對我而言，在這裡的每一刻都是煎熬。

此後兩月中，八剌不時會來我帳中就寢。每次我都是劇烈地反抗，每次卻都是徒勞。一時間，我對他的恨意達到無以復加的地步，每每看到他在我氈榻上昏昏睡去，便有種拿起解手刀搗開他心窩的衝動。

我身邊備足了番紅花，事後必會用其汁液反覆清洗身體，以免留下遺患，而後又讓阿蘭私下問來了避子的涼藥，悄悄服下。涼藥的害處我自曉得，但也顧不得了。

一邊是艱難地打熬著時間，一邊與巴希爾互通消息。他暗中幫我尋找著可靠的商隊。只是九月過後，他卻有好些時日沒來王庭。我更加寢食難安，於是打定主意親自去城中找他。

十月上旬，終於等來了機會。

那日一早，八剌便同長子別帖木兒帶著軍隊前往不花剌，他走的突然，行動前還刻意隱瞞了消息。雖然沒對我說明意圖，但我隱約能猜得他的打算。

他離開王庭的第二日，我便準備去撒馬爾罕城拜訪巴希爾老人。

我在王庭時，八剌只是指派一個十人的衛隊看護我，並不限制我的活動，但若離開營帳，這個衛隊便會尾隨不離。

衛隊的首領是八剌帳下的一個侍衛，名叫撒裡。我向那海哈屯告知此事後，撒裡才同意我離開營地。那海哈屯又增派了二十衛士，護送我入城。

衛隊一路進入撒馬爾罕，我已無心觀賞路邊的景色，只想儘快見到巴希爾。氈車不緊不慢地行著，絲毫不理會我焦慮的心情。

農忙過後，集市上更是一片喧嚷。農人們推著收割後的麥子在市場上叫賣。甜瓜葡萄也擺滿了攤位，還有農戶將甜瓜製成乾果。商賈仍是往來不絕，攜帶著來自世界各地的寶物前來販售，也有的只是在此地暫留，準備前往遙遠的東方。

二三十餘披甲侍衛突然入城，商販們見了不免驚慌，忙忙停下了生意，躲閃開來。我吩咐撒裡速速前行，不要擾了小民的營生。這個魁梧的侍衛也只不以爲然地笑笑，便率隊往內城趕。

進入內城，繞著城中廣場行了一路，我們一行直奔大禮拜寺而去。離禮拜寺還有一端距離時，我便命衛隊原地待命，吩咐撒裡攜五名侍衛隨我同去。

宮車停在了大禮拜寺門前。巴希爾長老不僅是撒馬爾罕德高望重的學者，還是大禮拜寺的伊瑪目。我首次來此，並不敢自持身份貿然入寺。著人先投了拜帖。很快就有管事前來接迎。

“伊瑪目還在主持禮拜，怕是一時抽不開身……”寺內的管事說著，面露爲難之色。

“自是不能擾了寺衆修行，我等等便是。”我道。

管事見我態度和氣，暗暗鬆了口氣，“如此，煩請公主稍候。”

他一邊說著，一邊殷勤接迎我，然而並未邀請我入寺，而是帶我到了禮拜寺旁側的經學院，擇了一處偏廳，讓我等候，而後又奉上瓜果飲品，並有經院內的學者從旁陪侍。

我有些過意不去，對陪侍的學者道：“你們職務纏身，不用在此耗著，且去忙吧。”說了兩三次，纔將人遣離。

我在偏廳內默默地等待，眼見太陽升到了頭頂，漸漸地，開始偏西。大禮拜寺沐浴在陽光中，寶藍色的圓頂熠熠生輝。悠揚的唱誦聲飄入廳內，我閉目靜聽，心頭的煩亂也被滌去幾分。

撒裡卻不耐煩了，在我身後踱來踱去，抱怨道：“這個老頭好大的架子，竟敢叫公主久等！公主也是擡舉他了，命人把他架到王庭就是，何必親自跑來？”

我冷冷道：“你若等不及，不妨先回去。”

“奴婢怎敢？”撒裡聽了，急忙搖頭擺手，“八剌汗吩咐我隨身護衛公主，怎敢擅離職守？叫他知道還不得剝了我的皮！”

我“哼”了一聲，不再說話。

又候了兩刻左右，終於見管事氣喘吁吁地跑來：“公主，伊瑪目、伊瑪目他來了，怕您著急，叫我先過來告知。”

我點點頭，謝過他，又對撒裡道：“長老爲我授課時不喜旁人在場，一會兒你先出去候著。”

撒裡雖不情不願，也不敢違逆我的意思，待老人進來，便自覺地退到廳外等候。

“公主，您竟然親臨此地，是巴希爾招待不週，請公主莫怪。”老人訝然道，臉上透著驚喜，腳下也快了幾分。

我看見他慈祥的面容，心裡沒由來地生出一股溫暖，想想這幾日焦慮地等待，又倍感心酸，不多說話，忙將他扶到座位上。

老人有些惶恐，連連推辭，又忙忙叫人再次奉上茶點，卻被我揮手拒絕。我吩咐道：“叫其餘人都出去。”

