“報！臺城告急，紀將軍率部在海上遭遇艦隊突襲，一萬部損失過半！”
“報！海城告急，桑夷軍進犯，屠殺百姓數百戶，吳將軍率部力抗戰死東沙灘！”
“報！煙州告急！”
……
鋪天蓋地的告急軍報傳入京城，人心惶惶朝野不安。
早朝時人人面色難看，看向上首，玉扶整個人幾乎就埋在了軍報之中。
她緩緩站起來，身形似乎有些不穩，顧述白的目光時刻落在她身上，見她咬了咬脣，強作鎮定地站在御案之前。
她向來都是坐在御案後的龍椅上說話的，今日站在這個位置，威壓更甚。
她終於開口，聲音一如往常鎮靜，“諸位愛卿可知，火炮是如何發明改進，最終用於軍中成爲武器的？”
衆人以爲她一開口必定會談此次海戰多方告敗之事，不想她卻提到了火炮的起源上頭。
衆臣皆爲訝異，顧溫卿出列道：“回陛下，臣知道。微臣在兵部分管火炮坊，知道這火炮起初使用於大周軍隊，第一次正式用於軍中，是在對抗西戎狄的戰役中。”
“不錯。”
玉扶脣角微翹，她今日紅脣明豔，不知是爲了遮掩什麼，還是爲了顯示什麼。
“不僅是火炮，還有弩箭，還有軟甲。所有軍中先進的武器，都是在一場場艱難的戰役中改進使用的。所謂不破不立，若沒有外來的壓力，我們又如何進步？若不進步，我們和井底之蛙又有什麼區別。”
她擡手，大袖一揮，“如今桑夷國進攻我北璃沿海城池，正是爲我們提供了一個破而後立的機會。朕一直覺得朝中近來風氣不好，連年勝仗讓你們漸漸滋生驕傲自滿，以爲自己天下無敵了嗎？驕兵必敗，朕希望這次的敗仗，能讓諸位愛卿吸取教訓，切莫再生自大之心，忘了虛心進取。”
不少朝臣被她說得低下了頭。
桑夷國使臣來京城的時候，他們把這種大國的驕傲表現得淋漓盡致，如今卻被人家打得毫無招架之力，真是丟臉丟到家了。
天雲破看了顧述白一眼，又暗自看了看朝臣們，面上露出一點笑意。
玉扶這一番演說實在是高。
她不談眼前的敗局，卻談朝中風氣，這種立足於大局的目光轉移了朝臣們的注意力，讓衆人從打了敗仗的恐慌中掙脫出來。
先立心，後論事，這就給了衆臣一個暗示，眼前的敗局不過是上天給他們的一個考驗，終將會過去。
沉默片刻，玉扶慢慢走回御案之後，重新坐下。
“桑夷國的巨型艦隊，比朕原先預想的更加強大，不過並非絕對無敵。好在我們事先有所防備，眼下雖敗，至少他們一時不敢繼續進攻內陸城池。爲今之計，諸位愛卿可有解決憂患之策？”
工部尚書忙出列道：“臣以爲，桑夷軍的優勢不過是在航船上，如果我們能造出那樣高大堅固的船隻，何愁打不過？只是臣的工部造船方面的能工巧匠都死於非命，臣實在是……”
此言有理，只可惜是巧婦難爲無米之炊。
慢說那些能工巧匠已經被桑夷使臣一行殺死，就算他們還在，桑夷使臣有意保留，根本沒讓他們學到桑夷巨輪的技術，無法構造一樣的艦隊。
玉扶道：“這一點朕明白，只是即便我們能學到他們的技術，鉅艦也不是一時一刻造得出來的。遠水解不了近渴，眼下當務之急是儘快護住沿海一線的城池，不讓百姓再受屠戮。”
兵部尚書道：“陛下，桑夷人居然也有火炮。臣以爲應該將兵部的火炮運往沿海各城，如果選擇合適的角度和位置，就算火炮無法炸沉他們的鉅艦，至少也能阻擋他們的進攻。”
玉扶看向武將一方，既沒有人表示贊同也沒有人反對，只能死馬當作活馬醫罷了，“準了，即刻就辦吧。”
“陛下，各城兵將損失嚴重，兵力正在調動補齊，那領兵的主將是否也要增派？”
此言一出，早就按捺不住的歐陽騏立刻出列，待要拱手請命，玉扶擺擺手，“按照之前兵部選取的熟悉海戰的將領人選，繼續增派補齊，不必再來問朕了。”
問的是主將，她說的卻還是那些中等將領，並沒有一個戰績輝煌足以統籌大局的大將。
歐陽騏不解，卻見顧述白出列道：“方纔陛下說，鉅艦不是一時一刻造得出來的。此言倒給了臣一些靈感，既然一時造不出來，那就不必硬和別人比我們的短處。以我之長攻彼之短，纔是上策。”
