忽必烈的請戰書是八月底送出去的。據侍從傳來的消息，蒙哥汗現在尚未到達利州，文書傳送應該不會太遲。忽必烈和藩邸諸人苦苦等候，終於在十月中旬，等到了蒙哥汗的回覆：“忽必烈大王腳病已經痊癒，怎能獨居潛邸坐視汗兄出戰？現命忽必烈代替宗王塔察兒率領東路軍討伐宋國。”這口氣倒是和忽必烈請戰理由極爲吻合，兄弟倆雖各懷鬼胎，但也都給彼此一個好聽的說法。
得到大汗批準，藩邸諸人喜不自勝：忽必烈終於再拾兵權，有機會重出江湖了！
屆時，漠南一帶的蒙古軍、漢軍的統轄權又被忽必烈重新握在手中，有了兵權，腰桿都硬了幾分，在諸王中也能恢復聲望了。
當然，眼下最重要的是如何能打一場漂亮的勝仗，這才能真正的重樹威望。塔察兒東征不利，已經讓蒙哥汗十分惱火，被重重責罰一通。如今，蒙哥命忽必烈爲東路軍統帥，自然也是寄予厚望。相應地，若是忽必烈也重蹈覆轍，下場恐怕比塔察兒更糟糕。
接到任命後，就是部署南征事宜了：點數兵丁，準備馬匹糧草等財帛輜重，當然還要制定行軍計劃。霸突魯被留下同衆人一起商議軍事。只有帖木倫帶著安童回府料理家務了。
塔察兒是在襄樊一帶受阻。襄樊地理位置重要，易守難攻，然而，忽必烈並不想去啃這塊硬骨頭。經諸人商議，大家都把目光盯向襄樊以東的鄂州城。鄂州處長江中游，又扼漢水入口，也是兵家重地，西可援蜀，東可控淮，北鎮荊湖。換句話講，就算蒙哥汗出師不利，無法從蜀地沿長江直下的話，忽必烈只要控制鄂州、淮水一帶，也能獨當一面，東流直下，直取臨安。
蒙哥汗雖親征川蜀，但他能否成功同東路軍會師潭州，忽必烈似乎並不看好，爲此，也深感東路軍責任重大。
點數兵丁，發現手頭可用的兵力大概有有五萬左右，其中：一萬精銳是木華黎國王孫霸突魯所帥蒙古軍，還有張柔、嚴忠濟、解誠、史權等漢地萬戶軍。部署完畢後，忽必烈先命霸突魯領兵趕赴漢水一帶，他自己隨後再從汝南直下江漢，並與兀良合臺所帥南路軍相互策應。
出征前，漢人謀臣百般勸誡忽必烈要“興王者之師，切勿嗜殺擾民”等等，忽必烈對此倒是欣然接受。早年征伐大理時，忽必烈已改掉了蒙古人一貫的屠城惡習，而他本人又信了佛教，此番也不想大開殺戒，有征無戰是最好不過了。爲此，他還特意叮囑先行的霸突魯務必嚴厲約束部下，切勿嗜殺。畢竟，若是打贏這場仗，土地和百姓都是自己的財富，怎能不愛惜？
對外的軍事已佈置妥當，對內，自然也要妥善安排。忽必烈的藩邸侍從謀臣大多隨行，留守開平燕京一帶的重任就落到了長子真金的肩上，王妃察必也會幫忙照管。如今，漠南一帶的財賦、司法諸事自有汗庭任命的斷事官主掌，但留鎮漠南的軍隊則由忽必烈一系統帥。可以說，真金的責任還是相當的大的。
真金現在已經十六歲了，也快成年了。從幼時起，忽必烈就授命儒士姚樞、竇默等教他讀書，年長些，也開始參預王邸諸事。忽必烈素來喜歡他穩重的性情，此番也放心讓他獨當一面。何況王妃察必並不是普通女人，也很有見識。忽必烈並不擔心。
只是那木罕，一向被寵溺慣了，跋扈囂張，除了忽必烈和察必，無人能管束了他。對於這個讓人頭疼的嫡幼子，忽必烈不免多囑咐了幾句，要他一定要聽長兄的話。那木罕嘟噥著嘴，很不情願的答應了。
至於我嘛，忽必烈倒沒什麼擔心的，只是就起居飲食上多說了一些，以便保養好身體。又讓我放心，說他已請示好大汗，我的庶母庶姐們不日便可被送回了，我也就有伴了。
