關(guān)、王二人又對(duì)白瑀稍作指點(diǎn)，白瑀一一記下了。衆(zhòng)人閒敘了一會(huì)兒，在別雲(yún)館也已坐了半日，我們二人便起身告辭。關(guān)漢卿也不挽留，親身送至門(mén)外，忽而想起一事：“下月旬日玉京書(shū)會(huì)出題競(jìng)賽，諸位名公才人競(jìng)作雜劇，並評(píng)定魁首。得魁首者可將本令高價(jià)售給各家班。夢(mèng)石不妨來(lái)看看，便是不參賽，開(kāi)開(kāi)眼界亦可。”
白瑀欣然應(yīng)允：“學(xué)裡但若無(wú)事，瑀便前來(lái)觀瞻。”
關(guān)漢卿又囑咐了幾句，就同我們二人揮別了。白瑀似乎猶想著前輩的教誨，低頭沉吟著，緩步往衚衕口走。我亦慢步跟在一旁。出了衚衕剛要左拐，冷不防撞上一人，白瑀忙連聲道歉，對(duì)方口稱無(wú)事，待其站定，才笑道：“原來(lái)是白學(xué)正、蘇直學(xué)。”
因爲(wèi)白瑀的關(guān)係，慶雲(yún)班胡班主也記住了我的身份，熱絡(luò)地問(wèn)候起來(lái)。他笑瞇了眼，脣上的小鬍子修理得整齊油亮：“白學(xué)正，因你那筆銀款，幫了我不小的忙。慶雲(yún)班已在里仁坊置下了大宅院，班裡未婚配的伶人都住一起。最近我又收了幾個(gè)伶俐的孩子，由四姐調(diào).教著……”
“那些銀款不過(guò)略盡薄力，慶雲(yún)班生意興隆，白某和路學(xué)也指望分一杯羹呢！”白瑀隱隱提了下自己的股權(quán)，胡班主一點(diǎn)即透，呵呵一笑，“那是自然。小可怎敢短了給學(xué)裡的利錢(qián)呢？”
白瑀笑著點(diǎn)頭，“有勞胡班主。您這是要往書(shū)會(huì)裡去？”
“正是。下月想出點(diǎn)新劇目，特來(lái)向才人們求些好本令。”胡班主拈著小鬍子笑道，眼珠溜溜一轉(zhuǎn)，又問(wèn)，“白學(xué)正最近可寫(xiě)了本子？”
“我……”白瑀躊躇片刻，又開(kāi)口，“是有個(gè)本子，卻不出彩。班主若不嫌棄，容我稍事修改，儘可拿去用。”
“這是什麼話？四姐點(diǎn)名要白學(xué)正的本子呢！我只怕是您愛(ài)惜筆墨，讓我千金難求。”
“班主既看得上，又何必談價(jià)錢(qián)？說(shuō)實(shí)話，瑀也存著一份私心，慶雲(yún)班若能用這本子做場(chǎng)，也好爲(wèi)我增顯聲名，日後於我也方便……”
“白學(xué)正這回算是想通透了！”胡班主瞭然一笑，“這是好事，否則可惜了大好文才……今日本子可帶來(lái)了？若方便，不妨帶到慶雲(yún)班給四姐看看。她看了好便定下罷。”
“也是巧了，今日恰好帶來(lái)了向關(guān)先生求教……”白瑀眼眸一亮，順?biāo)浦鄣馈?
“呵呵，正好。秀才哥便去罷，正好見(jiàn)一見(jiàn)四姐。我先往別雲(yún)館走一遭。”
“好，我便先去看看。”
胡班主與我二人道了別，又折身入了衚衕。我們同行了一段路，待出了鳳池坊，我道：“我這就回學(xué)裡了，夢(mèng)石兄儘可去忙，不必?fù)?dān)心學(xué)務(wù)。”
“勞煩子清費(fèi)心。”他揮揮手，轉(zhuǎn)身出了斜街，徑往北面的里仁坊去了。
……
我回到學(xué)裡時(shí)，日已西沉，生員們也都下學(xué)了。回到校舍洗臉淨(jìng)手，我往牀榻上一靠，回想著白日裡幾人的對(duì)話，忽覺(jué)倦怠，閉目小憩了一會(huì)兒。待起身時(shí)，庖廚那裡燈已熄滅，怕是已無(wú)飯食。
白瑀仍未回來(lái)，想必是要留在慶雲(yún)班用飯了。也好，不用想他那一口，我自己不吃也罷。這麼想著，便去了外袍，索性躺回了榻上。可閉目不到片刻，便聞?shì)p輕的敲門(mén)聲，我心下不耐，趿著鞋去開(kāi)門(mén)，卻見(jiàn)徐慕之的小腦袋小心翼翼地探進(jìn)來(lái)：“直學(xué)這麼早就歇下了麼？”
“進(jìn)來(lái)罷。”我拉開(kāi)門(mén)，引他進(jìn)屋，回身披上了外袍，又問(wèn)，“還不回家？有事麼？”
