圓議完畢，真金片刻不留，舉步便往外走。中書令離席後，省官們也相繼離開，回到廳堂處理庶務。我卻還戀戀不捨，不時回望，真金笑著斥道：“走罷，有什麼好奇的？”

“這就結束了？殿下每次署敕，就只這樣？”我小聲道，又怕別人聽見，刻意不叫他“哥哥”。

真金聽了，腳步一緩，沉默片刻，才道：“若不這樣，還要怎樣？”

他話音剛落，又腳下生風，我只得趕緊追上去，都堂這裡也的確不是閒談的地方。

“我先送你回府，再去看看父汗母后。”真金坐上車，放下車簾道。

“好。”我心不在焉地應了一句，腦子裡依舊回憶著剛纔諸人議事的內容。

真金見我似有心事，只淡淡一笑，便靠在車裡，閉目小憩。

我只偶爾來了一次，就見許衡和阿合馬就差點擦槍走火，阿合馬已位居平章政事，今非昔比；許衡入省不久，就態度強硬?？峙逻@兩位將來還有的爭呢。安童身爲首相，自然也無法置身事外。就不知忽必烈會傾向哪方了。

“許先生這樣的脾性，在都堂怕是無法長久?！卑肷?，我默默開口道。

真金聞言，不禁挑了挑眉：“阿合馬那奴才是囂張了些，但還不至於能排擠省官，許先生是右丞，又有安童庇護，還是朝廷尋訪的名儒，何愁立不住腳？”

我搖搖頭：“不然。阿合馬縱然有聚斂之嫌，但他口口聲聲都是爲了聖上，別人挑不出毛??；許先生言必稱小民，建言卻於財賦歲入無補，豈能得父汗歡心？”

真金霎時變了臉色：“爲官爲吏是爲了治平天下，化育小民，豈是爲了向君王邀寵？一味討聖上歡心的人，不過是個佞臣奴才罷了！許先生以道侍君，豈是阿合馬之輩能比的？若無此直臣，朝廷會成何樣子？”

“坐穩了奴才，纔會長久！許先生用心是好的，只是不講究方式。我是大汗女兒，向父汗直言，尚遭訓斥，何況許衡？”

“‘寧在直中取，不向曲中求’，妹妹難道忘了？我今天帶你來此的用意，你還不明白？”

見他臉色不悅，我只得解釋：“哥哥誤會我的意思。我又不是要學阿合馬。今日一來，我才知悉，休養生息，尚需時日。中原飽經戰火，農事不是一朝一夕能恢復的，朝廷也需扶持小民，盡心培育。少苛政雜役，不勞民力，小民方得喘息?！?

“這話纔像個樣子，”真金哼了一聲，“阿合馬所謂斂財之術，不外乎搜刮民脂民膏，待民力殫竭，國用從何而來？司馬溫公有言：‘天下之財，只有此數，不在民，便在官’。阿合馬再有本事，也不能徒手變出銀子，他那些伎倆，不過是盤剝小民罷了。這些事誰又不能做呢？”

我點點頭，心中的瞭然：真金的意思，在生產力尚不發達時，朝廷首先要幫助百姓把蛋糕坐大，而後纔好多揩些奶油；若是賦斂過重，把小民逼死，誰來做蛋糕呢？總之，要給農業生產充分發展的空間，不擾民不行苛政，方能國富民足。

可是他卻不想，忽必烈已經等不及了，如若急需銀子，哪有耐心等生產慢慢恢復？斂財這些事，儒臣怎會去做？還不得指望阿合馬？阿合馬在都堂所言諸事，不過是行國家專賣政策，在鹽稅上做文章，而非一味增加丁稅地稅等農業稅?？扇巳擞名}，這筆負擔最終還要落在小老百姓身上。

我心中暗歎著，一時別無良策：也許只能從開支上節省？可軍費、賑恤都是要花錢的；要籠絡諸王，每年的賞賜也省不得；定期的朝會、宴飲必不可少；皇室成員的開銷要好一筆銀子；自忽必烈夫婦往下，皇族崇信佛教的不在少數，每年的香火錢靡費巨大；建都、攻宋眼見要提上日程；更別說水利漕運驛站等基礎設施……指望削減開銷怕是不能。

真金見我半晌不語，以爲我這小腦袋又在想什麼歪點子，又忍不住敲我的頭：“又在琢磨什麼呢？”

“哥哥，朝廷每年都要花銀子賑災嗎？今歲陝西旱災，其他地方呢？”

真金聽了，不免一笑：“國朝土宇曠遠，有災情也屬正常，及時賑恤便罷了?！?

“只靠著事後賑恤，怕是力有不逮。朝廷就不能先做準備？”

“先前有官員建言各地設常平倉、義倉，父汗也有此意，這些事都會慢慢做來?！闭娼鹉托慕忉尩?。

“就算當地有義倉自救，朝廷也免不了撥款賑恤。天災無常，事前不能預知，很難準確預算，待事後支出，不免倉促。何不從各地抽調一筆銀款，由朝廷統籌，專做賑恤之用，於各地之間調劑餘缺。各地災情不同，發生年份有異，僅靠當地之力難以抗災。若設立賑災?？睿転膿p失可在全國分攤。朝廷又只需用?？钯c恤，不必挪用其他支出，應災也從容有餘……”

依我的意思，不過是讓地方政府向中央上繳一筆款項作爲賑災準備金，在地方常平倉、義倉的基礎上多了一層風險分攤，既可以在地域範圍上分散風險，同時，準備金連年儲備，又可實現時間上的風險調配，算是一種國家級風險基金吧。

本以爲真金會說我異想天開，哪知他聽了思索了半晌，才道：“設賑災?？睿蚩梢恍?，我之前竟是從未聽聞。眼下要年末了，朝廷又要籌備朝會了。待來年初百官集議，你可向父汗建言。不過，還是要以各路常平倉爲依託，方可成事?！?

