這一聲“回回女子”，頓時引得衆人注目。我也頗覺新奇，不由得多望了她幾眼。
這女子卻渾不在意衆人獵奇玩味的目光，既不羞怯，也不扭捏，只是拽住胡班主的衣袖，急促地開口：“班、班主，您這慶雲班，就留、留下奴家罷！”
她還會說漢語！諸人越發驚奇。只是這漢語說得很不伶俐，磕磕絆絆，還夾雜著蒙古語、波斯語。饒是我學過些許波斯語，才勉強拼湊出她的意思。那胡班主更是愣怔半晌，才聽懂她的話。
“留你作甚麼？”胡班主不耐煩地去拂她的手，擡腳欲走，那女子又跟上來。
“我、我會彈琵琶，會彈火不思。回回曲、達達曲兒，都會唱的。雜劇也能做。我一個女兒家，在大都城無依無靠，只想留在貴家班賺點銀錢立身。天可憐見，班主莫狠心推辭了！”
她因焦急，眼睛圓睜，黑色瞳仁越發幽深，胡班主被她盯得一怔，而後又醒過神來。
圍觀的諸人大概也明白了女子的意思，起鬨道：“胡班主，留下這女子罷！”那周舍也上前拍了一下班主的肩膀，並若無其事地拂過女子手腕，笑道：“這女子甚是有趣，留下有甚麼不好？這京師張怡雲、順時秀之輩雖色藝雙絕，聽多了難免膩歪，不如這回回女子新奇有趣。”
說罷，周舍的眼神又落到女子身上，目光自上而下將她掃視一遍，嘴角含笑，眼裡情意綿綿：“敢問小娘子叫甚麼名字？”
“奴家名叫米里哈。多謝官人幫忙說合。”姑娘面帶感激，向周舍投去真誠的一笑，讓整張臉又增了幾分光彩。
周舍像被奪去了魂兒一般，也是愣了一陣兒，而後搖頭嘆道：“好個異族尤物噯！班主，不留下可惜嘍！你不留人，這小娘子自可以尋到別處家班，倒是讓別人搶了先！”
說罷，擡腳欲走，臨了又回望那回回女子一眼：“小娘子若沒有去處，儘可來找我，昭回坊帽兒衚衕周家。京師有名氣的家班小可還認得幾家，幫你推介卻也不難。”
而後，便頭也不回地向斜街東頭走去。
他這番話說的那回回女子心動，沉默著思量起來，而後便道：“班主，您若不收下我，奴家自去尋周舍人哩！”
說著，還真的鬆開拽著班主衣袖的手。
那班主已被周舍說得動搖，嘴上卻不肯鬆口：“小娘子連漢話都說不好，漢字怕是更不認得。俺這慶雲班又不是酒樓，不缺唱曲的。若做雜劇，你認得腳本麼，說的清賓白麼，唱的好曲辭麼？俺這裡人手緊張，卻又叫誰一字一句教你呵？”
米里哈聞聲一噎，不禁囁喏道：“奴家雖說不好，卻可以學……可、可以學。奴家記性高，能學得快！”
“嘿！教你學，還要給你工錢，俺圖甚麼呢？賠本買賣哩！”胡班主無奈地攤攤手，面露難色。
米里哈聽了，垂著頭，聲音也低了下來：“奴家只爲圖口飯吃，工錢可、可只要五成……”
“不成嘍，不成嘍！”胡班主連連揮手，作勢欲走。
“那四、四成呢？”
“不成，不成！”
“……”米里哈一陣沉默，似乎在猶豫是否要再度讓步，那胡班主卻不急於走了，反而耐心等著她給價。
周圍男人只是樂得起鬨，自周舍走後，並無一人幫忙說合。
“胡班主不厚道呵，小娘子還是另尋家班罷。”我在一旁觀望了許久，終於忍不住上前附了一句。
米里哈聞言，似有所悟，擡起眼簾望了望我，眼神裡帶了幾分迷茫，而後輕輕開口：“敢問這位舍人，昭回坊卻是怎麼走呢？”
“向東出了斜街，過海子橋，穿過靖恭坊便是了。”我像本地土著一般，熟絡地爲她指路。
看她有這般意思，胡班主有些急了，挑了挑眉，無不譏諷地開口：“去昭回坊？找周舍人麼？他那等官家子弟只會白白睡了你，不可能爲你攀扯甚麼家班！”
米里哈聞言臉色一白，羞憤地瞪了胡班主一眼，卻無從反駁。胡班主摸了摸下頜小鬍子，得意地一笑，“而我這裡，也不是不可商量，只是工錢需少些……俺管你吃，管你住，來往俱是名伶，可教你習藝——小娘子有的賺嘞！”
“小娘子何必執意入家班？你會達達曲兒，回回曲。蒙古、色目王公定然喜歡。只需在斜街一帶酒樓裡流連，唱曲一日怕是不下幾百錢，還少了管束，圖個自由呢！”我道。
“這……”米里哈有些動心，旋即臉色又垮了下來，“可奴家並沒有琵琶、火不思……”
“……”我卻沒想到這點，摸摸自己口袋，也不知這琵琶價錢幾何，自己的銀錢是否夠用。但見胡班主臉色又得意起來，便道：“這也不難。小可可爲小娘子置買琵琶，娘子只需把酒客的賞錢分與我一些。小可也識得些字，可教你記小令，背曲辭……”
我信口說著，突然意識到這也不失爲一個短期內立身的營生。沒有住處也不難，大都城北邊人戶稀少，賃個房屋，租錢不會太多。我識字，會多種語言，除此外還能找到其他生計呢。