想到忽必烈是要和宋國作戰，對於我這麼一個被後世的民族大義薰陶了多年的標準青年來說，心裡總是不太舒坦。穿越前雖是蒙漢混血兒，但從小到大接受的就是漢文化教育，融入骨子裡的東西很難改變。和漢人交戰……眼下不可避免，讓忽必烈出征已是最好的選擇了，至少他不嗜殺。如今，我身爲異族剝.削階.級的一員，在揹負了很久的罪惡感之後，也只能如此安慰自己了。
忽必烈一行最終於蒙哥汗八年十一月從開平出師，趕赴汝南，之後再直下江漢。
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忽必烈南下之後，真金就終日繁忙，白天處理漠南庶務，協理王邸諸事，晚上還要讀書習字。雖然他的師傅都跟著忽必烈南下了，他還是嚴格要求自己，從師變爲自學，並不耽誤功課。
我和那木罕則相對清閒，玩耍就是主業。不過，自從我上次在王邸議事中發言後，真金似乎對我更著意了些，有些事也會多少讓我知曉，連母親察必，也在茶餘飯後開始教我掌管斡爾朵諸事，家中重要的總管，阿合馬、木仁等人，也讓我慢慢熟悉接觸。
好吧，就因爲騎射差了些，纔要多學點其他東西，不能讓人小瞧了去。有了本事，有了見地，才能讓人重視，在王邸中才有分量，以後也多少能爲自己做主。
安童回去之後，我依舊跟著不忽木學習騎馬。現在空閒多，每日我都是親自餵養格日勒。這貨也是個傲嬌，非得要你重視它，它纔會聽話配合，爲了騎射大計，我不得不在它面前放低身段。
與騎馬一道修習的，是射箭。真金特地爲我打製一套一尺半長的小弓箭，便於我能拉開，當然也只能用於短程獵射。現在是秋冬季節，草木衰枯，鳥獸雖少，但目標更明顯，射射田鼠兔子等小獸更容易些。
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如今已是十二月了，天氣越發寒冷，饒是如此，我也天天堅持戶外鍛鍊，帶著格日勒出去溜溜。定期放馬是必須的，否則再好的駿馬也會變成駑馬。
身上套好了皮襖，戴好鼠皮暖帽，還戴上鹿皮手套，我從自己的寢殿蹦躂出來，準備去找格日勒。礙於天冷，已經有幾天沒碰它了。望望天氣，雖是明媚的上午，但冷風勁銳。漠南一帶也是現在的內蒙地區，冬季還是相當冷的。
王邸泥土路上還殘存著積雪，我踩著小皮靴，小心翼翼地走著，一刻也不敢大意。侍從們都緊緊跟在我身後，生怕我跌倒摔壞。正拐出便道直往馬廄那邊去時，卻被一個瘦瘦的身影攔了下來。
“這麼冷的天，還往外跑，不怕受寒？”真金戴著圓頂帽，披著紫貂襖，逆著光站在我面前，臉上的笑容照的人暖烘烘的。
我看見他，把嘴一撇，嘟囔道：“哥哥整日不得閒，連見上一面也不能。姐姐們又不在身邊，我自個兒沒意思，只得往外跑著玩呀。”
“照你這麼說，這原是我的錯了？”真金嘴角上揚，笑意更深，俯身把我抱起來，“偷得浮生半日閒。今日我特地來陪陪自己的小妹妹了。走，去我那待會兒。”
我也不客氣，囑咐好僕從去叫不忽木給格日勒放放風后，就跟著真金走了。
我們幾個子女和忽必烈夫婦都住在內城大安閣後面的寢殿裡，除了忽必烈察必夫婦住正殿，小孩子們都在兩側配殿居住。此外，內城裡還有洪禧殿、香殿等用於宴飲、供佛的殿閣。開平城只是忽必烈的藩邸，規格建制雖類似漢地都城，到底還不成熟。饒是如此，這佈局建築在傳統漢人眼中，也可稱爲“逾制”了，只是蒙古人不太講究這些禮制等級罷了。
