伯顏應(yīng)詔入殿，他一身風(fēng)塵，行色匆匆，靴子上還沾著塵土。想必歸來後，還未來得及休整，便請求入覲。

殿內(nèi)本已成劍拔弩張之勢，可待伯顏進(jìn)來，這種氣氛便被驟然打破。他面色冷峻，無視殿內(nèi)旁人，直奔御前，叩頭下拜。

見他神情凝重，皇帝不由面色一沉，急問：“此行可有結(jié)果？”

“乃顏反跡已露，望陛下早做準(zhǔn)備！”伯顏鏗然開口，話語落定，殿內(nèi)皆是一片死寂，連神色張揚(yáng)的桑哥也一時(shí)收斂，面白如紙。

忽必烈的隱憂終被坐實(shí)，他僵立了一刻有餘，而後一聲長嘆，跌坐在御座上，陷入了長久的沉默。百官都屏息噤聲，連呼吸都小心翼翼。也不知過了多久，只聞“砰”的一聲悶響，皇帝右拳猛然錘上一側(cè)案幾。他擰眉怒目，咬牙切齒，眼裡幾乎滴出血來：

“乃顏豎子，欺朕年老乎？欺朕無兒乎！”

他極力忍著，牙齒仍不住地打顫，嘴脣哆嗦得厲害，很快，淚珠便從眼中抖落下來：“太子薨逝未久，他便乘虛生亂……叛逆！豎子！賊寇！孽徒！”

百官面前，皇帝悲怒交加，毫無顧忌地淌淚，可憤怒和悲傷對眼下困境都無濟(jì)於事。衆(zhòng)人見此，皆默然不語，待皇帝發(fā)泄夠了，伯顏才謹(jǐn)慎開口：

“乃顏已遣使聯(lián)絡(luò)海都，欲從東西兩路夾擊我朝，更夥同勢都兒、火魯哈孫等后王謀叛，意圖顛覆皇權(quán)。還望陛下急命北安王阻斷海都東進(jìn)，以免東西勾結(jié)，腹背受敵。”

皇帝漠然聽著，眼裡墜淚，森然冷笑：“朕豈無兒乎？朕有那木罕！朕絕不讓海都越過杭愛山！欺朕年老乎？朕會親征平叛！”

只在瞬息之間，忽必烈便做出如此任性又大膽的決定。伯顏憂心忡忡，正欲勸阻，皇帝已驟然起身，摘下頭上寶笠帽，猛地?cái)S於桌案：“此次出征，若朕不能得勝而處死那兩個(gè)不忠的叛逆，朕絕不會再戴皇冠！”

此舉無異於破釜沉重，百官不由驚怔，全然爲(wèi)皇帝背水一戰(zhàn)的膽魄所震懾。殿內(nèi)沉寂許久，而後轟然爆發(fā)出震耳欲聾的呼喊：“陛下必勝！陛下必勝！”

滿朝大臣似乎都忘了剛纔的齟齬，全部振臂呼喝起來。忽必烈望著激昂的羣臣，剛剛的悲鬱一掃而空：“朕向來厚遇諸王，以誠相待，乃顏卻不念皇恩，興兵伐喪，背天逆命，無道至極！爲(wèi)國朝存亡計(jì)，朕即日發(fā)兵征討，必一舉破之！”

皇帝一語，將此戰(zhàn)的意義上升到國家存亡的高度，更激得羣臣慷慨激昂，躍躍欲戰(zhàn)。乃顏封地，位處大興安嶺一帶，距國都甚近，實(shí)乃心腹大患；而海都稱汗的野心一日未歇，窺伺已久。二王欲兩路夾擊，其勢若成，元廷首尾難顧，的確是危亡攸關(guān)。

“陛下有此決心，吾輩敢不誓死效命？”伯顏慨然道，一時(shí)也感慨落淚，更引得羣臣紛紛附和，“臣等悉從陛下差遣！”

皇帝舉目環(huán)視，但見衆(zhòng)人臉上都是意氣昂揚(yáng)，才滿意地點(diǎn)頭，他今日已著實(shí)疲憊，又囑託伯顏幾句，便將衆(zhòng)人遣退。

皇帝仍留在殿內(nèi)，望著羣臣緩緩?fù)顺龅钔狻Ｎ乙嘁煌嫱耍鹊娇绯龅铋T，心裡忽而改了主意，猛然回身又趨至御前，叩請道：“父皇欲親征平叛，兒臣乞請隨行。”

他立時(shí)沉默，並未料到我會提出這樣的請求。皇帝早年南征北戰(zhàn)，從未將真金帶在身邊，更遑論我呢？他一時(shí)驚怔，皺眉開口：“征戰(zhàn)豈是兒戲！汝去何爲(wèi)？”

他狐疑地望著我，一時(shí)又想起我適才頂撞之事，臉色益發(fā)不滿：“你素來逞性，屢次忤逆，折朕顏面。帶你同去？朕還不想被你氣死呢！”