“哥哥不說我胡鬧就好。”我打量著他的臉色，小心翼翼地說。

真金望著我的臉，臉色和悅，眼睛卻在凝神，似乎又在窮就我的想法：“這是善政，就算不能施行，也是對百姓的一份眷顧。妹妹，你爲何能在這上用心？”我聽了聽才放心，這回的語氣的確是褒獎了。

攬住他的胳膊，我微微笑道：“我所想的，不過是爲父汗、哥哥分憂罷了。”輕輕地用一句掩過，我不願深談，其實我所想的，不過是留在忽必烈身邊罷了，這些真金豈能明白？

……

長天寥廓，白雪茫茫，又是一年一度的朝會，轉眼我已在草原上過了九個春秋。

失剌斡爾朵大帳前人來人往，雪原上王子公主縱馬追逐?？晌疑磉叺男值芙忝?，卻一個個奔往各地，去往自己的草原上。

即便是大朝會，那木罕仍駐守西北，不能回來。三個出嫁的姐姐也只有此時能回來一見。瞧瞧身邊日漸長大的弟弟妹妹，我心裡的緊迫感越發強烈：再向忽必烈建言兩次，若能得到肯定，我的事也許可以隱晦地向他提一提了。再者，今年下來，中書省也算做到戶口增、田野闢、倉廩足……幾個指標達標，忽必烈對安童還算滿意。小表哥似乎也更多了些底氣。

……

雪原上駐紮在兩列白色大帳，如天鵝的雙翼鋪展開來，與白雪蒼天渾然一體，說不盡的蒼茫遼闊。我駐馬回望，突然有覺得眼前景象十分陌生，似乎與自己遠隔千山，而今剛剛跋涉而來。

雪原上傳來歡樂的吆喝聲，幾個弟弟策馬奔馳，妹妹們也不甘示弱，小脫歡騎了匹小馬駒，一步不停地追逐著哥哥。他們緊裹皮裘，卻不妨礙身形靈活，一路跑著鑽進前面的荒林裡，追逐冬天裡無處可藏的鳥獸去了。

雪原上卻不見脫脫真因和別速真的身影，我這纔想起她們都已爲人婦，早不像未嫁的女兒那麼歡鬧了，此刻也許正坐在氈包裡，端著奶茶閒聊著家長裡短。只是普顏忽都也好久未見，她性格沉靜，不喜跟衆人玩耍，應該也在脫脫真因身邊呢。

我四下環顧，兄弟們早已跑遠了，周邊竟無幾人，一時倍感冷清，拍了拍撒勒黑，讓它回返。

撒勒黑精力充足，即使在冬日裡也活潑異常，小馬歡快地跑過草原，帶起一陣兒疾風，我的碎髮隨風飄揚。寒意逼人，內心卻清爽，我的心情又好了些。

揚著馬鞭掠過一衆人羣，忽聞有人喊我名字，我放慢速度，勒住撒勒黑，跳下馬，回過身一看，忽必烈已大步向我走來。

“父汗！”

我高興地迎上去。忽必烈心情正好，笑問道：“怎麼一個人玩？姐妹們呢？”

“我正要去找她們呢！”

“先別去了，曲律的斤一人在這裡，怪沒意思，你正好陪陪他。”忽必烈說著，拉過了身邊的一個小夥子，我仔細一瞧，這不是畏兀兒亦都護的兒子麼？先前見過，還有印象。小夥子身材挺拔，五官俊秀，性格沉靜，很得忽必烈喜歡，我能看的出來。再往他身邊一看，他父親馬木剌的斤也在。見了我，父子雙雙上前向我問好。

忽必烈卻攔下了他：“誒！你是長輩，本該由察蘇見禮的，不要慣壞了她。從成吉思汗時起，畏兀兒部便與黃金家族親如兄弟。你何必自外於親族？”

一席話說得馬木剌的斤心頭熱乎乎的，他聽了感動，只是笑著看看忽必烈，又看看我，一時竟不知如何迴應。

我見他有些尷尬，便笑著問好：“馬木剌的斤叔叔，原是察蘇失禮了。曲律哥哥也來了，剛纔怎麼不跟忽哥赤他們一起玩耍？”

小夥子還是有些靦腆，卻比以前大膽了些，眼睛注視著我，笑容融在嘴邊，紅著臉說：“曲律的斤聆聽大汗訓話，不敢擅離?！?

忽必烈聞言哈哈大笑：“這又不是朝堂，哪有那麼多說道！去罷，小子，同察蘇跑馬去罷！小孩子們就應一起玩鬧，跟著我們大人做什麼？”

我聞言一愣，還未及答話，曲律的斤已興奮地應了下來：“我這就去牽馬，還望公主稍候片刻。”話音未落，已大步走了。

忽必烈望著小夥子的背影，連連笑道：“到底是小孩子呀！”待笑容淡去，又問馬木剌的斤：“八剌那裡，如今怎樣？”