麻速忽雖然得到想要的保證，卻讓八剌很不痛快。他冷著一張臉，沉默無言。汗王不發話，在場諸人都一時噤聲。麻速忽和哈扎爾恭敬地站在一旁，不發一語。那個學者打扮的回回老人卻面色平靜，眼裡波瀾不興。
我只盼麻速忽能透露點關於河中之地利益分割的詳細消息，但八剌不問，我也不好開口。篤哇見場面尷尬，猶豫片刻，試探著開口，卻是把話頭轉向那回回老人：
“巴希爾長老，您今日不在禮拜寺講經，怎有閒暇來到這裡呢？”
回回老人微微頷首：“回篤哇王子的話，我聞說八剌汗今日入城，特地同哈扎爾一同覲見，代表撒馬爾罕城的居民向八剌汗表達謝意。感謝八剌汗爲河中之地的和平所作出的努力，感謝八剌汗讓軍隊撤出城郭，讓農民安居樂業。每日我向真主禱告時，都會爲八剌汗祈求福祉！”
巴希爾語調平和，雖是在讚美八剌，但不似哈扎爾那般的諂媚，也不似麻速忽那般圓滑，沒有溢美之詞，更真切可信。
然而八剌卻不買賬，他乜著眼打量巴希爾，嗤笑一聲：“撒馬爾罕最負盛名的學者，巴希爾長老也會說謊嗎？這裡的商人農戶對我多有怨言，我全都知道。與其謝我，不如說謝海都罷！下次禱告也別忘爲海都汗祈福！”
巴希爾平靜地回視八剌犀利的目光，全然無懼，也向哈扎爾那樣，雙手舉過頭頂，默默禱告了一下，方纔回話：“八剌汗本可以選擇劫掠撒馬爾罕和不花剌，同海都汗再戰，然而您卻沒有。您向河中之地伸出了仁慈之手，讓居民休養生息，免於戰火。安拉可以作證，我們的感激之情發自真心。”
巴希爾的話更加坦誠，八剌卻有點掛不住臉，哼了一聲：“你們若恭順地履行臣民的義務，按期繳納賦稅，我便也不是貪得無厭的暴君。只是那個海都和忙哥帖木兒，怕是要從這裡刮下好一塊兒肥肉呢！”
麻速忽聽了，主動上前答話：“只要三國汗王都遵守誓約，不對農民和商戶提過分的要求，不攤派苛捐雜稅，不讓軍隊踐踏農田，居民們定當感恩戴德，也能爲汗王們貢獻更多的財富。”
八剌不置可否，支頤一笑，又問：“你和捏古速兒都交割完畢了？海都和忙哥帖木兒的屬民，可都清點明白？”
“汗王放心。”麻速忽點頭道，“捏古速兒將軍說了，他回去會將賬冊呈遞上去，秋收過後，海都汗會派專門的稅吏據此收取賦稅。”
“既然如此，捏古速兒那條狗爲何還不快滾！？”八剌突然粗魯地罵了一句，眼裡騰起了仇恨的怒火。
我聽了心裡一陣暗喜：八剌也是同樣不待見海都的人啊，他必不會容忍海都的眼線在此地久留，總會有藉口驅逐他。
“汗王莫憂。”麻速忽寬慰道，“捏古速兒是海都手下大將，是窩闊臺汗國一支重要力量。他離開塔剌斯已有三個月，回去也就是早晚的事兒了。再者，窩闊臺汗國和金帳汗國也沒那麼親密無間，兩國相鄰，海都也得提防忙哥帖木兒呢。”
“你倒是消息靈通！”八剌一下子來了興致，起身來至麻速忽面前，傲慢地睨視著他。
麻速忽低眉順眼，謙虛道：“爲了八剌汗的利益，我時刻都在觀望。阿姆河以北，忽闡河以東，有任何風吹草動，都逃不開我的眼睛。”
“很好。”八剌滿意地點點頭，按住他的肩膀，“你要永遠記得，我纔是河中之地，纔是你麻速忽真正的主人。若敢背棄我，必會招來災禍。”
“麻速忽的一顆忠心早就獻給八剌汗了。”
“……”
我冷眼旁觀，心下也一時感嘆。當初麻速忽受命管理河中地區，是蒙哥汗的旨意。然而後來汗位更迭，忽必烈一時無力插手這裡，麻速忽投靠了同他利益攸關的諸王，也是情理之中的事。好在他一直苦心維護農民的利益，對中亞城郭的恢復功莫大焉。我對他也並無惡感。
八剌又問了麻速忽一些具體事宜，還問哈扎爾今年的收益如何，見哈扎爾支支吾吾地不敢直言，就不耐煩地把他攆出去了。待同巴希爾長老說話時，纔算客氣了些，然後提出了自己的要求：“忽必烈合罕的女兒，察蘇公主，想請一個回回學者當老師。我想不出比你巴希爾更合適的人了。”說罷，向巴希爾介紹我的身份。
我不敢怠慢，走過來對老人禮貌地問候。巴希爾有些訝異，也不多問，也不假意推辭，俯身行禮：“巴希爾有幸得到八剌汗和公主的賞識。”
