冬雪來回走了幾遭，一轉眼就到了歲末，元正佳節，又是百官朝賀的日子。
一早，天空就開始飄著雪，崇天門前等候的文武百官一邊呵著手，一邊撣著身上的雪粒子。我下了車駕，來至皇子后妃一衆人旁，卻有一人熱切地上前：“妹妹，你來啦！”
那木罕雙頰被凍得通紅，卻渾然不覺，對他來說，較之漠北的苦寒，大都這點冷雪的確算不得甚麼。
“幾時回來的，爲何不提前知會我？”我心頭一熱，一邊擡手撣落他眉間霜雪，一邊問。
他卻怕我凍著，握住我的手，放在掌中呵著熱氣，溼潤的暖意便在掌心蔓延開來。
“西北軍務繁重，片刻脫不開身，我也是前日纔到?！蹦悄竞毙Φ?。
“近年來，海都、篤哇雖未大肆舉兵，於邊境卻時有侵擾。哥哥，你一個人怕是力不從心。甘麻剌、答剌麻八剌早已成人，早晚要丟出去歷練，不如奏請一人與你共鎮，也好爲你分憂。”
“那得看太子舍不捨得他那幾個寶貝兒子……”那木罕嘿然一笑，說到“太子”二字，心裡明顯不是滋味，卻也只是一嘆。如今的他，雖早已不敢奢望儲君之位，但能鎮戍一方，也算有用武之地。
“姑姑好偏心！”
我剛要回話，卻被一個懶洋洋的聲音打斷，循聲一瞧，卻是鐵穆耳三兄弟一道走來，向我和那木罕行禮問候。兩個哥哥不聲不語，最小的鐵穆耳卻一臉驕橫，不滿地抱怨著：“侄兒我也成人了，姑姑爲何不舉薦我隨四王叔一起去西北？”
聽了這話，大皇孫甘麻剌只是斜睨了他一眼，無奈地搖搖頭。他自幼口吃，長大後說話仍不伶俐，向來寡言少語，好在爲人忠厚，弟弟們愛出風頭，時時蓋過長兄，他也不以爲意。
二皇孫答剌麻八剌沉穩持重，聽了弟弟這話，不由得沉下臉：“鐵穆耳，軍國大事豈是兒戲？待你年歲到了，自有你施展身手的時候?！?
鐵穆耳不服氣地撇撇嘴，一雙眼睛早望到了天上。他年近二十，卻仍是這般頑賴。我忍住笑意，虎著臉道：“待你把那貪酒的毛病改了，再提此事！自己都管束不好，何談統領三軍？”
聞言，他想要反駁，擡頭見我臉色，終是把話嚥了下去，訕訕地摸了摸鼻子，嘟囔道：“我早晚戒酒，姑姑等著看！”
那木罕笑望著三個侄兒，忽而想起一事：“你們父王呢？”
我這纔想起未見真金身影，也不由得發問。三人登時臉色一黯，答剌麻八剌答話道：“父王近來染了寒癥，一直未見好，今早起得遲了，吩咐我等先過來，他稍候便至?！?
