昆羽揚悠悠醒來，只聽見院中有嘈雜之聲。
她從牀上坐起朝外看去，只見老皇叔拄著柺杖，氣喘吁吁地追在寧軒身後，“你這個兔崽子，誰讓你一聲不吭就和陛下請戰？你眼裡還有沒有我這個父親？”
寧軒在朝裡歷練了幾年，早就是能獨擋一面的人物了，卻被老皇叔追打得毫無招架之力。
他邊躲邊道：“父親，家國興亡匹夫有責，朝中沒有合適的武將能夠鎮壓起義軍，也沒有人願意去。兒子若不去，難道眼看著百姓受盡戰亂之苦嗎？”
“你還敢頂嘴！”
老皇叔一杖打在他腿上，“知道沒人願意去你還主動去？你知道那些起義軍多兇殘多厲害嗎？他們所到之境百姓民不聊生，那些官員和富商更是倒了大黴！你這一去，他們要是知道你是皇室宗親還不恨不得扒了你的皮？！”
在院中周旋了幾圈，老皇叔終於跑不動了，停下來拄著柺杖喘著粗氣，“萬一你有個好歹，你讓爲父怎麼辦？兒媳怎麼辦？她肚子裡可懷著雙生子呢，你就這麼狠心甩下我們這些老幼婦孺自己去打仗？”
“你要是不好意思和陛下說，爲父這就進宮去告訴陛下，讓他收回這個什麼平南郡王，誰愛當誰當去！”
說著便往外走，寧軒忙上前抱著他阻攔。
父子二人正在爭執之時，忽見昆羽揚不知何時已經起來了，正倚著門柱看他們。
“羽揚，你怎麼起來了？太醫說你要躺著休息，仔細中暑。”
父子二人立刻就不吵了，進屋陪著昆羽揚坐下。寧軒忙忙命人在昆羽揚身旁扇風，這風既不能太小散不去熱氣，也不能太大傷著她的身子。
昆羽揚的精神已經恢復了許多，卻懶怠開口說話，老皇叔一看便知不妙，她嫁進府來還沒有使過性子，像這樣板著臉不說話也是頭一遭。
這回的氣可算動大了。
老皇叔道：“羽揚啊，你放心。我這就進宮向陛下說清楚，讓軒兒老老實實待在帝都陪著你哪兒也不許去！”
“父親！”
寧軒爲難地看著他，說了這麼多老皇叔還是堅持己見，可那些家國興亡匹夫有責的話，他當著昆羽揚的面卻說不出口。
昆羽揚這纔開口，“父親，秋老虎比夏日還熱，您老天拔地的先別急著進宮。我扶您先回去休息吧，您彆氣壞了身子。”
老皇叔看看昆羽揚，又瞪了寧軒一眼，心道這親生兒子還沒有兒媳體貼。
他連忙擺手，“不必了，你身子不便好好躺著吧。讓下人扶我回去就是，你好好勸勸這個兔崽子，別讓他再起去南邊平叛的心思。”
說著拄著柺杖，慢慢走出了屋子。
屋裡只剩下寧軒和昆羽揚兩人，昆羽揚先開口，“你打定主意要去了麼？南方叛軍勢如破竹你不是不知道，多少南方的百姓都逃到北璃和西昆去了，你竟還要上趕著去？”
寧軒頓了頓，昆羽揚自嫁給他後一向溫柔恭順，這是頭一次反對他的意見。
她不是爲了旁的，而是爲了自己的性命著想。
他沉聲，“羽揚，你也是西昆皇族出身，應該明白我的苦衷。陛下不算是個好皇帝，正因爲如此，我身爲皇室子弟纔要出手，去解救東靈百姓於水火之中。這是我身爲皇室子弟的責任，也是我逃脫不了的宿命。”
昆羽揚沉默片刻，擡眸時眼中淚痕點點，“那你會爲了拯救百姓而犧牲自己的性命嗎？”
寧軒連忙搖頭，“我保證不會，要是實在打不過我就回來，回來再慢慢想法子。留得青山在不怕沒柴燒，這道理我懂。何況還有你們孃兒三，我怎麼能捨下你們？”
昆羽揚這才破涕而笑，“那說好了，打不過你就回來。實在不行，咱們就一家子去北璃投奔玉扶，聽說北璃民風開放男女平等，我早就想去了。”
寧軒頓了頓，輕輕抱著她，“委屈你了，一身將才卻要束縛在這深宅大院裡，讓你洗手作羹湯。”
“胡說什麼？”
昆羽揚撅著嘴，“爲你我心甘情願，一點也不委屈。就算咱們到了北璃，你若不喜歡我也一樣不拋頭露面，這樣可好？”
寧軒忍不住笑，“我哪有那麼小氣？要是有一天我們真的不得已去了北璃，我一定會讓你自由自在不必再遵守東靈的禮教，讓你過自己真正想要的生活。”
昆羽揚搖搖頭，伏在他懷中，“有你在，就是我想要的生活。”
……
東海，海面上停著一艘巨輪，屹立在風浪中絲毫不懼。
