兩人交談半晌，相談甚歡，安童敬仰許衡才學人品，許衡也欣賞安童的識略才幹，我只在一旁聽著，並不插言。時間倏忽而過，轉眼已是傍晚，我走至門外，看見遠處落日餘暉，天色將暮，想是時候不早了。
回身走至安童身邊，見他仍耐心聽著許衡言語，我便用手肘輕輕戳他，低聲喚道：“公子。”
安童擺手示意，仍聽許衡說話，許衡見我有些浮躁，不由笑道：“小友莫急，我已吩咐阿周準備晚膳，丞相不嫌棄就好。”
“若吃了飯，可就趕上宵禁了，即便是丞相，也要守規矩啊……”我小聲嘟噥道，心裡卻想：你回不回去我不管，我夜不歸宿，老爹可是要過問的。
“丞相就在驛館安置也無妨的。”許衡仍笑道。
“……”我還要說什麼，卻被安童止住：“且聽先生把話講完，一會兒回去，仍來得及。”
許衡見狀，便也不多挽留，長話短說，言明心志。聽他意思，已同意入中書做顧問。
安童得到滿意答覆，不再滯留，起身告辭。阿周牽過馬匹，許衡將我們一路送至驛館外，目送我們離去。
……
驛館就在城郊，離都城不遠，我們正常趕路，便能在宵禁之前回城，是以安童和我騎馬徐徐而行，並不著急。
回去的路上，我沒有了先前的好奇心，只是沉默地回想著許衡的話，一時有些迷茫。
安童見我沉默不語，也只是靜靜跟在旁邊，直到行了很久，他實在耐不住了，忍不住開口：“怎麼不說話？莫非是在生我的氣？”
他不提這茬還好，一提我就想起白天那窩火的事兒，忍不住白了他一眼，卻見他嘴角帶著笑意，眼睛亮亮的，帶著幾分狡黠，卻是絲毫沒有認錯的誠意。
我沒好氣地“哼”了一聲，仍不理他。
“許先生是名士，我們前來拜訪，禮節要做足，你往日也是知禮的，今天怎麼胡鬧上了？”他話鋒一轉，竟是給我講起道理來。
“我不作惡僕，哪有禮賢下士的丞相？可是某人卻不領情，既在人前做了好人，還要背後埋怨我，天下哪有這般沒道理的事！”
我故意拖長調子說話，一邊說，一邊觀察他的表情。他不羞不惱，只是靜靜看著我，眼睛沉沉的，卻不知在想什麼。
“你爲我著想，我都明白；你的心意，我也曉得幾分。你剛纔並沒有生氣，而是想著回去如何向大汗交待，對嗎？”
“……”我無話可說，看著他的眼，一時竟有些心虛，被他道破心事，也有幾分氣惱：“你竟都知道！”
“大汗怎會讓你白白跟來？”安童嘆了口氣，神色鬱然，“他對許先生心存疑慮，卻也不信我……”他擡眼看著遠山最後一抹餘暉，喃喃道，“他這番心意，是要考驗你？還是考驗我？”
他又把目光轉過來，裡面帶著詢問的意味，我看著他，語氣漸漸冰冷：“他不信你，卻也不會輕信我，這是考驗，他必會親自召見許衡。若許先生是真名士，自然不懼人言，”冷冷盯視著他，我反問道，“你這麼問，也是不信我罷。你說能知我心意，不如猜猜我如何回話？”
他聽了這話，不禁赧然，臉微微泛紅，立時泄露了心事，也不辯駁，只是搖搖頭：“我猜不出。”
他躲開我的眼神，露出幾分不安，再也不是人前威嚴莊重的丞相，而只像一個說錯話的少年。我不忍逼問，微微笑道：“你且放心，我自有分寸，豈會誤你事業？”我頓了頓，又道，“但我所言，也不會違揹我心。”
……
回到宮城，天已擦黑，我換下公服，又穿回常服，洗去臉上風塵，又同安童一起入覲。忽必烈見了安童，也不多問今日事，只是叫他將談話內容改日條陳具奏，便命他退下了。我仍在殿中，顯然是要留下問話。
殿中只剩我們父女和當值的雲都赤，忽必烈看看我，沒有急於問話，只道：“吃過晚飯沒有？可嚐了驛館的飯菜？”
我這纔想起至今腹內空空，揉了揉肚子：“兒臣急著回來，不敢滯留。還真是餓了……“
忽必烈見狀哈哈大笑，命人傳膳，不多時，寶兒赤便端上佳餚，顯然是有心備好的，念及此，我心裡一暖：“父汗日理萬機，卻還念著女兒……”
“吃罷吃罷，吃完再說。”忽必烈拍拍我的肩。
鯉魚湯，山藥面，今日吃著格外鮮美，填飽肚子，我腹中溫暖，想想一會兒的問話，慢慢拿定了主意。