我心下一沉：真金自幼便有不足之癥，雖未像我這般體弱，但一年中病上幾場也是常事。自忽必烈年高，允許真金預政後，他自感責任重大，夙興夜寐，又兼盧世榮主政後漸有擅權之跡，憂心日久，難能不病。
那木罕也不免多問了幾句，我們幾人又候了一陣，待司辰郎宣佈朝會開始，真金才緩緩而至。他滿臉病容，眼睛也黯淡無神。入殿向帝后祝賀，待落座之後，才輕輕吁了口氣。我近前些，低聲問：“臉色這般難看，何必強撐著？節禮已獻上，不如告退歇息罷。”
“不妨事，新年要討個好彩頭，我不能讓二聖憂心?！闭娼饠D出一笑，聲音明顯乏弱無力。
我幾番勸不得，只得坐回席上。擡眼一望，御榻上的老皇帝精神猶佳，笑呵呵地接受百官朝賀。而他身側同坐的，年輕貌美的皇后，正是先皇后察必的侄女南必。若論年紀，比我還要小上兩歲。嫁給皇帝兩年後，南必便誕下一子，如今聖寵正隆。
御座上的皓首紅顏，並不相配，我遙遙望著，只是覺得心中刺痛。皇帝身邊陪坐的，本該是與他一樣年邁的髮妻，奈何造化弄人。對於這個阿爸，我能埋怨什麼？察必去世後，他一度酗酒無度，哀慟成病。真金無法，爲他從弘吉剌部迎娶酷肖先皇后的南必，才稍稍緩解皇帝的哀思。
安童向皇帝三進酒後，僧道番客、諸國使節魚貫而入，向皇帝獻禮。忽必烈一一看罷，忽而一笑：“似乎少了一位國主？”
皇帝看向身旁的宰執，目光饒有深意，安童只是低眸，並未迴應?；实鬯朴胁粣?，盧世榮見機，立即上前，奉上一杯酒：“臣聞九皇子大軍已攻破安南國都，在升龍城大宴三軍，獻俘受馘，國主陳日煊落荒而逃?？硕ò材?，指日可待。陛下又何必憂心？”
“陳日煊一介豎子，不請命而自立，不親來朝賀，算甚麼國主？”皇帝仍冷著臉，作色佯怒道。
“待脫歡皇子生擒陳日煊，他還不得乖乖前來求降請命？陛下若高興，便賞他一個國主之位；若不高興，何妨另立新君？”盧世榮察言觀色，順勢道，“不論安南，便是日本，也早晚來降。蕞爾小邦，僥倖存身而已，待陛下再度揚兵，日本國主豈無款服的道理？”
一席話說得皇帝心懷舒暢，舉杯一飲而盡，望著盧世榮笑道：“右丞大人，此事說得輕巧，朕果欲興兵，可不是一紙詔令便能成事。”
皇帝面色和悅，目中卻透著不容迴避的壓力。盧世榮心下了然，頂著皇帝的目光，咬咬牙回道：“臣言天下歲課鈔九十三萬二千六百錠之外，臣經更畫，不取於民，裁抑權勢所侵，可增三百萬錠，可保陛下後方無虞。只是臣所籌劃之事尚未行下，朝中內外已遭非議。還請陛下爲臣作主！”
“卿爲國理財，何來非議？但有阻撓，不妨言之。”
聽了盧世榮的話，衆臣本低聲私語，皇帝此言一出，登時堵住了所有聲音。饒是如此，皇帝仍是不滿，一雙眸子指向安童，眼中盡是責問：“盧右丞盡心理財，果有阻撓，丞相本應一力支持，排除萬難纔是。哪有令其獨處朝堂，孤身支應的道理？”
新年佳節，朝堂之上，皇帝捧一個貶一個，當衆出言責難，安童心裡難能痛快，卻也只能忍下：“盧右丞果爲富國裕民，但有阻撓，臣自不會袖手旁觀。陛下有何疑慮？右丞上任以來，凡欲奏事，無一不上達天聽，繼而行之，未有任何梗阻。陛下又有何不滿？但有不滿，不妨言之，臣悉心受教?！?
話已至此，忽必烈無由再度逼迫，只得退一步道：“丞相言重了，朕好意提醒，並無他意。卿何必多心？”
安童不再多言，只無聲揖了一禮，便退回座中。皇帝一席話說得他心意寥寥，同衆臣互祝飲酒時，都顯得神情恍惚。待行杯至真金面前，方纔回了神，問候道：“殿下身體不適，何必強撐病體？臣命人送殿下回宮罷?！?
真金冷冷打量他半晌，才道：“本宮身體不豫已有多日，何不見丞相前來探視？莫非丞相心中唯有陛下，容不得儲君？”
安童聞聲一震，訝然擡眸，但見太子眼中似有深意，方有所悟，忙低聲回道：“殿下恕罪，元正過後，臣必親自探訪，上門賠罪?！?