海風吹起船上的旗幟，赫然是北璃的軍旗，甲板上的人看著的卻是東靈的城池。
昔日國運昌隆、百姓安居樂業的盛景，如今山河破碎百姓離散，叫人不由生出同悲同戚之感。
顧溫卿站在船頭桅桿旁，眼眶被風吹得微紅，忽扭頭問身旁的人，“五公子呢？”
“回將軍，五公子說想了個好法子，可以藉著這一波海浪將陛下的旨意廣泛散播到東靈境內，這樣東靈的百姓就能知道該往哪裡跑了。”
“哦？”
顧溫卿一時起了興致，“大哥派我們來試試海上艦隊，順便觀察一下東靈國中的情況。沒想到五弟倒想出了新鮮法子，我去看看。”
他到船艙裡時，一乘小舟剛剛靠岸，拉了滿船的秸稈，顧相興致勃勃地迎出去命人把秸稈送到艙中。
“五弟。”
顧相這纔看見顧溫卿，“四哥，你來得正好，看看我這法子怎麼樣？”
他用劍把秸稈劈成一指長短，又將寫好的字條細細搓成一條，最後用牛皮紙包上塞進秸稈中空的腹部，一個簡易的信筒就做好了。
顧相走出船艙，將那塞著字條的秸稈丟進海中，洋流一波一波將秸稈管子推向東靈那一側海岸。
顧相道：“四哥覺得這主意怎麼樣？我們多做一些，其中十分之一哪怕是百分之一漂到岸上，咱們的宣傳目的就達到了。這秸稈輕，就算到不了岸上過不了兩日也會被風浪拍到水裡，日久就隨水化了，豈不乾淨？”
顧溫卿頓時眼前一亮，“這個法子好，既省人力又省財物，就能讓寫著陛下旨意的字條傳到東靈百姓手中。只是國家戰亂，百姓們會有心思看海里飄來的秸稈嗎？不如這樣，用醒目的紅漆在秸稈管上塗上記號，這樣一旦有部分東靈百姓看到，就會傳開有紅漆記號的秸稈裡是北璃的開放政策。”
“好，咱們就這麼辦！”
顧相喜道：“大哥他們在邊境用箭將字條射入對面的城池，可只能管東靈邊境的城池。咱們用這個法子，一定能讓更多東靈百姓看到北璃的誠意！”
說罷招呼船上士兵都動起手來，除了站崗值守和在伙房燒飯的以外，其餘都輪班來做秸稈信筒。
有人劈秸稈，有人上漆，顧溫卿和顧相親自來寫字條，再由士兵用防水的牛皮紙包好小心裝進秸稈中。
夜裡，大片數以萬計的秸稈順著洋流朝東靈沿海的城池飄去，黑夜中似萬點星辰，與廣袤天穹的星河遙相輝映。
天光微明之時，一個揹著竹簍的老翁在海邊拾撿牡蠣和海草，忽然看見一大片密密麻麻的東西。
他直起腰揉揉眼睛，以爲是自己眼花，仔細一看才發現那是無數被裁成小段的秸稈，上頭還有紅漆塗畫的痕跡。
這樣的東西，一看就是有人精心做好的。
他手搭涼棚，望向遙遠的海面，清晨涼爽的海風拂面而來，朝陽尚未升起，海面平靜無波。
依稀可見一個遙遠的黑點，在斑斕的朝霞下形成一個陰影，像一艘巨大的船停在天邊。
老翁笑了笑，“我老頭子果真老眼昏花咯，世上哪有那麼大的船？還能開到那麼遠的地方？”
他沒再多想，隨手拾起一把秸稈，放到自己身後的揹簍裡轉頭離開……
船上的航行官對洋流的判斷十分準確，這些秸稈從東靈海邊的城池一直傳遞到內陸，既傳到了起義軍的殷朔手中，也傳到了朝廷裡。
“聞東靈國中遭亂，朕體恤百姓，特定下如下政策。一流亡至北璃者皆按人口分土地耕種，二東靈流民特許免三年賦稅供休養生息，三可享受與北璃百姓同等的科舉權，北璃女君欽此。”
趕赴南方平叛的寧軒在軍中得到這封秸稈信，哭笑不得。
他歡喜，因爲玉扶年紀輕輕便是個睿智的明君，她心懷天下體恤百姓，即便接納東靈流民這件事有她自己的私心，本質還是爲了百姓。
西昆那邊不知是否聽聞了北璃優厚的待遇，竟也命人四處宣傳流民到西昆能獲得何等待遇，其中條例一看就是模仿北璃的。
寧軒真擔心，西昆會趁著這個時候對東靈出手，前有起義軍後有西昆軍，那他率領的那五萬顧家軍殘部能打得過誰呢？
更讓他擔心的是……
“……三可享受與北璃百姓同等的科舉權，北璃女君欽此。北璃女君，那不就是咱們家小姐嗎？”
篝火旁坐著一羣顧家軍原先的低階部將，圍在一起讀那封秸稈信，不禁熱血沸騰。
他們品級雖不高，在顧家軍中卻對玉扶印象極深，她曾經救過許多中毒的顧家軍將士，免了他們大批死傷。
