臘月下旬，御駕回京。
回去正好趕得上過年，此戰大勝，舉國歡慶。御駕所經之處，一路都是歡呼之聲。
桑夷主官全數投降，除了一個左大臣切腹自盡之外，餘下的早已沒了當初的傲氣，極盡配合北璃軍中清點俘虜和物資。
顧述白留在臺城負責戰後的收尾事宜，雖然此戰最後以勝利告終，但過程傷亡慘重，沒有一個鎮得住場面的大將負責是不行的。
顧相和顧溫卿這兩個無牽無掛的留下幫他，顧懷疆等人則隨御駕一道回京。顧宜早就掛念著蘇雲煙腹中的孩子了，也不知道他這幾個月不在，孩子長得多大了。
“這個左大臣還算有氣性，只不過除了他之外的幾個官員，竟一點硬骨頭都沒有。不但主動將他們的軍事機密和盤托出，還爭先恐後想戴罪立功。”
顧溫卿從被俘虜營中出來，撣了撣身上的灰塵，將一應俘虜相關的事宜告知顧述白。
顧述白頷首道：“你看了那個左大臣的屍首沒有？”
“看了，十字花刀，切得像魷魚一樣。”
顧溫卿忍不住搖頭，“看來先前是我們錯怪桑夷人，他們屠殺工部的那些工匠和官員用的就是這種刀法。原來他們不止是對別人殘忍，對他們自己也一樣殘忍。只是怎樣的一種民族文化，才能培養出打了敗仗就要切腹自盡的大臣？”
顧述白含笑，無奈地搖頭，“雖說桑夷人的東西都是從九州大陸學去的，可同一棵樹上開的花也不盡相同，何況是桑夷與北璃呢？”
顧相冒著一身風雪從帳外進來，笑著拍拍身上的雪，顧溫卿見狀驚訝道：“我過來的時候還沒有雪。”
顧相笑得滿臉都是牙，“剛剛下的，還很大呢！想來玉扶他們快到京城了，這個時候下雪也不會影響他們的行程。”
顧述白淡淡一笑，顧相忽然嘆了一口氣，“只是可惜，今年過年咱們一家人又不在一處了。你說這是什麼怪事，每年到過年總要出點什麼事讓咱們一家子骨肉分離，也就去年團圓了一次！”
顧溫卿道：“我們倆倒罷了，孤寡家人的。可惜大哥今年不能和玉扶一起過年，又要分隔兩地。”
顧述白從案後站起來，款款朝帳外走去，漫天飛雪紛紛落下，不一會兒工夫已將地面覆蓋上一層薄薄的白色。
他不禁感慨，“下雪了好，這滿地血腥，需得一場大雪洗一洗。”
說到此處，顧溫卿二人也忍不住感慨，“誰說不是呢，最後一場大戰之後，聽說高麗的漁民至今也不敢出海打漁，怕打撈到殘肢碎塊。倒是我們的漁民，天這樣冷還時常出海，說要是能打撈到一些咱們將士的屍首，送他們入土爲安也好。”
顧相道：“我們要將這些俘虜和陣亡將士的屍首送回，剩下的就是協助地方官員重建，撫卹戰後災民。這些事終歸不是我們武將的能力範圍之內，只好盡力而爲了。”
這樣算來，大約再過一個月，大軍也能開拔回京了。
顧述白沉聲道：“戰事結束了，我們身爲武將的使命也完成了。接下來就是朝廷要面對的一系列問題，國庫空虛，銀糧不足，陣亡將士家屬如何撫卹，百姓如何重建家園……”
想到這些，他就替玉扶累得慌，恨不得早點回京幫她。
顧相忽然打了個冷戰，想到顧宜在這裡的時候常常喊冷，要是他現在還在這裡，不冷得直往被窩裡鑽纔怪。
顧述白笑道：“還不快到帳中去，仔細得了風寒，天樞可已經跟隨御駕回去了。”
說著怕拍他的肩膀，顧相老老實實朝帳中走去，顧述白二人站在雪地裡，商討接下來的佈置……
“陛下，你知道我最想念宮中的什麼嗎？”
京中，瑤藍一回到長生殿便是滿臉懷念和幸福的表情，她一手抱著胖五，一手抱著胖九，使勁把鼻子湊到他們白花花的毛皮上。
深吸一口氣，滿是甜香。
她心裡頓時不平衡起來，拍了一把胖九的肥屁股，“你們一隻是狗一隻是狐貍，待在宮裡吃香的喝辣的，我卻在海邊挨餓受凍那麼久，這公平嗎？還一身玫瑰花瓣味道，不知道我身上都是魚腥味嗎？”
越說心裡越不平衡，一拍兩隻的屁股，將它們趕到殿外去玩了。
兩道肉球般歡快的白影滾出殿去，嬉鬧在一處，滾到雪地裡再也分不清誰是誰，廊下值守的宮人看著，忍不住低頭偷笑。