這話說得有些可笑。
海戰本就是北璃人不擅長而桑夷人擅長的東西，這長和短不是很明顯嗎？他們哪裡還有什麼長處可以攻擊對方。
到底是一家子骨肉兄弟，顧酒歌最先會意了顧述白的意思，“我們的長處是陸戰！只要預先在岸上設伏，再派遣先遣軍隊將他們引誘上岸，便可在岸上伏擊。一旦到了岸上混戰，我們的士兵高大驍勇，自然比他們要強！”
這話說得有些意思，衆臣的神情都鬆動起來。
顧述白點頭微笑，“對。一旦我們能誘使單隻船的兵力到岸上，再設伏誘殺，便可想辦法佔領他們的船。如此一來，海上局面總會比現在好一些。”
這個想法忽然給了玉扶靈感。
她笑道：“說到我們的長處，朕還想到一個。”
“陛下，您說的是什麼？”
“毒。”
……
下朝之後，玉扶原要照例去藏書閣，半路又改道回了長生殿。
以她現在的心緒，只怕去了藏書閣也看不進去書。
越是危及關頭，越要鎮定。
她拼命地告訴自己這句話，卻阻攔不住自己鏡中的蒼白的面容，只好用脂粉將面色掩蓋。
長生殿中，顧述白難得在。
“你今日沒去找黎明他們研究海戰麼？”
“你今日不也沒去藏書閣麼？”
夫妻二人心照不宣，顧述白拍拍身邊的位置，玉扶過去坐下，整個人倚在他身上。
顧述白擡手扶在她背上，以免她靠得不安穩。
“累壞了吧？”
殿中伺候的宮人聽見這話，忍不住飛快擡起眼皮一看，心道陛下是坐御攆回來的，怎麼會累呢？
玉扶聽得懂，他說的是心累。
她微微合目道：“方纔在朝堂之上，明明心驚還要強作鎮定，我是如此，你亦是如此。”
顧述白柔聲安慰，“我站在朝臣隊列的最前端，便是掌不住，他們也看不到我的神情，而你不一樣。”
她站在那個萬衆矚目的位置，年紀輕輕，身形單弱，卻是所有朝臣的主心骨。
她不能有一時一刻支撐不住，否則北璃的朝堂都會亂，人心會像被抽去地基的高塔一樣，瞬間分崩離析。
旁人或許看不出來，可顧述白對她極爲熟悉，早朝上分明看到了好幾次她身形晃動，怕她支撐不住露出破綻。
最後，她畢竟撐住了。
玉扶擡眼看他，“數千將士，被火炮炸得連屍身都找不到。有的沉入海底，有的血肉模糊，有的只剩焦骨。還有百姓，他們何辜？竟要慘遭敵軍屠戮，數百戶啊……上千的人命！叫我如何不心驚，如何不憤怒？”
顧述白看得出，即便說著這些肺腑之言，她的情緒仍是剋制的。
她已然習慣做一位君王，喜怒不張揚，不讓自己的情緒影響朝局穩定。
他緩緩地拍著她的背，“北璃歷代遵從的鐵則，便是不傷無辜的平民百姓，我明白你的憤怒。但你要相信，不義之師上天不佑，哪怕眼下的處境再艱難，終會有勝利的一日。”
玉扶搖搖頭，“早朝的時候我在朝堂上，簡直不知道自己在說什麼。其實我一點頭緒也沒有，設想的幾個法子也未必能成功，可我知道我不能什麼都不說。哪怕隨便說點什麼也好，總要先安撫住現在的局面。”
“你說的很好，都很好！哪怕是先代賢明君主臨朝，也不能做得更好了。我們對桑夷人畢竟缺乏瞭解，一開始肯定要吃一些虧。待我們熟悉對方的作戰策略和弱點之後，一定能夠找到應對之法。”
顧述白極力安慰她。
玉扶明知他這些話都是安慰自己的，可聽了之後還是頗爲受用，情緒緩和了許多。
這個時候有人能和她商量，幫她穩定情緒，她已經很感激了。這個人不能是普通的朝臣，她不想讓她的臣子看到她驚慌無主的樣子。
唯有顧述白。
“幸好還有你在。”
顧述白莞爾一笑，“這就是你不肯派遣大將去的原因？”
玉扶立刻從他身上起來，“纔不是，我有這麼不識大體嗎？何況今日早朝，想主動請纓的是歐陽將軍，你可沒有。”
顧述白道：“我爲何要主動請纓？明知你不會派遣大將去，歐陽將軍想請纓也不會得到迴應的。”
他如此一說，玉扶反倒驚訝起來，“你是怎麼知道的？”