就連大將軍和少將軍，也受過她救命的恩惠。
看著眼前極其誘人的三個條件，即便是普通東靈百姓都忍不住動心，何況他們這些和玉扶淵源匪淺的顧家軍將士呢？
“小姐是北璃女君，大將軍和少將軍還有幾位公子都去了北璃，連嚴副將他們都去了，我也想去！要是能走，誰願意在這打什麼勞什子的仗？”
“正是，想想那些起義的都是沒了出路的農民，我就狠不下這手。要不是頂著顧家軍的名聲吃著朝廷的俸祿，我也恨不得起來把那個昏君推翻了，誰要爲他征戰？看看咱們大將軍征戰一生，到頭來差點被昏君斬首，這值當嗎？”
若換了從前，昏君二字直接出口，必定有人唏噓驚恐。
可現在國中叛亂興起，百姓民不聊生，昏君二字時常被說起，衆人久而久之也不再畏懼了。
寧軒在陰暗處聽見衆人的話，原本想和衆人聊聊的他，又默默退回了大帳。
“郡王爺，他們這麼說您不生氣嗎？”
侍從替寧軒委屈，他知道寧軒是個心懷百姓也有才能的人，否則他不會在所有人都不敢來南方平叛之時主動請纓。
可當將士們責罵陛下是昏君時，他身爲皇室子弟不得不避嫌退開。
“我不生氣，他們說的有道理。雖然我們不能站在同一立場，這不妨礙我理解他們的想法。我只是擔心，擔心他們的情緒會使得這場本就艱難的戰更難打。”
幾個部將倒還好，他可以去耐心安撫，哪怕是去求他們爲百姓著想平息戰火。可底下那些士兵呢？
他不是顧懷疆，也不是顧述白，自認爲沒有他們那麼強的影響力能在軍中一呼百應。
如果現在在大帳中的是顧述白，將士們出於對他的信任，也不會懷疑自己將要做的事情吧？
他輕嘆一聲，“要是顧侯和世子還在，那該多好啊……”
遠在北璃邊關的顧述白打了一個阿嚏。
他以爲是玉扶在想他，不自覺露出微微笑意，卻不知想他的另有其人。
嚴錚上前給他加了件披風，看向城樓的欄桿之外，“山地到夜裡風大，將軍在城樓上站著，還是加件披風吧。”
顧述白搖搖指向天邊，“你看，今夜是中秋。”
嚴錚順著他的目光看去，看到一輪金黃明亮的圓月掛在樹梢，不禁笑起來，“時間過得真快啊，將軍還記得去年中秋嗎？”
“怎麼不記得？”
去年中秋他們是在邊關度過的，那次他們經歷了一場和西昆的惡戰，多虧玉扶到來纔沒有讓昆吾傷奸計得逞。
他笑道：“你們去竹關城還有小竹關買月餅，讓軍中將士都能夠吃上。那時月亮也有這麼大這麼明亮，可惜我還是沒能和玉扶在一處。”
“玉扶小姐是在中秋過後到的。”
沒有外人的時候，嚴錚更習慣稱玉扶爲小姐，他不禁道：“今年也太冷清了些，連四公子和五公子也還在海上沒回來。不過他們想的秸稈傳書那個法子真好，朝中還發下表彰的文書說要獎賞二位公子呢！”
顧述白仰頭望向夜空，深邃的夜幕中，月亮的光芒遮擋了星星，神秘莫測的銀河更添幾分幽遠。
他不禁想，玉扶此刻在做什麼？是熱鬧的宮宴，還是獨自在宮中賞月？
她是不是也和自己想念她一樣，正在想念自己。
嚴錚看他一眼，“將軍，您在想什麼？”
顧述白話到嘴邊，忽又改了口，“沒什麼，只是在想二弟他們在京城好不好。朝中科舉正在進行，不知道三弟和六弟能不能考上好名次？”
嚴錚驕傲地仰起下巴，好像他們討論的不是顧述白的弟弟，而是他的弟弟一樣，“那當然！咱們三公子和六公子別說武舉了，就算文試只怕也不是問題！”
倒叫嚴錚說對了，顧寒陌和顧宜都考中了武進士，只等最後一輪的殿試。
原先打算讓顧述白負責武舉之事，在顧述白遠赴邊關之後，又由顧酒歌接手。看著名冊上自己兩個弟弟的名字，他不禁有些爲難。
瓜田李下，他自知坦坦蕩蕩也不得不避嫌，玉扶身居君位更是如此。
爲此，他特意向玉扶提出建議。
御書房中，玉扶手中拿著他寫的奏摺，不禁眉頭一蹙，“什麼？你說要取消武舉的殿試？”
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完了，今晚顧述白耳朵要被月亮割了……