那木罕這次圍獵沒有回來，卻是被闊闊護送著，快馬逃往漠南開平府去了。

這次出逃似乎已經計劃了很久，大人們口風很嚴，我一點動靜都不知道，王府裡也看不出任何異常。他走的時候恰巧是阿里不哥外出打圍，跟去的諸王不少，八剌又沒過來找他——還有比這更好的時機嗎？

況且，除了那木罕和忙哥剌，我和忽必烈的其他妃子、幾個庶姐庶弟都在，誰能想到他們會外逃？出城的理由也是正大光明的，外出打獵是那木罕的日常，想必和林的守衛也沒有多想。

燕真說那木罕他們確實每人四匹快馬，出了城，便換做普通人裝束，沒有變故發生的話，應是已跑出幾百裡外了。

他們下一步的計劃是送我回開平府。誰想到沒等出行，就被八剌識破了。莫非他一直在暗暗盯著我們？燕真等人對他十分警惕，他是察合臺系的，就算再向忽必烈示好，也不能叫人放心。再者，若他是阿里不哥的心腹，可就糟透了。

八剌說的也沒錯，我不比那木罕，可以吃點苦，風餐露宿。和林到開平相距甚遠，一路上的吃食氈包總得準備，駝、馬也是少不了的。這麼興師動衆，免不了讓人起疑。燕真本想讓我們扮作去漢地採購絲綢茶葉的商人，但現在想想，沒有相應文牒，也並不保險。

我們不敢輕舉妄動，萬一如八剌所言，被人盤查出來，連那木罕都會有危險。而八剌會不會來幫我們，他終究可不可信，也讓我糾結了兩天。他到底是什麼意圖？燕真等人也百思不得其解。

*

第二天夜裡，八剌趁夜過來了。他的計劃很周詳：指定自己王邸的管事蘇木帶著我們上路，燕真等都充作王邸僕從，我和不忽木等小孩則扮作奴隸隨行。出行的名義倒差不多，由王府管事前往八剌在中原的份地（1）收取稅賦，順便採辦金銀器具、絲綢等奢侈品。連蓋有八剌印信的文牒都準備好了，即使有人盤查，也能應付過去。

燕真還是猜不透八剌的心思，卻也不敢明問。我也猶疑不決，心一橫，索性直接問他：“你爲何要幫我們？不怕我七叔怪罪下來？大汗知道了，你又怎麼交待？”

八剌顯然有所準備，答得倒是坦率：“蒙古人不善攻城，蜀地險峻，易守難攻，此番攻打蠻子國，未必如草原作戰那麼順利。何況大汗以萬金之軀親臨戰陣，是犯了兵家大忌，一旦……”

他突然緘口，笑而不言。而我們聽了他的話，全都臉色煞白，一時無法言語——他敢這麼說，已是很坦誠了。

敢這樣談論大汗的命運，他膽子真不小，說到敏感處，燕真等人雖明白，但身爲王邸侍從，他們已不敢妄加言論，只是低頭噤聲不語。

我心裡急啊，遲疑片刻，只得自己開口：“就算……行軍不順，大汗總會見機行事。宋人厭戰，蒙軍想全身而退也不難……何況，和林有我七叔坐鎮，又能怎麼樣呢？”

聽了我的話，八剌有些驚訝，卻也沒多想，只是冷笑一聲：“呵！大汗的性子最是強硬固執，此番未見成果，必不會輕易回軍。蜀地遙遠，音信不便，時間久了，誰知又會有什麼事？這些諸王，都是不安分的……忽必烈叔祖英明仁睿，跟著他總不會錯！”他望著我瞪大的眼睛，會意一笑：“我都這麼說了，你還不信我？大不了可以把我供出來罷！”

聽懂了，他是鐵了心要跟忽必烈混了，在忽必烈的低谷期搞投機，也是想大賺一筆！

我不再糾結，心意已定，望望燕真，他也點頭，遂答道：“八剌，我信你。你不負我父王，有朝一日，必會相報！”

“公主爽快，只是這一路可要委屈你了。”

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我和不忽木換上奴隸穿的粗布麻衣，燕真等人也換了裝束。我們一行人由八剌府裡的管事蘇木領著，一大早就跟著回回商隊出了王邸帳幕羣，直趨宮城城門。阿里不哥尚未回來，守城護衛盤查的雖緊，但有蘇木出面，又有正式的印信，我們每個“奴隸”又都有身份憑證，路上還算順利。守城護衛一一檢查過後，又問及我和不忽木的情況，蘇木便解釋一番。護衛見我和不忽木髒兮兮的縮在一旁，卻也懶得多問，揮揮手就放行了。

