，絕不娶別妻。”

我看著他的臉，那副莊肅的神情不似作僞，微微動容，卻避開他的眼神，嘴上想也沒想便開口：“你娶不娶別妻，又有什麼關係？”然而，話剛說完，便有些後悔了。

曲律的斤頹然落下了眼瞼，渾身瀰漫著失落的情緒，他微微攥緊了拳，抿住嘴脣。

我心裡過意不去，然而話已出口，解釋無益，也不出聲，過了一會兒，才問：“駙馬找我，就是問阿蘭一事？”

他有些不開心，似乎不願開口，賭氣沉默了一陣，才從衣袖中掏出一封信：“北平王給公主回信了，急遞鋪的信使早上剛送來。”

那木罕？我眼睛一亮，伸手去取，曲律的斤卻稍稍用力，沒有放開，仍握著那信件。我詫異地望著他，輕輕叫道：“駙馬？”

他緩緩擡起了眼，凝視著我的臉，專注的神情似乎讓他褪去了青澀的氣息，一瞬間竟覺得他與安童也有幾分相似。我微微失神，在這空當，曲律的斤的另一隻手覆上來了，用力地握住我的手。手背一燙，手掌也微微發顫，條件反射要抽回來。曲律的斤卻依舊用力，並未放開。

“駙馬。”我心下生出一絲不快，語氣也淡漠下來。

曲律的斤苦澀地一笑，搖了搖頭，而後輕輕鬆開。我倆一時尷尬，彼此別過了臉，誰都沒再說話。曲律的斤只在一邊坐著，望著車外出神。

我也不再管他，只是打開那木罕的信，想知道他的情況，剛瞄了一眼，曲律的斤又默默開口：“公主，我知道這場聯姻你不情願，我也知自己比不過安童那顏。但我願意等，願意努力，你的心也不是草木頑石，總有願意接納我的一天。”

他看著我，目光灼灼，話語也多了幾分勇氣，似乎把平時攢下的底氣都拿出來了。

他的真誠讓我生出幾分愧意，心下不安的同時，嘴上已忍不住輕輕開口：“你同他有什麼好比的？你有你的好，何必妄自菲薄？只是也請你給我時間。”

我咬咬牙，這是自己能做的最大承諾了。

曲律的斤聽了，卻情緒激動，連聲道：“我可以等！我願意等！”

他熱切的目光，彷彿重燃了希望的火苗，我竟不知自己的話能給他帶來這麼大的鼓勵。一時感喟，微微一笑，沒說什麼。

這一場婚姻，我幾乎是辜負了兩個人，這到底是誰的錯？

他見我心情低落，又有些擔憂，尋思著轉移話題，試探著開口：“北平王的信，公主不看看？我們已過了玉門關，行程順利的話，明年二月就能到別失八里了。到時便可以與北平王相見。”

我笑著點點頭，沒有回話，目光回到信上，慢慢讀下去。

兩年過去了，那木罕的字似乎沒有進益，筆畫粗壯有力，卻缺乏美感。他應是急忙寫就，紙上都透出喜悅和迫切的情緒。我低頭輕輕在皮紙上輕輕嗅了嗅，彷彿能感受到他的氣息。

他在信上簡單交待了自己的情況，還抱怨忽必烈不讓他繼續西進，只能在阿力麻裡東線按兵不動。發完了牢騷，下面卻是極爲有用的信息：

八剌在忽闡河畔設伏，擊潰海都和欽察的軍隊，殺死衆多敵兵，並繳獲敵方輜重。他趁勢擴張，先前爲海都所奪的察合臺領土又被其慢慢收回囊中，威望日盛。

讀罷，我把信收起，稍稍鬆了口氣：這畢竟是個好結果。到目前爲止，八剌雖奪了斡端，卻未公開反抗忽必烈，說明他仍承認大汗的權威。同樣，朝會上汗廷給他的賞賜也分毫未少。眼下忽必烈對他的容忍也算獲得了回報。此戰一勝，能暫時遏制海都稱霸中亞的勢頭，反叛的宗王勢力被壓制，忽必烈那邊也好騰出手做其他事。對於穩定畏兀兒局勢也不無好處。

但我仍不能完全放心，八剌若能鞏固戰果，在中亞立穩腳跟，誰知他會不會有更大的野心，會不會成爲另一個海都呢？

眼下，還是應該向他示好，順勢拉攏。此番同曲律的斤聯姻，正好是個機會，可以試探一下八剌的心思。

曲律的斤一直默默陪在身邊，也不過問信上的內容，但眼神裡還是透著幾分好奇。我索性告訴他：“八剌在忽闡河擊潰了海都和欽察聯軍，慢慢收回故地。那木罕信上說的。”

聞言，他並未高興起來，臉上反而添了愁色：“如此，畏兀兒部更要小心了。畏兀兒地西部與察合臺汗國相接，南面的斡端又爲八剌所據，如此怕成包圍之勢……”

這時我纔想到我們二人的立場差異。曲律的斤對八剌終不信任，地緣的因素讓他並不在意誰更忠誠；誰對畏兀兒部威脅更大，纔是首先考慮的問題。八剌若有異心，舉兵東進，畏兀兒部首當其衝，國都別失八里更是暴露在察合臺汗國的爪牙之下。若是控制了高昌五城，往上，他可以沿北道進犯和林；往下，便可以控制河西走廊，深入內地。對汗廷而言，也是個巨大的隱患。

從今天起，我和曲律的斤，汗廷與畏兀兒部的利害更加緊密地捆綁在一起。

思索片刻，我道：“你別擔心。此番我們不妨探探他的心思，到了別失八里，還要舉行婚宴，不如邀八剌前來赴會，看他如何反應。便以你這亦都護的名義給他遞送請柬罷，那木罕哥哥也要邀請。”

“公主說的是。”曲律的斤稍稍寬心，眼眸亮了幾分，“我今晚便修書與他們二人。”