玉扶倚在榻上看摺子，聽見她的話不由笑道：“你這樣說，我就不知道你到底想念的是宮裡的吃食，還是宮裡的暖爐子，還是……沐浴用的玫瑰花瓣？”
瑤藍聞言，下意識擡手嗅了嗅自己的衣袖，“洗了好多遍了，還是覺得有股魚腥味，不行不行，我得再去洗洗，免得薰著陛下！”
說罷跑出殿去，迎面正好撞上什麼，撞得她鼻子劇痛。
“哎呦，誰走路不看路啊！”
她惡人先告狀，被她撞到的天雲破剛從雪地裡進來，正站在廊下撣去披風上的雪，被撞到還沒反應過來，又莫名其妙地捱了罵。
他指著自己的鼻子，詫異道：“講講道理吧，分明是你不看路撞到我身上吧？你還賊喊捉賊？”
這話說對了，賊喊捉賊是瑤藍的天性。
若是旁人倒罷了，可見著是天雲破，瑤藍一點也不害怕，“這裡是長生殿，我纔是長生殿的人，賊肯定不是我，哼。”
說罷一溜煙跑了，剩下天雲破站在原地氣呼呼的。
他邁進殿中，看到玉扶連忙告狀，“陛下身邊的宮人可是越來越沒規矩了。”
玉扶在殿中早聽見了他們的爭執，聞言笑道：“是啊，朕調教無方，不如送到太師府中去替朕調教吧！”
說者無心聽者有意，天雲破心中想入非非，玉扶擡頭看他一眼，“怎麼，你還真想要朕的奴婢？”
“沒，沒。”
天雲破掩口乾咳，這才說起正經事，“工部的造船坊此番造出鉅艦，合部上下功不可沒。臣看工部的老尚書體力不支，想著不如給他們放幾日假讓他們好好休息休息，現在暫時也用不到工部。”
玉扶大方擺手，“準了。朕原有此意，只是事務太多遺漏了，幸虧你想著。對了，戶部和兵部撫卹陣亡將士家屬之事，進度如何？”
“十之七八了。所剩的不過是身份暫時難以辨明的人，還有，此番陣亡的將士中有很大一部分是原先從東靈來的流民。他們或和家人離散，或是家人已被當年的起義軍屠殺，撫卹的銀兩找不到人下發。”
玉扶點點頭，“這個問題容朕想想，明日早朝再談。”
……
次日早朝，金殿之外雪飄漫天，殿中薰爐和暖。
玉扶高坐上首，從長生殿乘攆轎而來，反而有些不適應殿中的和暖，索性將披風褪下。
她將今日要理的政事一一排列在御案上，隨手撿起最上方的奏摺，“昨日太師說，有一些身份不明的將士，還有已經失去家人的，無法將朝廷的撫卹下發。朕想了想，先前在京郊建的陵園本就爲陣亡的將士入土爲安所用，這些找不到家人的將士就葬入此處吧，撫卹的銀子充入國庫。”
兵部尚書道：“陛下，若是又找到這些人的家人了呢？”
玉扶道：“那撫卹銀子自然要照給，他們的家人若想將屍首遷葬也可，若不想就留在陵園中。對了，今年年初一祭過家廟和先祖，朕希望衆臣隨朕一道入陵祭奠這些陣亡的將士。沒有他們，就沒有現在的太平。”
衆臣自然不能拒絕，她身爲人君都要親自前去，何況他們這些大臣呢？
禮部尚書道：“陛下，說到這個，距離除夕只剩五日了。今年的除夕宮宴，不知……”
玉扶道：“國庫空虛，何況死傷了那麼多將士，正是舉國同哀之際。今年不僅除夕宮宴從簡，宮中和京城大街小巷的一應佈置也要從簡。煙火也不必放了，朕聽著像火炮聲音。”
此言一出，衆臣不禁唏噓。
禮部尚書道：“是，臣這就吩咐下去，一切按陛下的意思辦。”
他才退下，戶部尚書薛柔又站了出來，“陛下，過了年很快就開春了，不知新一年的賦稅徵收，陛下有何決策？”
玉扶這纔想起，國庫空虛最快速的解決方法，就是在賦稅上做文章。
向來國有大難總要調整賦稅，難怪薛柔提出這個問題。
她道：“先前對西昆和東靈的戰事，國庫充盈，並未對賦稅進行調整。此番和桑夷之戰卻動搖了國本，對於賦稅之事，衆卿有何見解？”
一石激起千層浪，她話音剛落，底下立刻爭辯起來。
“回陛下，臣以爲陛下向來愛民如子，加重百姓賦稅之事於民生無益，應保持常態爲好。”
“劉大人此言差矣！國庫空虛則國家不安，國家不安則百姓不安，若不加重賦稅，這筆空缺如何填補？”
“古往今來只有暴君苛捐重稅，陛下是明君，豈可行此舉？”
玉扶揉揉耳朵，扶著御案的邊緣站起來，另一手扶著腰，慢慢走動起來。
底下忽然一片安靜。
