我同女伴們又閒敘一陣，忽而聞到不遠處鼓聲頻急，如細密的雨腳。我下意識起身瞻望，興奮道：“定是發(fā)現(xiàn)了天鵝，我們?nèi)タ纯矗　?

巴根爲我牽來撒勒黑，我翻身騎上去，催馬馳上草坡，果見山下飛放泊處人影攢動，彩幟招搖。水泊邊的葦叢裡，探騎往來穿梭，腰上扁鼓陣陣頻傳，宛如戰(zhàn)地急訊。而原本悄無聲息的水泊，瞬時有數(shù)十隻天鵝驚飛而起，呼啦啦涌上天空，整個水泊上方全都覆滿了潔白的羽翼。驚慌失措的鳥兒四散而開，沒頭沒腦地亡命奔逃，可惜爲時已晚。

皇帝居於高臺之上，昔寶赤爲他進獻海青鷹，由皇帝親自縱放。已經(jīng)蟄伏半日的猛禽早已耗盡了耐心，從皇帝手中掙脫出來，如流星一般衝入那邊茫茫白雪之中，瞄準一隻獵物，便用爪擒住其脖頸，尖喙猛擊鵝頭。被擒住的天鵝徒勞地掙扎幾番，便自天宇直直墜落下去。

皇帝興致勃勃地觀望鷹鵝搏擊的盛景，而後下了高臺，騎馬馳到水泊附近，接過怯薛歹奉上的弓箭，親射頭鵝。一箭中的後，羣臣歡呼，紛紛向皇帝獻上果酒。皇帝欣然飲罷，又縱馬馳射幾番。

忽必烈年已六十有三，加之肥胖和腳病，已非當年的弓馬嫺熟。幾輪下來就不勝體力，在馬背上氣喘不止，還是被宿衛(wèi)們合力扶下來。可他猶未盡興，又登上高臺，倚著欄桿饒有興致地觀望，像一個好奇難耐的孩童一般。

我靜候了一陣，也挾弓上馬，向水泊馳去。騎馬馳射最是考驗功底，幾番射獵過後，空中的天鵝已經(jīng)不多。我瞄準僥倖逃命的一隻，追著它跑了一陣，幾箭都放空，索性放出了小鷹青格勒。

青格勒不負所望，不多時便裹挾獵物飛回，我將天鵝放置馬上，回身便望見一個虛軟肥胖的身影。

那人沒看見我，只是忙於將捕獲的天鵝系在馬背上。他那氈帽上還插著鵝羽，羽毛隨著動作輕輕搖動，顯得頗爲滑稽。待收拾妥當，他便蹭上馬背，執(zhí)鞭欲行。

“阿合馬！”

我從他背後厲喝一聲，那個肥胖的身影似被凍結(jié)一般，僵了一瞬，而後倉促轉(zhuǎn)身，待看見我挾弓負箭坐於馬上，幾乎被唬散了魂魄，險些直愣愣栽下去。待迴轉(zhuǎn)心神，顧不得行禮，想也不想便催馬狂奔起來，馬背上的獵物經(jīng)不起顛簸，紛紛掉落，那帽上的羽毛歪斜幾番也無聲落地了。

看來上次那事給他留下了深重的陰影。我看他狼狽地一路狂奔，又覺可笑，又覺可悲。就是這麼個小丑般的人物，只是哄得一人歡心，便使多少忠良走投無路，又將多少百姓逼到了絕境。我恨得咬牙，一時竟後悔方纔沒有伺機放上一箭。

想到真金的囑託，才稍稍冷靜。我策馬徐行，不時下馬撿起阿合馬掉落的天鵝。瞧瞧獵物身上的傷口，個個箭法精準，一擊致命，哪裡像他自己捕獲的？定是有朝臣暗地相送，以圖取媚於阿合馬，讓他面上光彩。

我騎馬回營後，恰巧被皇帝看見，未及拾整就被傳喚過去。阿合馬卻也侍奉御前，臉色仍是慘白，待看見我，更是血色盡失。

“平章大人臉色爲何如此難看？”我向皇帝見禮後，便忍不住笑問，而後命侍衛(wèi)解下馬上的天鵝，送還阿合馬，“您方纔一路狂奔，喏，獵到的天鵝都掉了一地，倒是便宜了我！”

“這、這本就是要孝敬公主的……”他被我一問，登時窘迫得無以復(fù)加，只得無力地解釋，口舌笨拙不堪，全無素日的伶俐。

我擺擺手，同時望望皇帝：“陛下在此，您不說孝敬天子，卻來孝敬我。不管因何緣故，我都不敢接受……”

“……”阿合馬一拍腦袋，自悔失言，幾欲咬斷自己的舌頭，但見皇帝質(zhì)疑的目光，又忙不迭地賭咒發(fā)誓，連連請罪。

“好了！”忽必烈不耐地喝斷他，又白了我一眼，“平白無故的，你唬他作甚！”

我哼笑一聲，幾欲反駁，想想張易，又忍了下去，只是盯著自己的靴子不發(fā)一言。在這沉默的空當，阿合馬早已冷靜下來，他微微一笑，適時插言：“陛下莫怪，公主開個玩笑而已，只怪臣無能，被唬破了膽子，險些忘了要事！”

他說的鄭重，一時叫人不敢輕慢。忽必烈今日只爲出獵，卻見他欲談公事，好不掃興，皺眉問道：“何事？”