寶兒赤將食盤端下，我低頭擦著嘴，擡眼卻看忽必烈笑望著我，眼神溫暖：“有時就看著你在我身邊，看著你吃飯，我就很滿足了。”
我聽了有些詫異，他竟也會在意這些小小的細節，心中熨帖，心情也放鬆下來，湊過去，抱住他的胳膊，靠在他肩頭：“父汗喜歡女兒一直陪在身邊嗎？”
忽必烈聽我這話，竟嘆了口氣，把我攬在懷裡：“我何嘗不希望你永遠留在身邊？”他話語低沉，透著幾分傷感。
我聞言卻渾身一顫，立時警覺起來：“父汗這話什麼意思？父汗這就要將女兒遠嫁嗎？”
他覺察出我的不安，摸摸我的辮子，笑道：“察蘇，你擔憂什麼？你不想做我的阿剌海別吉？”
我猛地擡起頭，急惶惶看著他，懇求道：“兒臣是兒臣，阿剌海是阿剌海，兒臣想爲父汗分憂，是以另一種方式——以兒臣的方式。”
“留在我身邊建言獻策？”忽必烈瞭然笑道。
我只覺一切盡在他的掌控，又擔心他已有了打算，一時想不好說辭，只能懇求道：“這樣不行嗎？”
他看我面色急切，不由得笑笑，眼裡透著疼惜，安慰道：“你現在不想嫁人，父汗便不逼你。等你有了心上人，卻不要瞞著父汗。明白嗎？”
我見他鬆口，心中長出一口氣，連忙點頭：“這是自然。”
他拍拍我後背，一時不再說話，待我情緒平復下來，才問：“你願爲朕建言獻策，正好，說說今天的見聞罷，許衡其人如何？”
“許衡才學博洽，胸中自有規模，可爲中書顧問。”
忽必烈撥了撥案上的碗盞，不以爲然地笑笑：“他胸中有何規模？”
他的偏見絲毫不加掩飾。他不想掩飾，也是想聽我說實話。我想到這些關節，打好腹稿，斟酌著開口：“許先生是宿儒，不經庶務，難免迂執。朝廷想要能臣幹才，自不用他；若想立一代規模，爲後世所鑑，不妨用他。王文統伏誅後，父汗也一直深以爲憾罷。”
忽必烈不禁挑了挑眉：“文統和許衡不是一類人。”
“我卻不問君子小人！朝廷若有良法，小人不敢作奸犯科，君子也能大顯奇能。若無法度，便是君子，也只是一時能爲，無法澤被後世了。”
“何爲良法？”忽必烈瞇起眼睛。
“正如許衡所言，立法度，選人材。國朝土宇曠遠，仍用金朝的《泰和律》，未免不合時宜。法度明白，官民方能各安其位。”
忽必烈點點頭：“這是需做的事，朕念在心裡。”他沉默一會兒，又問，“如何選人？選什麼人？”
他言有所指，我心裡明白，想了想，又道：“自是選能人。蒙古子弟若不想甘居人後，自然要入學的。父汗可立國子監。”
“學那些仁義道德，能治國嗎？那些腐儒，卻是不堪大用的。”
“可總也要識文斷字。也未必學那些道德性命之說。基本的律法卻要懂，農務、水利、錢糧等庶務要明白。要學這些，總要先識字。此後，再學技藝。考驗合格，可備取用。儒學經典可以發矇，但不能只學這些，具體事務是要懂的。另外，波斯的學問也可引入。”
我已開始夾帶私貨了，許衡是理學大家，極力推崇程朱學說。我卻不想讓這理學成爲官方哲學，最好永遠不要起這個苗頭。現在何嘗不是契機？
忽必烈不置可否，卻道：“你這些話，安童未必同意。”
我聞言一愣，旋即回道：“我卻不問他的心思，我只在乎我的想法。”
“你是出於公心。我明白的。”
“兒臣只是想爲父汗分憂罷了，如何去做，還要問許先生的。典章規模，還需儒士的手筆。至於庶務，再選能臣。官制、朝儀都要一點點做起來。”
“朕心裡有數。眼下，西北和江南，是兩件大事，營建新都，也是要事，都馬虎不得。朕卻沒時間一件件來，都要提上日程了。”
我有點心憂，問道：“西北那裡如何？那木罕可有新消息？八剌……他可有動作？”許久不通訊息，我差點忘了這兩個冤家。
“那木罕剛站穩腳跟，仍需歷練，所幸西北諸王還不至於亂起來。八剌他，呵，還未出頭。待他出頭，那裡不會安寧。那木罕他擔子很重啊！”
“哥哥出鎮，就是要做番事業的！”我笑道，內心對這個小哥哥滿懷期待。想著不知何時能夠得見，又不免惆悵。
我這話說得忽必烈心熱起來，他眉眼舒展，拍著我的肩膀，無言地笑了。