至元二十二年十二月，真金太子薨逝。以皇太子哀，皇帝罷朝一月。
百官再度得見天顏時，已是早春二月了。二月初，皇帝依例到京郊柳林飛放，可他的身體卻大不如前，痛風發作，以致無法騎馬，只能坐在象輿裡。
因太子之喪，哪有人敢盡興遊獵？可有皇命吩咐下來，又不得不依從。昔寶赤們在水泊邊守了半夜，才尋得天鵝蹤跡，待扁鼓聲響，鳴聲四起，霎時間漫天飄滿了潔白的羽翼。
昔寶赤們取來鷹隼，猶豫半天，正要放出時，當值怯薛長安童騎馳而過，喝住了衆人，只這一瞬，漫天白雪已撲簌簌飛走了。
皇帝見此，頗爲惱恨，嚴冷的臉上終於有了表情。竟有人敢違背聖意停罷飛放，他哪能容得？當即遣人責問，那人卻已自行到御前請罪：
“太子新喪未久，縱鷹捕鵝，未免不宜。今年飛放就免了罷?！?
安童神情寥落，一雙眸子裡盡是蕭索，饒是忤逆聖意，倒也未見畏怯。他眼神疏離，倒像想著別事，整個人都有些恍惚。
皇帝瞋目怒視，身上的怒氣起起伏伏，卻無從發泄。他此刻最不願聽到的名字，便是真金。他乘車驅馬，春水飛放，爲的便是逃出壓抑的宮廷，逃離驅之不散的噩夢。在羣臣面前，皇帝依舊一副冷漠無謂的樣子，彷彿沒有什麼能將他擊倒?？僧斶@個名字出現在耳邊，他勉力維持的僞裝便驟然崩塌，這裡沒有外人，皇帝終於可以毫無顧忌地失聲痛哭了。
忽必烈熱淚滾滾，像孩子一般哭倒在氈榻上，虛弱而無力?？煽v然百般悲傷，也無濟於事。逝去的太子又怎能感知他內心撕裂的痛苦？
我默立一旁，冷冷觀望，對他並無多少同情：他自作自受，談不上可憐；他若算得可憐，真金遭受的委屈豈不上可通天？
安童見我不聞不問，暗暗嘆了口氣，上前勸道：“誤提此事，是臣的罪過。可事已至此，哀毀無益。萬望陛下保重龍體，方爲社稷之幸。”
他猶疑片刻，還是上前輕拍皇帝后背，安撫了好一會兒，這邊才哭聲漸歇。而後忙喚來宮人，給他擦乾面頰，可皇帝猶如癡了一般，只呆呆坐著，眼神發直，儼然丟了魂魄。
安童見此，低聲一嘆，只能耐心守在一旁，輕聲喚我，示意我上前安撫。可我一想到真金，便滿心痛楚，剛剛喚起的憐憫也蕩然無存：
“早知如此，何必當初？父皇可是後悔了麼？”
我冷笑道，話裡滿是惡毒，安童想攔我也來不及，這話已經入了皇帝耳中。他怔了半晌，突然像回魂一般，猛然擡頭，紅腫的雙目直直瞪著我：“朕何須你冷嘲熱諷！你無子女，焉知喪子之痛！”
一言落下，我像被擊中一般，頓覺身體虛浮，腦中也渾重起來。而他只是紅著眼瞪視我，毫無顧忌我越發蒼白的臉色，盯了半天，皇帝驟然笑了：我們還真是天生一對的父女，都能準確無誤地擊中對方的隱痛，都能從傷害彼此中得到了莫名的快慰。
“真金臨去之前，還求朕許你姻緣?？赡氵@個毫無心肝的女兒，又怎麼配？又怎麼配！”
他的話轟然響在耳中，震得我頭痛欲裂，安童扶我坐回榻上，臉色亦是慘白。我用手捂住頭，緩了好一會兒，才平靜下來，口中喃喃：“我、我是不配……”
忽必烈面色陰鷙，冷眼覷我，桀桀一笑，聲音猶爲刺耳。我茫然回視，內心卻無恨意和痛苦，只有巨大的幻滅和空虛：飄零半世，我無一子女，卻也了無牽掛；而他呢，兒孫滿堂，可是得到又失去，悲喜輾轉成空。我和他相比，究竟誰更可悲？
我內心無解，頹然坐了半晌，皇帝見我再無反駁，怒氣也漸漸消解，待拾斂起悲傷，他又恢復往日威嚴莫測的模樣。
安童這才鬆了口氣，試探著喚了一句，皇帝默然應了，情緒還是低沉：“說罷。”
我不禁側目，這才明白：安童命令停罷飛放，不單爲了太子，而是別有緣故。只是如今君臣隔閡已如此之深？還要這麼拐彎抹角地進言嗎？
“盧氏既倒，舊黨皆罷，朝中人材空虛，宜進補之，或可徵辟南人名士，一則爲朝廷用事，二則安撫江南民心，穩定時局?！?