小少年升入大學(xué)後，功課做得相當(dāng)不錯(cuò)，早已不用留校補(bǔ)課了。近來(lái)學(xué)裡又無(wú)工程事項(xiàng)，賬務(wù)上也無(wú)需他幫忙。他這時(shí)尋過(guò)來(lái)，我不免疑惑。
他在我書(shū)案前站定，懷裡還捧了本書(shū)，定定望著我：“直學(xué)，慕之近來(lái)讀《鹽鐵論》，心存困惑，故而想向直學(xué)請(qǐng)教。”
“哦？”我不禁挑了挑眉，我只讓他先讀《管子》，小少年卻已超綱閱讀，“爲(wèi)何想起看《鹽鐵論》？”
我一邊說(shuō)著，一邊讓他坐下。他心不在焉地落座，險(xiǎn)些坐空跌倒。我不由得失笑，及時(shí)探身扶了他一把，小少年方坐穩(wěn)，仍皺眉道：“世人每提及斂財(cái)之徒，必言桑弘羊。我想想當(dāng)今朝臣，兩相比較，也不免想到桑弘羊。史書(shū)對(duì)桑弘羊褒貶不一，可那阿合馬，卻招衆(zhòng)惡，鮮有好評(píng)。”
“阿合馬比桑弘羊何如？”我輕輕反問(wèn)。
“兩人都是理財(cái)之臣，所用辦法，不過(guò)是官營(yíng)專賣(mài)。阿合馬又比之更甚，除了鹽鐵，連藥材也要專賣(mài)。肆意增收鹽稅銀子，強(qiáng)行攤派，不顧小民生計(jì)。其所用私黨，朋比爲(wèi)奸，厚毒黎民。”
“你看得清楚，還有何困惑？”
“慕之覺(jué)得，桑弘羊並不如後世文人所說(shuō)的那般奸惡，王荊公便稱讚他治國(guó)有方，謂之‘安人之仁政，爲(wèi)國(guó)之善經(jīng)’。太史公也說(shuō)他做到了‘民不益賦而國(guó)用饒’。他所做的，是利國(guó)利民的好事，爲(wèi)何會(huì)遭到賢良文學(xué)的反對(duì)？於是慕之又想，阿合馬的罪行，皆出自他人之口。他是不是……也並非那般奸惡？”
“呵，阿合馬結(jié)黨營(yíng)私，弄權(quán)害民，御史和丞相俱已彈劾，還會(huì)有假？”我驚訝於他的困惑，卻仍問(wèn)道。
“這卻不假……”他猶疑著，又道，“可正如桑弘羊所言，‘富國(guó)非一道，何必用本農(nóng)？’，用鹽鐵專賣(mài)增收，可免於增加農(nóng)稅，又可均貧富，齊黎民。這的確是國(guó)民兩便的好事啊。”
“我問(wèn)你，賢良文學(xué)反對(duì)桑氏的理由是什麼？”
“鹽鐵專賣(mài)，與民爭(zhēng)利？”小少年不確定地回道。
“既是‘與民爭(zhēng)利’，又何以做到‘民不益賦而國(guó)用饒’？一面是害民，一面是利民，到底哪個(gè)對(duì)呢？”
徐慕之聽(tīng)了，臉色一紅，默不作聲了，他兀自沉吟片刻，口中又開(kāi)始嘟囔：“似乎都有道理，我、我有些糊塗……”
“再想想。”我並不催問(wèn)，只是耐心地看著他。
“這兩個(gè)‘民’不一樣！”他思想了半天，驀地?cái)E頭，脆生生回了一句。
我點(diǎn)點(diǎn)頭，用微笑回以嘉許，並示意他繼續(xù)說(shuō)下去。
“山海是利源所在，非是尋常小民所有。漢時(shí)七國(guó)之亂，吳王劉濞之所以能和朝廷抗衡，也是坐擁山海之利。朝廷與民爭(zhēng)利，奪得是權(quán)豪勢(shì)要之利，而不僅僅是小民之利。而繳納農(nóng)稅的‘民’，卻是辛苦躬耕的黎庶百姓。”
“權(quán)豪之家被剝奪利源，會(huì)甘心嗎？”
小少年搖搖頭，“他們會(huì)依附於朝廷，代其經(jīng)營(yíng)代其牟利。”
“若官商勾結(jié)，利出一孔，於小民而言，是好事還是壞事呢？”
“官府所出鐵器，質(zhì)量低劣，卻要價(jià)高昂，小民卻不得不買(mǎi)，到頭來(lái)受害的還是小民。國(guó)庫(kù)增收卻不會(huì)救濟(jì)小民。最終不是均富而是均貧。”
“國(guó)庫(kù)增收的錢(qián)款都到哪裡去了？”我又問(wèn)。
“自然是用作抗擊匈奴的軍費(fèi)……”徐慕之很快回道，“至於我朝，北平叛王，南討宋室，做佛事，宗王歲賜，朝會(huì)宴飲……都要用銀子……”
“這些事非做不可麼？”