他說著說著，話裡便帶出幾分埋怨賭氣的味道。我心下一定，心知此事有望，便趁勢道：“父皇雖有那木罕，卻遠(yuǎn)在漠北，鞭長莫及；父皇御駕遠(yuǎn)征，身邊不能沒人侍奉。兒臣雖是女兒，也頂半個(gè)兒子！若要父皇一人出征，兒臣、兒臣……實(shí)在放心不下，您已七十有三了呀！”

我說至此處，忽覺滿心淒涼：若是真金在世，若是那木罕在旁，他豈願高齡掛帥，暮歲出徵？忽必烈不惜年老，毅然親身平叛，一是迫於無奈，無人可用；二爲(wèi)震懾諸王，以顯寶刀未老。可這萬丈豪情之後，又有多少難以道盡的悲涼和孤苦？

他是可恨可憎，卻何嘗不可憐可憫？此時(shí)此刻，我竟一點(diǎn)恨意也提不起來了。眼前的皇帝，只是一個(gè)痛失愛子的年邁父親，只是一個(gè)爲(wèi)了捍衛(wèi)皇冠和尊嚴(yán)，不惜代價(jià)誓死平叛的悲情君王。就連高高在上的皇帝，也難免被命運(yùn)捉弄。眼下，他也不過是一個(gè)身不由己的可憐人罷了。

在他猶豫的片刻，我下定決心，再度懇請：“兒臣說句不敬的話，眼下儲位空懸，父皇以高齡御駕親征，一旦有失，軍中生亂，後果不堪設(shè)想。待到那時(shí)，除了兒臣，還有誰能爲(wèi)您主持局面？”

他遽然擡眸，瞳孔猛地一縮，銳利的寒光刺得我無法直視。我仍是忍住恐懼，一點(diǎn)一點(diǎn)對上他的眼神，直到他屈從於理智，無奈應(yīng)允：“朕便依你一次——僅此一次！”

……

四月，乃顏公然反叛，聯(lián)合諸王勢都兒、火魯哈孫、勝那閤兒、合丹等人，從東西兩路，聯(lián)兵作亂。

忽必烈早有準(zhǔn)備，得此消息，行動異常果決。不到一月時(shí)間，他已秘密集結(jié)兩京附近軍隊(duì)四十萬，包括五投下蒙古軍團(tuán)和漢人諸軍；並令運(yùn)糧萬戶從海路向遼東運(yùn)糧，以保糧草供應(yīng)。

西北方面，皇帝遣使說服諸王納牙忽，勸其勿與乃顏合謀反叛，同時(shí)急命那木罕抽調(diào)漠北兵馬，部署在海都東進(jìn)路上的要塞關(guān)口。那木罕手下大將土土哈，奉命急行軍七晝夜，終於截獲舉兵而來的叛王也不幹，在孛怯嶺將其一舉擊敗。至此，漠北有那木罕駐軍嚴(yán)防，西道諸王的威脅被暫時(shí)消解。

朝內(nèi)事宜，忽必烈悉數(shù)委任桑哥，令其坐鎮(zhèn)朝中，主持政事，確保後勤供應(yīng)。鉤考依舊照行不誤，問責(zé)中書省一事卻暫且擱置。其餘朝廷要員，御史大夫玉昔帖木兒率蒙古軍先行出征，安童領(lǐng)四怯薛隨御駕同行。除了我，忽必烈將皇孫鐵穆耳也帶在身側(cè)，授以一隊(duì)軍馬，隨行策應(yīng)，以作歷練。

諸事安排妥當(dāng)，五月十二，皇帝從上都出發(fā)，揮師遼東，直指乃顏封地哈爾哈河-大興安嶺一帶。待到六月，御駕至撒兒都魯時(shí)，已隱約嗅到叛軍的蹤跡。

此次，皇帝乘象輦親征平叛。四頭巨象馱負(fù)的大車浩浩蕩蕩駛過原野，如一座移動自如的宏闊殿宇。前後有怯薛和儀仗隊(duì)扈從，氣勢恢弘，讓人生畏。

象輿雖氣派豪奢，卻不比騎馬方便，遇到山口狹窄處，皇帝不得不換成二象馱負(fù)的象輅。他不怕繁瑣，做出這般姿態(tài)，不止?fàn)?wèi)了震懾叛王，更因痛風(fēng)發(fā)作，迫不得已。行軍途中，忽必烈宿疾復(fù)發(fā)，嚴(yán)重時(shí)足部腫痛難耐，乃至心悸頭昏，根本無法騎馬。

皇帝坐在象輿中，重重簾帷下，衆(zhòng)人哪裡能看到他病痛無力的模樣？巨車隆隆駛過，望者無不畏服，如此更是軍心大振。爲(wèi)砥礪士氣，他一路忍痛煎熬。強(qiáng)撐到撒兒都魯時(shí)，足痛已使他寸步難行，近侍們合力馱負(fù)，皇帝才勉強(qiáng)下了象輿，被人移至大帳。