安童斟酌著開口，暗暗觀察皇帝的反應，似乎並無十足把握。忽必烈瞥了他一眼，短促一笑，似是譏諷：“這等事，你不建言，朕便想不到麼？朕已命程鉅夫奉詔尋訪江南遺逸二十人，尤其趙孟藡、葉李二者，朕必致之！”
聞言，安童和我一般，俱是詫異，沒想到皇帝早已拿定了主意，我心裡猜疑著，那邊已開口解惑了：“若得南人入仕，除你所說二事外，別有好處。一可同北人互爲制約，二則南人遠離故土，在朝中素無根腳，以降臣入我朝，心不自安，則必盡心竭力，忠於所事?！?
忽必烈思謀深遠，我默默聽著，心裡別是一番難言的滋味，安童亦神色複雜，思慮片刻，只道：“陛下所慮，臣所不及。只是葉李其人忠直耿介，恐未必奉詔；趙孟藡乃趙宋宗室，亦難致之……”
見他憂思重重的模樣，皇帝哼了一聲，譏笑道：“你是丞相，廣徵博引，爲國舉才，是你的本分。既然擔心徵辟不至，何不致信相勸？丞相素來親厚儒臣，譽滿天下，賣你個情面，也絕非難事?！?
安童慚然一笑，始有所悟，點頭應了：“如此，臣與陛下同候佳信?！?
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我和安童一起下了象輿，時近中午，日頭高高升起，陽光仍是稀薄。早春尚寒，冷風依舊肆虐不停，透著刺骨的冷意。
因有丞相令，怯薛近侍不敢擅自射獵，便隨興在林中縱馬驅馳?？蓻]有野獸驚跑林鳥紛飛的場面，春水飛放總像少了點什麼。半空之上，幾隻海青鷹寂寞地盤旋，半晌見不到獵物，怏怏巡視了幾圈，便落回鷹架上，沒精打采地斂翅休息。圈內的獵犬也在冷風中縮成一團，低頭耷腦的趴在地上，毫無鬥志。整個林子裡，除了宿衛偶爾馳過發出的唿哨聲，竟是莫名的靜謐，萬物彷彿還未從嚴冬中甦醒過來。
“來人！把朕的金雕放出去！”
我們並未走遠，是以還能聽到皇帝的呼喝聲。他被人扶出來，倚著車架威嚴下命，臉上勃發的怒意，倒是眼下最大的生機：“把鷹隼也放出來，把獵犬都趕出去！”
安童無奈一笑，依命吩咐下去。我見他頗不情願，勸道：“你是怕妨害到真金麼？宿衛沒有設圍，天鵝也已飛遠了，損傷不到什麼。他在宮裡憋得不痛快，放鷹犬出來溜溜也是好的……”
他默然應了，眼裡仍是一片蕭瑟，勉強笑道：“你既然惦念陛下，爲何又在御前那般衝撞？傷了他，你心裡便好受麼？”
他對我心事洞察入微，我聞言一滯，轉過臉，恨恨道：“我便是不好受，也要圖個痛快！他難過又算什麼？真金他……”
我眼睛一酸，幾乎又要墜淚，再不說話，只是疾步往林間無人處走去，安童默然跟上來，靜靜在我身邊守了良久。
他抿著嘴角，默默爲我擦去眼淚，而後便悵然不語。負手而立，目光漫視著四周，也不知在想些什麼。經此一事，他頗見憔損，鬢角依稀可見零星的華髮。
我驚覺此事，內心抽痛不已，好一陣兒才緩釋過來。他覺出我的異樣，怔了片刻，便明白過來，黯然一笑：“經此一月，諸般更迭，我竟似老了幾歲，行事亦覺力有不逮……”
他有些疲憊，用力揉了揉額頭，深深地嘆了口氣。我內心酸楚，含淚嗔道：“胡說什麼呢！你尚未到不惑，正有一番作爲的時候，說什麼老不老的！”
“可時間卻不等人！”安童目光凝聚一處，似是出神，怔怔開口，“陛下年逾古稀，諸事難以逆料。如今太子新喪，不便言及儲貳之事?？蓶|道諸王與朝廷積怨已久，西道諸王又常年嚴防，眼下儲位空虛，恐有人萌生異志……”
我內心一震，登時問道：“此事陛下可知？”
“陛下全都看在眼裡，”他勉強一笑，“去年徵安南不利，皇帝如鯁在喉，二徵安南怕是難免，更有交趾、緬國多處用兵。若有諸王趁亂起事，那麼籌措軍需，便又是一樁大事。前日裡，桑哥奉詔具擬宰執名單，中書人事恐有變動，我不得不早做準備……”
“桑哥？”我聞言一驚，擬定宰相這般大事，如何輪到一個宣政院的僧官插手？
他無視我的反應，默默道：“盧世榮之後，朝廷財用仍是不足，麥術丁於此也無良策。陛下用心急切，更換宰執，便是早晚之事。桑哥狡黠豪橫，好言財利，頗得聖上歡心。待他上位，若論爲政急苛，恐怕不下於阿合馬?！?
“所以你才敦促陛下搜訪江南遺賢？”
安童默然點頭：“除此之外，可還有更好的辦法？朝中若無人理財，便是桑哥的機會。如果南人入中書，我尚能轄制；若是桑哥……”
他嘆了一聲，再無言語，可不用多言，我也明白背後的隱憂。
我不再多問，只是伸出手，撫平他眉間的憂慮：“你放心，無論如何，我都會陪著你?！?