我們的車隊從宮城出來，還要經過一道盤查，等出了外城，就徹底離開和林了。臨近外城大門時，卻見城門處比往日多了一隊披堅執銳的甲士。大門處，出城人員都排成一對，被仔細盤問。我不由心頭提了一口氣，緊緊攥住那份僞造的奴隸憑證。

蘇木走在衆人前頭，守城大將似乎和他頗爲熟悉，捶著蘇木的肩膀打趣道：“哥哥你不在王府乘閒，帶著這一衆人馬往哪裡去呀？要我說，王府裡的雜事也不該勞動你啊！”

蘇木是一個臉面渾圓的中年漢子，大喇喇一笑，讓人很容易親近。

“要不是我家王子囑託，俺也不願折騰。馬上入夏了，又要南下，也是怪熱的。”他含含糊糊地說著。

“南下可是要作甚麼？”那大將雖是與他說笑，但於公事毫不含糊，“近來大汗出征，七大王負責留守，眼下不比平時，盤查的緊一些，否則誤了大事，你我都是擔不起的。”

那人一面說著，一面吩咐手下兵士檢查我們的文書憑證。燕真、不忽木等遂低頭作恭順狀，主動把憑據都交了出來，我也依樣學著。

“我家王子在中原的那塊份地，上繳的稅賦數目不清楚，已經積了兩年了。哥哥你也曉得，漢人奸滑，難免有私吞截留之事。王子這纔要我去當地查個明白。順便去採買點絲綢茶葉……”

他那裡還在絮絮叨叨地交待著，巡查兵士卻在我面前停下，一把將我從隊伍中拎了出來。他手勁兒極大，我一個趔趄險些跌倒，不忽木上前扶住我，卻又被他打開。

我埋著頭垂手站著，生怕他看出什麼破綻。好在和林城裡見過我的人並不多，現在又是一身粗布衣服，奴隸打扮，應該不會讓他識破。

那兵士捏起我的臉，打量片刻，又指著我對蘇木說：“蘇木諾顏（2），你去漢地，帶著這麼小的一個女娃作甚？”

“諾顏，她是我家王子買來的漢人女奴生養的，因手工活計好，這番王子特意叫我帶上，送去漢地學學他們的繡工。要不誰願意帶著這麼小的孩子？”

“原來是個漢兒！”兵士笑著，卻把我和不忽木撥開，“蘇木諾顏，你們幾個大人可以走，這兩個小孩著實可疑，我們並不敢放行。王子需要繡工的話，買一個漢人奴隸不就成了？”

我聞言心下一驚，擡起頭怔怔望著蘇木和燕真，腳下不肯挪動半步。

我們一行人已是滯留半晌，後面的商隊等不及，已經喧嚷起來，可那兵士一聲呵斥，大家都立即噤聲。

蘇木也不似先前那般淡定了，他沒想到守城大將會較起真來，只得陪著笑解釋道：“諾顏說的可不是呢？要按我的意思，也是直接採買奴隸算了。可您也知道我家王子的倔脾氣，非說從漢地採買的女奴嬌氣，適應不了漠北的水土，難成活，又語言不通，買回來還得調.教……我是怎麼勸他都不聽的，又不敢違拗他的意思……”

“呵！”那兵士的臉上沒了笑意，只道，“這事我可管不了。要是蘇木大人非要帶走他倆，就先上報七大王罷！”說著，竟把蘇木也推回來，連他也不放行了。

“我說諾顏……”蘇木還欲解釋，卻被後面的商隊擠到一邊。排隊的人一哄而上，瞬時又沒了秩序。

守城大將見狀大怒，正要上前，卻聞後面的人大聲喝喊：“都快閃開！給王子讓路！”

排隊的人紛紛退居兩側，我們也跟著後退，喧嚷聲夾著馬蹄聲沸沸揚揚。擡頭一望，卻見一騎趕至道路中央，衆人見了紛紛下跪行禮。我跟著衆人行禮的同時，偷偷瞄了一眼，不由得心中狂喜。

只見那匹黑色的高頭大馬上，一個年輕王子端坐其上，面露怒意，不是八剌卻又是誰。

他捏著馬鞭，居高臨下地望著諸人，指著守城大將怒道：“一大清早，這麼多人擠在城門口，成什麼樣子？”又用鞭梢一一指過巡查的兵士，“你們一個個的，都是光吃草不長膘的病羊嗎？”

守城大將見了王室成員，自然不敢怠慢，趕緊請罪道：“王子您有所不知。今早有一隊人員身份可疑，不免多盤問了幾句，絕不是有意拖延……王子您是往哪裡去？若是出城，我立即叫他們清開道路。”

八剌遲疑了一陣兒，眼光在兩側一掃，沒等我揮手示意，蘇木早已大聲叫著擠了上去：“王子，正是奴婢我被攔下了……”

守城大將本想搪塞過去，見蘇木出來，臉色大壞，慌忙俯身請罪：“屬下絕非故意，只是大汗有令……”