玉扶擡起頭，看到衆臣不再商討只是愣愣地盯著她，不由道：“朕在聽，諸位愛卿繼續說吧。朕只是覺得腰痠起來走動走動，無妨。”
衆臣詫異的不是她起身走動，而是她從御案後走出來，隆起的腹部線條清晰，分明是有孕六七個月的模樣。
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這……這怎麼可能？
御駕親征之前，孩子不是被她捨棄了麼？
秋日之後她一向穿得厚重，今日殿中炭火燒得暖，衆人才發現這個問題。
連天雲破都驚訝地看著她，“陛下，難道說，龍胎尚在嗎？”
玉扶邊走動邊思考賦稅的問題，聽了天雲破的話才反應過來，原來衆臣是在爲她腹中胎兒詫異。
她一手撫上腹部，輕輕點頭，“出征之前朕身體不濟，原是打算放棄的。可後來想了想，等到身體實在支撐不住的時候再說吧。不想去了臺城之後尚可穩得住，這孩子大約天賦異稟，既然他自己留得住，朕便沒再動捨棄他的心思。”
衆臣聞言大喜過望，把賦稅之事全都拋之腦後，沒有什麼比龍胎尚在還令人振奮的了。
她繞著御案走了一圈，再看底下的大臣面露歡喜，忙道：“好了，繼續說賦稅的事情。”
底下瞬間靜默了片刻，方纔高談闊論的大臣被打斷後，一時想不起自己方纔要說什麼了。
玉扶見狀便道：“朕以爲，是該加重賦稅。”
有反對重稅的大臣想說什麼，只聽玉扶繼續道：“不過不是無條件地加重。說到底是爲了填充國庫，戰事慘烈消耗過大，百姓們應該可以理解。如果朝廷承諾三年內加收四成賦稅，三年後在減少這四成的基礎上，再減少兩成賦稅。如此一來，是不是更容易讓人接受？”
衆臣聞言頗覺有理。
也有人擔心，“陛下，可三年後若國庫銀糧還是不足，再減少賦稅，豈不是和現在一樣讓國庫貧瘠嗎？”
玉扶看向薛柔，後者出列道：“回陛下，據臣對戶部案卷的觀察，三年時間足夠讓北璃休養生息，國庫漸漸充盈。待三年之後減少賦稅，不會有太大的影響。”
衆臣聞言倒罷了，玉扶頷首，“好，那就按照這個意思，翰林院擬旨來看。至於具體是加收幾成減少幾成，戶部商議之後再來報朕。要緊的唯有一點，千萬不能讓百姓連這三年的賦稅都繳納不出，否則談三年後如何如何，對他們並無意義。”
薛柔拱手道：“是，請陛下放心。陛下登基這幾年來一直輕徭薄賦，北璃百姓本就富庶，絕不會連這三年的賦稅都繳納不出。”
“如此便好。”
……
早朝時的消息很快傳了出去，顧府之人聽到消息都詫異非常。
他們和玉扶一道出徵，竟然絲毫沒看出玉扶腹中的胎兒還在，原來她並沒有捨棄這個孩子！
“臺城太冷了，玉扶每次出門都裹得像糉子一樣，我們哪裡看得出來？”
顧酒歌這樣辯解的時候，殷姬媱還輕錘了他一把，“你們男人就是粗心，只怕心思都放在打仗上了，哪還有心思管玉扶的肚子？要是我在那裡，一定能看出來！”
顧酒歌賠笑討好，“我自從迎娶夫人之後，心思都放在夫人身上，怎麼會注意別的女子？哪怕是玉扶，我也不能細看啊。”
這個馬屁拍得好，明知是馬屁，殷姬媱還是笑了。
顧寒陌道：“我統領御林軍保護御駕，倒是離玉扶近，只是也沒注意她肚子……怪不得在臺城的時候，天樞天天給玉扶熬藥，每天兩三次的藥味都不同。可惜我不懂藥理，否則就能知道是安胎藥了。”
顧宜也道：“是啊，玉扶的頭髮還剪短了許多，發爲血之餘。想來是因爲腹中懷著孩子，擔心頭髮吸收了太多精血，所以爲了孩子剪短吧？我就說，玉扶好端端的怎麼會剪頭髮呢？不管是東靈還是北璃，女子都是不能輕易剪頭髮的！”
“好了好了。”
蘇雲煙挺著大肚子從後頭走上來，“你們現在說這些有什麼用，早幹嘛去了？還是二嫂說得對，你們男人就是粗心，要是我們在早就知道了。”
顧宜正要替自己和兄長辯解什麼，忽見顧懷疆匆匆忙忙朝外走，齊舟在後頭亦步亦趨地跟隨。
他忙出門叫住齊舟，“父親匆匆忙忙的去哪？”
“還能去哪？”
齊舟朝天拱手，“自然是進宮看陛下啊！”