顧述白斂去笑意，眸子沉了沉，“朝中大將，無論是歐陽將軍還是我，乃至是二弟他們，沒有一個通曉海戰的。雖然我們的聲名比那些你派去的將領高，可真要論起誰更適合領兵，你的選擇是對的。”
玉扶道：“我不是懷疑你的能力，而是想把大才用在鋒刃上，絕不可盲目使用。誠如你所說，一開始的戰局我們必定討不了好處，要等待些時日才能摸準他們的路數。與其現在派大將出徵毫無益處，不如坐鎮京中指揮，等待時機。”
時機……什麼時候纔會來呢？
……
“我來北璃這麼久了，還是頭一次覺得家裡氣氛這麼差。”
長街上，蘇雲煙拖著顧宜在街上閒逛，顧宜手裡提著一大堆東西，她自己卻拎著一根糖葫蘆吃得津津有味。
顧宜累得腿都繃不直了，忙趕上前幾步道：“知道家裡人都在擔心此番戰事，你還有心思拉著我到處逛？你這人缺不缺心眼啊？”
“你說什麼？”
蘇雲煙嘴裡叼著半個糖葫蘆，迅速回頭瞪他一眼，顧宜一愣，“我缺心眼，我缺心眼。”
這還差不多。
她繼續吃糖葫蘆，目光在長街兩旁的店鋪掃視，“不出來逛還能幹嘛？你在家裡嘰嘰喳喳上躥下跳的，才讓父親更加煩心呢！所以我把你帶出來，省得你在家裡煩父親和兄長們。”
顧宜被她這麼一說，有些心虛，又道：“我那還不是擔心沿海一線的安危麼？誰知道來了北璃會遇到什麼海戰，要是早知道有這麼一回事，我一定泡在海里我好好學習。唉，這種明知戰事危急卻什麼都做不了的感覺，窩囊透了。”
蘇雲煙頓了頓，放下糖葫蘆，回過頭安慰他，“你都覺得窩囊，你猜大哥二哥他們心裡該多著急？哎，我不懂打仗的事，你說這陸戰和海戰真的差很多嗎？”
“差得多了！”
說起顧宜擅長的事，他就像竹筒倒豆子似的，“我知道的也不多，可就我知道的那些皮毛，區別已經很大了。比如說，在海上打仗要統領船隻，這就要考慮到風向，還有浪高，還有各船隊之間的通信。還有一點，光是這個我就不行了。”
蘇雲煙好奇道：“哪一點？”
顧宜沒好氣地撇撇嘴，“我怕海。”
“啊？你不是會水嗎？怎麼還怕海呢？”
“海和水能一樣嗎？”
顧宜道：“曾經滄海難爲水，你聽聽這話就知道，海和水是不一樣的。我們顧家的男兒都通曉水性，可尋常江河湖泊，哪有海那樣深，那樣高的浪？你叫我去船上站著可以，叫我在船上打仗，只怕我還不如尋常通曉海性的士兵。”
蘇雲煙把糖葫蘆一丟，“這下完了，那這次北璃豈不是要被桑夷國……”
“呸呸呸，不許胡說！大哥和玉扶一定會有法子的，別擔心。”
“也是，家裡的事什麼時候輪到我們擔心了？”
蘇雲煙笑起來，“除了玉扶，咱們就是家裡最小的。出了什麼事呢也輪不到咱們來想辦法，所以我就負責看著你，讓你少說幾句話少煩父親和兄長們，這就是我最大的貢獻了！”
顧宜一臉想回嘴又不敢的模樣，“那我呢？你看著我，我幹什麼？”
“你就閉嘴提東西唄！”
蘇雲煙朝不遠處的首飾鋪張望，“我們去給二嫂挑點首飾吧。她生下元璋之後就一心照顧孩子，都沒空打扮自己了。二哥最近又爲朝中的事情煩心，想來也照顧不到二嫂。咱們去給她挑幾件首飾，讓她高興高興，家裡的氣氛也好些。你說怎麼樣？”
“是給二嫂挑首飾還是給你自己挑首飾？”
顧宜早就看穿了她的套路，沒好氣地把手裡的東西交給身後跟的僕人，“去就去吧，看看有沒有精緻的給玉扶也挑一個。宮裡雖不缺這些東西，可我總想著怎麼才能告訴她，我們一直在她背後默默支持著她。”
蘇雲煙噘著嘴，有些吃醋，“那你怎麼不直接進宮看她？”
“還不是怕叨擾她麼？國事要緊，她現在肯定焦頭爛額，哪有時間見我們這些閒人。”
說的也是。
蘇雲煙正靠在櫃前看掌櫃的拿出來的精緻首飾，忽聽街道上一陣馬蹄疾馳，似乎又有新的軍報送進宮了。
二人下意識朝外看去，只看到一個策馬的影子飛一般地過去了，看那架勢又是十分緊急的軍情。
二人對視一眼，隱約意識到不妙。
回頭看見掌櫃的也翹首朝外看，看不到又嘆了一口氣，“唉，不知道這次又死了多少人，這作孽的桑夷蠻人……”