匆匆用了一頓便飯，皇帝便於軍帳中召集諸人。此番隨行者，除我與鐵穆耳，安童、伯顏?zhàn)援?dāng)同行，還有南人葉李，也參謀左右。玉昔帖木兒早於皇帝出征，在撒兒都魯駐紮多日，與叛軍已有交鋒。忽必烈剛至此地，就命人宣來玉昔帖木兒，詢問近況。

安童、伯顏等人很快候至御前，不多時(shí)，連玉昔帖木兒也到了，卻遲遲不見鐵穆耳身影。病痛之中的皇帝，根本沒有一絲耐心，當(dāng)即怒道：“令皇孫即至御前，否則以軍法處置！”

近侍應(yīng)聲而去，忽必烈靠在坐牀上，一雙腳痛得打顫，額頭上冷汗直冒，臉色慘白，脣無血色。諸人看了，心下不忍，紛紛勸道：“陛下一路勞頓，又兼足疾發(fā)作，不如讓御醫(yī)先行診治，待病痛稍緩，再議兵事不遲……”

“朕還忍得住！”他沒好氣地開口，又揚(yáng)聲問，“鐵穆耳呢！？”

直等了半晌，才聽到皇孫的消息。他幾乎是被近侍擡進(jìn)來的，衆(zhòng)人見了，全部無語搖頭，低嘆不止。剛剛用飯之際，嗜酒如命的鐵穆耳不知被誰灌了酒，醉得不省人事，飯後便暈在營帳裡。直到御前，他仍然昏著，連皇帝也認(rèn)不得了。

看他如爛泥一般癱在腳下，忽必烈登時(shí)血?dú)馍嫌浚舨皇且驙?wèi)腳痛，幾乎要從榻上跳起來。他當(dāng)即命人取來軍棍，不顧衆(zhòng)人勸阻，親手懲戒，鐵穆耳臀上結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)捱了七下，終於清醒了。待看見祖父持棍而立，目呲欲裂的模樣，幾乎唬的失了魂，登時(shí)爬起來跪叩請罪：

“鐵穆耳知錯(cuò)，聽?wèi){責(zé)罰，萬望陛下息怒，以免有傷龍?bào)w！”

他酒醒過後，便迅速地冷靜下來，老老實(shí)實(shí)請罪。皇帝卻不肯輕繞，冷冷瞪眼，一記軍棍又狠狠砸在他身上，喝道：“如何責(zé)罰！？你在軍中飲酒，若貽誤事機(jī)，按律當(dāng)斬！你敢不敢當(dāng)！敢不敢當(dāng)！？”

鐵穆耳嘴脣一顫，臉上血色霎時(shí)褪盡，幹瞪著眼，咬脣說不出話，像是嚇呆了一般。皇帝見他呆怔不語，不知想起什麼，眼睛一酸，又欲墜淚，氣悶地扔了軍棍，一腳踹上去，毫不留情，指著他恨恨道：

“你這般樣子，如何對得起真金！鐵穆耳，你連自己都管不住，如何做人！如今，還要在叛王面前丟盡顏面？朕沒你這個(gè)兒孫！”

皇帝頹然一嘆，輾轉(zhuǎn)著坐回榻上。他發(fā)泄一通，怒火消解了大半，心頭只剩無盡的悲涼。祖孫二人無聲對視，很快都潸然淚下。鐵穆耳膝行上前，抱住祖父雙腿放聲悲泣：

“鐵穆耳不孝，有負(fù)陛下。還望陛下給臣機(jī)會，立功贖罪，捐身國難，蕩平乃顏！若陛下仍不解氣，待靖定叛逆，陛下再斬我不遲！”

他凜然開口，並非酒後胡言，諸人聞之一震，待回過神，紛紛上前解勸。事已至此，皇帝無由再度追責(zé)，只狠狠瞪了鐵穆耳一眼，告誡道：“朕不指望你陣前立功，只此一事，把酒戒了！若再見你爛醉如泥，朕必?cái)啬悖　?

鐵穆耳聞言一陣瑟縮，而後又挺直腰身，慨然應(yīng)命。皇帝方微微點(diǎn)頭，示意他起身。鐵穆耳摸摸鼻子，小心退到一旁，噤聲不語。伯顏見了，不禁一笑，復(fù)而想起什麼，眉間生愁：“若是軍士都有皇孫這般擔(dān)當(dāng)，陛下也就無需憂慮了。”

“此言怎講？”忽必烈知他話裡有話，眼神一緊，急問。

伯顏搖頭不語，轉(zhuǎn)顧玉昔帖木兒：“玉昔大夫，軍中近況，還是您更爲(wèi)熟知，煩請爲(wèi)陛下詳陳一二。”

玉昔帖木兒心下會意，輕輕頷首，也不推辭，立即應(yīng)聲上前。