“呵！”八剌一鞭子抽在他的背上，厲聲道，“那你就連我的人也敢阻攔！莫非是懷疑我！？”

諸位兵士見八剌勃然大怒，連忙齊齊跪下叩頭不止，口中連道“不敢”。

“還囉嗦什麼，趕快放行！我也是要給七大王送信的，小心誤了事！”

燕真見狀，拉過我和不忽木就擠上前，跟在蘇木後面。兵士不敢再忤逆八剌，紛紛識趣地讓開路：既然八剌都擡出了阿里不哥，兵士們也就不多問了。

我們一行緊跟著八剌出了外城，一口氣行了十多裡，才停了下來。剛纔被盤問時的恐慌和驚懼還沒有散去，我的心臟依舊狂跳不止，一陣胸悶，幾乎喘不過氣來。

不忽木慢慢拍著我的背，幫我順著氣，諸人都焦慮地看著我，一時沒有辦法。

我費力地擺擺手，叫他們不要擔心，緩了好一會兒，纔出了口氣。

八剌本要離開，見我這樣，又不放心走了。他走到我面前，微微傾身，雙手扶住我的肩膀，沉默地凝視了我好一會兒。

我仰起頭，努力睜開眼睛，盯著他的臉龐，有些費力地呼氣。動動嘴脣，氣息還不太平穩，斷斷續續說著：“今兒幸、幸虧碰上你了，否則……”我緩了緩，深吸了口氣，又道，“你快點回去罷，剛纔……剛纔鬧那麼大，若傳到阿里不哥那裡……你、你可怎麼交待呢？”

他臉色變了變，眼眸裡頭一次出現了些許暖意，而後笑了笑，摸摸我的臉頰：“你可真夠操心的，小小人兒！放心去罷，七大王那裡我自能應付，玉龍答失也會替我說話的。”

而後，他又鬆開我，直起身，對燕真和蘇木正色道：“你們務必把公主平安送到開平！”

“是！”二人俯首行禮，齊聲答道。

“趕緊走罷！”八剌揮揮手，轉身就走。

燕真把我抱上馬車，我還是有點不放心，忍不住又探出頭看了一眼。

八剌卻也在那時轉過身來，望見我，臉上竟露出意外的神色，而後輕描淡寫的笑了笑，就翻身上馬，再不回顧。

*

這一路上我已做好了艱苦樸素的打算，外出辦事的車隊自不比王府的車馬華麗舒適，但如今能從和林脫身，已實屬萬幸，我不能再挑剔什麼。

其他庶母姐妹還在和林，若是無人過問，應該還能瞞上一陣兒，至於他們如何脫身，我現已無暇顧及了。

一路上再沒有碰到什麼波折，只是吃住簡陋。碰到驛站時，還能改善一下伙食，若是露宿草原，就只能一切從簡了。爲了行路方便，我們除了水，帶的都是便攜的乾貨。奶酪幹、胡餅、風乾牛肉……這些在平日裡我肯定都吃不下，但現在只能和著水往下嚥。好在沿途還能打獲野兔，水草茂密的地方，還有野菜可以挖到。

不忽木生怕委屈了我，每次都幫我把胡餅和牛肉切成細碎的小塊，看我吃的時候並不挑揀，他頗有成就感。但想想他才十三歲，還要盡心照料我，我心裡也很過意不去，只想著順利到達開平後再叫忽必烈好好打賞他了。

我們路上不敢耽擱，行程很快。行了二十餘日，卻已入了六月了。這一路要穿過荒漠草原，氣候很是惡劣。草原上晝夜溫差很大，白天雲量很少，太陽毒辣，又熱又曬，晚上又冷得很。我們不得不頻繁地添減衣服，以防中暑感冒。我的小身板倒是很爭氣，一路下來，除了偶爾幾次中暑外，並未因病耽擱行程。

越往南走，雖然更熱，但水草也多了起來，湖泊水窪也更多，倒是不那麼難熬了。我們行了近一個月，已到了漠南一帶。燕真估計，再走個十餘日，就快到開平府了。他已派了一人飛馬先往開平送信。

在和林曾住了近半年，但我對和林依舊十分陌生。雖未真正去過開平，一想著那裡，竟有一種家的歸屬感。那是忽必烈的龍興之地，雖設有隸屬於汗庭的斷事官主掌民事，但畢竟遠離汗庭，更能放開手腳。忽必烈素有賢王之名，頗得漢地人心。開平於我來說，應是個好地方，終於可以擺脫穿越以來的人質生活了。

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七月中旬時，我們一行終於到達開平，還未進城，就有王邸侍從迎候在外。這次來的竟還是理財總管阿合馬，一個我幾乎都要淡忘的回回家奴。