廳內只剩我們二人，撒裡在外面候著，應是聽不到什麼。

“公主爲何親自前來，可是有要事？”巴希爾也隱約感覺到了什麼。

“八剌汗帶著軍隊去了不花剌，”我沉吟著，又道，“也許很快就會來撒馬爾罕。您做好準備罷。”

老人不禁發出一聲低呼，手一抖，差點把杯盞碰掉：“這可是真的？汗王他發誓要保護農民和商人，怎能背棄誓言？”

我無奈一笑：“豐收的季節已過，牛羊也都上膘，商人們賺的鉢滿盆盈，眼下不正是他收割的好時節嗎？明春可是要出征的！”

老人眼神一黯，喃喃道：“看來是逃不過了，逃不過了……”

“必須馬上聚集貴族商議對策……總要獻出些財貨，一毛不拔自是不行。”

巴希爾默然點頭，鬍子一顫一顫的，傳遞著無助和恐慌的情緒，嘆道：“這麼一攪擾，麻速忽大人費盡辛苦召回的農奴，怕是又要流散了……撒馬爾罕屢遭劫難，難道是真主降罪要懲罰我們嗎？這些無辜的子民又做錯了什麼？”

他自言自語了好一陣兒，情緒才慢慢平復下來，忽地想起將我冷落了好一會兒，帶著歉意道：“公主恕罪，巴希爾一時憂急，怠慢了公主。幸賴公主提前告知的消息，我們還可早做準備。我替撒馬爾罕的子民感謝您！”

我搖搖頭，沉吟片刻，終於說出我前來的目的：“我託付您的事，可有了眉目？我……能不能回去？”

巴希爾聞言，默然良久，才道：“公主託我討要的商人攜帶的‘臺座’（1），其實早已準備好了。商隊也找到了可託的，有一隊常年來往于波斯與契丹的行商，領隊叫薩伊，與我頗爲熟識。他們這些時日恰巧又暫在撒馬爾罕駐腳……”

“長老！”我聽了這話，一時激動，竟說不出話來，“我竟不知如何謝您！”

巴希爾擺擺手，“巴希爾甘願爲公主效命。只是實在不願把這臺座給您。您一個小姑娘，即便喬裝打扮也很容易露出破綻。而這行程更是千里萬里，路途遙遠，巴希爾著實擔心您的安全！”

“這些我都不怕。”我堅定地回答，“只要能離開這裡，無論前路如何，我都不後悔。”

“我看八剌汗對您也是十分在意，留在這裡便不好麼？”老人苦苦勸道。

“您不必勸了。”我擺擺手，“我就是被風暴吞噬，被強盜打劫，或是渴死在沙漠裡，也好過留在此地。”

老人的眸光一顫，喉中逸出沉沉的嘆息：“也罷。巴希爾願您能平安返回故鄉。您是真主保佑的孩子，定會安然無事的。”

“商隊何日啓程？”我急切地問道。

“他們本打算駐留十日，而以眼下的情形，越早啓程越好，我會說服他們後日出發。公主的身份我不敢外泄，只能委屈您以我學生的身份隨商隊同行。”

“那是自然，長老費心。我只需到阿力麻裡，找到我哥哥那木罕即可——路程也不是那麼遙遠艱險，必不會添太多麻煩。”我信誓旦旦地保證著，“我料定五日內八剌汗不會回來，後天我會想盡一切辦法入城。還得煩請長老爲我準備一身商人的行頭。”

老人又沉默了下去，似乎在思索還需囑咐的事宜，而後他匆匆忙忙起身，從包裹裡掏出一本羊皮小冊子，鄭重地遞與我：“公主，這是我手書的一些內容，上面記載了波斯語和阿拉伯語的常用會話。您與商隊同行，或許用的上。後面還有謄抄的幾首詩歌，閒暇之餘也不妨看看……那臺座便夾在書中，望公主小心收藏。”

“長老……”我雙手接過，只覺那小冊子沉甸甸的，載滿了老人真誠的情誼，“您的恩德我必不忘記。”

他只是用慈祥的目光柔撫著我，“我的女兒遺憾終生，我不希望這樣的事重演。好孩子，我只希望您擺脫憂鬱，希望您常露笑顏。”

我點點頭，心頭溫暖，一時間嗟呀難言。

老人又與我閒敘幾句，便起身道：“午後我還要主持禮拜，怕是不能再陪伴公主，現在需回去準備了。”

我點點頭，正欲同他一起出來，忽聞外面傳來吵嚷聲，似乎是撒裡的聲音。

“怎麼了？”我心下狐疑，快步走到廳外查視，卻見撒裡揪著一個小夥子的前襟辱罵不休，“公主同巴希爾長老在此議事，你豈可前來攪擾！？”

我當即喝止了撒裡，並要求他向對方賠禮道歉。

哪知那小夥子看見我們二人出來，顧不得禮數，一下子撲到巴希爾腳下，哭道：“老師，老師！大禮拜寺裡突然闖進了蒙古人的軍隊，他、他們搶走了所有的禮拜毯，奪走了珍藏的《古蘭經》，還揚言要拆、拆毀宣禮塔和壁龕……”

聞言，我腦中轟然一聲，登時僵在原地，而巴希爾老人竟直直暈倒過去。