“於漢朝而言，若不平定匈奴，則邊境屢遭擾攘；於國(guó)朝而言，若不平定西北，則朝廷有崩亂之憂；若不賞賜諸王，皇帝的位子坐不穩(wěn)的……”他說(shuō)著說(shuō)著，聲音又小了下去，似乎沒(méi)了底氣。
我知道他在困惑什麼，便問(wèn)，“所以你覺(jué)得，阿合馬所爲(wèi)是爲(wèi)君父分憂，也無(wú)可厚非？”
“不，不！”徐慕之連連搖頭，“他構(gòu)陷朝臣，擢用私黨，貪賄中外，橫徵暴斂，強(qiáng)奪民女……罪行昭昭，自然不能容忍。可是今上也絕非昏庸之君，怎會(huì)視而不見(jiàn)？漢武帝時(shí)大事搜刮，天下困弊，羣盜蜂起，最終不得已下《罪己詔》。難道今上不知前車(chē)之鑑嗎？”
我輕輕止住他，“因爲(wèi)，阿合馬給皇帝帶來(lái)的好處遠(yuǎn)遠(yuǎn)大於他所攫取的私利……慕之，今後你要怎麼做呢？你能想明白麼？”
我望著他，語(yǔ)氣忽而沉痛下來(lái)。小少年清澈的眸子裡充滿了希望，我心中卻滿是無(wú)望的陰霾。要知道，清廉自律如王安石，在後世也是譭譽(yù)參半的。
“我絕不會(huì)學(xué)阿合馬。慕之讀聖賢書(shū)，行仁道，親賢者，遠(yuǎn)小人，不會(huì)以公謀私，亦不會(huì)結(jié)黨營(yíng)私。”他望著我，信誓旦旦地開(kāi)口，見(jiàn)我不置可否，又鄭重保證道，“直學(xué)信我！”
我看著他篤定的神情，心裡寬慰，卻又感到悲哀：他到底還是不經(jīng)世事。
“你回去好好想想吧。”我上前一步，輕輕拍了拍他的肩膀，幫他理了理衣襟和頭髮，柔聲道，“不用急著告訴我，這個(gè)問(wèn)題可以用一生來(lái)回答。”
他似乎沉溺於這份溫情，面色一紅，目光也變得柔軟，疑惑地望望我，好像並不全懂我的用意。
“天不早了，你該休息了，今夜就宿在學(xué)裡罷。”我望著窗外漸漸濃郁的夜色，心情越發(fā)低落下來(lái)。
……
送走了徐慕之，我完全無(wú)法入睡。臥在榻上，腦中清醒，身體卻疲憊。我給他留的疑問(wèn)，何嘗不是我長(zhǎng)久以來(lái)的困惑？
這是我回到大都之後第一次開(kāi)始認(rèn)認(rèn)真真思索今後的問(wèn)題。眼前的生活，我要過(guò)一輩子嗎？
“大丈夫應(yīng)如是。”我想起自己兒時(shí)許下的抱負(fù)，只覺(jué)可笑又遙遠(yuǎn)。如今的我，不過(guò)是蕓蕓衆(zhòng)生中的一個(gè)，只能被命運(yùn)擺佈，卻無(wú)力影響時(shí)局。
位高權(quán)重如安童，拿阿合馬都無(wú)可奈何，何況他人，何況黎庶百姓？臣子的憤懣可以上達(dá)天聽(tīng)；小民無(wú)處可訴的委屈，又有誰(shuí)能聽(tīng)得到？
我揉了揉眉心，只覺(jué)頭腦漲得要裂開(kāi)。周身騰起一種莫名的暈眩感，耳邊似乎隆隆的響聲。
迷迷濛濛地入睡，這響聲卻並未消失。
我沒(méi)有疑心，只當(dāng)這是幻覺(jué)。可這響聲似乎不由我控制，緊接著牀榻突然搖撼起來(lái)，房樑也咯吱作響。
我猛然想到了什麼，全身一通冰冷，幾乎是從牀榻上彈起身，連鞋也顧不得穿，提步就往外跑。
徐慕之他可睡下了？我不敢多想。
房屋開(kāi)始晃動(dòng)，連地面也在震顫，我頭腦發(fā)暈，腳下更不穩(wěn)，幾乎要跌倒。
“咔嚓”一聲，像是雷劈一般，房樑斷裂了，屋子一角已開(kāi)始坍塌，重物滾滾而落。我險(xiǎn)些被砸到，來(lái)不及恐慌，只是拼命衝向門(mén)邊。不知何時(shí)滑過(guò)來(lái)的書(shū)案卻將我猛地一撞。
房屋搖晃得越發(fā)猛烈，地面顛簸如海潮洶涌。我一身單薄，好像在風(fēng)暴中無(wú)所憑依的鳥(niǎo)雀，身子被震得左搖右擺，一個(gè)趔趄，直直向一側(cè)栽倒，堪堪扶住牆才撐住身體。
“子清！”似是有人喊我名字，房門(mén)被猛地撞開(kāi)，有人飛快向我這邊撲來(lái)。
來(lái)不及分辨，我由著那人拽著我往外跑。
剛剛邁出門(mén)檻，未及喘息，突聞身後一聲轟然巨響，無(wú)數(shù)塵埃撲面而來(lái)，腦中嗡鳴不止，而後，沉重的痛感驟然砸下，壓垮我所有的意識(shí)。