曙光未明，帝都高牆森森，甲冑齊備的守城軍佇立於此。

忽聽見馬蹄聲響，滾滾如同驚雷，長街的不遠處騎兵烏壓壓而來。

人數多得一眼看不到頭，卻不聞半點異聲。

清一色棗紅的戰馬膘肥體健，馬上的士兵背脊挺直，氣勢如虹。

這樣精銳的軍隊，在帝都難得一見，唯有——

領兵的男子年輕俊美，馬前還坐著一個少女，被厚厚的狐皮斗篷裹得密不透風，看不見面目。

男子策馬上前，亮出手中一塊明晃晃的金令，守城的將領定睛一看，立刻半跪在地。

“參見顧侯爺！”

顧侯金令，向來不肯輕出，國中必有大事發生。

“我是顧侯府二公子，奉家父之命率五百騎兵出城，速開城門！”

“快！開城門！”

守將大喝一聲，高大的城門被七八個士兵從兩邊推開，顧酒歌一馬當先奔馳而出。

身後，五百精兵秩序井然，緊隨其後。

待人都走了之後，副將詢問道：“將軍，五百以上的騎兵調動需要兵部審批，您方纔爲何不問二公子要兵部的批文？”

守將瞇著眼目送那隊兵馬，“如果有兵部的批文，五百騎兵出城這樣的大事，我們怎麼可能沒有提前接到通知？”

“您的意思是……沒有批文？那您——”

守將看他一眼，“沒有批文又如何？那是一品大將軍侯，他的顧侯金令一出，別說調動五百騎兵。就是調動五千，五萬，也無人能阻攔。”

……

天亮了，宮城之外，顧侯府的馬車已經等候多時。

宮門開啓，御林軍統將蒙飛親自到馬車邊上，拱手告罪，“顧侯爺，實在對不住了，按律宮門必須到這個點才能開啓，勞您等候多時。”

顧懷疆從馬車上下來，“無妨，宮規不可廢，是本侯來早了，與蒙大人無關。”

蒙飛越發恭敬，“下官多嘴，侯爺是不是有要緊事要找陛下面談？陛下曾經說過，若是顧侯爺進宮找陛下，是可以不遵守宮門開關的時辰的。”

“這話蒙大人已經說過了，本侯也已經同蒙大人解釋過了。陛下說這話是怕戰時有緊急情況耽誤了，現在並非戰時，這種特權本侯也不能輕用。”

說罷朝他點點頭，蒙飛會意，恭敬地行禮，“恭送顧侯爺。”

他的背影在茫茫雪地上，顯得那麼渺小，又偉岸得讓人不敢直視。

“一夜大雪，顧侯爺年事已高，還要這樣守規矩在宮門外等候。等了一個時辰不說，明明陛下許他坐馬車進宮，他偏要走路進去，唉。”

唯有這樣從不居功自傲的人，才能穩坐那個大將軍侯的位置吧？

一旁的屬下道：“是啊，顧侯爺從來就沒有坐過馬車進宮。從他到宮門外，大人就一直勸說爲他通稟，陛下一定肯開宮門見他。他偏是不肯，也不能怪大人，陛下一定不會責怪大人的。”

“胡說，我是怕陛下責怪我嗎？”

蒙飛白他一眼，“顧侯爺的高風亮節，你至少得再修煉二十年才能懂！”

顧懷疆到寧帝寢宮之外，被寧帝身邊的高公公請到偏殿等候。

“侯爺稍侯，陛下才起正在更衣呢。”

他親自端茶上來，顧懷疆雙手接過，“勞煩高公公了。是本侯來得太早，驚擾陛下安眠了。陛下這些年睡眠不如從前好，還被我驚了。”

“正因爲睡眠不如從前好，所以陛下早就醒了，並沒有被侯爺驚著。”

後頭珠簾響動，顧懷疆從座中站起，寧帝匆忙而來，“懷疆，發生什麼事了？朕聽聞你在宮門外等了一個時辰，什麼要緊事讓你如此急切？”

顧懷疆袍角一拂，當即半跪於地，寧帝也沒能扶起他來。

“臣點了五百騎兵出城往常州去，小兒述白在常州遇襲生死未卜，只逃回了一個手下的小將。因事出緊急未能知會兵部，臣讓次子酒歌持金令出了城。”

寧帝張了張嘴，“什麼時候的事？”

“今日凌晨尚未天明之時。”

寧帝急道：“朕不是問這個，朕是說述白什麼時候出事的？朕聽說他和顧宜護送姑太太和表小姐回金陵，怎麼好端端的忽然遇襲，誰敢對他下手？”

顧懷疆被寧帝親手攙扶，避無可避，只能站起身來。

“據逃回來的小將嚴錚說，回程到了常州北邊的樹林，述白帶領的四十人全都中了毒針。他衝出重圍回來求助，到顧侯府後很快昏迷，幸好玉扶把他救回來了。”

“這麼大的事，你怎麼不早告訴朕？酒歌已經走了？朕再派人護送幾個太醫去追他們，中了毒沒有太醫可怎麼辦？”

“不必了陛下，有玉扶跟著酒歌。”