真金點點頭，顏色才和緩下來，又望望我，道：“你也同來罷?！?
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安童到東宮探訪乃是半月之後，真金身體雖未痊癒，精神卻明顯好過前日。他在暖爐上烤著手，眼神透過熱茶嫋嫋蒸騰的水汽，面無表情地發問：
“我聽聞盧世榮近日入奏，提議將御史大夫玉昔帖木兒調離御史臺，轉任中書左丞相?？捎写耸拢俊?
“是?！卑餐丛舷胩右婚_口便是國事，怔了一怔，隨即應道。
“陛下何意？”
“宰執任免，陛下自有主張，盧世榮所言，未曾獲準。”安童默然片刻，垂眸回道。
“可他奏請廢罷江南行御史臺，陛下卻答應了！”
真金聲音陡然拔高，一臉厲色，逼視著安童，咄咄開口：“先前御史中丞崔彧彈劾盧世榮，當即被陛下罷免。而今小人得志，歪心思都打到玉昔帖木兒身上了！可你呢？你是中書省的首相，卻任這佞幸肆意妄爲，到底是耳塞目盲，還是故作糊塗！？”
突如其來的斥責讓安童一時懵然，真金對他從未如此疾言厲色，他一臉震驚，呆怔半晌，方起身離席，向真金深深一揖，苦笑道：“太子命臣前來，原來是問罪的。臣愚鈍，還望太子直言教誨?！?
真金緩緩起身，冷眼打量著安童，似乎不爲所動。我呆呆望著真金，驚愕不已，許久纔回味過來：這個哥哥，早晚也是要做皇帝的。
“今日是御史臺，明日便是樞密院。這個盧世榮，到底是要做大事的呵！和他一比，阿合馬遠落下風呢！下屬如此威風，你這個做首相的，到底知不知??？”
安童擡起頭，恰對上真金一雙怒目，低聲一哂，倒也慢慢鎮定下來：“陛下全心信賴盧世榮，凡其建言，無一不準。臣知不知，又有何所謂？”
“你當初究竟怎麼想的？”真金迫近一步，逼問道，“爲何支持盧世榮？眼下這局面，就是你的初衷？”
饒是我曾經幫安童解釋，真金心頭疑慮仍存，安童亦覺困惑，詢問似地望向我，我一時竟無法直面他，只得懇求真金：“哥哥病未痊癒，何必心急動怒？且聽安童慢慢解釋?！?
真金回頭望我，冷眼睨視片刻，復而坐回去，不耐道：“說罷?！?
安童仍站在太子面前，並未獲準落座，只是僵僵立著。我向他遞個眼色，他才收起臉上的難堪，慢慢恢復平靜：“臣的本意，是希望盧世榮整頓鈔法，鈔法一日不救，民間便一日不得安生?！?
“眼下呢？”真金冷笑一聲，似是不信。
“他上任不足兩月，欲求成效，時日尚短。不妨再給他些時間?！?
真金哼了一聲：“盧世榮擅權亂政，目無上憲。你卻爲他開脫，當真有容人之量吶！”
安童不理會太子的嘲諷，只道：“盧世榮雖有劣跡，仍不至於獲罪。眼下其政未見成效，陛下尚不甘心，貿然彈劾，能有結果麼？”
我似有所悟，再望向安童，他仍是平靜續道：“盧世榮曾言能救鈔法，若果真奏效，自是好事。如若不能，如今所爲種種，便是自斷後路。”
安童頓了頓，忽而面色轉冷，“臣能容忍他擅權妄爲，玉昔帖木兒又何妨受些委屈？若不讓御史臺傷筋動骨，單憑漢臣之力，能撼動盧世榮？能讓聖上扭轉心意？太子不要忘了，和禮霍孫爲何罷相?！?
真金徹底沉默下來，望著安童的眼神猶帶疑慮，卻未開口，只是陷入了深深的凝思。
安童並不在意太子的想法，只是淡漠一笑：“臣之所想，坦誠相告；信與不信，盡在太子?！?