“正月西京遭逢饑荒，臣已奉命調(diào)糧一萬石以作賑濟，陛下命臣廣儲糧食充實倉庫，臣俱已辦妥；又有湖南行中書省上奏，戍邊軍隊返回途中，飢病交加者多矣，死者無從安葬，臣請設(shè)安樂堂，由官府供應(yīng)救濟物資；另有太史令王恂上奏，請於大都司天臺增建銅製華表，上都、洛陽等地一應(yīng)增設(shè)儀表，以作測量之用，臣同省臣測算，預(yù)備撥銀一千兩……以上諸事，還請陛下定奪。”

我默默聽著，這一樁樁事務(wù)，聽來都是利國惠民的好事，難得阿合馬能將此記掛在心。這些事他不單單說給皇帝，也是有意說給我罷。

忽必烈沒有異議，一一允準了，欲讓他退下，卻被我攔住：“敢問平章大人，如此開銷，府庫銀鈔還可堪供應(yīng)？”

“銀錢收支諸事，臣年初便做好預(yù)算，如此細務(wù)，何勞公主費心？”這賊子卻是奸猾，輕巧一句，就避開了要害。我只覺一拳打在了棉花上，心頭忿然卻無計可施，若再追問，反而有插手朝政之嫌。

這一問卻讓皇帝上了心，他冷目盯住我：“你何來此語？”又轉(zhuǎn)顧阿合馬，“公主既有疑問，你不妨給她說明白。”

得皇帝示意，我便又開口：“近來朝中賑濟、賜齎事頗多，又兼修歷一事，所費錢糧，不在少數(shù)。平章大人卻能從容支應(yīng)，如此才幹，讓人欽佩。只不知大人用了何等手段理財，爲何民間物價騰漲十倍，而十貫銀鈔竟連昔日一貫也不值？鈔值如此空虛，看來不僅官家增發(fā)，私家盜印也未可知。”

“公主莫不是疑心臣做了手腳？”阿合馬微微一笑，坦然迎上皇帝質(zhì)疑的目光，“至元十年以前，每年發(fā)鈔不過十萬錠，而自至元十三年始，鈔幣增至百萬錠，測算下來，物價騰漲，正是十倍之數(shù)。國朝連年用兵，如此行事，臣亦迫不得已，公主既出言責難，想必更有良策，還望公主不吝賜教。”

他施施然一拱手，一本正經(jīng)地求教起來。我一時語塞，若要深究增發(fā)鈔幣的根源，那必是財政的問題，必得追究到皇帝頭上去，這便是無解之事。

我本欲以此告誡皇帝，可阿合馬的迴應(yīng)無懈可擊，反而將我逼到被動的境地，而忽必烈卻只默然聽著，並不插言，我只得硬著頭皮回道：“平章大人此舉乃飲鴆止渴，即便解了眼下急用，鈔法日益空虛，必使民間凋敝，民信盡失，到時又該如何收場？亡金覆轍，亦要國朝重蹈麼？”

我這話自然聽著逆耳，可也是不容迴避的事實，忽必烈不悅地皺皺眉，仍沒說什麼，只待阿合馬解釋。

“公主所慮長遠，”阿合馬從容回道，“西北叛王之勢稍遏，只餘亡宋餘孽流竄閩廣之地，若待收復(fù)之日，國朝便能重開海路貿(mào)易。臣聞江西景德鎮(zhèn)有土白如粉堊，若能收歸官家，燒製瓷器，行銷海外，必獲利巨厚；市舶之利若措置得宜，所得動以百萬計，屆時充實平準庫金銀胎本，收回舊鈔，重發(fā)新幣，未爲不可……眼下只待剿滅亡宋行朝，靖平遺患了。”

這話卻是觸動皇帝心事，忽必烈眼下更在意的，不是財貨的問題，而是流亡海上的南宋行朝和新立幼帝。他閉目思忖半晌，才道：“漠北有伯顏和劉國傑鎮(zhèn)守，一時無虞，是時候騰出手料理亡宋行朝了，否則總是朕心頭之患。還有那個衆(zhòng)人口稱‘文丞相’，朕也不確知是何人，屢次起兵，著實惱人。前番於贛州被李恆擊敗，卻又收斂殘兵南逃，待其同小皇帝匯合，又是禍患！”

“臣聞宋臣於福建擁立新帝后，元軍所到之地，一城不降，亂軍紛紛南下，欲效力行朝，更有降元復(fù)叛者……若待成勢，恐難收拾，望陛下早做定奪。”阿合馬趁機建言。

“前番望風而降，而今一城不降，這南人的骨頭也不都是軟的！朕聞那個‘文丞相’，也是宋朝皇帝欽點的狀元。同樣是狀元宰相，他和留夢炎卻行事迥異。這些南人，還當真有趣的很！伯顏回朝時，曾對這個文秀才讚不絕口，如此人物，朕也想親眼一見。”

皇帝目中露出神往的神色，寥寥幾句，卻說得我心下震動。這個文丞相，除了文天祥，還會有第二人麼！

阿合馬見皇帝對一個南人宰相賞識有加，著實不喜，卻也只能附和聖意：“他骨頭再硬，還硬得過元軍鐵騎？可惜一顆忠心所託非人，把持行朝的大臣對其處處排擠，到頭來左右落不得好，徒勞一場。若能遇上陛下這般英主，纔不枉費他一身學問！”

“這個文丞相，朕早晚要會一會。朕卻要看看，執(zhí)筆的秀才拿起刀槍來，又是怎樣的風采！”