我連忙把老人扶起：“應該是我向長老行拜師禮纔是。”剛說完，才突然想到自己並不清楚回回的禮儀，一時僵在原地，八剌不耐煩把我拉到身後：“你一個公主，對下民行什麼禮！”又對巴希爾說：“長老每月抽出幾日時間爲公主授課罷！”
巴希爾微笑著點點頭答應了，又對我道：“公主如有興致，也可賞光到經學院和大禮拜寺來看看，巴希爾會爲您專門講解”。
我不待八剌說話，一口應承下來。八剌見我高興，也只笑笑，沒再說什麼。
……
太陽西斜，八剌才率人離開了城郭，麻速忽一直把八剌送出了外城才返回官邸。我們行了一個時辰，才趕回了大斡爾朵，卻見大王子別帖木兒已焦急地等候多時了。
“什麼事慌慌張張的？我不在，便不會向你母親請教嗎？”八剌見長子焦急的神色，不滿地斥責。
我也心下狐疑：尋常事務，那海哈屯可以說是有權處置。那能是什麼事呢？
別帖木兒回道：“回父汗的話，前日裡兒子奉命去巡視不花剌。返程時，恰遇捏古速兒的軍隊發動了，像是要返回窩闊臺汗國。兒子覺得事有蹊蹺，便自作主張將他攔下。他卻說父汗若不及回來，他明日也必須啓程了。”
我有些不敢相信自己的耳朵，看見八剌臉上同樣露出喜色，才確認此言非虛。八剌急切地問：“捏古速兒在哪兒？”
“大斡爾朵那邊候著呢。”
“傳我命令，今晚擺酒設宴，爲捏古速兒將軍踐行！”八剌果斷地傳令。吩咐僕從們立刻籌備晚宴。又對別帖木兒大加褒獎：“別帖木兒，你做得很好！”
“只要這條狗一滾蛋，父汗再不用受海都的轄制了！”別帖木兒被父親誇獎，也按捺不住得意之情，毫無顧忌地開口。
篤哇靜靜聽著，忍不住善意地提醒：“大哥說話也要小心些，捏古速兒還沒離開呢。”
“我怕他聽到！？這可是撒馬爾罕！”別帖木兒瞪了弟弟一眼，滿臉桀驁。
“好了，你們別在我耳邊聒噪！趕緊知會你們母親，幫她籌備晚宴！還有樂師舞女，馴虎師，豹奴，鷹奴，今晚都要在場侍候！”八剌對著兩個兒子吩咐道。
別帖木兒和篤哇領命而去。我還陷在喜悅中尚未回神：捏古速兒一走，我離回家之日便不遠了。八剌既不願屈服於海都，同忽必烈聯合便是不二之選。
“你呢？願不願來參加晚宴？”我猶自出神，卻突聞八剌的話語響在我頭頂，下意識擡頭看他，沒來得及掩藏臉上的喜悅。
他湊得很近，目光灼灼地望著我，熾熱的呼吸幾乎撲到我臉上。我一時恍惚，心不在焉地回道：“好啊。”
“那便是以小哈屯的身份出席，你不要再任性。”他的目光緊緊鎖住我的臉，警告道。
我的喜悅瞬間褪去幾分，漫不經心地點點頭：“好。”
八剌的目光這才鬆懈下來，脣上浮出笑意：“先回去歇息，好好打扮，今晚我要看到最美的你。”
我的臉一下子變得滾燙，忍不住罵道：“胡說什麼！”
八剌哈哈一笑，深深望了我一眼，揚長而去。
……
暮色.降臨，晚宴還未開始，夜裡就充滿了躁動和喧囂。溫暖的夜風撩撥著人的心絃，籠子裡的猛虎雄獅也在狂躁地咆哮。大斡爾朵前的空曠草地上早已擺好了席位。奴婢們端送酒肉，樂師們忙著校準琴絃，舞女們慵懶地打理著長裙，歌者已忍不住輕聲吟唱。所有人都忙碌著迎接一場盛大的晚宴。
我到場時，八剌、捏古速兒、幾個哈屯和王子都已坐定。同八剌和那海哈屯問候後，我徑自落座。捏古速兒卻已端起酒，當著八剌的面，走到我面前：“小哈屯今夜容色絕美，連天上的明月都要黯然失色，看來撒馬爾罕的水土將您滋養得很好。”
即便是恭維的話，聽著也十分刺耳，我忍住不發作，瞥了他一眼，淡淡回道：“託海都汗的福，我纔有今日。煩請捏古速兒將軍回去代我向海都汗致謝。”
捏古速兒咧嘴一笑：“那是自然。小哈屯過得安穩適意，海都汗知道的話一定深感欣慰。”
八剌聽了不滿意地插話：“將察蘇公主託付於我，海都汗有什麼不放心的？”
“誒，算我嘴拙。八剌汗勿惱，這杯酒算我向您賠罪。”捏古速兒嘿嘿一笑，將酒杯遞到八剌面前。
八剌接過酒杯，沒有飲下，只是遞給身後侍者：“捏古速兒將軍急什麼？一會兒還有歌舞助興，好酒要慢慢品嚐，你這一回去，撒馬爾罕的美酒可是嘗不到了……”
捏古速兒臉色微變，但很快用笑意掩過。八剌亦不多言，隨即吩咐大宴開始。