真金的寢殿比我的稍大些，主廳是會客的地方，東閣是書房，西閣則是居所。裡面佈局還挺像漢人的居室，比忽必烈的寢殿更有漢家氣息。
“哥哥近日裡書讀的怎麼樣？”我爬到他書案後的椅子上，打量著案上的書具筆墨，問道。
真金正吩咐下人去準備茶具，見我這麼一問，不禁笑了：“這口氣怎麼像漢人先生了？”他卻也不嫌我是小孩子，頗有耐心的回答，“四書五經俱已學完，眼下正自己看著《資治通鑑》。父王說，漢人的智慧都在史書裡，特意命我好好讀讀。”
“只學經史一類麼？”我又追問。這是不是有點單調了？
據我瞭解，蒙古人可是科學控技術控呢。他們雖有屠城惡習，但總會留下工匠藝人，以使技術流傳。對於漢地和西域的天文曆法啊，地理水利，數學啊等等都頗爲重視。波斯來的回回星學者札馬魯丁就因通悉西域天文曆法，在忽必烈王邸用事。蒙哥汗更是鑽研過歐幾里得的《幾何原本》。
“當然不止，”真金親自在一旁小案上擺好茶具，嘴裡應著，“帝師會定期爲我講習佛法，就是於道教也是要有所瞭解的。”
看來忽必烈並不想讓真金被儒士洗腦，雖然課程內容偏文科，但也算挺綜合的，再加上平日裡處理庶務的實踐，忽必烈對真金的培養很全面了。可見他對這個兒子是寄予厚望的。
我正想著，真金又問道：“我聽不忽木說，你曾跟他學過漢語，還多少讀過《孝經》。說兩句漢語給我聽聽。”
這可是我的母語啊！不過，好久不說漢語，舌頭也不大靈光。何況蒙古人捲舌音說多了，舌頭有點捋不直，我就是平舌音、翹舌音分不清，吚吚啞啞胡說一通。饒是真金老成厚重，聽了這個，也掌不住笑了。
我前世的普通話可是相當標準，眼下穿到這個蒙古小女孩的身體上，舌頭也不利索了。
“慢慢來，你比我當初強多了。”真金笑著安慰道，又招呼我過去喝茶。
他取出一塊棕黑色的茶餅，拆下一小塊，碾成茶末，又放在茶碗裡，而後註上些許沸水，將茶末攪成膏狀，再注入沸水，並用茶筅旋轉攪動茶湯，調弄出各式各樣的湯花。幾番下來，茶香四溢，紅澄澄的茶湯已安靜地臥於碗裡。
我看他倒不是爲了品茶，而是享受點茶擊拂的樂趣了。作爲一個蒙古王子，竟學了一套漢人士大夫的點茶法，也是夠風雅的了。
他把茶湯倒入了一個青瓷茶盞裡，雙手遞與我，囑咐道：“小心燙著。”
我用小手接過，慢慢啜飲一口，雖有些燙，但茶湯一經入口，就滿齒留香，起初還略帶苦澀，而後就舌根生津，甜絲絲的。我不由得暗暗稱奇。
“大理那邊的‘步日部’，可還喝得習慣？和奶茶比，哪個更好喝？”真金笑著又給我斟上茶，問道。
“步日部？大理那邊的？”我默默地念了幾聲，仔細回想著自己知道的名茶，心中恍悟，不會是雲南的普洱茶吧？茶湯色澤橙紅透亮，又能回甘生津，怕是不差了。
見我時而迷惑，時而又若有所悟的樣子，真金又笑了笑：“仔細嚐嚐，湯水嚥下過後，是能回甘的。是不是有點甜？”
我又品了品，笑道：“不錯不錯，味道雖比奶茶淡多了，但更有餘味。”
“喜歡的話就多到我這裡來，能找到個品茶論道的小友，也是一件樂事。”
我滿心歡喜地應了，順便還附加了要求：“哥哥，待你師傅回來，要是講《資治通鑑》的話，我也想跟著學。我就喜歡聽故事！”
真金聽了，起初一愣，而後由衷地笑了，頻頻點頭：“你對漢學這麼感興趣，真是讓我意外又歡喜。到時我就跟父王說了去。”
“嗯！”我用力點頭回應，彎脣笑了。