“如若這樣，我可與舍人分五成錢。”米里哈驀地擡頭，竟是一口決斷下來。
“置買琵琶，分得賞錢，舍人的主意打得不錯，”胡班主的臉色有些難看，望著我陰沉沉道，“依我看，還不如將這女子引到家中置於側室，還白白得了個便宜姬妾，既能暖牀解乏，還能唱曲解悶兒……”
我從未想到這一層，不由得詫異地望了他一眼，隨即從善如流地點頭：“班主說的是。便不是姬妾，有紅袖添香，也不失爲人間樂事。”
“呵，”胡班主眼裡精光一閃，露出一絲狡黠，“舍人怕是南邊來的罷？難道不知我大元律令：良賤不婚。俺看你也是個良家子，整日裡與倡優之流廝混，也不怕辱沒了清白身家，耽誤了大好前程。”
我聞言一驚：自己果真大意了。在外日久，果然不知這些律法章程，竟入了這人的套兒，還幾乎暴露了身份。
饒是如此，我還得硬撐著場面：“大元不行科舉，我又怕耽誤甚麼前程？”
“小哥哥果然不是我國朝之人麼？”胡班主瞇眼一笑，“要俺來教你本朝律令麼？你識得字，考個儒戶，或做教諭，或由吏入官，不都是前程？可你這良家子若流連勾欄，玷污了名聲，那可就難說嘍！”
我漸漸沉默下去：由吏入官，我並非不知。可因著往昔不在意，竟被一個班頭當街說教，已是丟了顏面。想還口辯駁，底氣卻已不足。
米里哈見我不語，有些失措。胡班主笑笑：“俺可要收工了，小娘子若有意，明日做場時再來相談。”說罷，又望望我，“娼妓優伶，終是賤籍。多少人巴望著跳出去！小哥哥還是珍重清白身家，謀個儒戶罷，又可免去稅糧科差，有何不好？好前程呵！”
他像是在好心規勸，語氣裡卻又帶著幾分揶揄。圍觀諸人紛紛把目光投在我身上，同樣揶揄地笑道：“由吏入官，好前程呵！”
衆人嬉笑著，我想著他們的言語，慢慢回過味兒來，心裡極不舒坦，也顧不得米里哈了，只是茫茫然舉步，卻又不知何往。
諸人意興盡了，三三兩兩地散開，胡班主正回身招呼夥計收攤，米里哈杵在街上同樣不知所措。
我擡眼望了望她，苦澀地一笑：“小可託大了，還望小娘子恕罪！”說罷向她一揖，算是賠罪。
而後直起身子，正欲離開，忽聞身後傳來一句冷清清的話語，透著些許寒意，如深秋的清泉。
“由吏入官，算得甚麼前程？以某愚見，寄身勾欄，反而自在。”
我驀然轉身，慢慢擡眼，卻見一個二十六七的青年人負手而立，眼神涼涼地望過來。白色襴衫，烏黑紗帽，是個秀才打扮。他容貌清朗，身上自有讀書人的斯文氣息。可那神情卻不甚溫和，甚至可以說是冷峻。而這冷峻中，分明又透著一絲自嘲自傷。
待我看清他的面孔，心裡卻陡然一驚，那面容有說不清的熟悉感，我卻找不到對應的人。一時失語，待回過神來，才覺出這樣直接的打量有些無禮，便輕輕地移開了目光。
胡班主不知何時笑呵呵地迎上來：“這不是白秀才麼？今日學館裡無事，便有閒心來此，拿我們這些倡優路歧（1）消遣尋樂麼？”
胡班主像是在自貶，語氣裡卻不難讀出挖苦的意味。
白衣秀才神色一暗，眼裡有異樣的情緒閃過，很快恢復平靜，似乎並不是第一次聽到這樣的言語，輕輕搖頭一哂：“胡班主多心了，白某所言，卻是發自肺腑。”
“白秀才是吃皇糧的人。俺們優伶怎敢與你攀比？秀才哥是得閒了麼？不如給我家班寫個話本。今兒四姐還說起此事呢。她早年雖在真定，卻也得聞秀才哥才名。”
“四姐果真回來了？”白衣秀才面色一動，臉上少了幾分冷峻，忍不住探問道。
“小人怎會誆你？明日做場，白秀才儘可來。”胡班主笑道，言語間多了些客氣。
白衣秀才茫然點點頭，目光往海子上一掠，如沾染了雨霧一般，纏繞著幾分鬱郁的情緒，眸光間或一轉，又帶出一絲淡淡的喜色來。
“回來也好。”他自言自語般，抿脣一笑，面容溫和多了。
我狐疑地看著他，只覺他和那個寧四姐之間定然是有故事的。一直在旁的米里哈竟也盯著那個白衣秀才，好奇地打量著。
白衣秀才被米里哈盯得有些不自在，微微轉身。胡班主見狀，看看我和米里哈，笑道：“你們兩個，竟還在這裡！小娘子若有心，明日儘可來尋我。”
“胡班主不要難爲人家女子，五成錢還算多麼？孤身女子，畢竟不易呵！若她不識字，白某儘可以教她。我也可以爲班主寫個本子，就算補償她的工錢了。”
“這位官人……”米里哈驚異地開口，眼裡滿是感激之色。
“白秀才倒是好心呵。”胡班主撓撓頭一笑，倒也不好意思再壓價了。
白衣秀才擺擺手一笑，不說什麼，目光一掠，不經意落在我身上，沉吟片刻，道：“這位舍人，是外地來的？若不嫌儒士寒微，我這裡倒有個去處……”